« Ah, vous devez être celui que la Fée Mugunghwa a envoyé. »
À cet instant, une voix rocailleuse d'homme âgé parvint aux oreilles de Kim Tae-woo.
Il se retourna, surpris, et vit un homme qui semblait avoir la soixantaine émerger du bureau de la sécurité, coiffé d'une casquette bleue et vêtu d'une chemise bleue.
Il avait tout du gardien de l'école.
« Ah, oui, bonjour. »
« Mon, notre fée connaît vraiment de beaux jeunes gens. Comment tu t'appelles, gamin ? »
« Mon nom ? Ah, ben, quelque chose comme ça. »
Comme Kim Tae-woo répondait évasivement, l'homme lui fit signe d'entrer dans le bureau de la sécurité.
Au moment où il suivit le geste et franchit le seuil, il perçut quelque chose d'étrange sur le visage du vieil homme.
Ce n'était assurément pas un esprit, pourtant la zone sous ses yeux était remarquablement trouble, ses prunées manquaient de vitalité, et le creux de chaque ride paraissait anormalement profond.
Au premier abord, on aurait pu prendre cela pour le visage de quelqu'un qui a beaucoup souffert, mais Kim Tae-woo sentit instinctivement qu'il y avait quelque chose de fondamentalement différent.
Ssssssss—
L'instant où le gardien rit et pénétra dans le bureau de la sécurité, un frisson lui parcourut l'échine.
Un esprit indéterminé s'accrochait au dos du gardien.
Il portait ce qui ressemblait à un uniforme scolaire — une tenue deux pièces — avec une peau pâle comme la mort, le nez et la bouche totalement absents, seuls les yeux grands ouverts. Un esprit grotesque.
L'esprit semblait le reconnaître, le fixant droit dans les yeux.
Instinctivement, Kim Tae-woo tenta de manipuler ses lunettes connectées, mais il ne les portait pas puisqu'il n'avait pas encore commencé son travail.
« Je vous en prie, entrez. »
Le gardien lui parla à nouveau.
« Ah, oui. »
Kim Tae-woo fit semblant de ne pas remarquer l'esprit et entra dans le bureau de la sécurité.
Une lourde odeur de renfermé s'en dégageait.
Bien qu'aucune moisissure visible ne soit apparente, la décoration intérieure semblait ancienne, et la poussière s'était accumulée épaissement sur un meuble, un téléviseur et des écrans alignés le long d'un mur.
« Je vais appeler l'enseignante Yoon pour vous. »
Il saisit immédiatement le téléphone et composa un numéro.
« Allô ? Ah, ici le bureau de la sécurité. L'enseignante Yoon est-elle là ? Nous avons un visiteur. Oui, oui. Une fois que je transmettrai le message, vous comprendrez. Oui, compris. »
Le gardien raccrocha sur-le-champ.
« Voulez-vous une tasse de café ? »
Il lui demanda alors.
« Oui, merci. »
Kim Tae-woo répondit brièvement et fixa l'esprit droit dans les yeux.
L'esprit, toujours accroché au dos du gardien, tordit la tête de quatre-vingt-dix degrés d'un coup sec.
La vision était extraordinairement grotesque.
« Vous n'avez pas mal au bas du dos, par hasard ? »
Demanda Kim Tae-woo.
À cela, le gardien, qui chauffait de l'eau dans la cafetière, hocha la tête.
« Oh, mon Dieu. Oui, oui. Ça fait mal. Argh. Ces temps-ci, ça a l'air d'empirer. »
« Je vois. »
« Vous devez être bien doué pour deviner où ça fait mal rien qu'en regardant. Vous êtes un disciple de la Fée Mugunghwa ? C'est impressionnant. »
« Non, ce n'est pas tout à fait ça. »
Kim Tae-woo secoua la tête.
Ce faisant, il examina plus attentivement les vêtements de l'esprit accroché au dos du gardien.
À première vue, cela ressemblait à une simple tenue deux pièces, mais les marques de couture qui évoquaient un porte-nom sur le devant suggéraient qu'il s'agissait d'un uniforme scolaire.
La composition jupe noire et col noir dégageait l'allure typique des uniformes scolaires couramment vus dans les années 1960 et 70.
« Y a-t-il eu beaucoup d'accidents dans cette école ? »
« Des accidents ? Quel genre d'accidents ? »
« Suicides ou agressions — ce genre de choses qui arrivent dans les écoles. »
« Oh, il y en a eu pas mal. Vous savez, Andong a toujours été une ville de lettrés. Même si c'est une zone provinciale, l'importance accordée à l'éducation est forte, donc il nous est arrivé d'avoir des étudiants qui devenaient désespérés à cause de leurs notes de temps en temps. »
Le gardien prépara un café mélangé et le lui tendit tout en répondant.
Kim Tae-woo accepta le café et acquiesça silencieusement.
« On dirait que chaque fois qu'on croit que c'est oublié, ça recommence. Vraiment, à quoi bon étudier ? »
Le gardien fit son propre café et en but une gorgée.
