Il leva sa lame en un mouvement fluide, sans hésitation.
Shhwaaack—
Fzzzzzzzt—
Le corps du spectre qui fonçait se scinda en deux, se transformant en fumée noire.
Il進ma pas à pas, tailladant les fantômes qui se ruaient sur lui.
Crac—
Il enfonça sa lame dans l'abdomen d'un fantôme attaquant sur le flank.
Alors que l'épée restait coincée dans le mur, le spectre bondit vers son visage, mâchoires grandes ouvertes.
Il tira immédiatement sous son menton.
Bang bang bang !
Ce n'est qu'alors que le fantôme se dissipa.
Dans le même instant, il dégaina son court sabre taché de sang et trancha la gorge des spectres qui l'encerclaient.
Fzzzzzzzt—
Quatre fantômes, la gorge ouverte, s'évanouirent en fumée noire.
Crac—
Il planta son court sabre ensanglanté au sommet du crâne d'un autre spectre qui jaillissait à travers la fumée.
Au moment où celui-ci s'effondrait, il arracha le sabre traqueur de spectres du mur et le fit tourner à nouveau.
Shhhwazzzzt—
Les fantômes devant lui se dissolvirent en fumée noire.
Même les fantômes à longue lame de rang 4, qu'un seul coup ne pouvait détruire, ne tinrent pas longtemps.
Ses coups d'épée étaient d'une vitesse extraordinaire, taillant toujours chaque spectre deux ou trois fois de suite.
Même s'il en manquait un, il enchaînait par des tirs, s'assurant qu'aucun n'échappait à l'annihilation.
Squelch—
Il retira le court sabre ensanglanté du crâne du spectre effondré au sol, où la lame était restée fichée.
Fzzzzzzzt—
Le fantôme se dissipa depuis le sol.
Il rengaina le court sabre à sa taille, puis trancha la taille des spectres proches avec le sabre traqueur de spectres.
Whoosh—
Puis il recula d'environ trois mètres.
Fzzzzzzzt—
Les spectres qu'il venait d'abattre se dissipèrent à leur tour.
Le nombre de fantômes avait diminué de plus de la moitié par rapport au début.
Depuis sa position reculée, il remisa son pistolet et rengaina soudain sa lame.
Puis il abaissa son corps en fléchissant genoux et buste.
Sa main gauche saisit le fourreau tandis que sa droite se préparait à saisir la poignée du sabre traqueur de spectres.
Le directeur Cha, observant la scène depuis l'arrière, parla d'une voix basse.
« Tu dégaines dans cette situation ? »
Habituellement, le iaïjutsu est une technique employée au début du combat pour porter une frappe préventive.
Pourtant, reculer face à de multiples ennemis pour rengainer brusquement et prendre une posture de dégainement n'avait rien d'efficace.
Ce n'était que s'offrir une ouverture pour une contre-attaque.
Ce fut à cet instant.
Tae-woo fit un pas en avant et dégaina sa lame avec la vitesse de l'éclair.
Simultanément, il balaya l'épée horizontalement dans un grand arc, et une bourrasque tremenda se leva.
Shhhhhhhhwing—
L'énergie de l'épée jaillit vers l'avant, et les fantômes devant lui furent fendus en deux d'un seul coup.
Ce n'était pas tout.
Les cadres et les panneaux extérieurs accrochés aux murs furent également coupés en deux.
Crash—
De longues entailles d'épée furent creusées dans les deux parois du couloir par l'impact de l'énergie de l'épée.
Whoooosh—
Fzzzzzzzzz—
Les spectres sectionnés se dissolvirent en fumée noire et disparurent.
Et ne restèrent plus dans le couloir que Tae-woo et le Fantôme féminin.
« Bon sang. Est-ce seulement possible ? »
Ji-seok ne put cacher son étonnement.
« Plus on en apprend, plus c'est stupéfiant. »
Ye-rim secoua la tête, émerveillée.
« Pouvoir balayer des fantômes sur une si large zone d'un seul coup d'épée. Chaque fois qu'on le voit se battre, il se révèle plus incroyable. »
Cha Jun-ho ajouta son propre commentaire.
Pendant ce temps, Tae-woo faisait face au fantôme.
Le spectre inclina lentement la tête en le regardant.
Puis il se mit à émettre un bruissement, comme du papier qu'on froisse.
Ssshhhhhhhhhhh—
[Vous ne quitterez pas cet endroit. Vous ne quitterez pas cet endroit.]
Elle produisait le même son.
Malgré l'évidence qu'il s'agissait d'un fantôme sans nez ni bouche, le bruit provenait indubitablement d'elle.
Tae-woo fronça les sourcils en l'observant.
