Le capitaine est revenu de réunion avec une mine sombre.
À peine entré dans la salle de repos, il pousse un énorme soupir.
Avec Garr, j'étais occupée à une petite tâche toute simple : concasser grossièrement au bâton des fruits à coque, comme des noix des montagnes.
Je n'avais pas le temps d'écouter ce qu'il avait à dire, j'étais occupée, alors je l'ai laissé tranquille.
Dans la pièce, on n'entend que le bruit des noix qu'on frappe. Et au milieu, encore un soupir du capitaine.
Garr et moi abattons nos bâtons sur les sacs de noix. Elles ont été grillées jusqu'à devenir bien croquantes, alors elles sont plutôt dures.
« Garr, on dirait qu'il va pleuvoir. »
Tous les deux, nous regardons par la fenêtre.
Il va falloir rentrer les mouchoirs et le reste du linge mis à sécher.
En me levant sans me presser, je croise le regard du capitaine, l'air maussade. Impossible de faire comme si de rien n'était.
Apparemment, c'est Garr qui va rentrer le linge. Nous avons échangé un regard, et je lui ai demandé de s'en charger.
Me voilà donc sans travail, et c'est à contrecœur que je lui adresse la parole.
« Capitaine, qu'est-ce qui se passe ? »
« À partir de demain matin, on a une mission imprévue. »
« Aïe, c'est rageant. »
Pourquoi ? Parce que demain était un jour de repos.
« On n'y peut rien. C'est un ordre d'en haut. »
« ... »
J'ai essayé de l'encourager, mais le capitaine, qui venait d'exprimer son mécontentement, reste aussi sombre.
C'est si difficile à annoncer aux autres ? Quand je lui propose d'aller prévenir les autres membres de l'unité, il secoue la tête. Il l'annoncera au rapport du soir, ça suffira.
Mais alors, pourquoi a-t-il l'air si abattu ?
« Il y a encore autre chose qui vous tracasse ? »
« ... c'est que... »
« Pardon ? »
Il marmonne si bas que je n'ai pas compris. Je tends l'oreille et lui demande de répéter.
« Capitaine, je n'ai pas entendu, vous pouvez répéter ? »
« Demain, c'est l'anniversaire de Melina. »
« Ouh là... »
À peine l'ai-je entendu que j'affiche la même tête que le capitaine.
Melina est la fiancée du capitaine. Elle est belle, mais elle a un sacré caractère.
À le voir trembler comme ça, il doit être sacrément mené à la baguette, me suis-je dit.
Comme c'est son anniversaire, ils avaient sûrement prévu de sortir ou d'aller dîner. Elle va sans doute le harceler de « Qu'est-ce qui compte le plus pour vous, moi ou votre travail ?! ».
Même si ça ne me concerne pas, j'en ai tremblé de tous mes membres.
« Qu'est-ce que je... dois faire... Dis-moi, soldate infirmière Lisris, dans un cas pareil, comment je peux me faire pardonner ? »
« Euh, ce n'est pas à moi qu'il faut demander ça. »
Au village, les femmes soutiennent de toutes leurs forces leurs maris qui travaillent.
On va en forêt chasser le gibier, on vend les peaux et la viande aux colporteurs. Et puis on abat des arbres pour en faire commerce.
C'est en échange de ce travail quotidien qu'on arrive tant bien que mal à vivre.
Il n'y a rien de plus important que le travail. Nous qui vivons dans la forêt, si nous ne travaillons pas, nous ne pouvons pas vivre.
Alors, même si on vous annonce qu'un travail imprévu est tombé alors que vous aviez prévu quelque chose, on ne peut que répondre : « Ah, d'accord. »
Enfin, ça, c'est la réalité des elfes des forêts.
Mais les gens qui vivent en ville, et surtout les nobles comme le capitaine et Melina, peuvent vivre sans travailler.
Du coup, pour le capitaine, cette affaire doit être une catastrophe.
Au passage, la réplique « Qu'est-ce qui compte le plus pour vous, moi ou votre travail ?! » vient d'un roman d'amour entre un chevalier et une demoiselle qui était à la mode au village : c'est une phrase marquante.
Pour le bon sens des elfes des forêts, c'est « Plus important que le travail ? Y en a pas, y en a pas ! », mais on en avait parlé entre nous : « Les gens de la capitale se disputent pour ce genre de choses, dis donc ! »
Et voilà que je tombe sur une scène pareille sous mes yeux. Rien à dire, c'est bien la capitale.
