Mureungsan, situé à Boryeong, dans le Chungcheongnam-do.
C'était l'endroit où Jang Min-hee, la petite-fille de JY Electronics, avait été assassinée et enterrée par son ravisseur.
Cha Jun-ho et Tae-woo poursuivirent leur trajet de Séoul à Boryeong, dans le Chungcheongnam-do, dans une voiture conduite par Ji-seok.
Pendant le trajet, Tae-woo reçut une explication sur ce qu'était le « Vol de sa propre mort » et quel genre de phénomène il représentait.
Vol de sa propre mort (自家亡奪).
Le sens littéral des caractères chinois était « nier et voler sa propre mort ».
En d'autres termes, c'était un acte déformé où le défunt, incapable d'accepter sa propre mort, « volait » sa mort à lui-même.
Dans ce processus, les fantômes déplaçaient parfois leurs cadavres, les dissimulaient, ou allaient jusqu'à les profaner.
Cela désignait le refus de reconnaître la frontière entre son moi vivant et son moi mort — autrement dit, altérer la réalité pour effacer le cadavre qui servait de preuve de leur mort.
Le vol de sa propre mort survenait généralement lorsque la mort survenait sans sensation, ou lorsque des attachements, désirs et culpabilités non résolus de la vie persistaient.
Le processus de manifestation était crucial.
Le premier stade du vol de sa propre mort était le stade du « déni ».
À ce stade, le fantôme tente de se comporter comme de son vivant.
Si quelqu'un leur dit qu'ils sont morts, ils entrent dans une colère extrême.
En d'autres termes, c'était le stade où ils « nient » leur propre mort.
Le second stade était le stade de la « trouble ».
Le fantôme évite d'approcher son propre cadavre.
Même s'ils sont témoins de leur propre mort ou de leur cadavre, ils se comportent comme si ce n'était pas le leur.
C'était le stade où ils refusent de reconnaître leur cadavre lui-même.
Le troisième stade était enfin le stade du « vol de la mort ».
Quoi qu'il arrive, lorsque la mort survient, un cadavre est inévitablement créé.
Le fantôme déplace son cadavre ailleurs ou profane directement le visage de son cadavre pour effacer les preuves de sa mort.
À ce stade, le fantôme possède généralement la puissance d'un Fantôme Lame de grade 4 ou supérieur.
Conventionnellement, les premier et second stades étaient des phénomènes couramment observés chez d'autres fantômes également, aussi, au sein de Guihon Négoce, le terme « Vol de sa propre mort » se limitait-il à désigner les fantômes ayant atteint le troisième stade.
Et enfin, le quatrième stade.
Existait le stade de « l'aberration de perte de forme ».
Après avoir complètement profané le cadavre et avec le temps, l'esprit perd sa propre forme, atteignant un niveau où son apparence devient imprévisible.
À ce niveau, les méthodes d'exorcisme douces étaient totalement inutiles, et l'esprit devait être anéanti — un état d'existence terrifiant.
Cependant, aucun fantôme à l'état d'« aberration de perte de forme » n'était encore apparu, et ce concept était traité théoriquement par le Département de recherche Guihon Sangsang.
« Wow. Ce concept existe aussi. Je ne crois pas qu'il soit mentionné dans le Registre d'observation des spectres. »
Tae-woo acquiesça avec une expression surprise, entendant cela pour la première fois.
« Le Registre d'observation des spectres couvrait principalement les classifications et caractéristiques des fantômes, mais le concept d'auto-manipulation était quelque chose que le Département de recherche de notre entreprise avait compilé et développé à partir de cas apparus dans les traditions chamaniques et les légendes urbaines nationales et étrangères. »
Cha Jun-ho répondit.
« Ah. Donc l'entreprise a aussi un Département de recherche. »
« Bien sûr. Si vous avez des agents de terrain comme nous qui courent partout, il vous faut des cerveaux pour les soutenir. »
Il parla comme si cela allait de soi.
« Mais y a-t-il vraiment beaucoup de cas de fantômes déplaçant des cadavres ? »
« Pas mal, en fait. Responsable Kim, n'avez-vous jamais entendu ces légendes urbaines étrangères ? À propos de cercueils laissés dans des pièces scellées qui bougent tout seuls ? »
« Ah oui. Je crois avoir vu quelque chose comme ça. »
« Au-delà de cela, des concepts comme les zombies ou les jiangshi peuvent aussi être interprétés comme un type de phénomène d'auto-manipulation. Pas tous, mais certains. »
« Ah, ça a du sens maintenant. »
Tae-woo acquiesça.