« C'est tout ce que vous savez dire, les bestioles ? »
Puis il dégaina son épée et fonça immédiatement.
Thud-thud-thud-thud-thud-thud-thud—
Alors que Tae-woo s'élançait, la poussière du sol jaillissait vers le haut.
Le flux d'air avait changé sous l'effet de la pure vélocité de son mouvement.
Whoooosh—
Il abaissa sa garde et balaya sa lame horizontalement.
Mais le fantôme avait déjà disparu, et son épée ne coupa que le vide.
À cet instant, le spectre apparut dans le dos de Tae-woo.
Celui-ci pivota sur lui-même et porta un coup.
Mais à nouveau, le fantôme s'était évanoui, et sa lame ne trancha que le néant.
Crac—
Alors que l'épée effleurait le mur, une nouvelle longue entaille apparut.
À cet instant précis, le fantôme se manifesta juste au-dessus de la tête de Tae-woo.
Le spectre s'accrochait horizontalement au plafond, le fixant du regard.
Ses cheveux commencèrent à s'enrouler lentement autour de son cou.
Tae-woo abaissa rapidement sa posture et projeta sa lame vers le haut avec une force considérable.
Shwing-shwing-shwing-shwing-shwing-shwing—
Crash-crash-crash-crash-crash—
Le plafond en plâtre s'effrita, et des débris pleuvers.
Simultanément, les néons et les lumières rouges de secours crépitèrent alors que leurs fils et ampoules éclataient.
Bzzzzzzzz—
Tous les éclairages du couloir s'éteignirent.
Le couloir fut plongé dans une obscurité totale.
Tae-woo recula vivement en arrière, puis respira lentement et délibérément.
« Haaaa— »
Il resta sur ses gardes, percevant la faible présence spirituelle, le vent glacial, et scruta intensément son Radar à fantômes.
Whoosh—
Il balaya sa lampe torche autour de lui, mais le fantôme restait invisible à l'œil nu.
En revanche, le Radar à fantômes affichait une réponse nette du spectre.
Des points bleus clignotaient rapidement et par à-coups dans toute la zone environnante.
Les fantômes des étages supérieurs seraient détectés s'ils se trouvaient dans un rayon de vingt mètres, mais il ne pouvait être certain qu'un fantôme identique à ce Fantôme féminin apparaîtrait sur le radar.
Whoosh-whoosh-whoosh-whoosh-whoosh—
[Je vais vous tuer !]
À cet instant, il entendit la voix du fantôme derrière lui.
Il se retourna vivement.
Le faisceau de la torche balaya avec lui.
Mais il n'y avait rien.
Ssshhhhsss—
[Je vais vous tuer !]
Encore, la voix venait de derrière.
Il se retourna à nouveau, mais le fantôme était introuvable.
Ssshhhhsss—
[Je vais vous tuer !]
Cette fois, cela venait du côté.
Il semblait que le spectre tournait autour de lui, répétant le même son.
Au bout du couloir, où se trouvaient l'escalier de secours et l'ascenseur, le directeur Cha observait la scène et parla doucement.
« Le fantôme cache sa forme et chuchote au responsable Kim. Quoi que son radar indique, sans la vision spirituelle, cette situation est difficile à gérer. Si un fantôme peut dissimuler délibérément son apparence, il faut discerner sa position et son intention uniquement à travers l'énergie spirituelle qu'il émane. »
Ji-seok et Ye-rim le regardaient intensément en l'écoutant.
Ssshhhhsss—
[Je vais vous tuer !]
Le même son continuait de résonner à ses oreilles.
Mais la direction était complètement chaotique.
Le Radar à fantômes clignotait de points bleus tout autour comme s'il dysfonctionnait, incapable de localiser la position du Fantôme féminin.
En observant ce phénomène, il pouvait sentir l'intention du spectre — il cherchait à exploiter une faille dans sa défense.
« Cette bestiole. »
Se mouvant ainsi de manière erratique, il allait soudain apparaître et contre-attaquer — sa stratégie était sans équivoque.
Dans cette situation, le Radar à fantômes semblait totalement inutile.
Il regarda autour de lui, puis ferma lentement les yeux.
Son entraînement spirituel était incomplet, mais il décida de faire confiance à son instinct.
Se rappelant les fois où il avait ressenti le frisson avant même que le Radar à fantômes ne réagisse, il concentra tous ses sens sur la perception tactile.
Ssshhhhsss—
[Je vais vous tuer !]
Shhhhhhhhh—
[Je vais vous tuer !]
Shhhhhhhhh—
[Je vais vous tuer !]
Alors que les voix continuaient de l'assaillir de toutes parts, il perçut quelque chose de particulier.
