Ye-rim et moi nous stabilisâmes, dos contre dos, scruteant les alentours d'un regard vigilant.
Il était impossible de prévoir quand ni d'où un fantôme pourrait surgir.
Puisque je maîtrisais progressivement le Nœud d'Esprit, je poussai mes sens à leur limite absolue.
Ce fut à cet instant.
Shiiiiiiiii—
Je sentis une lame d'air acérée frôler à nouveau ma nuque.
En moins d'une demi-seconde, un point bleu apparut sur le Radar à fantômes.
Il indiquait la position exacte où Ye-rim et moi nous tenions.
« Où est-il ? »
Je fronçai les sourcils et levai les yeux.
Si le point bleu surgissait précisément à cet endroit, cela signifiait que le fantôme se trouvait soit au sol, soit suspendu dans les airs au-dessus de nous.
Whoooooosh—
Ce fut le moment.
Le fantôme qui s'accrochait à la structure d'acier rouge sous le pont Seongsan s'abattit sur Ye-rim et moi à une vitesse terrifiante.
La tête en bas avant de tomber, son visage livide plongea le premier, s'élançant vers le bas avec une vélocité brutale.
« Responsable ! »
Je poussai violemment Ye-rim sur le côté et me jetai hors de sa trajectoire.
Thud—
Le fantôme tombé d'en haut s'écrasa au sol avec un impact sourd.
Ça fit le bruit d'un ballon d'eau éclasant sur le béton.
Click—
Ye-rim braqua immédiatement son arme sur le fantôme.
Elle pressa la gâchette, et les balles déchirèrent l'air.
Bang bang bang bang bang—
Les projectiles s'enfoncèrent dans le corps du fantôme.
Thwack thwack thwack—
À chaque impact, de fines volutes de fumée noire s'échappèrent des zones touchées.
Mais le fantôme ne se dissipa pas.
Grrrrrrr—
Au contraire, comme enragé, il tourna la tête vers Ye-rim en se plaquant au sol.
Simultanément, son visage livide commença à se transformer.
Ses yeux brûlèrent d'un carmin vif, pleurant de sombres larmes de sang, tandis que son visage noircissait d'une teinte maladive.
Assistant à cette métamorphose, j'évaluai le fantôme au grade 3 au minimum.
Il avait encaissé les balles purifiées de Ye-rim sans être détruit.
Ce fut à cet instant.
Shhhhhhhhh—
Un vent tranchant comme une lame effleura ma nuque.
Tandis que je fixais directement l'esprit, je ressentis de nouveau la touche glaciale de cette brise frigorifique—
Je réalisai une fois de plus que je pouvais percevoir cette sensation particulière chaque fois qu'un esprit déchaînait son intention meurtrière.
Kiiiiiieeeeee—
L'esprit poussa un cri perçant et se lança sur Yoon Ye-rim.
En cet instant, je jaillis comme une balle et m'abattis au sol.
Puis j'enfonçai ma lame dans le dos de l'esprit qui fonçait sur Yoon Ye-rim.
Whoooooosh—
Kyaaaaaaaaa—
Le visage de l'esprit se tordit de douleur, sa bouche s'ouvrant grand.
Crrrrrack—
Sa mâchoire s'étira si largement que sa mandibule descendit jusqu'à son abdomen.
Je serrai les dents, la main toujours crispée sur la poignée du Guichaldo.
Grooooooan—
Avec la longue lame du Guichaldo transperçant le corps de l'esprit et plantée dans le sol, la créature ne put ni avancer ni fuir.
« C'est bon. »
Yoon Ye-rim releva le menton et s'approcha de l'esprit qui se débattait.
L'esprit se convulsait sauvagement, comme un poisson pris dans un filet.
« Il ne s'est pas dissipé malgré tout. Cet esprit doit avoir un rang considérable. »
Dis-je.
Yoon Ye-rim hocha la tête.
