Tôt le matin. Alors que je vais au travail en bonne compagnie avec Zara, croisé par hasard en chemin, un chevalier inconnu nous aborde.
« Salut. C'est toi, la soldate infirmière de la deuxième unité ? »
Celui qui nous interpelle est un jeune chevalier d'une vingtaine d'années. Il est moins grand que Zara. Un jeune homme de petite taille.
Sans se soucier le moins du monde de ma réaction, il pose sa question non pas à moi, mais à Zara.
« Eh bien, qu'est-ce qu'il y a ? On m'a dit que c'était une elfe des forêts, alors c'est toi, non ? »
Le chevalier continue de s'en prendre à Zara.
Se pourrait-il que, dans sa tête, elfe des forêts = beauté sans pareille = Zara ?
Tiens, tiens, je comprends... comme si j'allais l'accepter !!
Pourquoi ne remarque-t-il pas que les oreilles de Zara ne sont pas pointues ?
Pourquoi ne remarque-t-il pas qu'à côté de lui, il y a moi, avec mes oreilles pointues ?
Grr, je serre les dents.
De toute façon, pour une elfe des forêts, je suis petite, j'ai un visage quelconque, je n'ai pas de mana et personne ne veut m'épouser !! Et voilà que, en me rappelant ce qu'on pense de moi, je me sens vide. C'est triste.
Mais peu importe.
Qu'est-ce que Zara va faire ? Je lève discrètement les yeux vers lui. Les yeux plissés, il toise le chevalier.
Je m'attends à ce qu'il dissipe le malentendu, mais il dit une chose inattendue.
« Tu me veux quelque chose ? »
La voix grave de Zara fait sursauter le chevalier. Il devait le prendre pour une belle femme habillée en homme. Pour moi, qui l'ai déjà vu habillé en femme, il a l'air d'un vrai homme dans son uniforme de chevalier.
Mais, à côté du capitaine à la mine de brigand, il paraît élégant, et même frêle. Il fait partie de ces gens qui paraissent plus minces une fois habillés, sans doute.
Cela dit, en plein combat, c'est un grand gaillard qui fait tournoyer une énorme hache de guerre.
« Chez les elfes des forêts, même les hommes sont aussi beaux ?! »
Ça, je n'en suis pas si sûre.
Il y a beaucoup de belles femmes, mais les hommes chassent aussi, et beaucoup vivent de l'exploitation du bois : ce sont surtout des carrures solides qui sautent aux yeux.
En revanche, les elfes des forêts qui viennent à la capitale sont tous des jeunes gens à l'âme de savant, tout en longueur : c'est peut-être de là qu'est née et s'est répandue la rumeur selon laquelle tous les membres du peuple sont beaux.
Les yeux écarquillés, le jeune chevalier détaille Zara de haut en bas.
Je comprends ce qu'il ressent, remarquez.
Zara lui redemande ce qu'il lui veut.
Sa voix est devenue plus grave : il doit être légèrement en colère.
« Ah, eh b-bien, ce que je veux... c'est que notre capitaine voudrait te parler. »
« Me parler ? »
« Oui. Paraît que ces derniers temps, depuis l'arrivée d'une nouvelle soldate infirmière, vos résultats ont grimpé, ça fait parler, et il se demandait si tu voudrais pas être muté chez nous. »
« Réponds-lui que je décline. »
« M-mais, chez nous, c'est la dix-septième unité d'expédition... »
Il y a dix-sept unités d'expédition en tout.
Plus le numéro de l'unité est élevé, plus l'unité est importante.
Les chevaliers les plus compétents sont principalement affectés aux dix-septième, seizième et quinzième unités.
Nous, en revanche, nous sommes la deuxième unité d'expédition.
Au début, je pensais que c'était une petite troupe d'élite, mais c'est une unité qu'on ne dote que d'un équipement misérable, au niveau qu'on devine, au point qu'on l'appelle le placard des unités d'expédition.
Dans ces conditions, être débauché par la dix-septième unité serait une sacrée promotion.
Mais je n'ai pas la moindre intention d'être mutée.
Zara me jette un coup d'œil, comme pour s'assurer de mon avis.
Changer d'unité, pas question : je secoue la tête.
Zara acquiesce d'un signe de tête et se tourne de nouveau vers le jeune chevalier.
« Non merci. Rentre chez toi. Il n'y a rien à discuter. Dis-le aussi à ton capitaine. Qu'il ne vienne plus jamais négocier de cette façon, directement. »
« O-oui, je le dirai au capitaine. ... Euh, enfin, désolé. »
« Ce n'est rien. Tant que c'est compris. »
Pour finir, il lui adresse un grand sourire écrasant d'autorité.
