« Qu'est-ce que c'est ? Qui est ce type ? »
« Pourquoi il fait le malin ? »
« Il n'était pas en classe 3 l'année dernière ? »
Le premier jour de la nouvelle année scolaire.
Lorsque le professeur principal fit une blague depuis l'estrade, Jang Man-ho s'avança et lança une réplique cinglante.
Puis d'autres élèves, au fond, se mirent à chuchoter.
Tae-woo observait tout cela depuis un coin de la salle de classe.
Il comprit que tout ce qu'il voyait à présent existait dans la conscience de Jang Man-ho.
C'était sans doute pour cela.
Les visages des autres professeurs et élèves étaient fades, sans traits distincts.
Ils bougeaient tous de la même manière, comme des gens ordinaires, et haussaient les épaules comme pour respirer, mais leurs visages — semblables à ceux des fantômes à l'œuf — étaient grotesquement inquiétants.
Pourtant, parmi eux, seuls les traits de quelques élèves chuchotant au fond étaient rendus avec une précision minutieuse.
Mais leurs bouches étaient fendues jusqu'aux joues, leurs dents pointues comme des aiguilles, et leurs yeux avaient des pupilles fendues verticalement comme celles d'un serpent — une visage horrifiant.
*Grrrriiii—*
En un instant, une fumée noire enveloppa à nouveau la scène, et l'intérieur de toilettes apparut.
Dans le box le plus au fond, Jang Man-ho était assis, l'air tourmenté, des manuels et des feuilles éparpillés devant lui.
Et devant le box se tenaient trois élèves aux visages féroces, arborant des sourires cruels.
« Hé. Pas sur la figure — tape-lui dans le ventre. Paraît que c'est mieux qu'un sac de frappe, non ? On lui a fait boire de l'eau, ça devrait marcher maintenant. »
« D'accord. Je le tiens. »
*Thud—*
La violence continua.
Jang Man-ho vomit sur les manuels et son uniforme.
« Putain. Du vomi partout. »
L'élève qui avait frappé grimça de dégoût et piétina Jang Man-ho du pied.
*Grrrriiii—*
La fumée noire tourbillonna violemment une fois de plus.
Cette fois, c'était la cage d'escalier d'un complexe d'appartements.
Jang Man-ho était accroupi sur les marches, et autour de lui se tenaient ces mêmes trois élèves aux expressions vicieuses.
*Thud— Thud— Thud—*
Les coups pleuvaient.
Un résident qui fumait dans la cage d'escalier entendit le vacarme et jeta un coup d'œil, mais fit rapidement semblant de ne rien voir et disparut vers le couloir.
Un autre résident aperçut la scène en empruntant l'escalier, fit demi-tour et s'en alla dans la direction opposée.
Ils ne voulaient pas s'en mêler.
Mais il y en eut qui tentèrent d'intervenir.
En observant cette scène, Tae-woo découvrit une chose de plus sur Jang Man-ho.
Les résidents qui avaient essayé d'intervenir avaient des visages ordinaires aux traits distincts, tandis que ceux qui avaient feint de ne pas voir ou avaient fui avaient des visages grotesques, hideux, semblables à ceux des agresseurs.
Autrement dit, dans la conscience de Jang Man-ho, les agresseurs et les résidents qui l'ignoraient étaient perçus comme le même type d'être.
Et parmi eux se trouvait maintenant une fillette de huit ans.
C'était la victime de ce champ — Lim Hye-ji.
Tae-woo s'approcha de la cage d'escalier.
D'un geste du bras dans les airs, les élèves qui commettaient l'agression se transformèrent en fumée noire et s'évanouirent.
Il ne restait plus devant lui que Jang Man-ho, couvert de sang, assis sur les marches.
« Je comprends ta colère. Tu dois te sentir lésé, furieux. Je pense que les adultes qui t'ont ignoré sont aussi en tort. Mais Man-ho, qu'est-ce qu'une fillette de huit ans a pu faire sur cette scène ? Crois-tu vraiment que ta rage doive s'étendre à elle ? »
À ces mots, Jang Man-ho tourna la tête pour regarder en haut de la cage d'escalier.
Là, agrippée à la rampe et tremblante, se trouvait Lim Hye-ji.
La Lim Hye-ji visible ici avait aussi un visage grotesque, tout comme les agresseurs et les témoins passifs.
« Regarde par toi-même. Quel péché cette fille a-t-elle commis pour mériter ça ? Hein ? »
« Qui se soucie de ma souffrance ? Qui se soucie de ma souffrance ? Qui se soucie de ma souffrance ? »
« Alors qui se souciera de la souffrance de cette fille ? N'es-tu pas l'adulte, ici ? »
« Merde. Pourquoi est-ce que je dois endurer ça tout seul ? Pourquoi seulement moi ? »
« Sors de ce corps. Regarde le visage de cette fille comme il faut. »
Tae-woo parla.
