Après avoir sonné, il désigna discrètement l'autocollant apposé sur la porte d'entrée.
[Église presbytérienne de Corée - Église Jinang]
À côté de l'entrée, une prière typique des églises protestantes était imprimée sur une feuille A4 et affichée au mur.
Elle semblait être une croyante protestante fervente.
« Qui est-ce ? »
Une voix de femme vint de l'intérieur.
« Bonjour. Nous venons de la Fondation de bienfaisance presbytérienne. »
Il mentit une fois de plus avec aisance.
Tae-woo haussa les épaules et le regarda avec une expression ironique.
*Ding-dong—*
*Cric—*
La porte s'ouvrit sur une femme d'âge moyen aux longs cheveux emmêlés qui n'avaient pas été lavés depuis des jours, les yeux vides et sans mise au point, vêtue d'un t-shirt déformé.
Simultanément, une odeur d'alcool accablante et piquante s'échappa.
…
Elle se contenta de fixer Tae-woo et lui tour à tour de son regard vide, sans rien dire.
Son regard posait la question : « Que voulez-vous ? »
« Nous sommes venus sur signalement de l'Église Jinang. Nous savons que vous traversez une période très difficile. Pourrions-nous entrer un instant ? »
Il joignit les mains et parla avec respect.
La femme se retourna alors et marcha vers l'intérieur, leur faisant signe de la suivre.
Ils pénétrèrent dans la maison derrière elle.
Des bouteilles d'alcool traînaient un peu partout, et des photographies de la femme et d'un étudiant masculin étaient épinglées sur le meuble à chaussures et les murs.
*Beurk.*
Tae-woo se pinça légèrement le nez face à l'odeur âcre qui émanait de la maison.
Le plafond et les murs étaient largement couverts de moisissure.
Des déchets alimentaires pourrissaient dans l'évier et dans un coin de l'entrée.
C'était vraiment le logis de quelqu'un menant une existence délabrée.
[Jang Man-ho, tu peux le faire ! Contentons-nous de passer cette année !]
Dans ce qui semblait être la chambre de l'étudiant qui s'était suicidé, une résolution écrite sur une feuille A4 était collée à côté du bureau.
« Vous devez traverser une épreuve terrible, n'est-ce pas ? »
Après avoir confirmé le nom de l'étudiant, il parla les mains jointes avec le plus grand respect.
La femme ne répondit pas et s'effondra simplement sur le canapé.
Son regard restait fixé vaguement sur la télévision.
Alors que Tae-woo et lui regardaient l'écran, de vieilles images qui semblaient avoir été filmées au caméscope défilaient.
Elles montraient une jeune femme jouant avec un petit enfant.
Il semblait qu'elle regarde de vieilles images d'elle jouant avec Jang Man-ho.
Tae-woo pouvait sentir sa peine lui être transmise directement.
« Soupir. »
Il poussa un soupir chagriné et passa rapidement le salon au peigne fin.
Le salon était également rempli de photographies de cette femme et de Jang Man-ho.
Fait notable, aucune photographie de mari n'était présente, suggérant un foyer monoparental.
« Je comprends que ce soit incroyablement difficile, mais pourriez-vous nous dire ce qui s'est passé ? »
Il demanda d'un ton respectueux.
La femme saisit alors une bouteille de soju devant elle, en but quelques gorgées, et continua de parler.
Comme il l'avait anticipé, le nom de l'étudiant qui s'était suicidé était Jang Man-ho, élève de seconde.
Seconde année, classe 1 du lycée Jinang.
Ses notes étaient raisonnablement bonnes — pas assez pour les meilleures universités, mais certainement suffisantes pour viser des établissements à Séoul.
Bien qu'il eût une personnalité quelque peu timide, c'était un fils attentionné qui montrait toujours un visage souriant pour soutenir sa mère, qui travaillait seule pour les faire vivre.
Cependant, après son entrée en seconde, il était devenu bien plus sombre.
Ce qui fut découvert plus tard, c'est qu'il subissait des violences scolaires de la part de certains élèves depuis sa seconde.
Bien que la gravité s'intensifiât progressivement, Jang Man-ho l'endurait en silence pour ne pas charger sa mère.
Il nourrissait apparemment l'espoir que les choses s'amélioreraient une fois en terminale, lorsqu'il pourrait les éviter.
Mais même en terminale, il se retrouva dans la même classe que ses bourreaux, et lorsqu'il signala les agressions à son professeur principal, cela ne fut jamais correctement traité.
Finalement, il fit un choix extrême dans l'appartement.
« Ils disent qu'il a été battu si violemment dans l'escalier de secours de l'appartement. Soupir. En tant que mère, je ne savais même pas que mon enfant souffrait tant. »
Elle sanglota, la tête baissée.
« Les violences scolaires ont eu lieu dans l'escalier de secours de l'appartement. Cela signifie que les personnes actuellement possédées sont probablement celles qui ont été témoins des violences mais les ont ignorées. »
Tae-woo se toucha le menton et regarda la photographie.
