Quelques jours plus tôt.
Moon So-ryeong était revenue du terrain d'entraînement de Jangdok et avait parlé au directeur Cha.
« La façon dont il manie ce sabre lorsqu'il abat le Fantôme de Jangdok — ce n'est pas une compétence ordinaire. Je n'ai jamais vu comment le président fondateur était dans sa jeunesse, mais à en juger par ses mouvements, je dirais qu'il pourrait même le surpasser. »
« Allons, c'est ridicule. Quel que soit le talent de son petit-fils, il ne peut pas égaler l'expérience du président fondateur. »
« Je suis sérieuse. Vous devez comprendre ceci. Le président fondateur avait des capacités physiques exceptionnelles dès le départ — si bonnes qu'il pouvait virevolter sans même utiliser la perception des fantômes. Mais le responsable Kim ici ? Sans la perception des fantômes, ce n'est qu'un étudiant en ingénierge maigrichon, genre geek. On dirait une allumette. »
« Une allumette, hein. »
« Mais dès qu'il active la perception des fantômes, il surpasse les mouvements du président fondateur. Combien de fois avez-vous réellement vu le président fundador déchaîner une aura de sabre ? »
« Une aura de sabre. Hum. »
« Si vous en avez l'occasion plus tard, observez par vous-même. Vous ne le croirez pas tant que vous ne l'aurez pas vu de vos propres yeux. »
Moon So-ryeong avait secoué la tête, exaspérée, en parlant.
« Si vous en avez l'occasion plus tard, jetez un œil par vous-même. Il faut le voir de ses propres yeux pour le croire. »
La chef d'équipe Moon So-ryeong secoua la tête avec désapprobation et parla.
C'était vrai qu'il affichait les mouvements dignes d'un exorciste manieur de sabre.
Mais cette vitesse et cette précision.
Surtout, la pure puissance de sa lame — trancher le corps du fantôme en trois ou quatre morceaux en un instant — atteignait un niveau difficile à croire de la part d'un nouvel employé.
C'était une démonstration de compétence que même les directeurs de département spécialisés dans l'exorcisme au sabre ne pouvaient égaler.
Kim Tae-woo se tenait dans sa posture finale, enveloppé de fumée noire.
Sa lame brillait encore intensément sous la lune.
Thud—
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Un son sourd vint de la direction du bureau de gestion où se trouvait Ji-seok.
Lorsque Tae-woo tourna la tête vivement de ce côté, il vit plusieurs groupes de fantômes coller leurs visages aux fenêtres et à l'entrée, essayant d'entrer.
Mais ils n'y parvenaient pas. Chaque fois qu'ils tentaient de forcer le passage avec leurs corps et leurs têtes, ils étaient repoussés comme les pôles opposés d'un aimant.
Il semblait qu'ils soient bloqués par des talismans.
« Ne vous inquiétez pas pour Bang, Directeur. Nous avançons. »
Le directeur Cha saisit son fusil et s'élança en avant.
« Oui, oui ! »
Tae-woo le suivit de juste derrière, chargeant à son tour.
« Oui, oui ! »
Kyaaaaaaaa—
Kyaaaaaaah !
Nooooo—
Alors que je me précipitais vers le Cimetière, des fantômes jaillissaient çà et là des mauvaises herbes envahissantes.
Cependant, chaque fantôme qui surgissait à courte portée était anéanti par un unique coup de mon sabre.
Cha Jun-ho ne se retrouvait qu'à devoir gérer les fantômes qui apparaissaient à distance.
« Cela fait longtemps que je n'ai pas eu autant de facilité à être déployé sur le terrain avec quelqu'un. »
Il observait mes capacités depuis à côté de moi, s'émerveillant sans cesse.
Puisque moi, le nouveau venu, je prenais en charge la moitié des fantômes qui émergeaient, Cha Jun-ho pouvait réduire considérablement ses soucis quant aux accidents de tir ami ou aux pénuries de munitions.
Alors que nous entrions dans le Cimetière, tous les deux scrutions nos alentours durant une accalmie dans l'approche des fantômes.
[Zzzzzzzt— ding ding-ding-ding— zzt— zzt— ding— d-ding—]
Une composition pour piano de Beethoven continuait de sourdre des haut-parleurs, distordue par des parasites, tandis que l'éclat orangé des lampadaires vacillait de façon erratique et inquiétante.
Et s'étalaient devant nous, en rangées en terrasses, des dizaines de tumulus du Cimetière, disposés sur une vaste étendue.
Bien sûr, tous les tumuli étaient envahis par les mauvaises herbes et les arbres.
Certaines pierres tombales s'étaient renversées.
Crackle-crackle-crackle—
Ce fut à cet instant.
Parmi les fantômes qui continuaient d'apparaître, un spectre extraordinairement grotesque rampa hors de terre.
