Toud-toud-toud-toud-toud-toud-toud-toud-
Ye-rim poussa un cri d'alarme face à la charge soudaine de Tae-woo.
« Tae-woo ! »
À son cri, le directeur Cha Jun-ho se retourna lui aussi, surpris.
Tae-woo fonçait vers l'Escalier de secours, dans la direction opposée à celle qu'ils suivaient.
Un instant, je me demandai s'il fuyait, mais en voyant l'angle auquel Tae-woo tenait sa lame traqueuse de spectres, je compris immédiatement qu'il ne s'agissait pas d'une fuite : il se positionnait.
Houuuush-
Les fantômes agitaient bras et jambes frénétiquement pour s'emparer de Tae-woo, mais pas un seul ne parvint à l'arrêter.
Thump-
Arrivé au bout du Couloir où se trouvait l'Escalier de secours, Tae-woo plaqua ses talons contre le mur et raidit ses jambes avec une force considérable.
Il calcula l'angle pour s'élancer vers l'avant et confirma les positions des fantômes autour de lui.
Chriiiiiik-
Plusieurs fantômes se ruèrent sur Tae-woo.
En cet instant — Tae-woo poussa violemment sur le mur de ses talons et se propulsa vers l'avant.
Crac-
Simultanément, le mur où il avait poussé se fractura légèrement et s'enfonça vers l'intérieur.
Preuve de la force prodigieuse que Tae-woo avait libérée en cet unique instant.
Houuuush-
À partir de ce moment, ce qui se produisit fut un phénomène que même Cha Jun-ho, directeur travaillant chez Guihon Négoce depuis de nombreuses années, voyait pour la première fois.
On eut l'impression qu'un immense faisceau de lumière venait d'être déchaîné.
Quelque chose était passé à une vitesse incroyable.
Ye-rim, qui tirait intensément, et Ji-seok, qui maniait son éventail, se figèrent toutes deux en cet instant.
Une intention meurtrière d'une puissance dévastatrice avait balayé leur milieu à une vitesse aveuglante.
Kwaaaang—
Et ce phénomène extraordinaire s'étendit jusqu'au bout du couloir opposé.
Là se tenait Tae-woo, qui avait enfoncé son épée dans la tête du fantôme dépassant du coin, freinant brutalement en abaissant sa garde pour s'immobiliser.
La lame plantée dans le crâne du fantôme s'enfonçait profondément dans le mur de béton.
D'une force dévastatrice, il avait transpercé la tête du fantôme et l'avait clouée au mur.
Si cela seul était stupéfiant, ce qui était encore plus difficile à croire, c'est qu'il avait parcouru la distance depuis l'escalier de secours où le groupe était monté jusqu'au coin opposé du couloir en moins d'une seconde.
Au milieu de tout cela, les fantômes qui s'étaient révélés dans tout le couloir restaient figés.
Mais ce n'était pas la fin.
Ping—
D'un son sec, des fissures commencèrent à se propager sur le corps de chaque fantôme du couloir.
Puis, depuis les fantômes près de l'escalier de secours où Tae-woo avait commencé à courir jusqu'à ceux au bout du couloir où se trouvait le coin, ils se mirent à se dissoudre en succession comme des dominos, se transformant en fumée noire.
Chwajajajajajajajajajaak—
Le spectacle ressemblait à un tsunami de fumée noire déferlant depuis le fond du couloir.
Ye-rim, Ji-seok et le directeur Cha Jun-ho se protégèrent le visage et s'accroupirent.
Chwajajajajajaak—
Alors que les fantômes environnants se dissolvaient, eux aussi furent enveloppés dans la fumée noire.
Tsuuzuzuzuzuzuzuzuzu—
Bientôt, ne restèrent dans ce couloir que le groupe de Tae-woo et le fantôme à grosse tête.
Le fantôme, le front transpercé par l'épée tueuse de démons plantée dans le mur, roula les yeux frénétiquement et se débatit.
Du sang coula de son nez et de sa bouche en gros filets.
Sasisasosasusisasosasyasisasusisesosasyasi—
Simultanément, il émit un son inquiétant.
Ce son parvint aux oreilles de Tae-woo par le Micro à fantômes.
[ Vous ne survivrez pas ici. Vous serez piégé comme votre ami. ]
En l'entendant, Tae-woo secoua la tête, saisit la Lame d'esprit et la balaya latéralement avec une force tremendeuse.
La tête du fantôme se fendit alors que la Lame d'esprit s'enfonçait dans le mur, qui craqua d'un son net.
Szzzzzzzzz—
Le fantôme à grosse tête devint d'un noir d'encre avant de se dissoudre en fumée et de disparaître.
Tae-woo examina la lame de la Lame d'esprit qui avait été plantée dans le béton.
Malgré avoir transpercé et tranché le béton solide, pas la moindre éraflure ne marquait sa surface.