À cet instant, les yeux de Jang Man-ho sur la photographie se tournèrent soudain vers Tae-woo.
Puis des larmes de sang coulèrent sur son visage.
« Je vois qu'une telle chose s'est produite… »
Il parla tranquillement.
Tae-woo tourna la tête vers lui, puis regarda à nouveau la photographie — elle avait retrouvé son état normal.
« Notre fondation est au courant de votre situation, et nous examinerons les moyens de vous aider. »
Il parla respectueusement, puis fit signe à Tae-woo de partir.
Ils se dirigèrent vers l'entrée, mais la femme ne fit aucun effort pour les raccompagner.
*Cric—*
Alors qu'ils ressortaient à l'extérieur, l'air frais les accueillit tous les deux.
« Les personnes actuellement possédées. Ce doivent être des témoins des violences scolaires, n'est-ce pas ? »
Tae-woo demanda dès qu'il fut dehors.
« Cela semble tout à fait probable. »
« Devrions-nous les rencontrer tous aussi ? »
« Je ne pense pas que ce soit nécessaire. Allons au neuvième étage. »
Il dirigea ses pas vers l'ascenseur.
Puis il le prit directement jusqu'au neuvième étage.
*Thump, thump, thump, thump—*
Au moment où ils sortirent de l'ascenseur, ils traversèrent le couloir à grandes enjambées.
À mesure qu'ils s'approchaient de l'appartement 902, l'odeur de moisissure devenait de plus en plus forte.
Même le long de la rambarde du couloir, d'étranges Esprits errants se tenaient la tête pliée à angle droit, la bouche tordue en hideux rictus.
Les Esprits errants de diverses formes — jeunes et vieux, hommes et femmes — laissaient échapper des ricanements comme s'ils anticipaient quelque chose de divertissant.
Lorsque Tae-woo porta la main à sa lame d'eau de sang, il secoua la tête.
« Si nous dégainons une épée ici, on nous signalera simplement aux résidents. L'intervention de la police devient un casse-tête. »
« Ne pouvons-nous pas coopérer avec la police ? »
« Même si la police nous arrêtait, les hauts gradés connaissent Guihon Négoce, donc on serait libérés rapidement. Mais tous les policiers ne connaissent pas notre entreprise, n'est-ce pas ? Une fois un signalement fait, on serait arrêtés sur-le-champ et emmenés au commissariat — ça devient ennuyeux. »
« Ah, je vois. »
Tae-woo acquiesça.
Pendant ce temps, debout devant l'appartement 902, il mordit fortement sa lèvre inférieure en sentant l'intense énergie spectrale émanant de l'intérieur.
Tae-woo, lui aussi, confirma via son Radar à fantômes que le point bleu brillait intensément, et il avala sa salive.
De plus, de la moisissure noire se propageait comme des capillaires autour du cadre de la porte d'entrée de l'appartement 902.
À ce rythme, elle allait consumer tout le couloir environnant.
« Il semble qu'il grandisse en force à chaque possession. »
Il sortit un encensoir portable pliable de sa poche, le déplia et le posa devant la porte.
*Sssssss—*
Alors qu'il allumait l'encens, la moisissure qui dépassait de la porte d'entrée fut miraculeusement aspirée vers l'intérieur.
« Responsable Kim. Lancez le vinyle. Pas trop fort. »
« Oui, compris ! »
Tae-woo récupéra le lecteur vinyle et lança Mozart.
[Mozart : Concerto pour piano n° 21 « Elvira Madigan » Deuxième mouvement]
Alors qu'une belle mélodie flottait dans l'air, il ferma les yeux pour savourer la musique avant de sonner à la porte.
Tae-woo se positionna derrière lui, la main posée légèrement sur sa taille pour pouvoir dégainer la Hyeolsudando à tout moment.
*Ding dong—*
« Qui est-ce ? »
Une voix d'homme vint de l'intérieur.
« Nous venons à la demande du Père Martino. »
Il répondit.
La porte s'ouvrit, révélant un homme et une femme d'âge moyen, l'air hagard.
Ils semblaient être les parents de la jeune fille de l'appartement 902.
« Ah. Sur la demande de ce prêtre exorciste. »
« Oui, c'est exact. »
« S'il vous plaît, entrez. »
Le couple les accueillit assez chaleureusement.
Pourtant, leurs visages portaient les signes d'un épuisement profond.
Alors que Tae-woo entrait, il vérifia son radar.
Derrière la porte fermement close, une vive lumière bleue émanait fortement.
« Est-elle là-dedans ? » demanda-t-il.
Tae-woo acquiesça.
Il acquiesça à son tour.
« S'il vous plaît, sauvez notre Hye-ji. Que lui arrive-t-il au juste ? »
La femme supplia désespérément.
Il acquiesça et examina la photographie de famille accrochée au mur.
Une mignonne fillette au carré portant une robe était visible.
