« Putain, j'étais crevé aujourd'hui. »
« Je peux me connecter dès que je rentre ? »
« Merde, je dois filer au cours du soir direct. »
« C'est aujourd'hui. »
« Hé, pas question. Je me suis fait chopper avant-hier et je me suis fait engueuler comme du poisson pourri. »
Tae-woo se tenait dans le couloir, écoutant les conversations des élèves qui défilaient, cartables en bandoulière.
Il restait immobile, observant silencieusement les élèves passer.
La plupart ne lui prêtaient aucune attention, mais quelques-uns jetaient des regards curieux à cet inconnu en tenue formelle.
Le murmure des voix emplissait l'air —
Tae-woo écoutait les élèves bavarder bruyamment pour la première fois depuis longtemps, examinant la situation en silence.
Puis, au milieu du flux d'élèves qui traversaient le couloir, il repéra un visage qui ressortait de manière surnaturelle.
Une peau bien trop pâle, des yeux d'un noir d'encre, et les cheveux courts.
Un uniforme scolaire d'une teinte et d'une coupe différentes des autres.
Un fantôme.
Au moment où nos regards se croisèrent, un frisson me parcourut l'échine.
L'intuition frappa.
Je l'observai en silence avant de relever lentement les lunettes connectées sur mon visage.
[Démarrage du système]
.
.
.
[Initialisation du système]
[Enregistrement lancé]
[Détecteur de fantômes activé]
[Radar à fantômes activé]
Bip bip—
[Synchronisation de l'équipement en cours]
[Synchronisation de l'équipement terminée]
[Arme principale – Lame Tueuse de Fantômes (Non équipée)]
[Arme secondaire – Lame Cramoisie de Sang (Non équipée)]
[Lampe torche – Batterie restante 100 %]
Alors que l'interface se matérialisait devant moi, un affichage radar apparut en haut de l'écran.
Des points bleus parsemaient divers emplacements.
Je tournai la tête vers l'endroit où l'un de ces points était signalé.
« Dépêchons-nous ! »
« Le bus arrive bientôt ! »
« Courez ! Courez ! Courez ! »
« Hé ! Pas de course dans le couloir ! »
Je voyais le dos des élèves qui se ruaient vers l'Entrée Principale.
Quelque part parmi ces silhouettes se trouvait un fantôme.
C'est à ce moment que cela se produisit.
Sssssssss—
L'une des élèves qui marchait dos tourné s'immobilisa net.
Puis elle pivota lentement la tête.
Au même instant, un froid vif et mordant me frôla les oreilles et la nuque.
C'était une intention meurtrière — une aura spectrale.
Le radar indiquait aussi un point bleu foncé dans cette direction.
Je plissai les yeux et concentrai toute mon attention sur cette élève.
Son visage allait apparaître.
Ce fut l'instant.
« Excusez-moi ? »
C'était une voix d'homme.
Je me retournai, surpris, et découvris Yoon Taek-jong, celui que j'avais vu plus tôt.
Il me regardait, l'air perplexe.
« Pourquoi me fixez-vous si intensément ? »
« Heu ? Ah, oui. »
J'éludai la question vaguement et reportai mon regard vers l'endroit où se trouvait l'élève.
Mais elle avait disparu sans laisser de trace.
Pourtant, le radar indiquait toujours un point bleu à cet emplacement.
Je contemplai un instant cette direction avant de me retourner vers Yoon Taek-jong.
« Non, j'étais juste perdu dans mes pensées un instant. »
« Je vois. »
Yoon Taek-jong inclina la tête, l'air intrigué, et continua.
« Dans une dizaine de minutes, tous les élèves seront partis et les professeurs rentreront. Que dois-je faire ? J'attends dans la salle des professeurs ? Ou dans ma voiture ? »
Tae-woo marqua une pause avant de répondre.
« Vous pouvez partir plus tôt. »
« Oh, comment pourrais-je faire ça après avoir confié le travail ? Je dois voir la fin. »
« Je comprends. Dans ce cas, mieux vaut attendre dans votre voiture. Quand je commencerai l'exorcisme, les esprits pourraient s'agiter. Il vaut mieux que les vivants ne soient pas dans le bâtiment. »
« Compris. »
Yoon Taek-jong acquiesça.
« Prévenez aussi le gardien pour qu'il reste à l'extérieur du bâtiment. »
« Oui, je m'en occupe. »
Il hocha la tête en souriant et se dirigea vers le bureau de sécurité.
Entre-temps, le couloir était devenu encore plus silencieux qu'avant.
Beaucoup d'élèves étaient déjà partis.
Whiiing— whiiiing—
Un vent froid balaya de nouveau le couloir de plus en plus désert.
