[Il y a deux ans, le corps de Jang Min-hee, petite-fille du président de JY Electronics Jang Guk-bae et victime d'une affaire d'enlèvement qui avait captivé la nation, a été découvert la nuit dernière dans un cimetière près de Boryeong, dans le Chungcheongnam-do. Les traits du visage de la victime étaient gravement endommagés —]
Kim Tae-woo écouta la radio, incapable de dissimuler son expression tourmentée.
Seung-hun, au volant, aperçut cette expression dans le rétroviseur et demanda.
« Je m'inquiète puisque vous étiez sur le lieu de bataille si tard hier. Ne devriez-vous pas vous reposer avant votre service de l'après-midi ? »
« Ça va. Même si je rentrais, je ne pense pas que j'arriverais à dormir de toute façon. »
« Néanmoins, je m'inquiète. D'une certaine manière, vous voir me rappelle le président, donc mes sentiments sont plutôt compliqués. »
« Ah bon ? Le grand-père faisait les choses de la même façon ? »
« Oui. Le président ne savait pas non plus se reposer correctement. Après avoir terminé un lieu de bataille, il allait toujours quelque part. »
« Ah, je vois. »
« Il semblait avoir de la compassion. De la compassion pour les défunts. »
« C'aurait pu être le cas. »
Il répondit calmement.
« Voilà. Nous sommes arrivés. »
Seung-hun désigna l'avant en parlant.
C'était une grande prison située dans la province de Gyeonggi.
Il ralentit et dirigea la voiture vers la prison.
Ils étaient venus pour rencontrer les ravisseurs de Jang Min-hee.
Parloir de la prison.
Kim Tae-woo était assis, séparé par une large vitre, en attendant le ravisseur.
Peu après, la porte s'ouvrit et un détenu au visage émacié fut conduit à l'intérieur par un gardien.
Il inclina la tête en voyant Kim Tae-woo, puis s'assit face à lui.
« Hé. Qui es-tu… »
De son point de vue, c'était un visage qu'il n'avait jamais vu.
« Tu es celui qui a enlevé et assassiné Jang Min-hee, n'est-ce pas ? »
« …Tu es un flic ? »
« J'aurais presque préféré l'être. Tu as entendu les nouvelles, non ? Ils ont retrouvé le corps au cimetière. »
« Ce n'est pas nous. On l'a tuée et enterrée, c'est sûr, mais on n'a jamais défiguré son visage, et on n'a pas déplacé le cadavre. »
« Je sais. »
« Tu… sais ? »
L'expression du ravisseur bascula dans le choc à la réponse de Kim Tae-woo.
« La question, c'est de savoir si la police le croira. »
« Ah. »
Le ravisseur poussa un soupir aux mots ajoutés de Kim Tae-woo.
Il fixa son visage un instant, puis s'arrêta.
« Même après la mort, Jang Min-hee n'a pas pu accepter sa propre fin. Elle a elle-même défiguré son propre cadavre. Et elle a même caché son propre corps. »
« Quoi ? Tu dis qu'un fantôme a déplacé le cadavre ou quelque chose comme ça ? »
« Crois-le ou non, c'est ton choix. Mais je voulais m'assurer que tu comprennes à quel point ta conscience est morte alors que tu vis. »
« Qui diable es-tu ? »
« Tu seras probablement inculpé pour profanation et abandon du cadavre de Jang Min-hee aussi. JY Electronics mobilisera tous les avocats à sa disposition pour alourdir ta peine au maximum. »
« Je te demande qui tu es ! »
« Une fois les chefs de profanation, de déplacement et d'abandon de cadavre ajoutés, tout ce que vous avez déposé sera considéré comme faux, et vous encourrez des peines aggravées.
« Même si on ne l'a pas fait ? »
« Jang Min-hee aura droit à des funérailles dignes, donc elle ne pourra pas se venger directement. Mais dans les limites de la loi, je ferai en sorte que vous continuiez à être punis aussi sévèrement que possible. »
« Tu ne m'écoutes pas ? Qui es-tu ! »
Le ravisseur finit par éclater, hurlant.
Kim Tae-woo se leva, le toisa, puis ajouta :
« Moi ? Je suis la dernière personne à avoir rencontré Jang Min-hee — celle que vous avez tuée. »
Sur ces mots, il quitta le parloir avec Seung-hun.
Laissé seul, le regard du ravisseur erra dans la confusion.
« Le dernier à avoir rencontré Jang Min-hee ? Alors elle n'était pas morte quand on l'a tuée ? Non, ce n'est pas ça. Elle était définitivement morte. C'est pour ça qu'on l'a enterrée. Qui… qui diable pourrait-ce être ? »
Ses yeux tremblèrent violemment.
À cet instant, un gardien s'approcha, lui saisit le bras et le releva de force.
