Hier, en faisant les courses, je me suis procuré une grande quantité de pommes des bois. C'est la pleine saison, elles sont acidulées et délicieuses.
J'en ai fait cuire les deux tiers avec du sucre pour en faire une compote.
Avec le reste, je prépare des pommes des bois caramélisées, des chips de pomme des bois coupées en fines tranches et grillées, et des pommes des bois mijotées à l'alcool et au miel.
Une fois prêts, je les mets dans des bocaux stérilisés à l'eau bouillante et je les range dans la réserve.
Les épluchures non plus, je ne les jette pas : je m'en sers. Pour faire de l'alcool.
D'abord, je mets dans un bocal de l'eau, des épluchures de pomme des bois, du sucre et du jus d'agrumes, puis j'ajoute le levain.
Ensuite, il n'y a plus qu'à laisser reposer. En deux semaines environ, l'alcool est prêt.
Le cidre de pomme des bois servira en expédition, pour la cuisine et pour tenir compagnie au capitaine le soir.
J'ai pu en faire une dizaine de bouteilles, j'ai hâte qu'il soit prêt.
L'après-midi, avec les pommes des bois caramélisées et la compote, j'ai fait des gâteaux. Dix en tout. Ce sont d'excellentes provisions qui se gardent environ trois mois.
Sans m'en rendre compte, j'ai produit des douceurs en masse.
La réserve baigne dans une odeur sucrée.
Le capitaine me l'a fait remarquer en grimaçant à fond :
« L'odeur va pas se mettre dans la viande séchée, avec ça ? »
« Ah, ça... ! »
Comme j'ai toujours envie de sucré en expédition, je me suis laissé emporter.
Il faut que je fasse mon mea culpa.
Pendant que je réfléchis à une solution, Zara, qui écoutait derrière moi, me fait une proposition géniale.
« Et si on les mettait dans la réserve d'alcool de Crow, dans le bureau ? »
« Hein ?! Toi, comment tu sais ça ? »
« Il y avait des traces sur le tapis, là où il avait été retroussé. »
« ... »
Le capitaine soutient qu'il ne buvait pas pendant le service.
Mais pourquoi aime-t-il autant l'alcool, alors qu'il est jeune ?
« C'est vrai, ça fait vieux bonhomme, hein. »
« Tout à fait ! »
Le capitaine s'est rasé la barbe récemment pour ne plus avoir l'air d'un brigand, mais si l'intérieur reste celui d'un brigand, ça ne sert à rien.
J'aimerais qu'il exerce ses fonctions en se conduisant comme un vrai chevalier, dans un cadre digne d'un chevalier.
« Mais si le service d'inspection découvre qu'il y a de l'alcool dans ton bureau, Crow, tu vas encore avoir de mauvaises rumeurs sur le dos. »
« ... »
Et c'est ainsi (?) qu'une partie de l'alcool du capitaine a été déplacée dans la réserve, et qu'il rapportera le reste chez lui.
Une résolution pacifique.
Après le service, Zara m'a invitée à aller manger sur le pouce au marché de rue.
Ulgus et Garr viennent aussi. La vice-capitaine Bellry dîne avec son fiancé, apparemment.
« Ah bon, la vice-capitaine Bellry a un fiancé. »
Qu'est-ce que c'est, ce petit pincement ?
Ça ressemble à ce que j'ai ressenti quand une cousine plus âgée, avec qui je m'entendais bien, s'est mariée.
À côté de moi, un autre jeune affiche une mine triste. Le jeune Ulgus.
« La vice-capitaine Bellry, sérieux ? »
« Ulgus, vous venez de l'apprendre ? »
« Oui... »
Zara nous serre dans ses bras par-derrière, nous qui avons les larmes aux yeux.
« Tous les deux, ne faites pas cette tête ! Ce soir, je vous offre de bonnes choses à manger ! »
« Sérieux ?! »
« Youpi ! »
Ulgus et moi effectuons un retour miraculeux de notre déprime.
