19 h.
Parking du mont Hamseung.
Après s'être garée, Ye-rim ouvrit immédiatement le coffre et descendit de la voiture.
Tae-woo rassembla son équipement et se dirigea lui aussi vers le coffre.
« Puisque votre main droite doit manier la lame traqueuse de spectres, prenez ceci. C'est un étui pour gaucher. Ce modèle peut aussi accueillir des chargeurs supplémentaires. »
« Merci. »
Ye-rim lui tendit l'étui de pistolet.
Tae-woo l'attacha sur le côté gauche de sa ceinture et y inséra l'USP que Ye-rim lui avait donné.
Il fixa également avec soin les chargeurs de rechange dans l'étui.
Ainsi, son flanc gauche portait désormais à la fois la lame traqueuse de spectres et le pistolet, tandis que son flanc droit supportait la lame courte couleur sang.
Bien que sa taille fût alourdie, la pensée qu'il disposait désormais d'une arme de plus pour exorciser les esprits le rassura.
Il veilla à ajuster la position de l'étui pour que le pistolet ne gêne pas sa technique de dégainage rapide de la lame traqueuse de spectres.
« À présent, vous avez vraiment l'allure d'un membre de l'équipe Formation de Guihon Négoce. Vous avez fière allure. »
Ye-rim sourit, leva le pouce, puis saisit le fusil à pompe et le pistolet pour les passer en bandoulière.
Cela parce qu'elle avait changé son arme, troquant le pistolet-mitrailleur contre un fusil à pompe.
L'encombrement nettement plus important semblait peser sur sa frêle silhouette, mais en échange, elle gagnerait en portée et en puissance de feu.
« Est-il prudent de porter toutes ces armes sur un sentier de montagne comme celui-ci ? »
Demanda Tae-woo prudemment, jetant un coup d'œil autour de lui.
Le parking était totalement désert et sombre, le soleil s'étant couché, si bien que personne ne pouvait les voir.
« Ils ont fermé le sentier après l'accident. Personne n'y entrera. D'ailleurs, c'est la nuit. »
Répondit Ye-rim sans s'en soucier.
Tandis qu'elle armait et vérifiait ses armes, Tae-woo activa ses lunettes connectées et son micro à fantômes.
« Tout est prêt ? »
*Clic—*
Ye-rim actionna la glissière du fusil à pompe en demandant.
« Oui, c'est fait. »
Après avoir confirmé que tout son équipement avait démarré, Tae-woo acquiesça.
« Le rendement au gaz chute considérablement en hiver pour les répliques à gaz. Gardez les chargeurs au chaud autant que possible. »
« Compris. »
« Allons-y. »
Elle prit les devants, marchant vers l'entrée du sentier.
L'entrée du sentier était barrée.
Nous enjambâmes la barricade et commençâmes l'ascension.
Dans l'obscurité, la lampe tactique montée sur le fusil à pompe de Yoon Ye-rim et la lampe de mes lunettes connectées éclairaient le chemin devant nous.
Bien sûr, des réverbères avaient été installés au pied du sentier, projetant une lueur douce, mais un peu plus haut, une obscurité impénétrable s'abattait — la visibilité réduite à quelques centimètres.
Pourtant, aucun de nous deux n'hésita, poursuivant notre ascension régulière sur le flanc de la montagne.
*Houuuuu— Ouuuuu—*
Le vent d'hiver glacial balaya la montagne avec une violence brutale.
Je balayai les alentours avec le radar à fantômes.
De petits points bleus clignotaient tout autour de nous.
Des esprits errants dérivant sur la montagne avaient été détectés.
« Il y a pas mal d'esprits, non ? »
Yoon Ye-rim demanda la première.
Quand j'acquiesçai, elle continua.
« Les montagnes concentrent particulièrement les esprits errants. Beaucoup de gens ont été enterrés dans ces montagnes depuis l'Antiquité. C'est pour cela que les opérations en montagne sont toujours si délicates. Parfois, il est difficile de distinguer quels esprits nous devons éliminer. »
Bien sûr, si un point bleu s'affichait fortement sur le radar à fantômes, ce serait probablement un esprit qui devait définitivement être éliminé.
Et tout comme je pouvais évaluer l'intensité de l'énergie spectrale à la luminosité des points bleus sur le radar à fantômes, une forte intuition me permettrait de distinguer rapidement quels esprits devaient être éliminés.
Mais dans tous les cas, si je percevais d'innombrables présences spectrales mineures tout autour de nous, cela nuirait certainement à notre opération.
Après avoir gravi pendant environ une heure en échangeant diverses remarques, l'entrée du temple apparut.
Un réverbère avait été installé au-dessus de l'entrée aménagée le long du sentier, si bien que la localiser ne fut pas particulièrement difficile.