Comment dire, j'ai l'impression qu'il a l'habitude d'éconduire les gens.
Le jeune chevalier détale sans demander son reste.
Zara pousse un gros soupir.
À cause de moi, je l'ai entraîné dans une drôle d'histoire.
« Euh, je suis désol... »
Alors que j'essaie de m'excuser, il me serre fort dans ses bras. Tellement fort qu'un « Gueh ! » m'échappe.
« Ah, oh non, Mell, pardon ! »
« Ç-ça va. »
Je présente de nouveau mes excuses à Zara et je le remercie.
« Ce n'est rien, vraiment. Mais essayer de me débaucher ma Mell, ça, je ne le pardonnerai jamais !! »
« Ah, d'accord. »
J'ai l'impression d'avoir entendu une phrase qu'on ne peut pas laisser passer, mais relever chaque détail, ce serait perdre, alors je laisse filer.
Zara est resté en colère tout du long.
Au point d'en faire le rapport au capitaine pendant le rassemblement du matin.
Je pensais que le capitaine allait faire « Ha ha ha » et en rester là, mais il écarquille les yeux et prend une expression effrayante de brigand. Même sans barbe, vous avez un visage qui fait peur, hein.
Non, ce n'est pas la question.
« Un débauchage ?! »
Quand je lui réponds que oui, il fait claquer sa langue.
Il n'est pas le seul à réagir.
« Quelle histoire. Une chose pareille, c'est absolument hors de question ! »
La vice-capitaine Bellry me prend par les épaules et déclare qu'il n'est pas question qu'on me mute.
Ulgus et Garr hochent la tête, eux aussi.
« D'ailleurs, l'autre fois aussi, on t'avait abordée alors que tu venais à pied du dortoir des filles. »
« Il y a peu, vous disiez aussi qu'on vous avait accostée, non ? »
« Hein, oh non, Mell, qu'est-ce qu'on t'a dit ? »
« Ah, non, rien, juste qu'on me donnerait des gâteaux si j'acceptais de discuter un peu au réfectoire. »
« Mais quelle horreur ?! »
Le chevalier avait à la main des biscuits enveloppés dans un joli papier. Les douceurs de la capitale étaient très tentantes, mais mes parents m'avaient appris à ne pas suivre les inconnus, alors j'avais refusé.
« Il faut faire quelque chose pour le trajet depuis le dortoir. »
Le capitaine et la vice-capitaine Bellry discutent à voix basse.
« Alors, Mell, viens vivre chez moi. On pourra aller au travail ensemble tous les jours ! »
« Hein ? »
Alors que je m'apprête à dire que ce serait un peu gênant, le capitaine adopte l'idée.
« Quoi ? Mais, enfin, vous me prenez de court. »
« Pour notre unité aussi, ce serait embêtant qu'on nous débauche notre soldate infirmière. »
Quand je fais remarquer que c'est le capitaine qui a le dernier mot pour les affectations, non ? on me répond que non.
« Si le service du personnel l'exige, je ne pourrai pas m'y opposer. Et le plus grave, ce serait que tu demandes toi-même ta mutation. »
« Mais je ne le ferai pas. »
« On ne peut pas savoir. »
Par exemple, il craint qu'on me propose des conditions avantageuses et que j'accepte étourdiment sur place, ce genre de chose.
« Ça veut dire que vous n'avez pas confiance en moi ? »
« Non. Je le dis parce que cette unité est traitée de façon lamentable. »
Il paraît que, en entendant comment sont traitées les autres unités, n'importe qui serait tenté.
« Franchement, c'est peut-être un caprice de notre part de te retenir. En pensant à toi, Lisris, aller dans une autre unité serait sans doute moins pénible. Mais nous, nous avons besoin de toi, Lisris. »
« Capitaine... »
Au village, on ne m'a jamais reconnue de cette façon, alors pour être honnête, ça me fait très plaisir.
Je me dis de nouveau que je veux faire de mon mieux dans la deuxième unité, qui m'a accueillie et m'a dit qu'elle avait besoin de moi.
Et alors que je m'apprête à le lui dire clairement...
« C'est pourquoi on va se servir de Zara comme répulsif. Comme ce serait embêtant qu'on te recrute sur le trajet, vous allez vivre ensemble. »
« Pardon ? »
Avec le sourire, Zara répond : compte sur moi !
J'ai beau essayer de l'arrêter, attendez, enfin, il ne veut rien entendre.
« Chez moi, il y a un étage, alors tu n'as qu'à prendre une chambre libre en haut. Moi, je ne monterai jamais. »
Et, figurez-vous, Zara va même me préparer le petit déjeuner et le dîner. Quel traitement de faveur !