« Le responsable Kim n'en a probablement pas été témoin lui-même, mais les chamanes et les fouilleurs de tombes en ont probablement vu pas mal. On trouve parfois des tombes où les cercueils sont étroitement ficelés de talismans ou de cordes. Tout cela est une contre-mesure contre l'auto-manipulation. »
« Je vois. »
« Il existe même une théorie selon laquelle l'ancienne pratique de placer des dalles de pierre sur les tombes visait à prévenir l'auto-manipulation. En tout cas, si l'auto-manipulation se produit réellement, il pourrait y avoir un fantôme extrêmement puissant impliqué. Restez alerte et gardez vos esprits. »
Cha Jun-ho mit en garde.
« Oui, compris. »
Tae-woo répondit.
« Ne vous inquiétez pas. »
Ji-seok répondit aussi en conduisant.
Vroum—
Entre-temps, le véhicule passa rapidement sous un panneau indicateur portant les caractères « Mureungsan ».
***
18 heures.
« Nous sommes arrivés. »
Ji-seok gara le véhicule au bord d'une route sinueuse à une voie et parla.
Cha Jun-ho descendit de la voiture, s'étira paresseusement, puis tourna son corps vers la montagne.
Une brise fraîche effleura sa nuque alors que le crépuscule commençait à s'installer.
Tae-woo sortit également du véhicule et posa son regard sur la montagne.
Les ombres projetées sous les arbres densément serrés semblaient remarquablement sinistres.
Houuuu houuuu—
Un vent froid souffla de l'intérieur, envoyant les feuilles mortes au sol tourbillonner en tourbillons chaotiques.
« Qu'il y ait un Esprit errant ou non, on le saura une fois à l'intérieur. Préparons-nous. »
Cha Jun-ho se tourna brusquement, son regard s'attardant sur le couché de soleil peint dans le ciel.
Puis il marcha vers le coffre.
Clic—
À cet instant précis, Ji-seok'ouvrit le coffre, révélant une caisse d'armes en bois.
Cha Jun-ho ouvrait la caisse avec une aisance exercée et en retira un fusil noir.
C'était un fusil M4 équipé d'un système de rail.
Le corps de base du M4 était doté d'une poignée avant verticale et d'équipements optiques, lui donnant une apparence exceptionnellement tactique.
Faute de marque de couleur, il ne semblait pas s'agir d'un pistolet airsoft.
Cliquetis, cliquetis—
Il manipula rapidement la poignée d'armement et retira un chargeur.
Dans le chargeur, on pouvait voir de vraies cartouches à projectiles à pointe rouge.
Alors que les yeux de Tae-woo s'écarquillaient d'observation, Cha Jun-ho sourit et lui tendit une seule cartouche.
« Ce sont des munitions subsoniques 5,56 mm OTAN. Elles contiennent une vraie charge propulsive, et les projectiles sont faits d'un mélange de plomb et de mercure. Qu'il s'agisse d'une personne ou d'un fantôme, tout ce qui est touché par celles-ci sera anéanti. »
Pendant que Cha Jun-ho expliquait, Tae-woo examina la cartouche avec curiosité, la retournant dans ses mains.
Il reprit la cartouche de la main de Tae-woo, l'inséra dans le chargeur, et le fixa à sa taille.
Tae-woo remarqua qu'il portait une ceinture tactique plutôt qu'une ceinture ordinaire depuis le début.
« Le chef Yoon utilise principalement des armes à feu aussi, mais comme il manque encore d'expérience, je ne lui délivre pas encore de munitions réelles. Pour manipuler des balles réelles, il faut être capable de contrer tout — que ce soit les illusions d'un Fantôme Trompeur ou la violence d'un Fantôme Lame. »
« Je vois. »
« Et si quelqu'un portant des munitions réelles perd la tête à cause d'un fantôme et se met à tirer au hasard ? En réalité, beaucoup d'incidents de tir surviennent quand les fantômes provoquent une confusion mentale momentanée. Imaginez ce qui se passerait si cela arrivait sur le terrain. »
« Oui, vous avez raison. »
Tae-woo se souvint de Ye-rim, dont l'état mental s'était effondré au Terrain d'entraînement de Jangdok.
Alors Ji-seok s'approcha et parla.
« Dans ce contexte, confier une lame affûtée directement à une nouvelle recrue est en fait assez inhabituel. Le responsable Kim a reçu un traitement spécial parce qu'il est le petit-fils du Fondateur. »
« Je vois. Je vois… »
Tae-woo laissa sa phrase en suspens, ses doigts touchant machinalement le Guichaldo à sa taille.
« De toute façon, tout ce qu'on a à faire, c'est attraper les fantômes correctement. »
Clic, clic, clic, clic—
Cha Jun-ho ajouta, en fixant un silencieux à la bouche du fusil.
Tandis que Tae-woo observait, Cha Jun-ho sourit et parla.