Au capitaine qui baisse la tête, je donne un petit conseil.
« Et si vous en parliez à Zara ? »
« À Zara ? »
« Oui. C'est lui le plus doué pour les choses de filles, il aura peut-être une bonne idée. »
Le capitaine croise les bras et répond qu'il a compris.
Plus important, je lui pose la question qui me préoccupait.
« Au fait, cette mission, c'est quoi ? »
« Il faut aller chercher dans une montagne enneigée l'un des deux nobles qui se sont enfuis ensemble pour se marier. »
« Encore une mission pénible. »
Comme il s'agit d'escalade, il faudra réduire l'équipement au minimum.
Et comme il fait froid, il faudra préparer des provisions de conserve très nourrissantes.
Dans les endroits froids, rien que d'y rester, on dépense de l'énergie.
Au passage, celui qui a disparu est le fils d'une très grande famille noble que je ne nommerai pas : pendant leur fuite, ils ont été séparés dans la montagne enneigée où ils s'étaient réfugiés, apparemment.
La jeune femme a été mise en sécurité très vite.
« Mais pourquoi une montagne enneigée ? »
« Ils étaient poursuivis par des gens de la famille qui s'opposait au mariage, et ils fuyaient, apparemment. »
« Je vois. »
Les membres des unités d'expédition iraient le chercher à tour de rôle, paraît-il.
Aujourd'hui, ce serait le deuxième jour.
« Il est encore en vie, vous croyez ? »
« Qui sait. Mais on cherchera jusqu'à ce qu'on retrouve le corps, j'imagine. »
« Hein, c'est pas vrai... »
Notre temps de recherche dans la montagne enneigée serait d'une demi-journée.
« S'il a fait une chute, on ne le retrouvera jamais. »
« Il faut bien le faire. C'est un ordre d'en haut. »
Les noix que j'ai concassées aujourd'hui avec Garr, je pensais les mélanger à une pâte à biscuits pour les faire cuire, mais je change de plan.
« Capitaine, je peux aller faire quelques courses ? »
« Ouais. Sois rentrée avant la fin du service. »
« Bien reçu. »
Si seulement je pouvais faire l'aller-retour avant qu'il ne pleuve. Tout en me disant ça, j'emprunte un parapluie, par précaution, et je sors.
Je pars d'un pas pressé et je fais mes courses en vitesse.
J'ai acheté des flocons de céréales et des fruits secs.
Les flocons de céréales, ce sont des grains cuits à la vapeur, écrasés, puis séchés.
Riches en fibres, très nourrissants et faciles à manger, ils sont populaires même dans la capitale, paraît-il.
Avec ces flocons de céréales, je vais préparer quelque chose.
Quand on gravit une montagne, il faut de la nourriture destinée à reprendre des forces, ce qu'on appelle des « en-cas de marche ».
Il faut prévoir quelque chose qu'on puisse manger facilement et qui soit très nourrissant. Si possible, quelque chose qu'on puisse glisser dans une poche et manger tout en marchant.
Je vais donc faire revenir des flocons de céréales, des fruits secs, des noix et ainsi de suite, puis les lier avec du miel pour en faire des barres.
En temps normal, c'est le genre de chose si sucrée qu'on en frissonne et qui ferait grossir, mais en montagne, on se fatigue en un clin d'œil. Il faut donc de la nourriture qui permette de reprendre des forces facilement.
Je croyais avoir fait mes courses en vitesse, mais dehors, il pleut à verse.
Le capuchon de mon manteau sur la tête, mon parapluie ouvert, je suis rentrée sous la pluie en trottinant.
J'annonce au capitaine que je suis de retour et je me mets aussitôt aux fourneaux.
D'abord, je mets les noix concassées, les flocons de céréales et les fruits secs, je sale légèrement et je mélange.
Je les ai d'abord fait griller pour qu'ils prennent un bon goût.
Je verse le tout dans un récipient, je laisse tiédir, puis j'ajoute un filet de miel et je mélange.
Une fois que les ingrédients se tiennent, je les verse dans une plaque en fer carrée et je fais cuire dans le four.
Après un moment de cuisson, c'est prêt.
Une fois cuit, je découpe le tout en barres et, quand c'est bien refroidi à cœur, je les emballe dans du papier.
J'en ai fait une trentaine en tout. Cinq par personne.
Comme la mission ne dure qu'une demi-journée, ça devrait suffire. Pour le reste, je pense emporter du pain, de la viande séchée, les gâteaux secs que j'avais préparés d'avance, des biscuits et ainsi de suite.