Entre la fin d'un son et le début du suivant, un frisson inquiétant effleura sa nuque.
Shhhhhhhhh—
[Je vais vous tuer !]
Au moment où la voix changeait à nouveau, il ressentit cette même sensation glaciale à son cou.
Cela signifiait que le fantôme se déplaçait à une proximité dangereuse de lui.
Il ferma les yeux et concentra son attention, et la présence du spectre devint d'une clarté absolue.
C'était une sensation qu'il n'avait jamais expérimentée auparavant.
Il pouvait désormais sentir non seulement que le fantôme existait, mais la direction d'où il approchait.
Ce fut l'instant.
Une lame de froid trancha son oreille droite depuis les ténèbres.
Instantanément, ses yeux s'ouvrirent et il fit tournoyer la lame tranche-oreille dans un large arc sur le côté.
Slice—
Le cou du Fantôme féminin, enfin révélé, fut sectionné net.
Thud—
Sa tête tomba au sol.
Zzzzzzzzzzz—
Bientôt, elle se dissipa en fumée noire.
Alors que les faisceaux des lampes torches du directeur Cha, de Ji-seok et de Ye-rim illuminaient Tae-woo, il se tenait immobile au milieu du couloir, abaissant lentement la pointe de sa lame.
Sa posture incarnait l'essence même du maître d'armes.
« Chef Bang, chef Yoon. Si vous ne travaillez pas plus dur, le cadet va vous dépasser. »
Le directeur Cha ricana en regardant Ji-seok et Ye-rim, puis fit signe à Tae-woo.
Tae-woo rengaina son épée et rejoignit le groupe d'un pas rapide.
« On dirait maintenant qu'il fait le travail de trois ou quatre personnes, pas d'une seule. Excellent, vraiment. »
Le directeur Cha leva le pouce en parlant.
Tae-woo sourit en coin et haussa les épaules.
« Alors montons. »
Le directeur Cha pointa le haut du pouce et se dirigea vers l'Escalier de secours.
***
10e étage du Happy Motel.
Après avoir livré un nouvel affrontement au 9e étage et vaincu un autre fantôme, le groupe parvint enfin au dernier étage — le 10e.
Au moment où ils ouvrirent la porte de l'Escalier de secours, les lumières rouges, qui étaient éteintes, s'allumèrent soudain.
Flicker—bzzzzzzzz—
Au son de l'électricité qui circulait, tout le couloir baigna dans une lumière rouge.
Toutes les portes des chambres étaient closes, et une chaise trônait au milieu du couloir.
Et sur cette chaise était assis Yang Hak-soo, serrant deux courts sabres contre lui.
Tae-woo consulta son Radar à fantômes.
Un point bleu s'affichait avec une intensité extrême à l'endroit où Yang Hak-soo était assis.
« Chef Yang ? »
Ji-seok l'appela depuis l'arrière, la voix légèrement élevée.
Alors Yang Hak-soo releva lentement la tête.
« Chef Yang. M'entendez-vous ? »
Le directeur Cha parla à son tour, braquant son arme.
Mais Yang Hak-soo ne répondit pas.
Il restait assis sur la chaise, fixant le groupe en silence.
« Kim Baek-hun ? C'est Kim Baek-hun ? »
Le directeur Cha demanda à nouveau.
Alors les lèvres de Yang Hak-soo bougèrent rapidement, produisant un bruissement.
Shshshshshshshshshshshshshsh—
Le son fut traduit à Tae-woo par les lunettes connectées.
[Vous ne survivrez pas à cet endroit.]
C'était la même menace qu'auparavant.
« Responsable Kim. Qu'est-ce que ce salaud dit ? »
« Il dit qu'on va tous crever ici. »
Tae-woo répondit pendant que le directeur Cha braquait son pistolet sur l'homme possédé.
« Hein. Ce punk. Faire de l'insubordination. »
Il passa le sélecteur de tir sur le mode coup par coup et marmonna entre ses dents.
Tae-woo ne pouvait savoir si le directeur Cha appuierait vraiment sur la détente.
Utiliser cette arme pour capturer un fantôme possédant un vivant pouvait constituer un meurtre réel.
Mais le directeur Cha tendait les doigts et l'épaule comme prêt à tirer à tout instant.
« Sors de ce corps de ton plein gré. On ne fait pas de quartier sous prétexte qu'un fantôme se cache dans un corps vivant. »
Son index reposait sur la détente.
Shhhhhhhhhhhhh—
[Quoi que vous disiez, vous ne quitterez pas cet endroit.]
Le chef Yang saisit le court sabre et s'entaille le visage en une longue entaille.
Pourtant, il ne montra aucune douleur, seulement un rictus grotesque.