« Quels phénomènes précis observez-vous ? » demanda-t-il.
Il continua son interrogatoire.
« Elle colle aux murs, nous insulte… elle fouille le réfrigérateur en mangeant indistinctement des ingrédients crus et de la viande crue. Elle essaie même de se jeter par la fenêtre en disant qu'elle veut mourir. »
C'était un cas textbook de possession.
Il échangea un regard significatif avec Tae-woo avant de continuer.
« Votre fille a-t-elle déjà mentionné avoir vu quelqu'un dans l'escalier au printemps ou en été dernier, ou avoir vu quelqu'un se faire frapper ? »
« …Hum. Je pense qu'il y a eu quelque chose comme ça. Mais nous n'y avons pas beaucoup réfléchi. Nous l'avons seulement signalé au gardien et n'y avons plus prêté attention après ça. »
La femme se recroquevilla en répondant.
Il semblait que son intuition était juste : l'esprit possédait les « témoins ».
« Serait-ce un problème si certains meubles de cette maison étaient endommagés ? » demanda-t-il.
Il posa la question avec précaution.
Lorsque l'homme le regarda avec surprise, il apporta des précisions.
« Les choses pourraient devenir assez violentes. »
« Ah, oui, bon. Tant que notre Hye-ji va mieux. »
« Compris. Veuillez sortir et attendre. Ne touchez en aucun cas à l'encens que j'ai mis ni au lecteur vinyle. »
« O-oui, oui, oui, oui. »
« Le nom de l'enfant est Hye-ji, c'est bien ça ? »
« Oui. C'est Lim Hye-ji. »
« Compris. »
Jiseok offrit un faible sourire avant de désigner la sortie.
Les parents, incapables de cacher leur air inquiet, gardèrent les yeux fixés sur Tae-woo et Jiseok alors qu'ils se hâtaient vers la porte.
*Ding—clic.*
Les parents partirent et refermèrent la porte d'entrée derrière eux.
Jiseok adressa un regard significatif à Tae-woo, puis saisit la carte talismanique et l'éventail.
Tae-woo dégaina aussi sa lame trempée de sang et prit une grande respiration.
« Allons-y. »
Jiseok prononça ces derniers mots avant d'ouvrir la porte.
Ce fut à cet instant.
Un froid mordant balaya les alentours.
Simultanément, l'interface utilisateur sur les lunettes connectées de Tae-woo scintilla momentanément, et le point bleu sur le Radar à fantômes disparut.
*Sssssss—*
La chambre de Lim Hye-ji, dans laquelle Jiseok et Tae-woo pénétrèrent, était en complet désordre.
Toutes les portes de l'armoire restaient ouvertes, et le papier peint des murs et du plafond était déchiré comme par des griffes d'ongles.
Les ongles eux-mêmes semblaient avoir été arrachés, avec des taches de sang maculées un peu partout.
Et naturellement, de la moisissure fleurissait dans toute la pièce.
Sur le bureau gisaient une Bible et de l'eau bénite, sans doute placées par le Père Martino, tandis que sur le lit gisait Lim Hye-ji, les bras attachés au cadre.
Cela ressemblait exactement aux scènes qu'il avait vues dans d'innombrables films.
« Qui… êtes-vous ? Qui êtes-vous ? »
Lim Hye-ji demanda d'une voix faible, les yeux fixés sur Jiseok et Tae-woo.
« Qui êtes-vous… Où est Maman ? Papa ? »
Ses grands yeux se mirent bientôt à briller de larmes.
À cet instant, la résolution de Tae-woo vacilla.
Après tout, le point bleu avait disparu du radar.
Il se demanda si l'esprit n'avait pas déjà fui.
« Qu'indique le radar ? »
« Rien. »
Jiseok demanda, et Tae-woo répondit.
« Ne baissez pas votre garde. Il se cache plus profondément en elle. C'est pour cela que le radar ne peut pas le détecter. »
Dit-il.
Lorsque les yeux de Tae-woo s'écarquillèrent en le regardant, Jiseok développa davantage.
« Le radar est excellent, mais j'ai aussi entraîné mon intuition. Avec l'intuition, je peux sentir l'esprit qui se cache en elle. »
À ces mots, Tae-woo concentra son attention.
Puis il sentit un frisson particulier lui parcourir l'échine depuis la nuque.
Cela signifiait qu'un esprit extraordinairement puissant se trouvait à proximité.
« Pour faire sortir quelque chose qui se cache, on utilise des chants ou des parfums qu'ils affectionnent. »
Jang Man-ho murmura doucement en allumant un autre bâton d'encens dans le coin de la pièce.
« Monsieur. Que faites-vous ? Qu'est-ce qui se passe ? Où sont Maman et Papa ? »
Lim Hye-ji parla d'une voix anxieuse.
Mais Jang Man-ho ne donna aucune réponse.
*Whoosh—sssssss—*
Une fumée blanche dérivait doucement depuis l'encens.
Et alors, enfin, les esprits commencèrent à réagir.