21 heures.
Salle de réception de l'annexe du temple Hamseung.
Ye-rim et Tae-woo vérifiaient une dernière fois leur équipement.
« Nous aurons encore besoin du lecteur vinyle cette fois, non ? »
Demanda Tae-woo en passant la bandoulière du lecteur vinyle sur son épaule.
« Oui. Nous en aurons besoin. Et de l'encens aussi. »
Après avoir répondu, Ye-rim fixa une grenade cylindrique à l'étui à sa taille.
C'était celle qu'elle avait utilisée auparavant, remplie d'encens.
L'abbé, qui observait la scène, prit la parole.
« Vos jeunes techniciens ont un équipement impressionnant de nos jours. À l'époque où le président agissait en personne, nous n'avions que des épées. »
Son regard se porta sur la Lame traqueuse de spectres.
« Il semble que vous connaissiez bien mon grand-père. »
Tae-woo se redressa et demanda.
« Je le connaissais bien. Nous avons eu maintes occasions de nous entraider. »
Répondit l'abbé.
*Clic*
Puis, ses préparatifs terminés, Ye-rim leur fit signe d'avancer.
Alors que Tae-woo la suivait dehors, l'abbé les accompagna.
« Le chemin vers l'Étang Mystérieux est par ici — sortez par la Porte du Temple, grimpez la montagne, et quand vous verrez le panneau "ENTRÉE INTERDITE", tournez à droite. Il n'y a pas de sentier balisé, mais si vous allez dans cette direction, vous devriez pouvoir trouver l'Étang Mystérieux. »
À ces mots, Ye-rim jeta un coup d'œil autour du temple et demanda.
« Pourriez-vous nous fournir quelqu'un pour nous guider ? »
Une question née de l'inquiétude de s'égarer en errant dans la nuit noire.
À cette question, l'abbé répondit calmement, avec un léger sourire.
« Je crains que ce ne soit possible. Nos moines pourraient subir du tort. »
Ce qu'il voulait dire, c'est que ceux qui les guideraient pourraient ne pas survivre.
Tae-woo ne put cacher son expression choquée face à cette réponse.
L'abbé leur disait — directement et avec force — à quel point le lieu de bataille était dangereux.
« Compris. »
Mais Ye-rim, comme si elle s'y était attendue, posa le fusil à canon scié sur son épaule.
« Si vous avez assez de sens spirituel, vous devriez pouvoir trouver le chemin assez rapidement. »
Ajouta l'abbé.
Ye-rim acquiesça et fit signe à Tae-woo de partir.
*Thump, thump, thump, thump*
Tous deux traversèrent immédiatement la Porte du Temple et s'engagèrent sur le Sentier de Montagne.
Puis ils commencèrent à marcher le long du Chemin de Montagne.
*Crunch, crunch, crunch*
Dans la montagne emplie d'obscurité, le gazouillis des oiseaux et le bourdonnement des insectes ne cessaient jamais.
Après avoir grimpé pendant un bon moment, je pus apercevoir le panneau [ENTRÉE INTERDITE] mentionné par l'abbé.
Une rambarde était installée le long du Chemin de Montagne ordinaire, et un panneau métallique rouge trônait bien en évidence au-dessus.
Nous nous arrêtâmes tous les deux et braquâmes nos lampes torches derrière le panneau.
Cette zone ne pouvait être atteinte qu'en enjambant la rambarde — c'était une nature sauvage non aménagée, sans aucun sentier.
« Comment la victime a-t-elle pu atteindre l'Étang Mystérieux ? Il n'y a absolument aucun chemin ici. »
Demanda Tae-woo.
« Ils ont dû y aller sous l'effet d'un sortilège. »
Répondit Ye-rim calmement, puis enjamba la rambarde.
Tae-woo enjamba également la rambarde et continua d'avancer.
Ce fut à partir de ce moment.
Les points bleus sur le Radar à fantômes de Tae-woo commencèrent à s'intensifier progressivement.
Les auras des esprits positionnés à proximité grandissaient de manière constante.
*Clac—*
Ye-rim, sentant elle aussi la présence, arma son fusil et ses yeux dartèrent rapidement.
Tae-woo dégaina à son tour lentement sa Lame des spectres.
*Shing—*
De l'autre main, il saisit le pistolet USP que Ye-rim lui avait donné.
*Crunch— crunch— crunch—*
Les deux continuèrent d'avancer.
*Whoooosh—*
Alors que des nuages commençaient à masquer la lumière de la lune, une obscurité plus profonde descendit.
Plus il faisait sombre, plus nous dépendions des faisceaux de nos lampes torches, et plus nous dépendions de cette lumière vive, plus les ombres au-delà semblaient sombres.
Tae-woo avançait avec une expression légèrement tendue, scrutant fréquemment l'avant et vérifiant son radar.
*Rustle—*
Ce fut à ce moment-là.
