19 h.
Une ruelle devant le Happy Motel à Seongnam, province de Gyeonggi.
Des véhicules noirs et des employés de Guihon Négoce en tenue formelle étaient déjà postés dans toute la zone, l'encerclant complètement.
Il s'agissait de personnel de sécurité déployé principalement pour protéger les cadres clés de l'entreprise, et non de membres de l'équipe Formation ou de l'équipe Règlement capables de capturer des fantômes.
Ils connaissaient l'existence des fantômes et la vraie nature de Guihon Négoce, mais ne possédaient pas la vision spirituelle et n'étaient équipés que de techniques de self-défense standards et de compétences en arts martiaux.
Leur déploiement ici visait à maîtriser rapidement Yang Hak-soo s'il se montrait.
Cependant, ils étaient incapables de gérer la situation si un fantôme surgissait soudainement.
Guihon Négoce avait de bonnes raisons de déployer ce personnel sans capacités d'exorcisme en périmètre plutôt que l'équipe Formation.
Posséder une capacité d'exorcisme impliquait d'avoir la vision et la sensibilité spirituelles, ce qui attirait aussi l'attention des fantômes.
Si un fantôme extraordinairement puissant, capable de blesser Moon So-ryeong si gravement, se trouvait à l'intérieur, poster un membre de l'équipe Formation à proximité pouvait causer des dommages secondaires si ce dernier se faisait posséder.
La direction de Guihon Négoce avait donc décidé d'encercler la zone avec du personnel de sécurité dépourvu de vision spirituelle, tout en envoyant les membres de l'équipe 4 — l'élite montante — à l'intérieur du bâtiment.
Cha Jun-ho avait briefé les membres de l'équipe sur ces détails pendant le trajet vers le motel.
Kriiii—
À l'arrivée, Tae-woo, Ji-seok, Ye-rim et Cha Jun-ho descendirent tous du véhicule et levèrent les yeux vers le bâtiment du motel.
« La puanteur de fantôme est insupportable. Putain de truc. »
Cha Jun-ho fronça le nez et secoua la tête.
« C'est absurde. Ha. »
Ji-seok jeta aussi un coup d'œil au bâtiment et secoua la tête.
Bien qu'on leur ait dit que la rénovation datait de seulement quelques années, l'extérieur du bâtiment semblait gravement dégradé.
De la rouille recouvrait les éléments métalliques, les fenêtres étaient blanchies comme celles d'une maison abandonnée, et de la mousse rampait le long des murs en béton.
« Prenez tout l'équipement possible. Ça ne sent pas le fantôme ordinaire. »
Cha Jun-ho parla.
Tae-woo et les membres de l'équipe se dirigèrent immédiatement vers la banquette arrière et le coffre pour récupérer leur matériel.
« J'ouvre la marche. Ensuite Bang me suit, puis le responsable Kim. La chef adjointe Yoon assure nos arrières. »
Cha Jun-ho expliqua tout en vérifiant son pistolet et son fusil.
« S'il apparaît, je couvre à longue portée selon la stratégie de Bang, puis le responsable Kim fonce quand il réduit la distance. De l'arrière, la chef adjointe Yoon couvre à longue portée, et quand il approche, le responsable Kim bouge. C'est compris ? »
« Oui, compris. »
Tae-woo acquiesça gravement et alluma ses lunettes connectées et son micro à fantômes.
« Bang doit se placer au centre de notre formation comme un pivot. Bang coordonnera en invoquant, scellant et repoussant le fantôme, donc si Bang flanque, toute notre formation s'effondre. Compris ? »
« Oui. Je m'en souviendrai. »
Ji-seok hocha la tête et inspira profondément.
En écoutant les explications de Cha Jun-ho, Tae-woo songea qu'ils ressemblaient à des joueurs de raid entrant dans un donjon.
On aurait dit des dégâts au corps à corps, des dégâts à distance et des soigneurs ou mages formant un groupe pour entrer dans un donjon.
La seule différence était que Cha Jun-ho, qui semblait pouvoir tenir le rôle de tank, tenait une arme à feu.
« La police a été prévenue, mais la direction a déjà coordonné avec eux à l'avance. Ils ont dit de nettoyer la scène après notre départ. Donc pas de souci si la police débarque — faites le ménage. »
« Est-il acceptable de causer des dégâts sur ce site ? »
« Je m'en fiche des ventes, compensations ou dédommagements. L'ordre est absolu — éliminez ce bâtard meurtrier, sans exception. »
Cha Jun-ho arma une balle avec un claquement net.
