Rrrrring— clic.
Au moment où Ye-rim franchit le seuil de la chambre d'hôtes, la sonnerie stridente s'arrêta net.
Puis un bruit bizarre de haut-parleur se mit à émaner de l'appareil.
Grrrrrrrrrrrrrrrrr—
Ça ressemblait à la fois à un râle humain et à un bruit mécanique.
Ye-rim s'approcha du téléphone, braquant sa lampe tactique dessus.
Grrrrrrr—
Tandis que ce son grotesque se poursuivait, du sang suinta du combiné, gouttant régulièrement sur le bureau.
Ce fut à cet instant.
Kyaaaaaaagh—
Un Fantôme masculin musclé jaillit de l'ombre dans le coin de la pièce, les bras écartés.
Il avait l'apparence d'un fantôme type — peau cendrée, yeux entièrement noircis.
Ce n'était assurément ni Kim Baek-hun ni Yang Hak-soo.
Ye-rim braqua immédiatement son arme sur lui, mais le fantôme combla la distance plus vite, lui saisissant la tête et la projetant en avant.
Crac—
Son crâne heurta de plein fouet le téléviseur mural.
L'écran LCD se brisa en toile d'araignée.
Pourtant Ye-rim ne se démonta pas, frappant l'abdomen du spectre avec la crosse de son fusil.
Ouf—
Puis elle pivota le canon et appuya sur la détente, visant la tête du fantôme.
Bang !
Le fantôme rejeta la tête en arrière, esquivant la balle en une fraction de seconde.
Simultanément, Tae-woo surgit et taillada le dos du fantôme avec sa lame traqueuse de spectres.
Chwaaaagh—
Une entaille horizontale apparut sur son dos, d'où s'échappa une épaisse fumée noire.
Pourtant il ne montra aucun signe de dissipation, tournant lentement la tête vers Tae-woo.
Screeeeeech—
Alors que le fantôme gémissait à sa vue, du sang jaillit de sa bouche en torrents épais.
Il pivota sur lui-même et avança.
Il maintint son sabre à l'horizontale et le projeta en avant sans hésiter.
Whoooosh—
La lame transperça net le plexus solaire du spectre.
De la fumée noire s'échappa de la blessure, mais comme prévu, la créature ne se dissipa pas.
C'était, lui aussi, un Fantôme Lame de grade 4.
Bang ! Bang ! Bang !
Derrière, Ye-rim tira au fusil à pompe dans le dos du fantôme.
Plusieurs projectiles s'enfoncèrent dans sa colonne vertébrale, et la fumée noire s'en déversa avec une abondance redoublée.
Pourtant le fantôme tenait bon.
Kyaaaaaaaa—
Le fantôme hurla face à lui tandis que le sang lui coulait du nez et de la bouche.
« Écoute-moi, fantôme. On ne touche pas à nos gens. »
À cet instant, Cha Jun-ho fit irruption par l'entrée avec Ji-seok et cria.
À ses mots, la tête du fantôme se braqua vers la porte.
Simultanément, Cha Jun-ho leva son pistolet et le visa en plein front.
Sans hésiter, il pressa la détente.
Blaaaaam—
La détonation retentit comme un coup de canon.
L'arme qu'il tenait était un Desert Eagle — chambré en calibre magnum.
Même avec des modifications pour l'exorcisme qui en réduisaient la létalité par rapport aux munitions standard, la puissance de destruction dépassait l'imagination.
Boom—
La tête du fantôme explosa sous ses yeux.
Au même instant, il se baissa et balaya latéralement de toute sa force la lame plantée dans sa poitrine.
Screeeech—
Le flanc du fantôme s'ouvrit, consumé par la fumée noire.
Fzzzzzzzzz—
En un instant, ce fantôme-là aussi avait totalement disparu.
« Un Fantôme Lame d'entrée de jeu, qui plus est. Chef Yoon, ça va ? »
Cha Jun-ho s'approcha, baissant son arme.
Ye-rim acquiesça en essuyant le sang qui ruisselait dans ses cheveux.
« Les esprits de cet endroit sont particulièrement vicieux. Il faut redoubler de prudence. »
Il vérifia sa blessure une fois, puis marmonna pour lui-même.
Puis il se tourna vers lui et ajouta :
« Tu sais que les esprits inférieurs s'agrègent autour des puissants, n'est-ce pas ? Leur nature varie selon le tempérament de l'esprit dominant. Retiens ça. »
Il comprit immédiatement ce qu'il voulait dire.
La présence la plus problématique dans ce motel était l'esprit du tueur en série Kim Baek-hun.