« Qu'est-ce que c'était que ça tout à l'heure ? »
Ji-seok demanda, stupéfait.
Ye-rim scruta elle aussi lentement les alentours, hochant la tête avec incrédulité.
Tae-woo s'était déplacé de l'autre côté du couloir en un instant, et tous les fantômes avaient été complètement anéantis.
D'après les circonstances, il semblait avoir couru vite tout en abattant les esprits, mais logiquement, cela n'avait aucun sens.
« Regroupe-toi. »
Pourtant, Cha Jun-ho parla d'une voix calme avant de changer son chargeur.
Ji-seok et Ye-rim rangèrent aussi leurs talismans, changèrent leurs chargeurs et s'approchèrent de Tae-woo.
« Qu'est-ce que c'est sur le mur ? »
Ji-seok fixa le mur de béton avec une expression de choc.
De longues et profondes entailles de lame couraient le long du mur du couloir.
C'étaient les traces laissées quand Tae-woo avait planté son épée pour attraper le fantôme à grosse tête, puis l'avait tranché latéralement.
« La lame est complètement intacte malgré ça ?? Waouh…. »
Ye-rim toucha aussi les entailles du bout des doigts, admirative.
Elles étaient taillées avec une netteté et une précision extraordinaires.
« Ce n'est pas tout. »
Cha Jun-ho braqua sa lampe torche sur divers points le long du couloir.
Les « traces d'un instant » qui avaient été masquées par l'éclairage rouge devinrent visibles.
Le plafond, les murs et le sol étaient tous couverts d'entailles de lame.
C'étaient les vestiges de la Lame d'esprit maniée sans relâche pendant la charge de Tae-woo.
Gloup—
Face à ce spectacle, Ji-seok et Ye-rim ne purent cacher leur tension.
Ils étaient stupéfiés par la vitesse et la puissance destructrice de Tae-woo.
Ce qui était encore plus incroyable, c'est qu'en dépit d'une telle force destructrice, la Lame d'esprit ne portait pas la moindre éraflure.
C'était simplement incompréhensible.
« Je ne sens plus aucune énergie spirituelle à cet étage. Faisons un rapide tour et montons au niveau suivant. »
Cha Jun-ho ressentait la même chose, mais il le cacha et donna l'ordre.
Les membres de l'équipe reformèrent alors leur formation, inspectèrent chaque chambre d'hôtes une par une, et se dirigèrent vers l'Escalier de secours.
***
8e étage du Happy Motel.
Crash—
Alors que moi et mon équipe poussions la porte de l'escalier de secours pour déboucher au 8e étage, nous affichions tous des visages d'épuisement.
Ji-seok et Ye-rim, ainsi que le directeur Cha Jun-ho, respiraient difficilement, leurs vêtements trempés de sueur.
Tout au long de notre ascension jusqu'au 8e étage, nous avions livré un combat continu contre d'innombrables fantômes.
La plupart étaient des Fantômes Lame de grade 4, chacun d'une force redoutable.
Bien que j'eusse accompli des prouesses, abattant de nombreux fantômes — depuis que je les avais tous tranchés d'un coup dans le couloir du 3e étage, les fantômes semblaient s'être adaptés, changeant leur schéma pour nous attirer dans les chambres avant d'attaquer, un peu comme au 2e étage.
Par conséquent, mes occasions d'abattre plusieurs fantômes d'un coup diminuèrent, et malheureusement, l'endurance de mes coéquipiers se vida rapidement.
Bien sûr, même au milieu de tout cela, je ne montrai aucun signe de fatigue.
Je n'étais même pas essoufflé, pas une seule perle de sueur sur ma peau.
« Responsable Kim, t'es pas fatigué ? Pfuu. Je crève là. »
Ji-seok s'appuya contre le mur du couloir près de l'ascenseur, haletant.
Ye-rim se courba en deux, respirant si fort qu'elle en toussait.
« Votre endurance est pathétique. Vous savez qu'il y a un examen de promotion en janvier, non ? Comment comptez-vous gérer l'épreuve physique ? »
Le directeur Cha Jun-ho tapota l'épaule de Ji-seok en parlant.
« Un examen de promotion ? »
J'écarquillai les yeux face à cette information inédite, me tournant vers le directeur Cha Jun-ho.
« Quoi ? Tu ne lui as pas parlé de l'examen de promotion annuel ? »
Le directeur Cha Jun-ho se tourna vers Ye-rim avec une expression surprise.
« Ah, oui. Pas encore. »
Ye-rim répondit en riant maladroitement.
« Tsk. Tu aurais dû lui dire. Chaque janvier il y a un examen de promotion. Après la cérémonie du Nouvel An en janvier, la liste des candidats éligibles à l'examen de promotion est annoncée. Ces gens passent alors un examen écrit, un examen pratique et un test de condition physique pour accéder au rang supérieur. À ce moment-là, les négociations salariales sont aussi renégociées selon le nouveau rang. »
Le directeur Cha Jun-ho lança un regard à Ye-rim avant de m'expliquer.