Alors Jang Man-ho tourna lentement la tête vers Lim Hye-ji.
Remarquablement, les yeux de Lim Hye-ji, qui étaient ceux d'un serpent, redevinrent normaux, et sa bouche hideusement tordue redevint une bouche humaine ordinaire.
Elle avait retrouvé le visage de Lim Hye-ji que Tae-woo avait vu sur la photographie.
« Alors… je devrais aller voir un adulte. »
À cet instant, Jang Man-ho tourna brusquement la tête vers Tae-woo et parla.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire — »
Avant qu'il n'ait pu finir, de la fumée noire les entoura à nouveau.
Tae-woo se retrouva de retour dans la réalité, allongé sur le véhicule écrasé au toit enfoncé.
Il aperçut le fantôme de Jang Man-ho jaillir derrière Lim Hye-ji, qu'il tenait dans ses bras.
Au moment où ilposa la fillette à côté de lui, il bondit sur le toit et attrapa le fantôme en fuite par la nuque.
« Tu aurais pu trouver la paix si tu'étais resté tranquille. Pourquoi ne peux-tu pas lâcher prise ! »
Il cria et enfonça sa lame gorgée de sang au plus profond du cou de Jang Man-ho.
*Szzzzzzzzzzzzz—*
Le fantôme de Jang Man-ho se dissout en fumée noire et disparut.
Au même instant, Tae-woo s'effondra au sol.
« Responsable Kim !! »
Il entendit Ji-seok accourir vers lui dans la panique.
Mais il perdit connaissance avant qu'il ne puisse l'atteindre.
***
« C'est une commotion légère avec des symptômes de contusion. Vous êtes tombé du neuvième étage sur un véhicule, et c'est tout. Vous avez de la chance. »
Une voix de femme inconnue parvint à ses oreilles.
Il fronça les sourcils face à la douleur qui lui parcourait le corps et ouvrit lentement les yeux.
*Bip— bip— bip—*
Il était aux urgences.
Il portait encore son costume, et sa main gauche était bandée.
« Responsable Kim. Vous êtes conscient ? »
Ji-seok demanda.
Il essaya de tourner la tête, mais la minerve autour de son cou l'en empêcha.
« Vous êtes réveillé. Il faut faire des radiographies, alors veuillez enlever tous les objets métalliques — boutons, ceinture, sous-vêtements, tout ce qui est en métal dans vos poches. »
L'infirmière parla sur un ton plat, professionnel.
Il porta son regard vers elle, puis remarqua deux policiers debout derrière elle.
Ils fixaient Ji-seok et lui avec des airs ahuris.
« Euh, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« C'est ce que je voudrais savoir. Vous êtes tombé du neuvième étage et vous avez survécu. C'est un miracle. »
« Un miracle. Oui. »
Il ferma les yeux et soupira.
« Messieurs les agents, je pense que vous pouvez partir maintenant. Nous vous contacterons séparément si nécessaire. »
Ji-seok dit, se tournant vers les policiers.
Les agents échangèrent un regard incertain avec Ji-seok, puis se tournèrent et parlèrent dans leur radio.
Après avoir entendu la réponse, ils firent un geste pour partir et disparurent.
« Et Jang Man-ho ? »
« Il a été éliminé. L'équipe de Règlement est déployée, elle gère les suites. »
« Pfiou. Combien de temps suis-je resté inconscient ? »
« Une trentaine de minutes ? »
« Argh. Rentrons simplement. Je suis épuisé. »
« Vous ne voulez pas passer d'autres examens ? »
« Non. Je pense que je vais bien sans. »
L'expression de l'infirmière passa à la surprise devant ses mots.
« Le docteur a dit qu'il n'y a pas l'air d'y avoir de problème majeur, mais il a recommandé qu'on fasse au moins des images… »
Aux mots de l'infirmière, Ji-seok tourna son regard vers lui.
« Je vais bien. Vous savez comment c'est. »
Il sourit en parlant à Ji-seok.
Après un instant de réflexion, Ji-seok acquiesça.
« On y va alors. Préparez les papiers, s'il vous plaît. »
L'infirmière hésita, l'air inquiète, puis s'approcha et retira délicatement l'aiguille de la perfusion de son bras.
***
En sortant des urgences, il n'arrivait toujours pas à garder correctement l'équilibre.
Il pouvait marcher, mais à chaque pas, la douleur vive lui arrachait une grimace.
« Vous êtes vraiment sûr de vouloir sauter les examens d'imagerie ? »
« Oui, oui. Je pense que je vais bien. C'est juste comme le lendemain d'une séance de sport intense, en fait. »
Ji-seok parla avec inquiétude dans la voix, mais il agita la main avec désinvolture en répondant.