C'était un démon qui avait assassiné plus de vingt personnes, et son esprit conservait toute cette malveillance.
Les esprits attirés ici par son aura sombre avaient « hérité » de cette même perversité et agressivité.
Par exemple, au Mureungsan où ils avaient traité l'esprit de Jang Min-hee de JY Electronics, il y avait des esprits du Cimetière des personnes non réclamées porteurs de rancunes profondes, mais comme Jang Min-hee elle-même n'était pas particulièrement « malveillante », ils n'avaient pas rencontré les manifestations grotesques et agressives qu'ils voyaient maintenant.
Leur but était de barrer la route, pas de faire preuve de l'agressivité d'un Fantôme Lame qui fond sur vous d'emblée en visant la tête.
Leur agressivité augmentait au fil de l'exorcisme, mais c'était différent.
Cela signifiait que le tempérament de l'esprit « meneur » sur le terrain d'exorcisme déterminait la nature de tous les esprits subalternes placés sous lui.
« En formation. On avance. »
Cha Jun-ho fit un geste et sortit le premier de la pièce.
Le groupe exécuta l'ordre et regagna le couloir.
***
Motel Happy, troisième étage.
Lorsqu'il repoussa la porte de l'escalier de secours, un couloir identique au deuxième étage apparut.
Les lumières rouges étaient toujours allumées, et toutes les portes des chambres d'hôtes restaient grandes ouvertes.
La seule différence résidait dans les traces de sang qui maculaient encore un côté du couloir.
Cha Jun-ho avança les lèvres serrées, tandis que Ji-seok, Tae-woo et Ye-rim maintenaient la formation derrière lui.
En progressant, ils scrutaient rapidement l'intérieur des chambres ouvertes qu'ils croisaient.
C'était au moment où ils dépassaient les traces de sang.
Grincement— Claquement !
Soudain, toutes les portes des chambres d'hôtes claquirent en même temps.
Cha Jun-ho, qui avançait, s'immobilisa net, le poing levé haut.
Le groupe derrière lui s'arrêta également, les sens en alerte.
Bip—
Le Radar à fantômes de Tae-woo commença à capter les positions des esprits.
Des points bleus apparurent et s'intensifièrent dans toutes les chambres d'hôtes qui les entouraient.
« Directeur — Directeur — S'il vous plaît, sauvez-moi. Directeur — Directeur — »
Alors, une voix d'homme résonna dans le couloir.
Tae-woo ne reconnut pas de qui elle provenait.
Mais Ye-rim et Ji-seok identifièrent immédiatement son propriétaire.
« Lee Pil-ho. »
Marmonna Ji-seok entre ses dents.
C'était la voix de Lee Pil-ho, le chef qui était mort ici.
Ce fut à cet instant.
Un visage indéfinissable apparut au coin du fond du couloir.
Le corps plaqué contre le mur, seule la tête dépassait, penchée sur le côté.
Mais la taille de ce visage était grotesquement grande, et ses deux yeux anormalement énormes.
Cha Jun-ho épaula immédiatement son fusil et visa cette tête.
Ce fut alors —
La voix de Lee Pil-ho retentit derrière eux.
« Directeur — S'il vous plaît, sauvez-moi — »
À ces mots, Cha Jun-ho fronça les sourcils et se retourna.
Ji-seok, Tae-woo et Ye-rim se tournèrent lentement eux aussi.
Là, dans la direction de l'escalier de secours par où ils venaient de sortir, se tenait un homme en costume plié à quatre-vingt-dix degrés à la taille.
« Lee Pil-ho. »
Marmonna Ye-rim entre ses dents.
Au même instant, son canon baissa légèrement.
Sauvez-moiiiiiii — !!
En cet instant, le Fantôme de Lee Pil-ho hurla et chargea le groupe.
Ye-releva immédiatement son arme et lui tira dessus.
Bang ! Bang ! Bang !
Les balles frappèrent le corps du fantôme, mais sans effet.
Pendant ce temps, la distance entre le fantôme de Lee Pil-ho et Ye-rim se réduisait à une vitesse alarmante.
En un instant —
Tae-woo contourna Ye-rim par le côté et fonça en avant.
Sa vitesse était tout aussi phénoménale.
Whoosh—
Tae-woo aborda le fantôme de Lee Pil-ho et porta son Guichaldo sur le côté.
Ding— Ding ding ding—
La mélodie de Beethoven continuait de flotter dans les haut-parleurs du Corridor.
Le fantôme de Lee Pil-ho tendit soudain la main vers lui.