Garr, remuant tranquillement la queue, regarde cet échange sans intérêt.
***
La capitale a un marché de rue qui n'ouvre que la nuit.
Il paraît qu'il est bondé de gens qui rentrent du travail.
Traîner en uniforme de chevalier en dehors des heures de service, ce n'est pas terrible, alors on se retrouve en civil.
Côté coiffure, j'ai défait ma tresse et je me suis attaché les cheveux en une seule queue, haut sur la tête.
Côté tenue, j'ai noué un ruban au col de la chemise que m'a donnée la vice-capitaine Bellry l'autre jour, et j'ai mis, en bas, une longue jupe bleu marine que j'ai cousue moi-même.
Je vérifie mon allure dans le miroir en pied.
... Oui, ça fait provinciale.
J'aurai du mal à me défaire de mon air de campagnarde fraîchement débarquée. Je renonce aussitôt à me faire plus coquette que ça.
Comme il risque de faire frais, je mets la cape des chevaliers.
L'heure du rendez-vous approchait, alors je suis sortie de ma chambre en courant. Sans oublier, bien sûr, ma besace avec mon porte-monnaie.
Devant la grille de l'ordre des chevaliers se tient un trio qui attire l'œil.
Le grand homme-loup, Garr. Sa veste en cuir noir lui donne beaucoup d'allure.
Le jeune Ulgus, qui a plus l'air d'un toutou que Garr, porte une veste bleu marine à col montant et un pantalon noir. Pour un Ulgus, il est plutôt élégant.
Enfin, Zara. Aujourd'hui, travesti en femme à la perfection. Les cheveux tressés et relevés à l'arrière de la tête, il porte une robe longue et une cape duveteuse. Inutile de dire qu'il est beau et élégant.
Et moi, en face, avec mon allure ringarde.
Tant pis. Je n'ai pas encore touché de salaire, je n'ai même pas les moyens de m'acheter des vêtements.
À peine ai-je montré le bout de mon nez que Zara m'a repérée.
« Mell, tant mieux. J'ai cru qu'on t'avait draguée quelque part. »
« Ha ha ha. »
Ça n'a aucune chance d'arriver. Je m'en tire avec un rire vague.
Non seulement Zara s'inquiète pour moi, mais en plus il me complimente sur ma coiffure.
« Tu n'as pas froid ? »
« Non, ça va. »
« Si tu as froid, dis-le-moi. Je te prendrai dans mes bras pour te réchauffer. »
« Non, ça va. »
Tout en discutant ainsi, nous nous dirigeons vers le marché de rue.
Nous suivons tout droit une rue déserte, traversons le quartier central. Peu à peu, il y a de plus en plus de passants.
La rue baignée de la lumière orangée des lanternes, c'est le marché de rue, la spécialité nocturne de la capitale.
« Waouh, c'est magnifique. »
« N'est-ce pas ? »
Pour qu'on ne se perde pas, Zara m'a pris la main. Il a l'air d'une beauté parfaite, mais sa main est toute calleuse, et ma tête n'arrive pas à suivre. J'ai été un peu, ou plutôt très, intimidée.
Cela mis à part, de bonnes odeurs s'échappent du marché de rue.
Beignets, brioches à la viande, patates douces grillées, brochettes de bœuf tricorne, galettes au poireau blanc, viande aux herbes, galettes de viande, patates sucrées-salées, et ainsi de suite. Rien qu'à lire les enseignes des stands, ça a l'air délicieux.
Tout le monde mange en marchant ce qu'il a acheté. Au village, on dirait que c'est mal élevé, mais au marché de rue, c'est apparemment tout naturel.
« Incroyable... incroyable... »
Je suis tellement écrasée que mon vocabulaire est mort. En regardant les stands, je ne sais plus dire que « incroyable ».
