J'inclinai la tête, l'air perplexe.
J'avais entendu dire que parmi les agences d'exorcisme sous-traitantes qui transmettaient les demandes à Guihon Négoce, il y avait aussi des prêtres exorcistes.
Comme je supposais que le père Martino était l'un d'eux, je ne voyais aucune raison pour que des prêtres catholiques détestent Guihon Négoce.
Mais Ji-seok avait dit qu'ils ne l'aimaient pas.
« Pourquoi pas ? Qu'ils appellent les fantômes des démons ou peu importe, si nous faisons le travail, n'est-ce pas une coopération mutuelle ? »
demandai-je.
« C'est vrai, mais s'ils nous reconnaissent, ils devraient aussi reconnaître les croyances chamaniques comme les mudang et les boutiques de voyance. Après tout, notre travail a plus de chevauchement avec ces pratiques. »
Ji-seok répondit tranquillement, puis me fit signe de le suivre.
Je le suivis en silence.
[Bureau de gestion de la résidence Jinang]
Nous nous dirigeâmes vers un bâtiment de gestion de plain-pied situé au centre du complexe.
En entrant, nous tombâmes sur le concierge qui s'apprêtait à partir pour la journée.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Le concierge, qui semblait avoir la fin de la cinquantaine, posa son regard alternativement sur Ji-seok et sur moi.
Il sentit quelque chose d'étrange à l'arrivée de deux hommes en costume à cette heure de fin d'après-midi.
« Bonjour. On a entendu qu'il y a eu du grabuge au neuvième étage. Quelque chose à propos d'une fille qui agit bizarrement ? »
« Quoi ? Vous êtes des chamanes ? »
demanda le concierge en fronçant légèrement les sourcils.
Nous étions trop habillés formellement pour être des chamanes.
« Nous ne sommes pas des chamanes. Nous sommes venus enquêter et prendre des mesures concernant l'affaire. Cela vous dérangerait-il de répondre à quelques questions ? »
« Hum. Ce prêtre allait et venait en parlant d'attraper des démons. Vous venez d'où ? Asseyez-vous là-bas. »
Le concierge inclina la tête, confus, en désignant la table ronde au centre du bureau de gestion.
Alors que Ji-seok et moi nous asseyions, il prit place de l'autre côté.
À cet instant, Ji-seok vérifia rapidement le petit crucifix posé sur le bureau du concierge.
« Vous êtes de la police ? »
« Non, nous ne sommes pas de la police. Nous sommes venus enquêter à la demande du père Martino, qui est passé par ici. »
« Ah, alors vous êtes du diocèse aussi. Je vais à l'église moi aussi. De quel diocèse venez-vous ? »
« Je vois. Nous venons du diocèse de Séoul. »
Ji-seok sourit et hocha la tête.
Je jetai un coup d'œil à Ji-seok, qui répondait si naturellement.
Après avoir confirmé le crucifix sur le bureau, il avait menti sans sourciller comme s'il venait de l'église.
« D'après ce que nous a dit le père Martino, c'est la sixième fois… »
« C'est ça. C'est ça. Laissez-moi vérifier un instant~ »
Le concierge répondit et apporta un journal qui était sur la table ronde, l'ouvrit.
Il continua de parler en picorant sa nourriture avec ses baguettes.
« Au début, la femme du 104, bâtiment 8, s'est soudain mise à hurler et à courir partout la nuit, fouillant les poubelles. Tout le monde s'inquiétait qu'elle ait développé une démence. Mais quelques jours plus tard, elle allait complètement bien. Elle ne se souvenait même pas de ce qu'elle avait fait. »
« Et sa famille ? »
« Ils l'ont emmenée chez un psychiatre et ont fait des tests de démence, mais apparemment rien n'allait pas. Puis quelques jours plus tard, le jeune homme du 1506 a tenté de se suicider. Il est vraiment tombé du bâtiment, mais s'est coincé dans un arbre et a miraculeusement survécu. »
« Ce jeune homme n'avait pas de problèmes sérieux non plus ? »
« Non. C'était un jeune homme bien. Il faisait des livraisons au Mart d'à côté — un type si poli et gentil. Vous imaginez le choc de tous quand il a soudain sauté du quinzième étage en disant qu'il voulait mourir. »
Le concierge parlait en regardant les pages du calendrier dans son journal.
Le calendrier avait des dates marquées là où les incidents étranges s'étaient produits.
Il semblait que les accidents se produisaient à des intervalles de deux semaines à un mois depuis l'automne de cette année.
« Après ça, c'était le 1401. Puis le 1109. Le père Martino est venu à cause de cette fille. Et puis — le 707. »
« Quel appartement maintenant ? »
« Le 902. Une fille qui a commencé l'école élémentaire cette année. »
« Le 902. »
Jiseok hocha la tête et nota quelque chose dans son carnet.
