« Hé ! Faites attention ! Vous conduisez comment, vous ?! »
Le conducteur de la voiture derrière nous descendit et hurla, furieux.
Pourtant, son véhicule n'avait que le pare-chocs avant et le capot enfoncés, ce qui était en bien meilleur état que la voiture de Ye-rim.
« Argh. »
Ye-rim et moi écartâmes les coussins gonflables et sortîmes du véhicule pour évaluer les dégâts.
Notre voiture s'était encastrée complètement dans la glissière de sécurité, et de la fumée blanche s'élevait du capot froissé.
Klaxon — klaxon —
Les véhicules qui nous suivaient contournaient le lieu de l'accident, leurs avertisseurs sonores hurlant sans discontinuer.
Ye-rim scruta les alentours d'un air irrité, tentant de localiser le véhicule qui avait freiné brutalement devant nous, mais il avait déjà fui les lieux.
J'observai pour voir comment elle allait gérer la situation.
Le front profondément plissé, elle appela immédiatement l'entreprise.
Le conducteur de la voiture derrière nous semblait également appeler son assurance, téléphone collé à l'oreille tout en dévisageant son véhicule.
« Allô ? Oui, c'est Yoon Ye-rim. Je suis venue sur le boulevard Olympique pour le cas 87528 afin de confirmer un esprit, et nous avons eu un accident de la route. Veuillez prendre en charge les démarches. »
Ye-rim passa l'appel avec une aisance rodée.
En la regardant, je haussai légèrement les sourcils.
« Intéressant. »
Donc Guihon Négoce gérait aussi les formalités d'accident de la route.
Peu après, un employé de l'assurance de l'autre véhicule arriva et entama les procédures.
Puis le représentant de l'assurance de Ye-rim arriva à son tour.
Un agent en costume prit des photos, inspecta rapidement les environs et s'approcha de Ye-rim.
« J'ai reçu un appel de Guihon Négoce. Il s'agit d'un accident survenu dans l'exercice de vos fonctions, c'est bien ça ? »
L'agent d'assurance sorti une tablette, cocha divers points tout en posant la question sur un ton professionnel.
« Oui, oui. Un esprit est apparu, et pendant que je le confirmais, la voiture devant a freiné brutalement. »
« Je vois. Nous examinerons aussi les images de la caméra de bord. Si l'enquête révèle une négligence de leur conducteur, le montant de l'indemnisation sera compensé sur notre prochain versement et crédité à notre compagnie d'assurance. »
« Oui, je comprends. »
L'agent tendit la tablette et indiqua où je devais signer.
Ye-rim signa avec fluidité et la lui rendit.
« Vous pouvez discuter avec moi, le conducteur du véhicule derrière vous. »
L'agent s'approcha alors du conducteur de l'autre véhicule et du représentant de l'autre compagnie d'assurance en parlant.
J'observai la scène, puis demandai discrètement à Ye-rim :
« C'est qui ? Notre entreprise a un service d'assurance ? »
D'après ce que j'avais entendu, l'agent semblait bien connaître Guihon Négoce et le travail d'exorcisme, alors je me demandais s'il y avait une division assurance en interne.
« Non. C'est AL Assurance. Tous nos employés et véhicules sont assurés chez AL Assurance. »
AL Assurance était une compagnie d'assurance renommée dans le monde entier.
« Ah, vraiment ? »
« Oui. Guihon Négoce et AL Assurance ont un accord de partenariat. Si des dommages corporels surviennent en service ou des accidents de la route comme celui-ci, AL Assurance gère tout. »
« Waouh. »
« Si c'est confirmé comme accident de service, la compagnie d'assurance règle ça proprement de leur côté. Si c'est un accident causé par l'erreur de notre employé, les dommages-intérêts sont déduits de notre prochain règlement de mission et versés à la compagnie d'assurance. »
Ye-rim expliqua la situation.
En d'autres termes, en prenant cet accident comme exemple — puisque l'accident était survenu pendant que Ye-rim confirmait la présence de l'esprit dans l'exercice de ses fonctions, elle avait appelé l'assurance pour un accident de la route en service.
Selon la déclaration de Ye-rim, comme l'accident était causé par un fantôme, AL Assurance devait couvrir tous les frais de réparation du véhicule et les frais médicaux du conducteur.
Cependant, si l'enquête de la compagnie d'assurance révélait que l'accident résultait d'une erreur de Ye-rim, ils calculeraient les coûts de responsabilité et déduiraient les frais de réparation du véhicule et les frais médicaux du conducteur du prochain paiement de règlement de mission ou du montant de règlement programmé à verser à la compagnie d'assurance.
C'était un système efficace pour gérer les divers problèmes pouvant survenir pendant le travail d'exorcisme, mais qui exigeait une attention particulière pour éviter les accidents causés par une négligence personnelle.
L'employé de l'assurance parla encore un moment avant de revenir vers Ye-rim.
Entre-temps, la dépanneuse était arrivée sur les lieux et s'apprêtait à déplacer le véhicule.
« Tout est réglé, et nous vous recontacterons après notre enquête. Nous allons faire remorquer ce véhicule, alors veuillez retirer vos objets de valeur de l'intérieur. Nous ferons envoyer une voiture de location temporaire. »
« Oui, compris. »
Après la réponse de Ye-rim, l'employé de l'assurance demanda sa signature une fois de plus, puis fit demi-tour et partit au volant de sa propre voiture.
L'autre conducteur lança aussi un regard à Ye-rim et à moi avant de disparaître avec la dépanneuse.