Et puis, un pâté de foie, ça pourrait être bien aussi pour le sel. Tartiné sur des biscuits ou du pain, c'est délicieux.
Le départ est prévu tôt le matin, apparemment, alors je fais mes préparatifs.
Quand je retourne dans la salle de repos, je trouve le capitaine, la tête entre les mains, et Zara, assis les jambes croisées.
« B-bon travail. »
« Bon travail à toi aussi, Mell. »
L'ambiance est gênée, alors j'aurais voulu ressortir aussitôt, mais Zara tapote la place à côté de lui, et je m'y suis assise à contrecœur.
« Mell, tu as entendu ? L'histoire du capitaine, la plus malheureuse du monde. »
« Ah, oui. »
« Le pauvre, hein ? »
Le capitaine en a parlé à Zara, et il a été décidé qu'il offrirait un bijou.
« Mais les boutiques doivent déjà être fermées. »
« Oh, voyons, si le fils de l'illustre maison Ludtink se présente, ils ouvriront bien. »
« Mais moi, je ne sais pas ce que les femmes ont envie qu'on leur offre... »
Zara et le capitaine me regardent en même temps.
« Euh, je n'en sais rien, moi non plus. Je vis dans la forêt, je n'ai jamais vu de bijoux de ma vie. »
Zara doit mieux s'y connaître, non ? lui fais-je remarquer.
« Aller chez un bijoutier à deux avec Crow, ça me donne des frissons, et pas dans le bon sens. »
« Tiens donc. Moi aussi. »
Voilà comment nous décidons d'aller chez le bijoutier tous les trois, bien sagement.
« Il pleut, dehors. »
« Peu importe, on y va. »
Moi, je n'en ai pas du tout envie. Le capitaine trépigne, pressé d'en finir.
Zara, lui, a l'air de s'amuser un peu.
La bijouterie était bien fermée, évidemment. Mais on l'a fait ouvrir de force... non, on l'a fait ouvrir à titre exceptionnel.
Dans la boutique, des colliers, des boucles d'oreilles et des broches tout scintillants étaient exposés comme des œuvres d'art.
Zara et le capitaine cherchent sérieusement, à deux, en écartant un bijou après l'autre.
À les regarder de derrière, on pourrait presque les prendre pour un couple qui vient de se mettre ensemble.
L'employé de la boutique doit penser la même chose : il les observe d'un œil attendri.
Après un long examen, ils ont fini par acheter un collier, apparemment. Il porte une pierre verte, il est magnifique.
Au bout du compte, moi, je suis juste venue avec eux, et je n'ai rien fait.
Mais j'ai pu voir des bijoux, alors j'ai l'impression d'y avoir gagné.
Une broche, ce serait peut-être bien d'en avoir une, rien qu'une, me dis-je. Il va falloir que je travaille dur pour m'en acheter une un jour.
Pendant que je les contemple d'un air rêveur, Zara me fait signe d'approcher.
« Dis, Mell, le capitaine veut bien t'offrir une broche. »
« Hein ?! »
Une récompense inattendue !
J'ai voulu refuser poliment, mais Zara aussi va s'en faire offrir une, apparemment.
On m'en montre plusieurs : une fleur, un lapin, une étoile, un oiseau. Elles sont toutes adorables.
« Hé, toi, tu préfères le lapin, non ? »
J'ignore la remarque du capitaine.
Mais c'est dur de choisir...
Finalement, ça ne me ressemble pas, je n'ai pas besoin qu'on m'en achète une, me dis-je, quand Zara, à côté de moi, montre du doigt la broche à fleur.
« Mell, et si tu prenais cette fleur ? Je suis sûr qu'elle t'irait bien. »
« Vous croyez ? »
« Oui, c'est évident. »
Ayant entendu notre échange, le capitaine dit à l'employé qu'il achète la broche à fleur.
« Et la mienne, Mell, tu veux bien la choisir ? »
Une telle responsabilité !
Mais puisqu'il me l'avait demandé si gentiment, j'ai choisi sérieusement, et j'ai fini par prendre une broche en forme d'oiseau de proie.
« Oh, tu m'as choisi quelque chose de sobre, dis donc. »
« Ça te va comme un gant. C'est un carnassier. »
« Oh, hi hi. »
Un échange mystérieux entre ces messieurs.
L'employé nous a apporté les paquets contenant les broches.
Dire qu'on m'offre une si jolie chose.
À partir de demain, je vais encore travailler dur, me suis-je dit.