« Et pour les incidents impliquant des brimades scolaires — agressions ou ostracisme ? »
« Ça aussi, c'est arrivé. Ça a l'air moins fréquent ces temps-ci avec moins d'élèves et les smartphones qui deviennent populaires, mais ça arrivait souvent avant. Vous savez comment c'est. »
Le gardien parla en s'asseyant sur une chaise.
Kim Tae-woo hocha la tête.
Des images des caïds qui dominaient l'école quand il était jeune traversèrent son esprit.
Toc, toc—
Juste à cet instant, on frappa à la porte du bureau de la sécurité.
« Ah, on dirait qu'ils sont arrivés. »
Quand le gardien ouvrit la porte, un homme aux cheveux blancs soigneusement coiffés, vêtu d'un cardigan gris foncé, entra.
« C'est la personne dont vous parliez ? »
« Oui, monsieur. »
Le gardien sourit et désigna Kim Tae-woo d'un geste.
Celui-ci se leva, s'inclina, et l'homme s'approcha pour lui serrer la main.
« Je m'appelle Yoon Taek-jong. La Fée Mugunghwa vous a envoyé, je crois. »
« Oui, c'est exact. »
« Haha. Notre gardien ici vous a recommandé, et c'est comme ça qu'on a fini par faire cette demande. J'apprécierais votre aide. »
D'après ce que Kim Tae-woo comprit, tandis qu'ils cherchaient une solution au problème d'esprit, le gardien les avait mis en relation avec ce chamane.
« Oui. Mais d'abord, j'aimerais vous poser quelques questions. »
« Bien sûr, qu'est-ce que vous voulez savoir ? »
« Vous avez mentionné qu'un élève est mort l'an dernier. L'esprit a-t-il commencé à apparaître après la mort de cet élève ? »
« Eh bien, comme dans n'importe quelle école, il y a toujours eu des rumeurs de fantômes. Surtout depuis que l'école est assez vieille, il y a encore plus de telles rumeurs. Mais distinctement — après la mort de cet élève, il semble y avoir plus de signalements. »
« D'après ce que j'entends, ce sont les professeurs hommes qui l'aperçoivent le plus souvent. »
« Oui, c'est exact. C'est ce qu'on dit. »
« Pourriez-vous me dire quelque chose sur l'élève qui est morte ? »
« Ah. Cet élève. Ben. C'était une élève de troisième année… Son nom était Go Yu-rim, je crois. »
« C'était une bonne élève ? »
« Très bonne. Elle était systématiquement classée dans les cinq premières de toute l'école. »
« S'est-elle donné la mort par désespoir de ses notes ? »
« Non. Je ne suis pas sûr. C'était toujours une élève si brillante. Elle ne semblait pas avoir d'obsession pour ses notes. »
« Il n'y a pas eu de lettre d'adieu ou quelque chose comme ça ? »
« Non. Il n'y a pas eu de lettre. »
« Où est-elle morte ? »
« Elle a sauté du toit de l'annexe. »
« Sautée. »
Kim Tae-woo nota quelque chose dans son carnet et hocha la tête.
« Mais est-ce que vous avez vraiment besoin de connaître tous ces détails ? »
Yoon Taek-jong demanda en fronçant légèrement les sourcils.
De son ton, Kim Tae-woo sentit qu'il préférait ne pas discuter davantage de la mort de Go Yu-rim.
« Oui. Selon les circonstances. L'esprit pourrait avoir quelque chose à dire. »
Répondit Kim Tae-woo.
« Même s'il a quelque chose à dire, une fois mort, on devrait partir tranquillement pour l'au-delà. Quelles attaches persistantes pourrait-il y avoir ? Vraiment. »
Dit Yoon Taek-jong calmement.
« Il semble que vous préfériez que l'esprit soit simplement "éliminé" quelle qu'en soit la raison. »
Demanda Kim Tae-woo, ses mots portant une pointe acérée.
Le gardien de l'école jeta un regard nerveux à Yoon Taek-jong.
« Ben. La raison compte, bien sûr. Mais après la mort de Go Yu-rim, l'enquête de police a été bouclée. Qu'est-ce qu'il pourrait y avoir de plus à découvrir ? »
« Je vois. »
Kim Tae-woo acquiesça aux mots de Yoon Taek-jong et mit ses lunettes connectées.
« Les séances d'étude du soir des élèves se terminent à 20 h 50. À 21 heures, tous les élèves seront partis, donc je pense qu'il vaudrait mieux commencer après ça. »
Ajouta Yoon Taek-jong.
« Compris. Alors, pourrais-je faire un rapide tour de l'école d'ici là ? »
« Bien sûr. »
Yoon Taek-jong répondit et fit signe au gardien de l'école.
« Suivez-moi. Je vais vous faire visiter l'école. »
Le gardien de l'école prit les devants en sortant, en parlant.
« Je vais laisser mes bagages ici pour l'instant. »
« Oui, oui. Allez-y. »
Kim Tae-woo laissa son sac LP et la boîte d'outils de chasse aux fantômes dans le bureau de la sécurité, puis descendit le couloir avec le gardien de l'école.
Tout en marchant, il vérifiait fréquemment le radar sur ses lunettes connectées.