Par la suite, Jang Guk-bae, le président de JY Electronics, mobilisa toutes ses ressources pour déposer des charges supplémentaires contre les ravisseurs.
Profanation de cadavres, abandon et fausses déclarations lors de leur déposition initiale — tout fut retenu, et ils reçurent la peine de mort.
Naturellement, pendant le procès, ils insistèrent sur le fait qu'ils ne l'avaient pas fait, mais rien de ce qu'ils dirent ne put servir de preuve.
De plus, grâce à l'Équipe de Règlement qui géra le nettoyage, la police ne découvrit jamais que des employés de Guihon Négoce s'étaient trouvés sur les lieux.
Ainsi, leur châtiment se poursuivit pendant plusieurs décennies.
L'après-midi du jour où Kim Tae-woo s'était rendu à la prison.
Lorsqu'il arriva au travail, Ji-seok et Ye-rim l'accueillirent immédiatement.
« Responsable Kim. Envoie-moi les images que tu as filmées hier et transmets-moi une ébauche du rapport. »
Ji-seok donna l'instruction à Kim Tae-woo sur-le-champ.
« Oui, compris. »
Kim Tae-woo ôta sa veste et alluma immédiatement son ordinateur.
« Directeur Bang. L'Équipe de Règlement a classé le fantôme du terrain de Mureungsan comme un Esprit maudit, n'est-ce pas ? »
Ye-rim s'adressa à Ji-seok à ce moment.
« Ouais, c'est ça. »
« Qu'est-ce qui exactement les a poussés à le classer comme un Esprit maudit ? Ça n'est jamais arrivé auparavant, si ? Toute la matinée, tout le monde dans ce bureau ne parlait que de Mureungsan. »
Ye-rim demanda.
« Hmm. Au début, on a cru que c'était un Esprit effacé de grade 3, puis on a pensé que ce pourrait être un Fantôme silencieux de grade 5 — quelque chose clochait. C'était comme si le Fantôme silencieux avait absorbé plusieurs esprits et grossi, mais quand ils l'ont tué, un fantôme incroyablement rapide en est sorti. Et pendant ce temps, il contrôlait tous les fantômes du Cimetière des personnes non réclamées comme des subordonnés. Je n'étais pas là, je ne l'ai pas vu moi-même, mais apparemment ce fut un sacré remue-ménage. »
Ji-seok parla en regardant Kim Tae-woo.
Kim Tae-woo acquiesça silencieusement.
« Du coup, il possédait presque toutes les caractéristiques de fantôme, alors. »
Ye-rim parla avec une expression d'émerveillement.
« Eh bien, on dirait que oui, mais je ne suis pas sûr. Pour un Esprit maudit, il a semblé être pris assez facilement. Ceci dit, il me faudrait avoir déjà affronté un Esprit maudit pour vraiment pouvoir le dire. »
Ji-seok répondit en secouant la tête.
Alors Kim Tae-woo, qui tapait, demanda :
« Mais est-ce que le fait que ce soit un "Esprit maudit de grade 6" ou non est vraiment si important ? »
« Bien sûr que c'est important. Un grade 6 n'est jamais apparu de toute l'histoire, pas une seule fois chez Guihon Négoce. Tu as vu le Registre d'observation des spectres, non ? Rien qu'à le regarder, on voit à quel point les Esprits maudits sont terrifiants. »
« C'est vrai. »
« S'il en apparaît un, ce deviendra une donnée incroyablement précieuse pour notre Guihon Négoce — donc c'est important. Très important. »
« Hmm. »
Kim Tae-woo réfléchit un instant, puis se concentra sur sa frappe.
Il semblait y avoir un débat interne sur le fait que le fantôme de Jang Min-hee qu'ils avaient rencontré cette fois à Mureungsan était réellement un Esprit maudit de grade 6 ou non.
Comme prévu, cela arriva pile au bon moment.
Peu de temps après que Tae-woo et Ji-eok eurent soumis leur rapport de résultat, une réunion de niveau direction fut convoquée.
Du côté de l'Équipe Formation 4, Ji-seok dut se rendre à la salle de séminaire en tant que participant.
Le grade du fantôme de Jang Min-hee qu'il avait rencontré cette fois revêtait clairement une importance considérable pour Guihon Négoce.
Mais maintenant qu'il était responsable, il se contenta de poursuivre ses tâches sans se soucier de cela.
Une trentaine de minutes après le début de la réunion, il reçut un appel de Ji-seok.
Il lui demandait de venir à la salle de séminaire.
Il en informa Ye-rim et se rendit immédiatement à la salle de séminaire.
Clic—
Lorsqu'il ouvrit la porte insonorisée de la salle de séminaire, des gradins et une estrade apparurent.
Les images de terrain qu'il avait capturées avec ses lunettes connectées à Mureungsan y étaient diffusées, et à côté se tenaient le directeur Cha Jun-ho et Ji-seok.