Tae-woo exhalait doucement et avançait dans le couloir.
Quelques minutes passèrent.
21 h 15.
Le gardien revint au rez-de-chaussée après avoir vérifié tout le bâtiment.
« Tous les élèves et professeurs sont partis. Je vais dehors. »
Le gardien s'adressa à Tae-woo, qui se tenait dans le couloir du rez-de-chaussée.
« Compris. »
Tae-woo acquiesça et entra dans le bureau de sécurité.
Il ceintura le sac pour vinyles, la corde d'entrave spectrale et la lame tachée de sang autour de son corps, puis retourna dans le couloir.
Bip— bip—
L'interface des lunettes connectées confirma que tout l'équipement était verrouillé.
« Maintenant, où installer le lecteur vinyle ? »
Puisque c'était mon premier test, il fallait bien observer comment les esprits réagiraient à la musique du vinyle.
Il semblait préférable de l'installer dans la zone la plus vaste pour que la musique se diffuse efficacement.
Je continuai de remonter le mécanisme du lecteur vinyle en inspectant les lieux.
Clic clic clic—
Puis je fixai l'Escalier près de l'Entrée Principale et m'y dirigeai.
Tap, tap, tap, tap, tap—
Dans l'école vide, seuls les pas de Tae-woo résonnaient doucement dans le silence.
Il se tenait devant l'Escalier Central, apaisant progressivement son cœur qui battait la chamade.
Whoooosh—
Wheeeee—
Un vent froid balaya de nouveau les couloirs des deux côtés et l'Escalier.
Tous les néons étaient allumés, pourtant une atmosphère éminemment inquiétante s'abattit sur lui.
Il observa l'Escalier un instant, puis s'accroupit et posa le lecteur vinyle au sol.
Il commença à choisir quel morceau jouer.
« Quelque chose qui a du sens vaudrait mieux qu'un truc trop grandiose. Hmm. »
Il feuilleta plusieurs disques vinyles avant de s'arrêter sur une composition de Mozart.
« Le Requiem de Mozart. »
Il murmura les mots anglais inscrits sur la pochette, posa le disque sur le plateau et lança la lecture.
[Crac, crac]
Whooom— duuuoom— wooom-wooom—
Puis, avec un léger souffle de bruit, la mélodie de Mozart commença à s'écouler.
Le son se répandit doucement dans les couloirs et l'Escalier de l'école vide.
Tae-woo monta le volume au maximum.
La mélodie intensifiée pénétra alors dans chaque recoin des couloirs et des salles de classe.
Tae-woo saisit le détecteur EMF d'une main et entama sa recherche méthodique.
Sa première cible était le bâtiment principal.
Comme il était resté au rez-de-chaussée jusqu'ici, il valait mieux chercher lentement depuis le haut.
Il gravit immédiatement l'Escalier Central jusqu'à l'étage le plus haut.
En montant, il observait avec soin les cadres accrochés aux murs et aux paliers.
Il gardait un souvenir douloureux d'avoir été parfaitement berné à l'école désaffectée, qui avait servi de terrain pour un OT.
Tap— tap— tap—
Les pas résonnaient sans relâche.
Et la mélodie de Mozart, comme synchronisée avec ces sons, emplissait chaque recoin de l'escalier.
Je montais marche après marche, apercevant les photographies accrochées aux murs.
De très vieux clichés noir et blanc aux photos couleur fanées par le temps.
Des photos d'école qui semblaient contenir toute l'histoire moderne de la Corée y étaient exposées.
Parmi elles, je m'arrêtai brièvement sur les uniformes scolaires.
C'était l'uniforme à col mao que j'avais vu plus tôt.
De plus, les uniformes des étudiantes étaient exactement les mêmes que celui porté par le fantôme accroché au dos du gardien.
« Pourquoi s'accrochait-il au dos de ce gardien ? »
Je ne comprenais pas.
S'il s'accrochait aussi fortement, c'était qu'un puissant ressentiment était attaché au gardien.
D'après l'uniforme, il semblait que le ressentiment d'une étudiante morte depuis longtemps visait le gardien.
Je ne savais pas si cela avait un lien avec l'exorcisme en cours, mais quelque chose me disait que ce n'était pas une affaire ordinaire.
Je penchai la tête, perplexe, et me retournai.
Ce fut l'instant.
Screeeeeech—
Un Fantôme Étudiant Masculin aux cheveux courts apparut, fourrant son visage directement devant le mien.
Simultanément, il m'empoigna l'épaule et me plaqua contre le mur, ses lèvres tremblant frénétiquement.
D'instinct, je tirai la Lame d'Exorcisme et tranchai le cou du fantôme.