Une vague d'air glacé déferla tandis que les doigts du spectre fonçaient sur son visage.
Whoosh—
Il donna un coup de pied dans le mur du Corridor et exécuta une roulade, esquivant l'assaut.
Atterrissant derrière le fantôme de Lee Pil-ho, il tira sa lame avec un claquement métallique.
Puis il l'abattit sur son épaule.
Thud—
La lame s'arrêta juste avant de fendre l'épaule en diagonale.
Il ne restait plus qu'une épaisseur de papier entre le tranchant et la chair.
Il avait lui-même stoppé son attaque.
Il n'était dans l'entreprise que depuis quelques mois comme nouvelle recrue, et n'avait aucun lien personnel avec Lee Pil-ho, un chef d'une autre équipe.
Pourtant, au vu des réactions de Ji-seok et Ye-rim, ils le connaissaient bien.
Particulièrement le fait que Ye-rim — sa collègue — ait baissé son arme un instant suggérait qu'ils partageaient un passé personnel.
Même s'il s'agissait d'un fantôme, il hésitait à le trancher aussi froidement devant eux deux.
« Tue-le ! »
Ce fut alors que Cha Jun-ho aboya l'ordre.
Au moment où il entendit ces mots, il trancha le spectre sans hésiter.
Chhhhhhhhh—
De l'épaule au flanc opposé, la lame fila d'un seul trait, et le fantôme de Lee Pil-ho se dissout en fumée noire et disparut.
Ye-rim serra les paupières et détourna la tête.
« Chef Kim. Tu ne peux pas te permettre de la compassion. C'est compris ? »
Le reproche de Cha Jun-ho fendit l'air.
« Oui, monsieur. Je comprends. »
Il acquiesça en guise de réponse.
Puis cela se produisit.
Boom — !
Toutes les portes s'ouvrirent brutalement en grand.
Des fantômes se mirent à ramper hors de chaque entrée.
Craquement, craquement, craquement —
Les fantômes tordaient leurs articulations de façon grotesque, craquant en émergent dans le couloir.
Ils ressemblaient tous trait pour trait au fantôme qu'il avait croisé au deuxième étage.
« Serrez les rangs et avancez. Cette tête là-bas est notre cible. »
Cha Jun-ho désigna le coin au fond du couloir d'où émergeaient les fantômes.
Là, une tête massive dépassait toujours.
« Allons-y. »
À peine eut-il fini de parler que la fusillade éclata.
Crac — crac — crac —
Bang — bang — bang —
Cha Jun-ho et Ye-rim ouvrirent le feu depuis l'avant et l'arrière de la formation.
Les fantômes furent touchés mais ne disparurent pas en un seul coup.
Même l'arme de Cha Jun-ho n'infligeait pas de dégâts significatifs.
Thud —
La tête d'un fantôme rejeta en arrière sous l'impact, un filet de fumée noire s'échappant lentement tandis qu'il fixait Cha Jun-ho.
Mais Cha Jun-ho ne montra aucune alarme et pressa à nouveau la détente.
Crac — thud —
Ce ne fut qu'après la deuxième balle logée dans son crâne qu'il explosa en fumée noire et s'évanouit.
À cet instant, un fondit sur le flanc de Cha Jun-ho.
Il lui saisit le cou d'une main et le plaqua contre le mur.
Puis il dégaina son pistolet, le pressa contre sa mâchoire et fit feu.
Crac — sizzzzzzz —
La moitié de la tête pulvérisée, le fantôme se dissout en fumée noire.
Ye-rim expédia les fantômes avec une efficacité similaire.
Elle devait tirer deux ou trois coups de plus que Cha Jun-ho pour en venir à bout, pourtant elle maniait ses armes à feu avec une habileté remarquable tandis qu'elle les engageait.
Boom — bang — !
À mesure que les fantômes se rapprochaient, elle frappait avec la crosse avant de les achever à bout portant au pistolet ou au fusil à pompe.
Au milieu de cela, le talisman de Ji-seok fila vivement et transperça la tête d'un fantôme.
Sizzzzzzz —
Le fantôme fondit en fumée noire et s'étala au sol.
Lorsqu'un autre fantôme descendit soudain par le plafond vers la tête de Ji-seok, il balança l'éventail de son autre main avec une force tremende.
Whoooosh —
Un vent brûlant projeta le fantôme en arrière dans le couloir.
Témoin de ce spectacle, Tae-woo dégaina son pistolet.
Un sabre traqueur de spectres dans une main, un pistolet dans l'autre, il lança dans le couloir.