Le fantôme qui s'élevait de la tombe où un grand arbre avait poussé était serré étroitement par des racines d'arbre autour du cou et des bras.
La pierre tombale de la tombe d'où il émergeait s'était renversée vers l'avant, et le tumulus lui-même était à demi effondré, rendant sa forme difficile à discerner au premier coup d'œil.
Creak-creak-creak—
Chaque fois que le Fantôme Racine d'Arbre bougeait le cou, un bruit inquiétant s'en échappait.
Il ressemblait au bruit d'arbres ancestraux se frottant les uns aux autres.
Je visais mon arme vers lui, tout comme Cha Jun-ho.
Crack-crack-crack—
Le fantôme contorsionna son corps dans un angle antinaturel et descendit lentement du tumulus.
Ce n'est qu'alors que le visage du fantôme devint clairement visible.
Le fantôme, d'apparence masculine, avait des yeux noirs comme de l'encre, et des racines d'arbre sortaient de son nez et de sa bouche, s'accrochant à ses joues.
« Un fantôme comme celui-ci se forme lorsque des racines d'arbre pénètrent la tombe et recouvrent le cadavre. »
Le directeur Cha expliqua depuis à côté de moi.
« Alors quel rang a un fantôme comme celui-là ? »
Kim Tae-woo demanda d'une expression tendue.
« Ça dépend de la situation. »
Au moment où le directeur Cha répondit, le fantôme bondit soudain en avant.
Il braqua immédiatement son pistolet sur le fantôme.
Juste à ce moment, un autre fantôme apparut sur le côté et saisit le canon du fusil du directeur Cha, le tordant sur le côté.
Pap-pap-pap-pap-pap-pap—
Alors que le canon se tordait, les balles partirent dans toutes les directions.
Le directeur Cha frappa immédiatement le visage du fantôme à côté de lui avec son coude.
Crack—
Alors que le fantôme reculait en titubant, le directeur Cha tourna vivement son fusil vers lui et appuya sur la détente.
Thud—
La balle tirée transperça l'arrière du crâne du fantôme.
Simultanément, il se dispersa en fumée noire en reculant.
Mais en cet instant, le Fantôme Racine d'Arbre était déjà sur lui.
Screech-screech-screech-screech—
Crack-crack-crack-crack—
Le fantôme libéra soudain les racines d'arbre accrochées à ses deux bras comme des tentacules.
Crackle-crackle-crackle—
Ces tentacules s'enroulèrent respectivement autour du fusil, du bras et du cou du directeur Cha, le hissant dans les airs.
« Urgh ! Cet enfoiré de... ! »
Le directeur Cha maudit de rage.
De sa main restante libre, il tenta de sortir son pistolet.
Mais un autre tentacule racinaire qui approchait retint cette main également.
Soudainement suspendu en l'air, sa respiration devint de plus en plus difficile.
« Je... urgh ! Tu penses que je vais tomber face à une engeance comme toi ! »
Même dans la douleur, le directeur Cha serra les dents et sourit.
Puis il plia son majeur une fois avant de le claquer droit, et une tige métallique glissa avec un clic depuis l'intérieur de sa manche.
Des talismans jaunes étaient enroulés autour de la tige comme du ruban isolant, et un bouton dépassait sur son côté.
Click—
J'appuyai légèrement sur le bouton, et une courte lame jaillit.
C'était un couteau OTF à double action modifié pour attaquer les fantômes avec des talismans.
Utilisant le couteau, je poignardai immédiatement le tentacule de bois qui ligotait mon bras.
De la fumée noire jaillit, et le tentacule me relâcha.
Et juste au moment où j'allais libérer le tentacule enroulé autour de mon cou—
Rat-a-tat-tat-tat-tat—
En une fraction de seconde, Kim Tae-woo frôla Cha Jun-ho et fonça en avant.
Whoooosh—
Tae-woo chargea à une vitesse incroyable, plaqua ses pieds pour freiner, et plongea entre les tentacules de bois.
Puis, traçant un large cercle, il balança son sabre dans un grand arc circulaire.
Slice-slice-slice—
La lumière de la lune se refléta sur la lame en un blanc éclatant, créant l'illusion d'une pleine lune suspendue devant nous.
Au même instant, trois ou quatre tentacules de bois qui retenaient Cha Jun-ho furent tranchés net et tombèrent au sol.
Thud—
Thump-thump-thump—
Clatter—
Cha Jun-ho, son fusil et les tentacules sectionnés s'écrasèrent au sol.
Hisssss—
Les tentacules coupés se dissolurent en fumée noire et disparurent.
Mais d'innombrables racines de bois s'accrochaient encore au fantôme.
Slice-slice-slice-slice—
Le fantôme, me visant, étendit de ses dors de pointues racines de bois comme une araignée.
Puis il fonça sur moi comme pour me transpercer.
Snap—
Mais je ne pensai pas à esquiver sur le côté ou en arrière — je chargeai droit devant.