« Mell, tu veux manger quoi ? »
« Vous avez des choses à conseiller ? »
« Hmm, le top, ce serait les galettes au poireau blanc, je dirais ? »
« Je n'en ai jamais entendu parler. »
Les galettes au poireau blanc, c'est apparemment une pâte étalée en couche fine, garnie de poireau blanc coupé en julienne enrobé d'une sauce à la viande hachée, puis roulée.
« Oh, ça a l'air bon. »
Ulgus et Garr (c'est un homme-loup, mais le poireau ne lui pose pas de problème, apparemment) ont décidé de commander la même chose.
Elles sont préparées à la commande, alors nous regardons la plaque de cuisson.
D'abord, on verse la pâte, puis on l'étale finement avec le dos d'une cuillère. On casse un œuf dessus, on l'écrase et on mélange. Sur l'espace libre, on fait revenir le poireau blanc, et dès qu'il est un peu cuit, on l'enrobe de sauce à la viande hachée et on le fait griller.
Pour finir, on pose le poireau blanc sur la pâte qui cuisait, on roule le tout, et c'est prêt. En un rien de temps.
Il y a quatre plaques de cuisson, et quatre vendeurs nous les ont préparées en un tournemain.
On reçoit les galettes au poireau blanc emballées dans du papier. Zara a tout payé d'un coup.
« Ah, ma part. »
« Laisse, laisse. Ce soir, c'est moi qui invite pour tout. »
« M-merci beaucoup. »
S'arrêter gênerait les passants, alors on mange en marchant.
Je fais ma prière à Dieu dans mon cœur et je croque dans la galette au poireau blanc.
« ... Waouh, c'est bon ! »
La pâte est croustillante dehors, moelleuse dedans. Le poireau blanc est croquant, la texture est agréable. La viande hachée est grossièrement moulue, ça cale bien. La sauce un peu relevée va parfaitement avec la pâte et le poireau blanc.
C'est vraiment délicieux. Pas étonnant que Zara la recommande.
Ensuite, une brioche à la viande. À partager en deux avec Zara.
« Waouh, le jus de viande, c'est fou. »
La pâte est toute moelleuse. En la coupant en deux, le jus de viande déborde et me dégouline jusqu'au bout des doigts. La vapeur qui s'en échappe en volutes est impressionnante aussi. Elle doit sortir tout juste du cuiseur vapeur, brûlante.
La viande, gorgée de jus, scintille. Quelle situation !
J'ouvre grand la bouche et je mords dedans.
Évidemment, c'est délicieux. On en voudrait encore. Une nourriture diabolique, me dis-je.
Pendant que je m'essuie les mains avec un mouchoir, Zara remarque quelque chose.
« Tiens. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« On a perdu Ulgus et Garr. »
« Ah, c'est vrai. »
La dernière fois que je les ai vus, ils discutaient très sérieusement du nombre de brioches à la viande qu'ils allaient manger.
« Embêtant. »
« Je me doutais que ça arriverait, alors je leur ai dit que si on se perdait, on se séparait sur place. »
« Ah, c'était donc ça. »
Dans ce cas, nous aussi, on se sépare ici, me dis-je, mais...
« Bon, passons au dessert. »
« Oh ! »
Il y a même un dessert ! Juste à côté, il paraît qu'il y a un stand de douceurs.
Nous avons acheté et mangé des beignets saupoudrés de sucre et des brochettes de fruits caramélisés.
Pour le sucré, il y a toujours de la place. Pour finir, il m'a offert une brioche fourrée à la crème. Et ça aussi, c'était délicieux.
Le ventre plein, nous rentrons.
Nous avons retrouvé Ulgus et Garr devant la grille de l'ordre des chevaliers.
Il ne restait que quelques minutes avant le couvre-feu, alors nous nous sommes séparés en vitesse.
Je me suis bien amusée.
La prochaine fois, j'inviterai aussi la vice-capitaine Bellry et le capitaine.