« Depuis l'automne, la résidence est sens dessus dessous. Les tentatives de suicide s'enchaînent, les ambulances et les voitures de police vont et viennent sans arrêt. »
« C'est à cause des incidents qui se passent dans le bâtiment 8 ? »
« Oui. On a eu des plaintes de résidents. C'est assez perturbant. »
« Depuis quand le 902 ? »
« Je dirais environ trois jours. Les voisins du dessous ont déposé une plainte pour bruit, alors je suis monté vérifier et c'était le chaos. Les parents n'arrivent même pas à aller travailler — ils s'occupent juste de l'enfant. »
« Je vois. »
Jiseok hocha la tête.
Puis il jeta un coup d'œil à Tae-woo et lui fit signe du menton de poser une question.
Tae-woo rappela la situation avec soin avant de parler lentement.
« Y a-t-il eu quelque chose qui s'est passé dans le bâtiment 8 avant que ces incidents ne commencent ? »
« Avant ? »
« Oui. N'importe quand cette année, l'année dernière, peu importe. »
« Eh bien… les résidents gardent le silence là-dessus parce qu'ils ont peur que ça fasse baisser la valeur des appartements. »
Le concierge baissa la voix et jeta un regard nerveux autour de lui avant de continuer.
« Au début de l'été cette année, l'étudiant du 606 dans le bâtiment 8 a sauté et est mort. »
« Le 606 ? Et il n'y a pas eu d'incidents étranges à ce moment-là ? »
Jiseok demanda d'un air sérieux après avoir entendu la réponse.
« Non. Cet étudiant n'avait pas eu de comportement bizarre. »
« Alors pourquoi l'a-t-il fait ? »
« Je ne sais pas. D'après ce que je sais, c'était un élève de seconde — peut-être le désespoir scolaire. Je n'en suis pas vraiment sûr. »
dit le concierge.
« Le 606 a déménagé ? »
« Non. Ils n'ont pas déménagé. »
« Quand est-ce arrivé ? »
« Juillet cette année — c'était quel jour… Ah, le 25 juillet. »
Le concierge feuilleta son journal.
« Quand la première anomalie s'est-elle produite au premier étage ? »
« Le premier étage. Le premier étage. Environ le 11 septembre. »
répondit le concierge.
Jistone hocha la tête avec une expression qui suggérait qu'il avait compris quelque chose.
Tae-woo calcula rapidement la date dans sa tête et en saisit immédiatement la signification.
C'était le quarante-neuvième jour depuis la mort de l'étudiant du 606.
Les anomalies avaient commencé à se manifester à partir de ce jour.
« Compris. Nous allons mener une enquête. »
Jistone fit un signe subtil à Tae-woo pour qu'il se lève, puis se leva de son siège.
« Y a-t-il quelque chose qu'on puisse faire pour aider ? »
« Non. On s'en occupera nous-mêmes. »
Jistone répondit brièvement mais respectueusement, puis se tourna et partit.
Tae-woo salua légèrement le concierge et le suivit dehors.
« C'est le quarante-neuvième jour, n'est-ce pas ? »
demanda Tae-woo tranquillement.
Jistone hocha la tête.
« Ouais. C'est ça. Le septième sept. Dans le bouddhisme, on dit qu'une personne subit un jugement pendant quarante-neuf jours après la mort. C'est à ce moment qu'on fait des prières Jizang et tout. »
« Cet étudiant était bouddhiste ? »
« Je ne sais pas, mais même s'ils ne l'étaient pas, c'est commun pour les esprits de rester sous une forme assez distincte pendant quarante-neuf jours après la mort. Après ça, ils montent soit d'eux-mêmes, deviennent des Esprits Errants dérivant à travers les neuf royaumes, se transforment en Esprits Errants liés à la terre, ou — remplis de rage et de ressentiment — rassemblent eux-mêmes l'énergie spectrale et évoluent au grade supérieur. »
« Je vois. »
« D'après ce que je peux dire, l'étudiant du 606 est devenu un fantôme après sa mort et a erré dans la résidence. Vu qu'il s'en prend aux autres, il semble nourrir un ressentiment considérable. Commençons par le 606. »
dit Jistone.
« Pas le 902 d'abord ? »
« Si on y va en premier, il pourrait fuir et se cacher à nouveau. Identifions exactement quel genre d'esprit possède l'enfant du 902 avant de l'affronter. »
Tae-woo hocha la tête aux paroles de Jistone.
Il se surprit à apprécier à quel point Jistone agissait stratégiquement par rapport aux autres employés avec qui il avait travaillé jusqu'ici.
***
La résidence Jinang, un complexe de quinze étages, présentait une disposition en couloirs avec des unités numérotées de 1 à 10 à chaque étage.
Quatre ascenseurs fonctionnaient entre les unités 5 et 6, positionnés des deux côtés du passage central.