[Les séjours et visites au temple sont temporairement interdits.]
Un avis avait été affiché à l'entrée de la porte du temple.
Il semblait s'agir de l'une des mesures prises à la suite de l'incident mortel.
Bien sûr, puisque l'accès à la montagne elle-même était interdit, personne ne visiterait le temple.
« Entrons. »
Ye-rim passa l'avis sans hésiter et franchit la porte du temple.
Je la suivis à travers la porte.
Ce fut à cet instant.
*Houuuuu—*
Air chaud et vent froid se mêlèrent dans un mélange particulier.
Cela rappelait la sensation quand Ji-seok avait brandi l'éventail vers la jeune fille du 902, du bâtiment 8 de la résidence Jinang.
*Ding—ding ding—*
Alors que le vent soufflait, le doux tintement de clochettes au vent enveloppa le temple.
Bientôt, la porte du hall principal s'ouvrit, et un vieillard apparut, baigné dans la lueur douce d'ampoules jaunes.
Tae-woo trouva cette lumière étrangement sacrée.
« Vous venez de Guihon Négoce ? »
La voix du vieil homme leur parvint à travers les faisceaux de lumière.
« C'est notre première rencontre. Je suis Yoon Ye-rim, chef adjointe de l'équipe Formation 4 de Guihon Négoce. Voici Kim Tae-woo, notre responsable. »
« Bienvenue. »
Le vieillard joignit les paumes en salut et s'inclina légèrement.
Ji-seok et Tae-woo répondirent par leurs propres salutations.
« Il fait froid et vous avez fait long chemin. Je vous en prie, par ici. »
Le vieillard les guida vers un bâtiment annexe près de la porte du temple.
*Clic—*
Quand le vieillard, entré le premier, actionna l'interrupteur, des néons éclairèrent une salle de réception meublée d'une table, d'un réfrigérateur et d'un distributeur automatique.
« Je crains que nous n'ayons rien préparé de spécial pour de si honorables invités. Vu la situation, nous avons même eu du mal à nous ravitailler. »
Le vieillard récupéra deux cafés en canette dans le réfrigérateur et les posa sur la table.
« Oui, j'ai entendu dire que l'accès à la montagne avait été totalement restreint. »
Répondit Ye-rim.
« Oui, c'est exact. C'est vraiment regrettable. »
Après avoir répondu, le vieillard garda le silence un instant avant que ses yeux ne s'écarquillent comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Ô ciel. Je ne me suis même pas présenté. Je suis le moine en chef de ce temple. Enchanté de vous rencontrer. »
« Ah oui, l'honneur nous revient. »
Le vieillard, s'étant présenté avec retard, prit une grande inspiration et continua.
« Quoi qu'il en soit, laissez-moi vous expliquer ce qui s'est passé. C'était il y a environ deux mois. Quand l'automne arrive, beaucoup de gens demandent des séjours au temple. Nous en organisons chaque année. Cette fois-là, nous avons simplement accepté les candidats normalement et procédé au séjour comme d'habitude. »
Le moine en chef commença à expliquer la situation de l'époque d'une voix basse.
Il y a deux mois.
Pendant le programme de séjour d'automne, huit personnes au total visitèrent le temple.
Parmi elles se trouvaient des couples d'âge mûr et des familles avec enfants.
Mais il y avait une jeune femme dans la vingtaine, venue seule, l'air chagriné.
Cependant, comme il n'était pas rare que des gens participent seuls à des séjours au temple, le moine en chef et les autres instructeurs n'y trouvèrent rien d'inhabituel et poursuivirent le programme.
Le séjour dura deux nuits et trois jours.
Le problème éclata la deuxième nuit.
Vers deux heures du matin, cette jeune femme quitta seule l'enceinte du temple.
Pourquoi elle était partie, quelle en était la raison — rien ne put être déterminé.
Ils découvrirent son absence à cinq heures du matin lors de l'appel, sa chambre étant vide. Ils fouillèrent hâtivement les environs, et après avoir vérifié les images de vidéosurveillance du temple, ils confirmèrent qu'elle était partie à deux heures du matin.
Alors tous les moines du temple lancèrent des recherches, et la police fut immédiatement avertie.
Ils contactèrent également la famille de la disparue pour les informer de la situation.
Après d'intenses recherches, finalement —
cette jeune femme fut découverte noyée dans un étang près du temple Hamseung.
« Mon indication fut décisive à ce moment-là. Après avoir fouillé cette zone pendant une semaine sans résultat, je pensai qu'elle avait dû soit descendre la montagne, soit tomber dans l'étang Mystérieux et s'y noyer. Je suggérai aux moines de fouiller l'étang Mystérieux, et en effet… elle s'y trouvait. »
Dit le moine en chef.