Whoooosh crac crac crac— faaaade—
Le cou du fantôme se sépara tandis qu'il se dissolvait en fumée noire.
Bip—
Ce fut le moment.
Des points bleus apparurent en masse sur le radar.
Surpris, je regardai en bas de l'escalier que je venais de gravir.
Je vis des Esprits Grotesques dans des tenues variées ramper vers le haut.
Des esprits en hanbok de deuil blanc, d'autres en jeans et débardeurs, d'autres encore en uniformes militaires, affluaient par dizaines.
Que ce soit à cause de la musique du vinyle, je ne les avais jamais vus essaimer ainsi.
« Hah ! »
Je bondis dans l'escalier pour atteindre l'espace plus large d'en haut.
Thud—
J'atteignis le premier étage et scrurai les deux côtés du couloir.
Ce fut l'instant.
Zing— zing— thunk—
Tous les néons scintillèrent avant de s'éteindre brutalement.
Je surveillais l'écran radar tout en serrant plus fort le Guichaldo.
À cet instant, un esprit déboula rapidement depuis le côté gauche du couloir.
Il fonçait à une vitesse phénoménale depuis la limite des 20 mètres du radar.
J'activai la lampe torche intégrée à mes lunettes connectées et tournai la tête.
Au même moment, un esprit aux dents pointues pleurant des larmes de sang fonça droit sur moi.
Je baissai ma garde et balançai la lame horizontalement sans hésiter.
Shhwaaaaaack—
La taille de l'esprit fut tranchée, et son corps biséculé roula autour de moi.
Ssssszzzzz—
Le corps de l'esprit se dissolva en fumée noire et disparut.
C'est là que tout commença.
Toutes sortes d'esprits remontant de l'escalier tendirent les bras pour m'accabler.
Gardant ma garde basse, je saisis le Guichaldo à deux mains et commençai à faucher les esprits.
Shhwack shhwack shhwack—
Mes mouvements étaient d'une rapidité et d'une précision extraordinaires.
Ma technique se résumait en une phrase — concentration sur le bas du corps.
Comme les esprits arrivaient en groupe, viser leurs jambes et leur abdomen était plus facile que d'aller pour leurs cous, plus difficiles à atteindre.
Je maintenais une garde extrêmement basse, me déplaçais à une vitesse incroyable au milieu de la horde, tranchant leurs flancs et leurs cuisses.
Shhwack shhwaaack—
Les esprits blessés se dissolvaient impuissants en fumée noire et disparaissaient.
Pourtant, malgré cela, le nombre d'esprits qui avançaient ne faiblissait pas.
Shhwaaack—
À chaque coup de lame, de la fumée noire traçait le fil de la coupe.
Une partie de la fumée s'infilrait même dans la lame elle-même.
Je balançais la lame avec une férocité et une vitesse croissantes, réduisant leur nombre.
C'est précisément à ce moment que cela se produisit.
Parmi les esprits dans divers états de déguisement, un autre Fantôme Étudiant Masculin à la tête écrasée jaillit soudain et m'agrippa la gorge à deux mains, me soulevant.
Une douleur vive me transperça, et je laissai échapper un grognement.
« Urgh ! »
Je fronçai les sourcils et regardai le visage de l'esprit en contrebas.
« Meurs. Meurs. Meurs. Meurs ! »
Les lèvres du fantôme tremblaient à un rythme frénétique, émettant des sons grotesques.
Puis du sang noir cramoisi commença à couler de ses yeux, de sa bouche et de son nez.
Je fronçai vivement les sourcils et saisis la tête du fantôme d'une main.
De l'autre, le sabre tueur de spectres, je lui tranchai le cou.
Shhwack—
La tête du fantôme fut sectionnée, et il se dissolut en fumée noire.
Thud.
Moi qui avais été soulevé en l'air, je retombai solidement au sol.
Mais les alentours pullulaient encore d'Esprits Grotesques.
Il fallait d'abord nettoyer la situation.
Je serrai les dents, tendis les bras et balançai ma lame en un large arc.
Whoooosh—
De bas en haut, puis en diagonale tandis que je pivotais, puis horizontalement sur l'esprit suivant —
Me déplaçant rapidement dans toutes les directions, j'avançai de plusieurs pas avant de me retourner.
Chaque Esprit Grotesque qui tentait de m'attraper se figea sur place.
Et exactement une seconde plus tard.
Crac—
Des fissures se formèrent le long de la trajectoire exacte de ma lame, et les esprits commencèrent à se dissoudre en fumée noire.
Fzzzzzzzzzzz—
En un instant, j'avais tranché d'un seul coup plusieurs Esprits Grotesques qui m'entouraient.