« Je vous donne un jour de congé demain à la place. Reposez-vous simplement à la maison pour l'instant. Si vous avez besoin de plus de repos, dites-le-moi. »
« Oui, compris. »
Bien qu'il fût d'ordinaire laconique, il semblait tout de même soucieux.
« Jeune maître ! »
Juste à ce moment, Seung-hun arriva en courant vers l'entrée des urgences et l'appela.
Il le regarda avec surprise, et Ji-seok parla.
« Je l'ai appelé. Il faut bien quelqu'un pour vous ramener, après tout. »
« Ah, oui, oui. »
Il lui vint soudain à l'esprit que les dirigeants de Guihon Négoce pourraient aussi connaître Seung-hun.
« Ça va, monsieur ? »
Seung-hun demanda à Ji-seok avec une expression inquiète.
« Laissez-le se reposer à la maison. Il faudra le surveiller un moment pour être sûr. »
« Oui, compris. »
Seung-hun répondit avec une courtoisie précise et le prit en charge.
***
Sur le chemin du retour.
Il s'appuya contre la banquette arrière de la voiture de Tae-woo, les yeux fermés.
Il essayait de détendre son corps au maximum pour apaiser la douleur.
Seung-hun, le regardant, parla.
« Après avoir reçu la nouvelle que vous étiez aux urgences, j'ai appelé votre médecin personnel à la maison. Allons faire un examen approfondi. »
À ces mots, il ouvrit les yeux.
« Un médecin… personnel ? »
« Oui. Un médecin renommé qui assure les soins personnels depuis l'époque du Président fondateur. »
« Argh. Les urgences ont dit qu'aucun traitement n'était nécessaire. Je n'ai pas besoin d'un autre médecin. »
« Vous pouvez lui faire confiance et lui laisser carte blanche. »
Seung-hun sourit en jetant un coup d'œil au rétroviseur.
Vers 23 heures, quand ils arrivèrent à la maison, il put voir un homme âgé en vêtements blancs qui attendait.
À en juger par ses cheveux blancs et ses rides profondes, il semblait avoir bien dépassé la soixantaine.
« Jeune maître. Cela fait longtemps. »
Le médecin personnel le salua dès qu'il le vit.
Comme il clignait des yeux, il continua.
« Vous ne devez pas vous souvenir de moi. Vous étiez très jeune la dernière fois qu'on s'est vus. Allons dans votre chambre. Tout est prêt. »
Le médecin personnel montrèrent le chemin vers sa chambre.
Avec l'aide de Seung-hun, il le suivit.
*Cric—*
À l'ouverture de la porte, une petite table était placée à côté de son lit, et toutes sortes d'instruments médicaux y étaient disposés.
Parmi eux se trouvaient des outils utilisés en médecine occidentale, d'autres en médecine orientale.
« Allongez-vous sur le ventre ici. Enlevez vos vêtements sauf votre sous-vêtement. »
Sur les mots du médecin personnel, Seung-hun l'aida à se déshabiller puis l'assista pour s'allonger sur le ventre sur le lit.
« Respirez lentement et profondément. »
Le médecin personnel pressa le long de sa colonne vertébrale, de la nuque au bassin, avec ses mains, tout en parlant.
Comme il prenait de grandes inspirations, il parut sentir sa respiration, ferma les yeux et caressa doucement les muscles environnants.
Puis le massage et le traitement d'acupuncture commencèrent.
Et peu de temps après, il perdit conscience comme s'il avait reçu une anesthésie.
***
« Gasp ! »
Il reprit brusquement ses esprits et se redressa d'un bond, se tournant vers la fenêtre.
Une vive lumière du soleil tombait intensément.
« Quoi ? »
Toujours en pyjama, il rejeta la couverture et tâta son corps.
Il n'avait mal nulle part — il était dans un état remarquablement bon.
Cependant, sa main gauche était toujours bandée, et elle lui lancait une douleur aiguë.
*Toc, toc—*
À cet instant, il entendit un coup, et Seung-hun entra.
« Ah. Jeune maître. Vous êtes réveillé. Ils ont dit que vous vous réveilleriez vers 11 heures. Pile à l'heure, comme prévu. »
Il posa un petit-déjeuner simple en parlant.
« Vers 11 heures ? »
Ce médecin avait prédit l'heure exacte de son réveil.
« Qui est-il exactement ? »
« Ah. Celui qui vous a soigné hier ? C'est le médecin personnel du Fondateur — un médecin renommé, expert en médecine occidentale et orientale. Il est remarquablement doué pour traiter les contusions et les fractures. »
« Vraiment ? »
Il étira ses membres.
Mis à part sa main gauche, il ne ressentait aucune douleur.
Tomber du neuvième étage sur un toit de voiture et récupérer à ce point était stupéfiant.
« Au fait, avez-vous des nouvelles de l'appartement Jinang ? »
Demanda-t-il.