« Ah. Donc un truc comme ça existe. »
« Mais tout le monde ne peut pas le passer. Tu deviens éligible après trois ans dans ton rang actuel, ou si tu as attrapé beaucoup de fantômes et accumulé de gros scores. »
« Je vois. »
J'acquiesçai, comprenant.
« Le Directeur Bang passe l'examen de promotion en janvier, c'est ça ? »
« Oui. »
Ji-seok acquiesça en s'essuyant la sueur du visage.
« Donc tu vises le rang de chef adjoint ? »
« Je m'entraîne déjà dur à la salle pour ça. »
Il serra le poing avec assurance, bien que sa respiration parût encore laborieuse.
Houuuuuush—
Juste à ce moment, un vent froid balaya le couloir, et le Radar à fantômes de Tae-woo détecta les esprits.
En tournant la tête pour regarder, il vit d'autres fantômes apparaître à nouveau.
« Marre de ces salauds. »
Le directeur Cha Jun-ho vérifia la chambre de son fusil une fois et s'avança avec détermination.
Chhhhhhh—
À cet instant, une femme aux longs cheveux attira son regard parmi les esprits.
Au bout du couloir opposé, elle portait une robe une-pièce avec une blouse drapée par-dessus. Malgré sa frêle silhouette, elle dégageait une aura fantomatique d'une puissance écrasante.
Son visage était si épaisseument blanchi qu'il ressemblait à un maquillage lourd, sans nez ni bouche visibles — seulement deux yeux brillants.
Les autres esprits devant elle possédaient aussi des traits assez humains, mais ils avaient une peau pâle de mannequin, des yeux sans foyer et des lèvres grotesquement sombres.
Cependant, ces esprits n'émettaient pas la même énergie puissante que le Fantôme féminin.
« Si j'attrape ce Fantôme féminin cette fois, je pense qu'on en aura fini. »
Dit le directeur Cha Jun-ho en s'avançant.
« Attends, je veux reprendre mon souffle. Responsable Kim, tu peux pas tous les trancher d'un coup comme tout à l'heure ? »
À ce moment, Ji-seok demanda en s'essuyant la sueur du visage.
« Mettre la pression sur le benjamin. »
Dit le directeur Cha Jun-ho en fronçant les sourcils.
Mais Tae-woo avança avec confiance.
« Laisse-moi essayer. »
À ces mots, le directeur Cha Jun-ho tourna la tête vers Tae-woo.
Son expression débordait de confiance.
Tae-woo se souvenait clairement de la sensation de tout à l'heure quand il avait tranché les esprits en un instant en traversant le couloir.
Ce n'était pas quelque chose qu'il avait planifié consciemment.
Plutôt, mue uniquement par la détermination de sauver ses aînés menacés par les esprits alors qu'ils étaient encerclés des deux côtés, il avait réfléchi à quelle méthode lui permettrait de tous les abattre d'un seul coup.
Le résultat fut simplement de se rendre au bout du couloir comme on balaie depuis les coins pendant le nettoyage d'une pièce, puis de courir vers l'autre bout en faisant tournoyer sa lame.
Cette fois aussi, avec les esprits dehors dans le couloir et ce qui semblait être un Fantôme féminin de milieu de niveau au bout du couloir opposé, il se sentait capable de tous les nettoyer de la même manière.
« D'accord. Essaie. »
Le directeur Cha Jun-ho baissa son fusil et s'écarta à côté de Ji-seok.
Alors Tae-woo marcha jusqu'au milieu du couloir, tenant un pistolet dans sa main gauche et une lame traqueuse de spectres dans sa droite.
Les autres membres de l'équipe observèrent silencieusement son dos.
Shashishashisosasishisosishishasha—
[
Vous ne quitterez pas cet endroit vivant. ]
Tous les fantômes émirent des sons bizarres en chœur, résonnant de toutes parts comme des enceintes surround.
Par le Micro à fantômes, ces sons furent traduits et parvinrent aux oreilles de Tae-woo.
Entendant les cris des fantômes mêlés à la mélodie de Beethoven, Tae-woo baissa légèrement sa garde.
Houush—
Puis il jaillit comme une balle.
Mais cette fois, il ne put balayer jusqu'au bout du couloir d'un seul coup comme avant.
Le fantôme tout au devant avait saisi son poignet, bloquant sa lame.
Clang—
Sans hésiter, Tae-woo tira avec le pistolet de sa main gauche directement dans l'abdomen du fantôme.
Bang, bang, bang, bang—
De la fumée noire jaillit de l'abdomen du fantôme.
Tae-woo recula d'un pas et trancha le cou du fantôme avec sa lame.
Slash—
Sizzzzzzzzz—
Le fantôme se dissipa.
Le fantôme suivant se rua immédiatement sur Tae-woo.