« La plupart des esprits restés sur les lieux d'accidents mortels de la route sont de grade 1 ou 2. Celui-ci semble être autour du grade 4, peut-être même du grade 5 si on a de la chance. »
« Fantôme Lame vengeur de grade 4. Fantôme Silencieux de grade 5. »
« Oui. On sent la rage, et une volonté intense de tuer les vivants. »
« Sa rancœur était-elle si puissante ? »
« Je ne peux l'affirmer. Mais une chose est claire— »
Yoon Ye-rim tourna la tête et balaya les alentours du regard avant de poursuivre.
« —les esprits de grade 3 et plus cherchent à contrôler d'autres esprits ou à dominer la zone. Quand vous rappelez les esprits de grade 3 et 4 que vous avez rencontrés, ils apparaissaient presque comme des monstres boss qu'il fallait chasser. Et une fois qu'ils atteignent le grade 5, ils commencent à absorber directement d'autres esprits. Sous cet angle, cet esprit semble être un Fantôme Lame vengeur de grade 4. Mais s'il provoque des accidents ici comme un Esprit Meurtrier, créant morts et blessés, il devrait y avoir d'autres esprits présents. Or il n'y en a pas, ce qui suggère que cet esprit a peut-être absorbé les autres et grandi seul, faisant disparaître les restes. Si c'est le cas, nous devrions le classer comme un Fantôme Silencieux de grade 5. »
Je réfléchis en hochant la tête.
Yoon Ye-rim fixa directement le visage de l'esprit en parlant.
Yerim fixa directement le visage du fantôme et parla.
Kyaaaaaaa!
La bouche du fantôme s'ouvrit grand tandis qu'il fixait Ye-rim.
Au moment où il se libéra, il parut prêt à lui avaler la tête d'une seule bouchée.
« Au fait, ce « rang de fantôme » a-t-il vraiment de l'importance pour l'exorcisme ? Je regardais les rapports de résultats d'autres demandes, et ils indiquaient tous des rangs. Parfois, je vois même des rangs modifiés au niveau du directeur Cha. »
« Ah, oui. Le score d'évaluation appliqué à votre revue de personnel change selon le rang du fantôme que vous avez capturé. Il est donc important de confirmer quel était le rang du fantôme attrapé. »
« Vraiment ? Je ne savais pas qu'un tel système existait. »
« Allons. Bien sûr qu'un tel système existe. Il y a des rangs et des structures de promotion, donc naturellement il y a un système de revue de personnel aussi. Et réfléchissez : du point de vue de l'entreprise, un employé qui a géré un Esprit Maléfique de rang 3 est plus utile qu'un autre qui n'a jamais été envoyé que sur des sites où apparaissent des Esprits Errants de rang 1, non ? »
« Je suppose que cela a du sens, mais je ne savais pas que les rangs avaient ce genre de signification. »
« Vous n'aviez pas forcément à le savoir. Vous comprendrez quand vous rédigerez vous-même un rapport de résultat plus tard. »
« Mais comment pouvez-vous connaître le rang avec précision ? J'ai réfléchi aux rangs chaque fois que je regardais les fantômes via le Registre d'observation des spectres, mais mes propres déductions pourraient être fausses. Nous aurions pu noter « Esprit Maléfique de rang 3 », alors qu'il s'agissait en réalité de rang 2. »
« C'est quelque chose qu'on apprend par l'expérience. Quand vous rédigez le rapport de résultat, vous indiquez le rang que vous pensez que le fantôme avait, et ensuite le directeur Cha, l'Équipe de Règlement ou l'Équipe d'Incination le vérifient, font des corrections ou donnent l'approbation finale. »
« Ah, je vois. »
« Oui. C'est pour cela que les cadres étaient si satisfaits quand les lunettes connectées de Tae-woo ont commencé à enregistrer la vidéo. Maintenant, ils peuvent directement confirmer quels rangs de fantômes le personnel de terrain rencontre et quels types de fantômes ils affrontent. »
« Hmm. »
Tae-woo hocha la tête, comprenant enfin.