Chaque bâtiment avait des ascenseurs en son centre, avec des couloirs s'étendant des deux côtés menant aux unités individuelles.
Des escaliers d'urgence reliant les quinze étages étaient positionnés aux deux extrémités du complexe.
Ji-seok et moi nous dirigeâmes vers les ascenseurs du premier étage.
C'est alors que je remarquai de la moisissure noire qui s'épanouissait sur le plafond et dans les coins.
Pour une résidence avec autant d'unités, le manque d'entretien semblait distinctement bizarre.
Ji-seok me vit observer la moisissure au-dessus et hocha la tête avec compréhension.
« Je ne peux pas dire à quel point le ressentiment du fantôme qui erre dans le bâtiment 8 est fort, mais il est définitivement puissant. Si l'étudiant du 606 est le bon, ça fait moins d'un an qu'il est mort, et pourtant il génère déjà de la moisissure comme ça. »
« …. »
Alors que Ji-seok terminait son explication, l'ascenseur arriva.
Nous montâmes à l'intérieur et appuyâmes sur le bouton du sixième étage.
Vroummm vroummm —
L'ascenseur trembla légèrement avant de monter lentement.
Une odeur viciée, moite, imprégnait l'espace clos.
Je fronçai les sourcils et jetai un coup d'œil vers le plafond de l'ascenseur.
De la moisissure avait commencé à s'y épanouir aussi.
Puis ça arriva.
Chhhhhhh —
Une vague de froid effleura ma nuque.
Ji-seok, sentant quelque chose d'anormal, sortit une carte talismanique de sa poche et la serra fermement.
Clic —
En cet instant —
Mon Radar à fantômes clignota en bleu.
Ça venait du miroir.
Au moment où me tournai vers lui — une silhouette maigre et ombreuse jaillit de l'intérieur du miroir, son bras s'élança pour saisir la gorge de Ji-seok et l'entraîner vers l'avant.
Thud —
Ji-seok fut aspiré directement dans le miroir avec un impact sourd et lourd.
Je sortis immédiatement ma Lame d'eau de sang de ma taille et transperçai le bras de l'esprit.
Szzzzzzzzz —
Le bras qui avait jailli du miroir et la silhouette noire à l'intérieur se dissolvirent en fumée noire et disparurent.
D'après sa réaction, il semblait s'agir d'un Esprit Errant de grade 1 qui dérivait.
« Ça va ? »
demanda Tae-woo en regardant Ji-seok.
Ji-seok hocha la tête et tourna son corps vers le miroir.
Maintenant, rien que Tae-woo et lui n'étaient visibles.
« Merde. Ça sent mauvais. »
marmonna-t-il en tripotant une carte talismanique rigide.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
demanda Tae-woo.
« Quand il y a un esprit puissant, l'énergie yin s'accumule autour de lui, et d'autres esprits sont attirés pour se rassembler. Tu l'as vécu aussi, non ? Dans les bâtiments avec des esprits puissants, toutes sortes d'esprits inférieurs se regroupent. »
À ses mots, Tae-woo se remémora les terrains qu'il avait rencontrés jusqu'ici.
Certainement, en dehors de l'esprit « principal », des esprits subordonnés étaient apparus.
« La moisissure qui s'épanouit dans un endroit qui semble nettoyé fréquemment, ou des Esprits Errants qui font preuve d'une telle agressivité — ça veut dire que l'énergie yin s'accumule ici. Tout ce que je peux faire, c'est espérer que mes soupçons sont faux. »
dit Ji-seok tranquillement.
Gloups —
Tae-woo avala involontairement.
Il s'inquiétait de savoir s'il pouvait affronter des esprits avec seulement la Lame d'eau de sang sans la Lame Tueuse de Spectres.
Bien sûr, même tenir la Lame d'eau de sang au lieu de la Lame Tueuse de Spectres semblait améliorer significativement ses capacités physiques.
Mais il y avait certainement une différence de portée d'attaque, et la force requise pour tuer un esprit puissant différait aussi.
Ça signifiait que Tae-woo était désavantagé à plusieurs égards.
Ding —
Puis, l'ascenseur arriva au sixième étage.
Les deux descendirent immédiatement et s'approchèrent du 606.
De la moisissure s'épanouissait ci et là dans le couloir aussi.
Avec le temps qui se refroidissait et le vent extérieur qui soufflait bien, la moisissure avait pris racine.
Après avoir entendu l'explication de Ji-seok, Tae-woo vit ces taches de moisissure différemment.
« C'est ici. »
Les deux s'arrêtèrent devant le 606.
La porte d'entrée était extrêmement encombrée de toutes sortes de prospectus.
Au premier coup d'œil, il semblait que personne n'y habitait, mais la lumière fluorescente qui brillait depuis la fenêtre à côté de la porte d'entrée suggérait que quelqu'un était à l'intérieur.
Ding-dong —
Ji-seok appuya immédiatement sur la sonnette.