Sur les gradins étaient assis des chefs et cadres de l'Équipe Formation, de l'Équipe d'Incination et de l'Équipe de Règlement, tous rangés en rangées.
« Ah, le voilà. »
Lorsque Ji-seok le désigna, tous tournèrent la tête dans sa direction.
Soudain conscient du poids de leur attention, il se gratta la tête et descendit les marches.
« Puisque le responsable Kim Tae-woo de l'Équipe 4 est celui qui a réellement affronté le fantôme de Jang Min-hee, écoutons-le directement. »
Ji-seok fit un geste vers lui alors qu'il descendait.
« Arf. »
Il monta sur l'estrade avec un sourire gêné.
« Responsable Kim, viens par ici. »
Le directeur Cha Jun-ho s'approcha, lui passa le bras sur l'épaule et le guida vers le micro.
« Je, je ne sais pas trop quoi dire ici… »
« Dis-nous simplement honnêtement — quand tu as rencontré le fantôme de Jang Min-hee pour la première fois, quand tu l'as tranché, et pendant que tu le combattais, quelle sensation as-tu ressentie ? »
Tandis qu'il hésitait, le directeur Cha Jun-ho apporta des précisions.
Il se gratta la tête, saisit le micro et repensa à la situation de la veille au soir.
« Pour être honnête, je n'ai pas ressenti de différence significative. Ce que j'ai remarqué en tranchant des fantômes, c'est que plus le grade est élevé, plus la sensation devient sourde. Je n'ai jamais vraiment tranché une personne, mais quand je tranche des fantômes de haut grade, il y a une densité distincte dans ce que je coupe — cela me fait vaguement imaginer ce que pourrait être le fait de trancher une vraie personne. »
« Une densité dans ce que tu coupes ? »
« Oui. Ressentir une densité physique signifie que le fantôme a reçu d'autant plus de forme tangible. Un Fantôme Lame de grade 4 capable de soulever des objets doit pouvoir les manier, donc il possède naturellement une densité plus élevée que les fantômes de grade inférieur. C'est pourquoi je ressens une plus grande résistance en tranchant. Dans ce contexte, à mesure que le grade augmente, la densité du fantôme augmente, et à mesure que la densité augmente, la force que je ressens en tranchant devient plus forte — cette déduction se renforce. D'après les quelques cas que j'ai vécus jusqu'ici, oui, c'est mon évaluation. »
Alors qu'il parlait, tous ceux assis face à lui fixèrent leur regard avec des expressions sérieuses.
Leur concentration ne fit qu'augmenter sa gêne.
« En tout cas, le fantôme de Jang Min-hee m'a semblé à peu près pareil que les autres Fantômes Lame ou le Fantôme silencieux que j'avais rencontrés auparavant — il n'y avait rien de particulièrement plus dur ou plus difficile à trancher. »
Un silence s'abattit sur la salle à ses mots.
Ne sachant quoi faire, il tourna la tête vers le directeur Cha Jun-ho.
« Merci pour l'explication physique. Tu n'as pas trouvé que c'était particulièrement plus dur ou plus difficile à trancher ? »
Alors quelqu'un dans l'assistance leva la main et posa une question.
« Non, rien de spécial. »
Il répondit prudemment.
« Responsable Kim Tae-woo, tu as dû lire tout le Registre d'observation des spectres. Quel grade penses-tu que le fantôme que nous avons rencontré cette fois-ci avait ? »
Une autre personne leva la main et posa une question.
Kim Tae-woo réfléchit un instant, puis haussa les épaules.
« Je n'en suis pas entièrement certain. Cependant, d'après l'impact physique que j'ai ressenti, il semblait se situer quelque part entre le grade 4 et le grade 5. Il était incroyablement rapide, mais il ne m'a pas semblé plus solide que les Fantômes Lame de grade 4 ou les Fantômes silencieux de grade 5 que j'ai tranchés jusqu'ici. »
À ces mots, les gens murmurèrent entre eux, chuchotant à leurs voisins.
Alors Cha Jun-ho, le directeur, saisit le micro et ajouta sa pensée.
« Eh bien, il pourrait y avoir diverses interprétations, mais compte tenu du fait qu'il s'agissait d'un fantôme ayant subi une automutilation, des phénomènes inhabituels ont pu se produire par rapport à un Fantôme silencieux de grade 5 identique. À mon avis, il vaudrait mieux s'abstenir de mettre à jour nos données sur les Esprits pleureurs de grade 6 sur la base de cet incident. »
Cha Jun-ho, le directeur, parla.
Les gens dans la salle échangèrent des regards sérieux et discutèrent entre eux avant de porter leur attention vers Cha Jun-ho, le directeur.
Plusieurs d'entre eux hochèrent la tête en signe d'accord.