« Inquiet qu'on entende les coups de feu en Corée ? En terrain ouvert comme cette montagne, des munitions subsoniques avec un simple silencieux réduisent considérablement le rapport. Mais ce sont des munitions ultra-subsoniques spécialement fabriquées par le Département Technique, donc elles ne font qu'un son de "pfft". Certes, la portée efficace est réduite à des distances de pistolet, mais comme on ne fera pas de tir de précision pendant les exorcismes de toute façon, ce n'est pas un souci majeur. »
Il possédait une connaissance approfondie des armes à feu et des munitions.
« Chef Bang, qu'apporterez-vous ? »
Il demanda alors, en regardant Ji-seok.
« Moi ? Toujours la même chose. Des talismans et un éventail. »
« D'accord. Responsable Kim, vous prenez le Guichaldo et la Hyeolsudando ? »
« Oui. »
Ji-seok et Tae-woo répondirent à tour de rôle.
Alors Cha Jun-ho tendit à Tae-woo un terminal GPS de la taille d'une paume.
Tae-woo accepta l'appareil et appuya sur le bouton. Un bip retentit, et le terminal afficha leur position actuelle.
C'était un instrument bien plus précis qu'un smartphone pour suivre les parcours de déplacement.
« D'accord. Compris. Bien. Alors Chef Bang, vous continuez à éventer et à attirer le fantôme avec votre sifflet. Responsable Kim, vous gérez l'arrière et le rapproché. Surveillez notre position en permanence. Je prends l'avant et le mi-long. »
Cha Jun-ho parla avec un léger sourire.
« Oui, compris. »
Ji-seok et Tae-woo répondirent simultanément.
« D'accord. Allons-y. »
Cha Jun-ho enjamba avec assurance la barrière de sécurité du sentier de montagne et s'enfonça dans la forêt.
Ji-seok et Tae-woo le suivirent, chacun portant son arme.
***
Crac, crac, crac.
Tous trois avaient emprunté un sentier de montagne non entretenu.
Le sol était légèrement tassé comme si quelqu'un y était passé avant, mais il n'y avait ni marches ni revêtement en ciment.
Ils ne purent s'empêcher de glisser et de trébucher en marchant.
Sifflement, sifflement.
Tout du long, Ji-seok scruta continuellement les environs en sifflant.
Mais seule une fraîcheur persistait dans l'air — le fantôme n'apparut jamais.
Après avoir gravi pendant environ une heure, le soleil s'était complètement couché et la nuit était tombée.
Tae-woo activa la lampe torche de ses lunettes connectées, éclairant la zone autour d'eux.
Clic.
Cha Jun-ho monta également une lampe tactique sur le rail de son canon et l'alluma.
Ji-seok sortit une lampe torche et l'éclaira devant lui.
« Est-il vraiment là ? Je vois à peine quelque chose. Et cette fraîcheur ne ressemble pas à un fantôme — on dirait juste le vent d'hiver en montagne. »
Ji-seok se plaignit et s'arrêta de marcher.
La sueur ruisselait déjà sur son visage.
« Hmm. »
Cha Jun-ho s'arrêta aussi et examina lentement les environs.
Avec un milliard de wons en jeu, il devait bien y avoir un fantôme quelque part sur cette montagne.
Qu'il s'agisse ou non d'une auto-illusion, la Fantôme féminin en jean et chemise blanche errait définitivement dans les parages.
Au minimum, les fantômes du Cimetière des sans-famille au-delà de la montagne auraient dû apparaître.
Mais le fait qu'aucun ne se soit montré jusqu'ici était étrange.
« Responsable Kim. Comment se portent les lectures du radar ? »
Cha Jun-ho demanda, en regardant Tae-woo.
« Rien ne s'affiche. »
Tae-woo secoua la tête et répondit.
En vérité, une portée de détection de seulement vingt mètres était utile à l'intérieur des bâtiments, mais en terrain ouvert comme ici — surtout au fin fond des montagnes — elle n'était peut-être pas d'une grande aide.
La zone où les fantômes pouvaient apparaître était tout simplement trop vaste.
« Ne pourrions-nous pas faire une courte pause ? »
Ji-seok demanda d'un air épuisé.
Cha Jun-ho acquiesça en fixant la montagne sombre.
« Ouais. Faisons une pause. »
À peine ces mots prononcés, Ji-seok s'installa sur un rocher plat à proximité.
Tae-woo ne semblait pas encore fatigué et resta debout, le regard fixé sur les profondeurs de la montagne que Cha Jun-ho observait.
« Malédiction d'automutilation. »
Tout au long du trajet, ces quatre mots que Cha Jun-ho avait mentionnés tournaient en boucle dans l'esprit de Tae-woo.
Un fantôme déplaçant son propre cadavre ou défigurant son propre visage.
La simple pensée était horrifiant.
C'est alors que cela se produisit.
Crac—
Quelque chose bougea dans l'obscurité, dans la direction que Tae-woo surveillait.