Le portail en fer, qui avait été ouvert de force, claqua bruyamment en se refermant.
Clang—
Cha Manager le repoussa d'un coup de pied, l'ouvrant à nouveau.
« On se moque de nous ? »
Il marmonna pour lui-même et s'engagea résolument à l'intérieur.
Ji-seok et Tae-u le suivirent.
« Allume l'encens. »
À peine les mots prononcés, Ji-seok déplia un encensoir portatif et le posa près du portail en fer.
Alors que la fumée de l'encens s'élevait, un son lugubre résonna depuis l'obscurité.
Grooooooan— grooooooan—
Ji-seok n'en tint pas compte, alluma l'encens et reprit sa place derrière Tae-u.
« Mais les barreaux en fer ont tant d'interstices. Un portail pareil peut-il vraiment devenir un passage pour les fantômes ? »
Demanda Tae-u prudemment.
« C'est exact. Toute porte, fenêtre, portail en fer ou porte vitrée que les humains peuvent franchir — les esprits doivent s'y arrêter aussi. »
« Mais les fantômes peuvent voler dans le ciel, sauter par-dessus les obstacles et traverser les murs, non ? »
« Tu l'as vécu toi-même, mais la plupart des fantômes conservent les habitudes de leur vie comme une inertie. Lorsqu'ils s'agitent, ils peuvent se débattre sauvagement, mais sinon ils se meuvent exactement comme de leur vivant. C'est pour ça que les "portes" comptent. Ne va pas défoncer les portes vitrées sous prétexte que le chemin semble bloqué, comme tu l'as fait. »
Ji-seok plissa les yeux en parlant.
Tae-u acquiesça, comprenant, mais son esprit revint sur Cha Manager qui, un instant plus tôt, avait fait sauter la serrure de son arme et forcé la porte.
« Qu'est-ce qui est correct, au fond ? »
D'après ce que disait Ji-seok, il semblait insister sur des procédures d'exorcisme et d'apaisement très orthodoxes.
Pourtant, Tae-u avait lui-même fait du terrain, et les situations ne se déroulaient jamais strictement selon le manuel.
« Comment le Manager procède-t-il vraiment quand il part seul en exorcisme ? »
Il se promit mentalement de relire le rapport de terrain de Ji-seok une fois de retour.
Tandis que Tae-u ruminaient ces pensées en marchant, tous trois parvinrent enfin au Cimetière des Indigents, aménagé en terrasses.
Cha Manager s'arrêta net et balaya sa lampe torche des tombes proches vers les plus lointaines.
Grâce à la lampe à haute luminosité, il pouvait éclairer même les sépultures lointaines.
Toutes cependant étaient envahies par les herbes et les arbres, rendant leurs formes difficiles à discerner.
« Sales bâtards. »
Cha Manager maudit, puis s'accroupit et pressa la terre sous ses pieds.
Le sol était remarquablement humide.
« Même sans proches, quels fous construisent un cimetière communal dans un coin pareil ? Les vivants y tomberaient malades et fuiraient. »
Tae-u toucha aussi le sol.
Malgré le temps froid et sec qui aurait dû le laisser aride, il était étrangement moite.
Cha Manager avait perçu cette particularité dès leur arrivée sur le site.
Il se redressa silencieusement et tourna la tête sur le côté.
Un petit bâtiment en béton apparut.
Il semblait s'agir du Bureau de Gestion du Cimetière des Indigents.
« Vérifions là-bas d'abord. »
« Oui, compris. »
Les trois hommes s'approchèrent lentement du Bureau de Gestion.
Le bâtiment de plain-pied, sa porte fermement close, paraissait faire moins de deux cents mètres carrés.
D'un côté se trouvaient les toilettes, de l'autre une porte en fer menant au Bureau de Gestion, légèrement entrouverte.
À cet instant, Tae-u ressentit à nouveau un frisson lui parcourir la nuque.
Simultanément, il constata que des dizaines de points bleus commençaient à apparaître sur son radar.
Alors qu'il marchait vers le Bureau de Gestion en observant les alentours, il ne voyait toujours rien à l'œil nu.
Cha Manager, avançant dans cette direction, désigna les toilettes à Ji-seok.
Un signal manuel pour qu'il inspecte ce secteur.
Ji-seok s'approcha lentement des toilettes mixtes.
Whoosh—
Il tenait un éventail et un talisman dans chaque main, se posta à couvert près de la porte des toilettes et fit un signe de tête.
Pendant ce temps, Cha Manager et Tae-u se tenaient devant la porte du Bureau de Gestion, échangeant un regard.
« Ouvre. »
Cha Manager ordonna en braquant son arme sur la porte.