Il était clair que les cadres supérieurs étaient furieux.
« Il doit y avoir un micro à la réception qui diffuse dans tout le motel. Utilisez-le pour passer de la musique comme au cimetière des personnes non réclamées de Mureungsan. Quelque chose de bien. »
« Compris. »
Tae-woo fixa son revolver et son épée tachée de sang à sa ceinture, puis sangla le lecteur vinyle sur son dos.
« Tous prêts ? On y va. »
Cha Jun-ho entra le premier dans le bâtiment.
***
En entrant dans le motel, une réception plongée dans l'obscurité occupait un côté, tandis qu'un distributeur automatique et une machine à café prenaient place sur le mur d'en face.
Bien que toutes les installations paraissent neuves, des toiles d'araignée et de la moisissure s'accrochaient à chaque recoin de la structure.
Cha Jun-ho balaya l'intérieur de son arme dès qu'il franchit le seuil, scrutant rapidement le moindre signe de fantôme ou d'humain.
Confirmant que l'espace était vide, il fit un signe de tête discret, et Ye-rim et Tae-woo sautèrent par-dessus le comptoir.
« J'allume les lumières. »
Ye-rim parla doucement avant d'actionner l'interrupteur.
Vroum—
Clignotement—clignotement—
L'électricité bourdonna, illuminant le comptoir et le couloir.
Mais les lumières clignotaient de façon instable, comme si quelque chose n'allait pas.
C'était un phénomène rarement vu dans des bâtiments récemment rénovés.
Pendant ce temps, Cha Jun-ho se tenait devant l'ascenseur, observant l'affichage à LED.
Il indiquait le Rez-de-chaussée.
Il appuya sur le bouton, et les portes coulissèrent avec un grincement.
Naturellement, l'ascenseur était vide.
« Capitaine. Je lance la musique maintenant ? »
Tae-woo demanda à cet instant.
Cha Jun-ho tourna la tête vers le comptoir.
« Oui. Lance-la maintenant. »
Alors qu'il répondait, les portes de l'ascenseur se refermèrent.
Ce fut à ce moment.
Twang—!
Une main sombre jaillit soudain des portes qui se fermaient et les agrippa.
Le directeur Cha, surpris, recula et braqua son fusil dans l'ascenseur.
Vroum—
Les portes s'ouvrirent à nouveau, mais l'ascenseur restait vide.
Ji-seok et Tae-woo, au comptoir, observèrent l'ascenseur en silence.
Un bras s'étendant pour ouvrir les portes impliquait un contact physique possible.
Pourtant, les portes rouvertes ne révèlèrent aucune forme : ce ne pouvait être qu'un fantôme, pas une personne.
En d'autres termes, un esprit de grade 4 ou supérieur était apparu.
« Faites quelque chose. Allumez-le. »
Le directeur Cha parla calmement, le regard fixé sur l'ascenseur.
Sur ses mots, Tae-woo activa le micro et lança le lecteur vinyle à côté.
La musique de Beethoven se mit à couler par les haut-parleurs du lecteur.
C'était la Sonate au clair de lune de Beethoven.
Le directeur Cha écouta la musique, puis se pencha légèrement pour examiner le plafond de l'ascenseur.
Le canon de son fusil suivit son regard.
Sssssssss—
Ce fut à cet instant.
Un fantôme grotesque jaillit à travers le néon du plafond de l'ascenseur.
Il avait des yeux d'un noir de jais et de longs cheveux pendants, inanimés.
L'instant où le directeur Cha vit le fantôme, il appuya sur la détente.
Rat-a-tat-tat-tat-tat—
Alors que les balles fusaient rapidement, des étincelles jaillirent du plafond de l'ascenseur avec un rugissement assourdissant.
Boum-boum-boum— Crash— Clang—
Le plafond de l'ascenseur se déchira, les néons et panneaux intérieurs volèrent en éclats.
Simultanément, tous les néons du bâtiment, y compris celui de l'ascenseur, s'éteignirent et basculèrent sur une lueur cramoisie.
Thud—
Le fantôme apparu au plafond tomba dans l'ascenseur.
Déjà criblé de balles, des trous béaient dans sa tête, ses épaules et son cou, mais il ne faisait que suinter de la fumée noire — il ne se dissipait pas.
C'était clairement un esprit de haut grade.
« Insolent bâtard. »
Le directeur Cha maugréa en regardant le fantôme gisant dans l'ascenseur, puis cloua son corps sous sa botte.
Thump!
Tenant le fusil d'une main, il déversa une rafale directe dans la tête du fantôme.