« Euh, pourquoi vous faites tout ça pour moi ? »
« Parce que je m'inquiète. »
Pourtant, vivre seule avec un homme, ça me gêne un peu, me dis-je, mais il paraît qu'il y a d'autres colocataires.
« Il y a aussi une fille qui vit avec moi, alors ne t'inquiète pas. »
« Bon... »
Enfin, s'il y a une autre fille, ça devrait aller ?
Comme il insiste, je finis par accepter de profiter de son hospitalité.
Le déménagement, ce sera pour une autre fois.
***
La pause de l'après-midi. Comme j'ai causé du souci à toute l'unité ce matin, je décide de préparer des douceurs et de les distribuer, en guise d'excuses.
J'achète les ingrédients au réfectoire. Des œufs, de la farine, du lait de bœuf tricorne et du beurre.
Je vais faire des pancakes.
J'allume le feu dans le fourneau de la petite cuisine de la caserne.
D'abord, je sépare les jaunes des blancs. Je mélange les jaunes avec la farine, le beurre fondu et le lait de bœuf tricorne, et je monte les blancs avec du sucre.
Quand les blancs sont bien mousseux, je les ajoute au mélange de jaunes et de farine, et je mélange délicatement à la spatule en bois.
Je fais fondre une cuillerée de beurre dans une poêle chaude, puis j'y verse la pâte, prélevée à la cuillère.
J'écoute le grésillement de la cuisson et, au bon moment, je retourne le pancake.
Il est joliment doré.
Comme j'ai monté les blancs au maximum, j'obtiens des pancakes épais et tout moelleux.
J'en empile trois sur chaque assiette. Ça fait une sacrée quantité, mais comme la texture est légère et moelleuse, ça ne devrait pas poser de problème.
Pour les amateurs de sucré, Zara, la vice-capitaine Bellry, Garr et Ulgus, j'ajoute de la compote de pommes des bois préparée l'autre jour.
Pour le capitaine, qui n'aime pas le sucré, je pose dessus un œuf au plat saupoudré de poivre noir.
J'appelle tout le monde, chacun occupé à son travail, dans la salle de repos.
En voyant les pancakes terminés, ils sont surpris.
« Oh, soldate infirmière Lisris, qu'est-ce qui se passe ? »
« Eh bien, comme je vous ai causé du souci à tous depuis ce matin... »
Quand je dis que ce sont des pancakes d'excuse, Ulgus écarquille les yeux.
« Mell, je ne trouve pas du tout que tu nous aies causé du souci. »
« C'est vrai. S'inquiéter pour une camarade, ça ne compte pas comme un souci. »
Zara, vice-capitaine Bellry...
Le capitaine me donne une petite tape dans le dos.
Garr aussi secoue la tête, comme pour dire de ne pas m'en faire.
« Merci à vous tous. »
Mais bon, puisqu'ils sont là, j'aimerais qu'ils les mangent.
Quand je les invite à se servir, tous se réjouissent en disant que justement, ils avaient un petit creux.
Nous nous asseyons et nous passons à table.
Quand j'enfonce le couteau dans le pancake, la texture est toute moelleuse. J'y pose de la compote de pommes des bois et je prends une bouchée.
« Mmmmh. »
C'est délicieux, si je puis dire.
La légère douceur de la pâte et l'acidulé sucré des pommes des bois s'accordent à merveille.
La pâte qui fond et disparaît dans la bouche est réussie, elle aussi.
« Incroyable, je n'ai jamais mangé de pancakes aussi moelleux ! »
En fait, c'est une recette que j'ai mise au point pour donner l'impression d'avoir l'estomac plein, ne serait-ce qu'un peu. Quand on a beaucoup de petits frères et sœurs, on n'a que ce genre d'idées.
Ulgus dévore avec bonheur sa pile de trois pancakes et donne son avis.
« Soldate infirmière Lisris, ce sont les meilleurs pancakes que j'aie jamais mangés ! »
À ces mots, la vice-capitaine Bellry et Garr hochent la tête, eux aussi. Je suis ravie que ce soit à leur goût.
Ulgus murmure que le pancake du capitaine, enrobé de jaune d'œuf, a l'air délicieux, lui aussi.
« Tu veux en tremper un peu ? »
« Ouah, merci beaucoup ! »
Tout content, Ulgus trempe sa pâte dans le jaune et la mange. Ça aussi, ça lui plaît, apparemment.
Du salé après du sucré, c'est irrésistible, pas vrai ?
Ainsi s'écoula, tranquille, cet après-midi-là.