Puis il se rappela avoir capturé le Fantôme Lame et le Fantôme Silencieux.
« Donc, quand j'ai attrapé le Fantôme Lame et le Fantôme Silencieux à l'époque— »
« —votre score doit grimper incroyablement vite. »
Ye-rim répondit doucement tout en gardant les yeux sur le fantôme, puis leva son pistolet-mitrailleur et visa la tête de la créature.
Et pressa immédiatement la gâchette en rafale.
Rat-a-tat-tat-tat-tat-tat-tat-tat-tat-tat-bang—
Des dizaines de balles d'esprit raffinées transpercèrent le front du fantôme et ressortirent par l'arrière de son crâne.
À chaque fois, de fines volutes de fumée noire s'enroulèrent depuis les trous de balles.
Click—
Une fois les munitions épuisées, le verrou du pistolet-mitrailleur se bloqua en arrière avec un claquement métallique.
La tête du fantôme était maintenant criblée de trous comme une ruche.
Sssssssssss—
Les zones percées noircirent et brûlèrent, les dégâts s'étendant tandis que d'épais nuages de fumée noire s'en dégageaient.
Hisssssss—
Bientôt, tout le corps du fantôme devint noir, se dissolvant en fumée qui se dispersa dans l'air.
« Ça devrait suffire. »
Ye-rim marmonna en baissant son arme.
Je regardai la fumée noire qui adhérait faiblement à mon Guichaldo s'y infiltrer, puis je rengainai l'arme.
« Rentrons. »
Elle se tourna vers la route et parla.
Je la suivis, rassemblant l'équipement dans la boîte qu'on avait apportée de la voiture.
« Ici Yoon Ye-rim. Veuillez confirmer l'Affaire 87528 Après. »
Pendant ce temps, Ye-rim appelait l'Équipe de Règlement pour demander la vérification.
J'en vins à reconnaître à quel point tout cela coulait naturellement—
Mais le travail de la journée ne s'était pas éternisé en heures tardives, donc je devrais me présenter pour un service normal demain.
***
Le lendemain.
Guihon Négoce, 4e étage, bureau de l'Équipe Formation.
Dès mon arrivée le matin, une réunion plénière de l'Équipe Formation fut convoquée.
Ignorant la réunion prévue, je me retrouvai à me hâter vers la Salle de Séminaire du 4e étage avec pour seul bagage un carnet.
« Tae-woo. Par ici. »
Yoon Ye-rim, déjà assise, désigna la chaise vide à côté d'elle et fit signe.
Je m'approchai et m'assis, demandant : « De quoi s'agit-il pour cette réunion subite ? Je n'en avais aucune idée. »
« De quoi s'agit-il pour cette réunion subite ? Je n'en avais aucune idée. »
« Il y a une annonce à l'échelle de l'entreprise. Le directeur Cha l'a mentionnée ce matin — je viens de l'apprendre moi-même. »
Répondit Yoon Ye-rim.
À cet instant, Ji-seok arriva aussi et s'assit à côté de moi, laissant échapper un grognement de frustration.
« Argh. Qu'est-ce que cette réunion ? J'ai une montagne de travail. »
Une odeur d'alcool émanait de son haleine.
« Chef, vous avez bu hier ? »
« Ah, le directeur Cha a proposé qu'on aille boire un coup. Putain, je suis mort, sérieusement. »
Ji-seok avala la bouteille d'eau qu'il avait apportée et prit une grande respiration.
« Ah ? Donc le directeur Cha boit pas mal ? »
Je jetai un coup d'œil à Yoon Ye-rim et demandai.