Rat-a-tat-tat-tat-tat-tat-tat-tat—
Le fantôme ne put esquiver et sa tête fut criblée de trous.
Click—
Une fois les balles épuisées et le verrou de l'arme bloqué en arrière, le directeur Cha recula.
Gooooooo—
Le fantôme s'effondra au centre de l'ascenseur, la tête explosée, des volutes de fumée noire s'en échappant tandis que ses mains tressaillaient.
Sssssssssss—
Bientôt, de la fumée noire l'engloutit de la tête aux pieds, et il disparut.
Il ne resta sur le sol de l'ascenseur que les trous de balles.
Tae-woo observa la scène avec une expression perplexe, se demandant s'il était vraiment nécessaire d'être aussi brutal avec un seul fantôme.
Mais le directeur Cha recula, le menton relevé, et porta enfin son regard sur les portes de l'ascenseur qui se refermaient.
« Ce truc nous observe déjà. Il faut lui montrer exactement ce qui l'attend. »
Il dit cela tranquillement en changeant son chargeur.
Ce n'est qu'alors que Tae-woo comprit pourquoi le directeur Cha avait détruit le fantôme avec une telle brutalité.
« Prenez la passe-partout. On y va. »
Le directeur Cha parla avec une légère contraction des lèvres, puis prit la tête vers l'escalier de secours.
Entre-temps, Ji-seok, qui avait saisi la passe-partout, la lui lança.
Catch—
Le directeur Cha attrapa la passe-partout avec une aisance rodée et la mit en poche.
« On y va. »
Ye-rim fit signe à Tae-woo de bouger, puis sortit de derrière le comptoir.
***
Premier étage du Happy Motel.
Dès que la porte de l'escalier de secours s'ouvrit, le directeur Cha, Ji-seok, Tae-woo et Ye-rim s'engouffrèrent l'un après l'autre.
Le couloir était entièrement baigné de lumière cramoisie.
Il se tenait prêt, son fusil braqué sur le couloir, attendant calmement.
Vroum— Vroum—
Un vent froid balaya le Couloir, frôlant les cous du groupe en passant.
Le directeur Cha fit un signe de tête discret aux membres de l'équipe derrière lui, puis avança d'un pas.
Le Couloir avait la forme d'un « U » inversé, s'étendant en ligne droite une fois sortis de la porte de l'ascenseur et de l'escalier de secours.
En allant tout droit jusqu'au bout, le Couloir s'ouvrait sur des passages des deux côtés.
Les chambres d'hôtes étaient disposées de part et d'autre du Couloir selon cette configuration.
Comme le Motel n'accueillait pas de clients pour l'instant, toutes les portes des chambres restaient grandes ouvertes.
Alors que le directeur Cha avançait, il restait vigilant, scrutant chaque chambre ouverte au passage.
Il balaya rapidement du regard chaque chambre d'hôtes depuis le Couloir sans y entrer, passant rapidement.
Puis Ji-seok, Tae-woo et Ye-rim suivirent, scrutant chaque chambre depuis le Couloir à mesure qu'ils passaient.
Après avoir traversé le Couloir et passé plusieurs chambres de cette façon, un son étrange retentit.
Il provenait d'une chambre qu'ils venaient de franchir.
Brrrrrrrrring—
C'était la sonnerie d'un téléphone intérieur installé dans chaque chambre.
Tout le monde s'arrêta et tourna le corps vers la chambre qu'ils venaient de passer.
Quand Ye-rim tourna la tête vers le directeur Cha, il fit un signe du menton pour avancer.
Ye-rim acquiesça et s'approcha lentement de la chambre.
Le canon de son arme suivait précisément sa ligne de mire.
Click—
Puis elle activa la lampe tactique fixée sur son arme.
Un faisceau lumineux illumina l'embrasure.
Brrrrring—
La sonnerie continuait.
Ye-rim avala sa salive, puis enfonça brusquement le canon de son arme dans la chambre.
Le faisceau balaya l'intérieur, mais aucun fantôme n'était visible.
Pourtant, elle pouvait le sentir.
Il y avait un fantôme dans cette chambre.
Le Radar à fantômes de Tae-woo indiquait aussi clairement qu'une présence se trouvait dans cette chambre.
S'agissait-il de Yang Hak-soo ou du fantôme de Kim Baek-hun, cela restait flou.
Whoosh—
Ye-rim entra dans la chambre.
En passant la Salle de bain juste à côté de la porte, la chambre à coucher avec le lit apparut.