Un bruit étrange parvint de la droite de Tae-woo.
Ça ressemblait à des pas écrasant des feuilles mortes.
Lorsque Tae-woo se tourna immédiatement dans cette direction, il n'y avait rien.
*Rustle—*
Cette fois, le bruit venait de derrière.
Tae-woo vérifia son radar et se retourna.
Sur le Radar à fantômes, des points bleus clignotaient tout autour, rendant impossible de prédire immédiatement d'où l'esprit apparaîtrait.
Comme prévu, il n'y avait rien derrière non plus.
« Tae-woo ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Demanda Ye-rim.
« Non, c'est juste... il y a quelque chose à proximité... »
Au moment où Tae-woo répondit et regarda devant lui.
Un esprit vêtu d'une robe de deuil blanche, aux longs cheveux cascadant, fonçait sur Tae-woo à quatre pattes, griffrant frénétiquement le sol comme une bête.
*Screeeech—*
À première vue, il ressemblait à une araignée colossale.
Sa vitesse était terrifiante — dans le simple instant où je regardai devant, il avait déjà réduit la distance à moins d'un mètre.
Peau pâle, yeux dépourvus de blancs, lèvres noires comme du jais.
Son visage était assez grotesque pour hérisser la peau.
*Kyaaaaaaaa—*
Le spectre se jeta sur moi avec une férocité terrifiante.
Ce fut à cet instant.
*Paaaaang—*
Ye-rim pressa la détente, visant le spectre.
Des munitions spécialement conçues se dispersèrent dans les airs, projetant le spectre sur le côté à quelques centimètres de mon visage.
*Tzzzzzzz—*
Dans le même souffle, il se désagrégea en poussière noire et se dissipa en fumée.
« Quoi... ?! »
J'exhalai un souffle sec.
L'instant d'après, je vis un autre spectre aux cheveux noués en toupet charger le dos de Ye-rim, les bras battant l'air comme ceux d'un zombie.
Je visa immédiatement par-dessus l'épaule de Ye-rim et tirai.
*Bang bang bang !*
Les balles frappèrent la tête du spectre au toupet.
*Tzzzzzzz—*
Bien que sa tête se dissolve en fumée noire, son torse continua sa charge implacable.
J'attirai Ye-rim vers moi tout en dégainant mon Guichaldo et en tranchant.
*Shwaaaaa—*
*Tzzzzzzz—*
Sectionné à la taille, le spectre se dissipa en fumée noire et disparut.
Ye-rim fut surprise par mon mouvement soudain, mais voyant l'essaim de spectres converger autour de nous, elle se recentra immédiatement sur l'assaut.
*Bang ! Bang ! Bang ! Bang !*
Ye-rim tira sans relâche sur les spectres.
*Tzzzzzzz—*
*Tzzzzzzz—*
*Shwaaaack—*
Chaque fantôme qui apparaissait était percuté par les balles et projeté en arrière avant de se dissoudre.
C'était certainement bien plus puissant que le pistolet-mitrailleur que j'utilisais auparavant.
Juste à ce moment, un fantôme se matérialisa directement derrière Ye-rim.
Cheveux en désordre, vêtu d'un hanbok de chanvre uni, le fantôme écarta largement les deux bras comme pour étreindre Ye-rim.
En un instant, Ye-rim baissa sa garde et frappa l'abdomen du fantôme avec la crosse du fusil.
*Thwack—*
La crosse était recouverte de talismans, une esthétique typique d'arme personnalisée.
*Groooaaah—*
Le fantôme gémit et se courba en avant.
Ye-rim saisit l'instant, pressa le canon du fusil contre le menton du fantôme et pressa la détente.
*Bang !!*
La tête du fantôme explosa en fumée noire et disparut.
Sans hésiter, Ye-rim pivota le canon vers un autre fantôme et tira.
*Bang !*
Celui-ci fut également projeté en arrière, heurta un arbre et se dissipa.
*Clac—*
Le verrou du fusil semi-automatique se bloqua en arrière.
Ye-rim changea immédiatement le tube chargeur et reprit le tir.
Ses mouvements étaient indéniablement rapides et tactiques.
Je l'observai un instant avant de me recentrer sur mon propre combat.
Il n'y avait pas le temps de continuer à l'observer.
*Whoosh whoosh—*
Des fantômes jaillissaient de toutes les directions.
L'un aux longs cheveux pendait même la tête en bas depuis une branche d'arbre, s'approchant de moi.
Je tailladai le fantôme avec la Lame traqueuse de spectres dans ma main droite tout en éliminant d'autres fantômes avec le pistolet USP dans ma gauche.
Le résultat fut une démonstration de mouvements extraordinairement stylée.
*Swiiiiing—*
Je balançai ma lame sur un fantôme qui approchait, effectuai un salto arrière, et au moment où j'atterris, je tirai sur un autre fantôme qui déboulait sur le côté.