Comme Tae-u l'entrouvrait légèrement, Cha Manager posa le doigt sur la gâchette et visa l'intérieur.
Rien n'était visible dans sa ligne de mire.
Craquement—
Entre-temps, Ji-seok ouvrait aussi la porte des toilettes et jetait un coup d'œil à l'intérieur.
Il ne semblait pas y avoir grand-chose non plus.
Cha Manager échangea un regard avec Tae-u avant de pénétrer dans le Bureau de Gestion.
Ce fut à cet instant précis.
Au moment où le pied de Cha Manager franchit le seuil, quelque chose jaillit de l'obscurité et le repoussa violemment.
La force était telle que Cha Manager vola au-delà de la porte du Bureau de Gestion sur trois mètres avant de s'écraser au sol.
Crash—
Se relevant en roulant, Cha Manager braqua immédiatement son arme sur l'embrasure et pressa la gâchette.
Rat-a-tat-tat-tat-tat-tat-
À cet instant, un bras massif jaillit de la porte ouverte.
Chaque balle qui l'atteignait le faisait tressaillir, mais il refusait de se dissiper.
« Qu'est-ce que— ! »
Tae-woo, posté près de la porte, s'écria, choqué.
Il n'avait jamais vu un bras pareil.
Tous les bras fantomatiques qu'il avait observés jusqu'alors étaient des appendices « minces », gris ou noirs.
Même le bras aperçu au Terrain d'entraînement de Jangdok n'était massif que parce que plusieurs âmes s'y étaient condensées.
Mais le bras désormais sous les yeux de Tae-woo ressemblait à celui d'un « nourrisson » dodu — chair gonflée, boursouflée.
Les doigts aussi étaient extraordinairement épais.
Les ongles, en revanche, étaient rugueux et cicatrisés, toute leur surface noircie.
Waaah-waaah- Waaah-waaah- Waaah-waaah-
Puis il se mit à émettre un cri strident, grinçant.
Tae-woo fixa Cha Manager, alarmé.
Il n'avait jamais rencontré un fantôme de ce genre.
« Gack ! »
Simultanément, un gémissement retentit depuis les toilettes.
C'était le cri de Ji-seok.
Tae-woo se précipita à l'entrée des toilettes et regarda à l'intérieur — des cheveux jaillissant du plafond s'étaient enroulés autour du cou de Ji-seok, le soulevant bodily dans les airs.
« Manager ! »
Hurla Tae-woo.
Cha Manager sourit et donna un ordre.
« Chef Kim. Tu sauves Chef Park. Je m'occupe de celui-ci. »
Sur ces mots, Cha Manager tourna son arme vers le bras et pressa la gâchette.
Rat-a-tat-tat-tat-tat-tat-
Le bras du nourrisson convulsé violemment sous les balles, puis commença à se transformer grotesquement.
Les ongles noircis s'allongèrent avec une lenteur nauséeuse, grandissant toujours plus.
« Urgh— ! »
Pendant ce spectacle, les gémissements de Ji-seok persistaient.
Et le cri perçant du nourrisson ne cessait pas.
Waaah-waaah- Waaah-waaah- Waaah-waaah- Waaah-waaah- Waaah-waaah- Waaah-waaah- Waaah-waaah- Waaah-waaah- Waaah-waaah- Waaah-waaah- Waaah-waaah-
Tae-woo jeta le terminal GPS et le lecteur vinyle au sol, puis fonça dans les Toilettes, le Guichaldo en main.
Ce fut l'instant.
Crash—bang—bang—crash—
Chaque porte de cabine s'ouvrit et se referma violemment dans un chaos successif.
En sortirent des fantômes aux yeux cramoisis, titubant d'une démarche incertaine.
Ils semblaient décidés à bloquer toute approche de Ji-seok.
« Lâche Cha Manager. »
Tae-woo prononça ses derniers mots avant de porter le Guichaldo en avant.
Chhhhhhh—
Le flash des lunettes connectées illumina les fantômes d'une clarté cristalline, et les ombres projetées derrière eux devinrent tout aussi nettes.
À cet instant, Tae-woo vit des yeux cramoisis se matérialiser même dans les ombres derrière les fantômes.
Screeeech—
Pas seulement — des cheveux se mirent à s'étendre sur tous les plafonds et murs, et de ces endroits surgirent des fantômes à la peau noircie, grimpant le long des surfaces.
Leur nombre semblait aisément dépasser la vingtaine dans cet espace exigu.
« Dégagez ! »
Tae-woo beugla, faisant un pas puissant en avant.
Simultanément, il baissa le buste et lança une taille horizontale dévastatrice.