« L'étang Mystérieux… ? »
Je penchai la tête et demandai en retour.
« Oui. Nous l'appelons l'étang Mystérieux parce que d'étranges choses s'y produisent fréquemment. »
À ces mots, Ye-rim demanda sérieusement.
« J'ai entendu des rumeurs sur cet étang près du temple Hamseung, mais je n'ai trouvé aucune information en ligne. Quel genre d'étang est-ce ? »
« Le temple Hamseung existe depuis la fin de la période Joseon, donc depuis au moins deux cents ans. Pendant ce temps, plus de dix personnes sont connues pour y avoir trouvé la mort dans cet étang Mystérieux. »
« … »
Si dix morts sur deux cents ans peuvent ne pas sembler un grand nombre, pour un petit étang près d'un temple avoir continuellement coûté la vie de la sorte, c'était certainement suffisamment significatif pour être consigné.
« Tous les corps ont-ils été retrouvés ? »
Demanda Ye-rim.
« Oui. Nous pensons en avoir retrouvé la plupart. Nous avons même déployé des plongeurs pour fouiller minutieusement le fond de l'étang. Mais aucun corps supplémentaire n'a été découvert. »
Répondit le moine en chef.
« Y a-t-il quelque folklore transmis sur la raison pour laquelle tant de gens y meurent ? »
Demanda à nouveau Ye-rim.
Le moine en chef marqua une pause réfléchie, se caressa le menton avant de parler.
« Il y a une légende sur la façon dont cet étang Mystérieux s'est formé. »
À ces mots, Ye-rim se pencha légèrement en avant avec un grand intérêt.
Le moine en chef, la regardant, commença à dérouler la légende comme un grand-père racontant des histoires d'autrefois.
« Cela se serait passé à la fin de la période Joseon. À une époque où les soulèvements populaires étaient monnaie courante, il y avait une femme appelée dame Jung. »
« Je vois. »
« C'était la belle-fille aînée d'une famille yangban, et on disait qu'elle était d'une piété filiale extrême. Le problème, c'est que la famille dans laquelle dame Jung s'était mariée était apparemment une famille de fonctionnaires corrompus. »
« … »
« Quand le soulèvement populaire éclata, des villageois en colère attaquèrent cette maison, et le gouverneur et sa famille s'enfuirent au mont Hamseung. Ils errèrent sur la montagne et finirent par trouver le temple Hamseung, où ils se cachèrent. »
Le moine en chef continua son explication d'un air grave.
« Cependant, des villageois en colère vinrent au temple Hamseung, et le gouverneur et sa belle-fille échappèrent de justesse à la mort. Mais le mari de dame Jung — c'est-à-dire le fils du gouverneur et l'épouse légitime du gouverneur — brûlèrent vifs dans la cour du temple Hamseung, ou du moins c'est ce que raconte l'histoire. »
« Bon sang. »
Si des gens avaient été brûlés vifs dans un temple interdisant de tuer, on ne pouvait qu'imaginer l'immensité de la fureur des villageois.
« Cependant, le gouverneur se mit à questionner comment ces gens en colère avaient pu trouver le chemin du temple. Il insista sur le fait qu'il devait y avoir un traître parmi ses compagnons — et il désigna dame Jung comme la coupable et la fit tuer, selon les récits. »
« Non. Mais une belle-fille ferait-elle vraiment une chose pareille ? »
« Nous savions que dame Jung s'était intéressée aux connaissances occidentales. »
Dit le moine en chef.
Ye-rim pressa les lèvres et acquiesça.
« Quoi qu'il en soit, ils enterrèrent la belle-fille à l'endroit qui est maintenant l'emplacement de l'étang Mystérieux. Puis un jour, la foudre frappa et la terre s'ouvrit, et un étang se forma là où dame Jung était enterrée — du moins le dit la légende. »
Le moine en chef ajouta.
« Qu'est-il advenu du gouverneur ? »
Tae-woo intervint avec une question.
« Il tenta de descendre la montagne en douce, mais fut lapidé à mort par les villageois, ou du moins c'est ce que raconte l'histoire. »
Répondit le moine en chef.
Ye-rim acquiesça, son expression pensative un instant.
« Encore aujourd'hui, cette légende est gravée à l'étang Mystérieux. Bien que l'entrée soit désormais interdite. »
Ajouta le moine en chef.
« Depuis quand est-elle interdite ? »
« Depuis un bon moment. Des morts survenaient périodiquement, alors ils ont installé une clôture tout autour. »
À ces mots, Ye-rim et Tae-woo échangèrent un regard.
D'après tout ce qu'ils venaient d'entendre, ils sentaient tous deux la présence d'un esprit errant particulièrement vicieux.