*Bang bang bang bang bang—*
Les balles s'enfoncèrent dans le torse du fantôme, le faisant émettre de la fumée noire, mais cela ne ralentit pas sa charge.
Celui-ci semblait être d'un rang considérablement plus élevé que les autres.
Mais je n'hésitai pas, tranchant ma lame vers le bas du corps du fantôme qui chargeait.
*Slash—*
Les jambes du fantôme furent sectionnées, et il bascula en avant.
Il semblait sur le point de m'engloutir en tombant.
*Fzzzzzzz—*
Mais avant qu'il ne le puisse, il se dissipa d'abord en fumée noire, enveloppant mes alentours de brume.
*Goooooooo—*
Ma forme disparut en un instant, engloutie par la fumée noire.
Pourtant, les esprits semblaient sentir ma présence malgré tout, se jetant sans relâche vers la brume.
Ce fut à cet instant.
*Whoosh— Krraaaaaaash—*
La fumée noire tourbillonna violemment, et depuis son sein, j'émergeai lame et pistolet en main, jaillissant avec une force explosive.
Avant que les esprits ne puissent seulement enregistrer l'arc de mon sabre — je les fendis tous en un seul mouvement dévastateur.
*Shhhhzzzzzzzt—*
Quatre esprits furent coupés net en deux et se dissipèrent dans le néant.
C'était, sans conteste, la puissance offensive accablante d'un seul guerrier contre cent.
*Bang ! Bang ! Bang !*
Ye-rim, qui chassait des esprits à proximité, poussa un souffle d'admiration devant ma démonstration, la bouche béante.
Elle savait que j'étais fort, savait que j'étais rapide, pourtant chaque fois qu'elle en était témoin, l'étonnement la saisissait à nouveau.
*Kyaaaaaaaa—*
Puis un esprit fonça directement sur Ye-rim.
Son regard restait fixé sur moi.
*Bang !!*
Sans même jeter un coup d'œil à la créature, elle pressa la détente.
Un trou s'ouvrit dans l'abdomen de l'esprit, et il se dissipa en fumée noire qui se dispersa dans les airs.
« Phew. »
J'exhalai lentement et inspectai mes alentours avec une délibérée attention.
Les esprits qui avaient essaimé si violemment avaient disparu — tous.
« Ça va ? »
Demanda Ye-rim.
J'acquiesçai.
« Oui. Je vais bien. Et toi, Chef ? »
« Moi ? Je vais bien. »
Répondit Ye-rim sur un ton décontracté et regarda autour.
Seule une obscurité épaisse et impénétrable nous entourait.
« Nous nous sommes égarés en combattant si intensément. Par où aller ? »
Demandai-je.
Ye-rim leva l'index en signe d'accord, puis ferma lentement les yeux en examinant les environs.
*Ssssshhhhh—*
*Whoooooosh—*
Alors, tranchant le vent glacial de l'hiver, une rafale tranchante comme une lame effleura mon cou.
Ye-rim rouvrit les yeux, sentant ce vent.
« Par ici. »
Elle avait perçu la présence fantomatique.
Elle prit la tête et reprit la marche sur le sentier.
Tae-woo rassembla son équipement et la suivit de nouveau en montant la montagne.
Après avoir grimpé encore une trentaine de minutes, une corde épaisse apparut.
La corde était tendue entre plusieurs arbres, semblant délimiter une zone interdite.
[ENTRÉE INTERDITE]
[ENTRÉE STRICTEMENT INTERDITE — Temple Hamseung]
Des panneaux d'avertissement en bois pendaient à la corde à intervalles réguliers, manifestement placés par le Temple Hamseung.
Le temple faisait tout ce qui était en son pouvoir pour empêcher l'entrée.
Tae-woo reconnut immédiatement cet endroit comme l'Étang Mystérieux.
« Entrons. »
Ye-rim souleva légèrement la corde et passa en dessous.
À cet instant, le son d'une cloche retentit doucement depuis quelque part, porté par le vent froid.
*Ding-ling— Ding-ling—*
Au moment où elle franchit la corde, elle regarda autour avec une expression méfiante.
Tae-woo passa ensuite sous la corde et entra à son tour.
*Ssssshhhhh—*
*Whiiiiine—*
Un vent encore plus vif, plus vicieux, fouetta autour d'eux.
On avait l'impression que le lieu lui-même refusait leur présence.
« Continuons. »
Ye-rim agrippa fermement la garde de détente du fusil et avança.
Après avoir progressé encore une dizaine de minutes, un grand panneau finit par apparaître.
Le panneau était couvert de mousse et de lianes, mais les caractères gravés dessus étaient encore assez lisibles pour être déchiffrés.
[La Légende de l'Étang Mystérieux]
Le panneau portait la même histoire que l'abbé leur avait racontée.