Whoooosh—
Une énergie de lame jaillit, tranchant la taille et les jambes de chaque fantôme sur son passage.
Screeeech—
Les fantômes se dissolurent en fumée noire, disparaissant sur place.
L'assaut de Tae-woo ne faiblit pas.
Il pivota sur le côté et tailla en diagonale montante.
Whoooosh—
Les fantômes émergeant du mur adjacent furent simultanément anéantis par l'énergie de lame.
Il fit face à la direction opposée et lança une autre taille horizontale.
Cette fois, les fantômes rampant hors des cabines furent simultanément pulvérisés.
Crash—
Mais ce n'était pas fini.
Les cloisons en contreplaqué des cabines furent netement sectionnées et s'effondrèrent au sol.
Rumble—
Des fragments de contreplaqué s'abattirent dans un fracas assourdissant.
Bientôt, les toilettes à la turque apparurent.
Tae-woo pivota immédiatement vers l'arrière, abaissant sa garde.
Whoooosh—
Au même instant, les bras de fantômes tentant de saisir son cou ne saisirent que le vide.
Tae-woo avait senti les fantômes approcher par derrière.
En pivotant et balayant sa lame, il sectionna les jambes des fantômes qui avançaient depuis l'arrière, leurs corps basculant sur le côté.
Crackle, crackle, crackle—
Je tournai plus vite, achevant une rotation complète en balayant ma lame avec une férocité accrue.
Les fantômes, déjà penchés sur le côté, jambes sectionnées, portèrent de nouvelles entailles sur leur corps avant d'être fendus en deux net.
Whoooosh—
Mon énergie de lame ne se contenta pas de bisecter le fantôme ; elle déchira l'encadrement de la porte des toilettes, envoyant des éclats voler vers l'extérieur.
Un bourdonnement grave, résonnant—
Les toilettes se remplirent entièrement de fumée noire.
Bien que ma vision fût obscurcie, je portai une nouvelle estocade, guidé par le radar que je percevais et l'instinct primal émanant de mon Sens Spectral.
Slash—
Thud—
Les cheveux m'étranglant le cou furent tranchés, et le corps de Ji-seok s'effondra au sol.
À cet instant même.
Une fantôme féminine aux longs cheveux, vêtue d'une robe de deuil blanche, jaillit de la fumée noire et m'empoigna les deux épaules, me projetant violemment à l'extérieur.
Crash—
Je fus traîné hors des toilettes, maintenu fermement dans l'étreinte de la fantôme féminine.
Thump—
Alors que je tombais en arrière, la fantôme me monta dessus et me regarda de ses yeux creux.
De minuscules pupilles et des blancs d'yeux remplis de capillaires éclatés.
Cheveux emmêlés et en désordre comme de la paille emmêlée, et une bouche déchirée grotesquement sur le côté.
Je grimaçai, sentant les puissantes mains du fantôme presser durement mes épaules.
Screeeech, screech, screech, screech, screech—
Une fois encore, le fantôme.emit ce bruit bizarre — comme du papier froissé — depuis sa bouche en baissant la tête vers moi.
De longues mèches de cheveux effleurèrent légèrement mon visage.
En cet instant, ces cheveux se tortillèrent comme des tentacules de pieuvre, tentant de s'insinuer dans mes yeux, mon nez et ma bouche.
« Urgh ! »
J'essayai de contre-attaquer avec le Guichaldo, mais le poids pesant sur mes m'empêchait de bouger librement.
À la place, je tatai la Hyeolsudando à ma taille et la dégainai.
Puis je plongeai la lame dans les côtes du fantôme.
Thunk—
De la fumée noire jaillit du flanc du fantôme.
La pression sur mes épaules faiblit instantanément, et je taillai le visage du fantôme avec la Hyeolsudando.
Screeeech—
La tête du fantôme bascula violemment sur le côté alors que la blessure s'ouvrait sur son visage.
Une fois mes épaules complètement libres, je levai le Guichaldo et tranchai le cou du fantôme.
Screeeech—
La tête du fantôme roula au sol à côté de mon visage.
En me tournant sur le côté, le fantôme me fixa avec des yeux emplis de ressentiment.
Ssssshhhhh—
Tête et corps se dissolurent en fumée noire et disparurent.
« Chef Kim ! Ça va ?! »
Ji-seok sortit en courant des toilettes pour vérifier mon état.
« Ça va. »
Je fis un geste de la main et regardai vers Cha Manager.
Les pleurs du nourrisson avaient cessé entre-temps.
Cha Manager avait lui aussi éliminé son fantôme ; de la fumée noire s'élevait du Bureau de Gestion tandis qu'il rechargeait son arme.