« Oui. C'est un gros buveur. De toutes mes années, je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui boive plus que le directeur Cha. Vous buvez, Tae-woo ? D'ailleurs, on n'a pas fait de dîner d'entreprise depuis votre arrivée. »
« Ah, je ne bois pas. Quand je bois de l'alcool, je vois les fantômes bien trop. »
Je fis un geste dismissif de la main.
J'avais de douloureux souvenirs d'université pour cette raison précise.
Pendant mon adolescence, il n'y avait pas d'occasions formelles de boire, je n'avais pas beaucoup d'amis, et aucun aîné dans ma famille n'encourageait l'alcool, donc je n'ai jamais bu du tout.
Mais une fois dans la vingtaine, je me suis retrouvé plus souvent dans des beuveries, pourtant chaque fois que je buvais, les fantômes me tourmentaient sans relâche, rendant impossible de garder mon sang-froid.
Les fantômes que je voyais déjà assez souvent devenaient encore plus visibles, et ils semblaient déterminés à me harceler toute la nuit, me faisant constamment sursauter.
Le pire, c'était l'heure du coucher.
Quand je m'allongeais sur mon lit ivre, essayant de dormir, un fantôme apparaissait du plafond, me fixant droit dans les yeux.
Si j'essayais de l'ignorer pour m'endormir, il me chatouillait le visage avec ses cheveux, et quand je rouvrais les yeux, le fantôme flottait à quelques centimètres de mon visage.
Après m'être fait surprendre ainsi plusieurs fois, j'étais incapable de dormir de la nuit, laissé à subir une gueule de bois brutale le lendemain.
Je m'étais une fois demandé pourquoi les fantasmes devenaient si agressifs dans ces situations.
J'en conclus finalement que si je pouvais faire semblant de ne pas voir les fantômes quand j'étais sobre, je n'arrivais tout simplement pas à assez bien jouer la comédie pour les ignorer quand j'étais bourré — d'où le problème.
Puisque je ne pouvais pas améliorer mes talents d'acteur, je décidai qu'il valait mieux simplement éviter de boire.
« Il s'est passé quelque chose pendant la beuverie d'hier ? De quoi parle cette réunion subite ? »
Demanda Yoon Ye-rim en regardant Ji-seok.
« Je ne suis pas totalement sûr, mais vous savez ces lunettes connectées que le chef Kim utilise ? Je pense que le directeur Cha prévoyait d'en discuter la distribution à notre personnel de l'Équipe Formation. »
« Vraiment ? Ah, c'est ce dont le directeur exécutif avait parlé avant. »
Yoon Ye-rim acquiesça, comprenant.
Puis Ji-seok ajouta : « Mais honnêtement, je ne sais pas si ça se passera bien. Le personnel n'est pas trop enthousiaste à l'idée que leurs images d'exorcisme soient enregistrées. »
« Mais d'un autre côté, qui sait si ça se passera comme prévu. Le personnel n'est pas trop enthousiaste non plus à l'idée d'être filmé sur le Champ de bataille. »
C'était naturel — si le grade du fantôme capturé se répercutait sur l'évaluation de performance, le personnel serait naturellement réticent.
Les directeurs de département et au-dessus avaient besoin de rapports clairs sur le rang des fantômes exorcisés par leurs subordonnés pour juger correctement, mais les employés de rang inférieur voulaient naturellement gonfler le rang des esprits qu'ils avaient capturés.
Donc même si les directeurs de département, l'Équipe de Règlement ou l'Équipe d'Incination vérifiaient les rangs, il y avait des cas où ils rehaussaient délibérément la classification dans leurs rapports — mais si chaque processus d'exorcisme était enregistré en vidéo, de tels « trucs » ne fonctionneraient plus.
Peut-être était-ce pour cela.
Je remarquai d'autres employés assis ailleurs jeter des regards désapprobateurs dans la direction de Tae-woo.
« Argh. C'est gênant. »
Tae-woo se tortilla mal à l'aise sur sa chaise, songeant en lui-même.