Whoooooosh—
Des tentacules de bois pointus essaimèrent vers moi.
Je lançais mon corps en avant de toutes mes forces.
Au même moment, j'étendis mon sabre devant moi et fis pivoter mon corps.
Whoooooosh—
En cet instant, mon corps tourna comme une vrille, ma lame projetée en avant à une vitesse tremedousse.
Les tentacules de bois s'enroulèrent également autour de moi, comme pour emprisonner mon corps.
« Danger — ! »
Le directeur Cha hurla en levant son fusil.
Mais j'étais plus rapide.
Whoooosh—
Ma lame Guichaldo, prolongée à travers les tentacules de bois en spirale, transperça le plexus solaire du Fantôme Racine d'Arbre et le traversa.
Au même moment, les tentacules de bois qui s'enroulaient se figèrent comme pris dans la glace.
Thud—
J'atterris devant le fantôme, ma lame plantée dans son plexus solaire, puis saisis la garde du sabre et déclenchai une attaque dévastatrice.
Avec la lame encore fichée dans le plexus solaire du fantôme, je frappai la garde vers le haut avec mon pied.
Crack—crack—crack—crack—
Whoooosh—
Le Guichaldo jaillit vers le haut en recevant une force tremedousse.
Avec lui, le haut du corps et la tête du Fantôme Racine d'Arbre se fendirent verticalement en deux.
Hissssss—
De la fumée noire jaillit dans les airs.
Le Fantôme Racine d'Arbre devint soudain en forme de Y et chancela.
Je pivotai mon corps sur le côté et balançai simultanément ma lame de toute ma force.
Whoooosh—
Le fantôme, fendu jusqu'au bassin, bascula sur le côté et s'effondra en poussière noire.
Fzzzzzzzzz—
Bientôt la poussière noire se transforma en fumée et se dispersa dans le ciel.
Assistant à ce spectacle, le directeur Cha fut une fois de plus stupéfait.
Le fait qu'une force physique puisse être exercée à travers le fusil signifiait que ce Fantôme Racine d'Arbre était au minimum un Fantôme Lame de Grade 4.
J'avais abattu sans effort un autre fantôme de Grade 4.
« Ce type est un monstre ? Le Guichaldo est-il devenu plus fort ? »
Il semblait que lorsqu'on recevait la volonté du Guichaldo, la peur elle-même disparaissait.
Bien qu'il fût inhabituel de voir un fantôme emmêlé dans un arbre, j'avais foncé et l'avais abattu en seulement trois échanges.
Mais moi-même, je pensais différemment.
Même en recevant la volonté du Guichaldo, la peur ne disparaissait pas.
Au contraire, malgré la terreur et la réticence à combattre, j'avais l'impression que la lame contrôlait mon corps.
Après avoir expérimenté cette sensation plusieurs fois, j'en vins à croire qu'abandonner complètement la lame était plus sûr que de rester paralysé par la peur.
Alors j'avançais simplement avec une seule conviction : « Le Guichaldo ne me tuera pas. »
Une fois mes mouvements commencés, chaque fois que je me rappelais diverses techniques de sabre dans mon esprit, j'engageais le fantôme sur la base de ces techniques.
Ce fut le cas il y a quelques instants.
Quand je vis le directeur Cha sous le feu, ma charge en avant fut la volonté du Guichaldo.
Mais la méthode pour percer les tentacules de bois qui avançaient de front, et la méthode pour trancher le haut du corps du Fantôme Racine d'Arbre avec une force plusieurs fois supérieure alors qu'il était emmêlé dans le bois — ce furent des idées que je conçus dans mon esprit.
Et le Guichaldo les réalisa avec des capacités physiques surhumaines.
En d'autres termes, mes idées de techniques de sabre, la volonté du Guichaldo et les capacités surhumaines qu'il générait se combinaient pour produire ces résultats remarquables.
Bien sûr, personne ne comprenait cela.
Bien que les autres connaissent la volonté du Guichaldo, ils ne pouvaient pas l'honorer, et ainsi ils échouèrent à comprendre les sentiments de Tae-woo.
Tae-woo lui-même manquait encore de compréhension suffisante du Guichaldo, donc il n'avait aucune idée de comment l'expliquer.
Et ainsi maintenant — tout le monde ne pouvait que s'émerveiller devant la capacité de Tae-woo, qui défiait l'explication, qui ne pouvait pas être expliquée.
Pars — reviens — pars — reviens —
Alors, depuis une certaine distance, une voix de femme résonna dans les airs.
C'était la voix même du fantôme qu'ils avaient entendue auparavant.
Cha Jun-ho remit le couteau qu'il avait sorti plus tôt dans sa manche, puis reprit son fusil et tourna la tête dans cette direction.
Un Fantôme féminin vêtu d'un jean bleu et d'une chemise blanche se tenait tranquillement au bord du Cimetière, observant les deux hommes.