Pendant ce temps, Yoon Taek-jong remontait vers la salle des professeurs.
Kim Tae-woo jeta un coup d'œil en arrière à Yoon Taek-jong qui gravissait l'escalier.
Ce fut à cet instant.
Un esprit d'élève féminine, la taille et le cou tordus comme brisés, penchée sur le côté, tituba derrière Yoon Taek-jong tandis qu'il montait les marches.
L'instant où Kim Tae-woo vit cet esprit, il sut que c'était celui dont le client avait parlé.
« Depuis l'ouverture de l'école, le bâtiment principal a été utilisé tel quel sans rénovation majeure. Comme vous voyez, on a juste repeint un peu. »
Le gardien de l'école désigna les murs et le sol d'un geste tout en avançant dans le couloir.
Kim Tae-woo acquiesça et continua de marcher en silence.
Son esprit était entièrement accaparé par l'esprit qu'il venait de voir.
« L'annexe a une dizaine d'années. Les salles de troisième année, la salle de lecture et tout ça sont dans l'annexe. Le bâtiment principal a le laboratoire de sciences, la salle de musique et les salles de première et deuxième année. »
« Quelle matière enseigne Yoon Taek-jong ? »
Le gardien de l'école poursuivait son explication, mais Kim Tae-woo s'intéressait bien davantage à Yoon Taek-jong qu'aux installations de l'école.
Depuis l'apparition de l'esprit — quelque chose dans son attitude quand il parlait de l'élève décédée Go Yu-rim lui semblait bizarre.
« Oh, Yoon ? Il enseigne les mathématiques. Il est assez connu pour bien enseigner. Les élèves l'aiment beaucoup aussi. »
« C'est ça ? »
« Oui. Après trente ans à travailler dans cette école, il est probablement l'un des profs qui reçoivent le plus de cadeaux le jour des enseignants. »
« Je vois. »
« Il a probablement reçu pas mal de prix de professeur modèle aussi. »
« Ah. Je vois. »
Kim Tae-woo hocha la tête.
Pourtant, son attitude envers l'élève qui s'était suicidée semblait bien trop étrange pour que ce soit toute l'histoire.
La façon dont il suggérait qu'il vaudrait mieux simplement éliminer l'esprit malgré l'écoute d'un possible ressentiment — on avait l'impression qu'il voulait faire semblant de ne pas savoir pourquoi cette élève s'était donné la mort.
« Connaissez-vous bien l'élève décédée Go Yu-rim ? »
« Pas beaucoup. Mais c'était une élève très chaleureuse. Même si je n'étais pas son prof, elle m'a donné un biscuit le jour des enseignants. Elle avait un cœur vraiment bon. »
« On dirait une bonne élève. »
« Elle l'était. »
« Qui a découvert son corps le jour de sa mort ? »
« C'est moi. »
« Pourriez-vous me dire les détails de ce qui s'est passé ce jour-là ? »
Demanda Kim Tae-woo.
Les lèvres du gardien de l'école tressaillirent comme s'il désapprouvait.
« Écoutez, si vous êtes venu juste pour vous débarrasser de l'esprit, est-ce que ça ne suffit pas de l'éliminer ? Pourquoi vous posez toutes ces questions sur des détails insignifiants ? »
L'expression du gardien de l'école semblait aussi sur la réserve.
« Des détails insignifiants ? »
Kim Tae-woo fronça les sourcils et demanda en retour.
L'entendre décrire des questions sur le suicide d'un élève à l'école comme des « détails insignifiants » envoya une nouvelle vague de malaise en lui.
« Ah. Ben, c'est pas exactement ça, mais quand même, vous avez juste à faire votre boulot. Pourquoi vous continuez à poser des questions comme un flic ? C'est pas un bon souvenir. »
Ajouta le gardien de l'école, agitant la main comme pour arranger les choses.
Kim Tae-woo comprit qu'il serait impossible d'obtenir plus d'informations de ces gens.
Au final, il n'eut d'autre choix que de visiter l'école avec le gardien de l'école sans rien apprendre d'autre de significatif.
Pendant ce temps, il reçut une explication générale des installations, mais il n'y avait rien qui aiderait pour la tâche à accomplir.
Cependant, il y avait un fait intéressant.
Cette école avait un nombre énorme d'esprits attachés à elle.
Alors qu'il se déplaçait dans les couloirs, il observait les points bleus apparaissant sur son radar à fantômes et notait leurs emplacements.
Comme il ne ressentait aucun frisson, ils ne semblaient pas hostiles pour l'instant, mais ils semblaient clairement conscients de l'existence de Kim Tae-woo.
Chaque pas de Kim Tae-woo faisait légèrement bouger les points bleus dans sa vision.
« Les écoles attirent naturellement les esprits, mais cette concentration est anormalement dense. »
Il fit le tour de l'école et revint au bureau de la sécurité avec le gardien de l'école, l'esprit en ébullition.
Ding-dong-ding-dong—
La cloche sonna.
Immédiatement après, le grattement des bureaux et le murmure des élèves emplirent l'air.
L'étude du soir venait de se terminer.
Maintenant — il était temps de commencer le travail.