« Concentrons-nous sur notre travail. »
Après les avoir vus partir, Ye-rim sortit les cartons du siège arrière et du coffre.
Si le traitement par l'assurance rendait la gestion de l'accident commode, il était vrai qu'une variable gênante avait été introduite.
Nous portâmes les cartons que nous avions sortis par-dessus la glissière de sécurité et nous engageâmes dans le terrain vague.
« Hum. »
Je jetai un coup d'œil aux alentours.
C'était un espace où une personne ordinaire n'aurait aucune raison de pénétrer.
Devant nous s'étendait le boulevard Olympique, et au-delà, le fleuve Han.
Cependant, un haut mur antibruit avait été installé au-dessus de la glissière endommagée, et diverses banderoles publicitaires y étaient suspendues, rendant ce terrain vague peu visible.
En levant les yeux, je pouvais distinguer nettement la partie inférieure des poutres en acier rouge du pont Seongsan.
Bien qu'il parût légèrement rouillé, la peinture rouge vive le rendait moins perceptible.
Puisque c'était l'échangeur du pont Seongsan au-dessus, d'innombrables véhicules passaient, créant un grondement incessant.
Partout dans le terrain vague se dressaient d'épais piliers en béton soutenant le pont Seongsan, et des matériaux de construction pour l'entretien et la réparation de la route étaient éparpillés en désordre ça et là.
« Attendons ici jusqu'au coucher du soleil. »
Alors que j'examinais les environs, Ye-rim parla.
J'acquiesçai et trouvai un endroit pour m'asseoir.
Puis j'ouvris le livre que Grand-père avait laissé et commençai à lire.
***
20 heures.
Alors que le soleil se couchait et que le trafic de l'heure de pointe du soir se dissipait, Ye-rim, qui fixait son portable depuis un bon moment, se leva.
« Allons-y. »
« Ah, oui. »
Je remis le livre dans le carton et ceignis le Guichaldo et la Hyeolsudando sur mon corps.
Puis j'enfilai les lunettes connectées et les démarrai.
Pendant ce temps, Ye-rim équipa aussi le pistolet-mitrailleur et le pistolet, chargeant les cartouches à gaz.
« Il n'y a pas de bâtiment dans ce secteur découvert, mais il ne fuira pas. La plupart des fantômes d'accident de la route s'accrochent au lieu de l'accident comme des esprits liés au sol. »
Après avoir fini ses préparatifs, elle arma une cartouche et vérifia la visée.
Je dégainai aussi le Guichaldo, vérifiai la lame une fois, et le rengainai.
« Souffle— »
Ye-rim exhala profondément et lança un regard rapide autour du secteur.
Je consultai d'abord le Radar à fantômes.
Whoosh—
Un point bleu brillait intensément à proximité.
Je pouvais détecter les esprits dans un rayon de 20 mètres, mais l'altitude restait inconnue.
Après avoir confirmé qu'il n'y avait rien de visible dans les environs immédiats, je portai mon regard vers le haut.
« Ah. »
Il était là — l'esprit suspendu la tête en bas sous la poutre du pont aux reflets cramoisis.
Le fantôme restait fixé sur moi d'un regard inébranlable, ses longs cheveux cascadant vers le bas comme une chute d'eau.
Pourtant, tout comme sur la photographie, son visage ne portait aucun trait discernable.
« Même sans visage, je sens qu'il m'observe. »
Je sentis un frisson me parcourir l'échine tandis que je serrais fermement la lame spectrale.
Ma main libre se porta instinctivement pour caresser la dague d'eau de sang.
J'étais prêt à la dégainer si nécessaire.
« Il est là. »
Ye-rim repéra l'esprit et leva son arme avec un petit clic.
Pan—
Elle tira un unique coup.
Mais avec le vent du fleuve soufflant en rafales et l'altitude qui jouait contre elle, la balle n'atteignit jamais correctement le dessous de la poutre du pont.
Malgré l'utilisation de munitions à gaz raffiné, les limites d'une arme à air comprimé étaient cruellement évidentes.
« Il faut le faire descendre au niveau du sol. »
Ye-rim sorti un petit encensoir et alluma l'encens.
C'était pour attirer la créature vers le bas.
Quelques instants plus tard, l'esprit disparu de la poutre du pont avec le vent.
Ye-rim et moi levâmes tous les deux nos armes, nos visages tendus tandis que nous scrutions nos alentours.
Huuuuu — Huuuuuuu —
Une rafale glaciale balaya notre nuque.
Ce fut à cet instant.
Kriiiii —
L'esprit se matérialisa au sol et fonça sur Ye-rim.
Son visage restait sans traits, ses vêtements indistincts, et ses longs cheveux se tordaient dans toutes les directions comme ceux de quelqu'un suspendu sous l'eau.
Tra-ta-ta-ta-ta —
Ye-rim pressa la détente, tirant sur l'esprit.
Mais avant que les balles ne l'atteignent, l'esprit scintilla, apparaissant et disparaissant, avançant rapidement vers elle.
Kriiiii —
Alors que l'esprit se rapprochait, elle se jeta sur le côté et tira à nouveau.
Tra-ta-ta-ta —
Mais l'esprit s'évanouit, et les balles déchirèrent le vide.
À cet instant, l'esprit se matérialisa à côté de moi.
Au moment où je lançais mon coup de lame, l'esprit me repoussa violemment et m'immobilisa sous son poids.
Un visage sans traits, dépourvu d'yeux, de nez et de bouche, rampait lentement vers moi.
Crissement —
Une entaille se fendit soudain au centre de cette face blanche, se déchirant sur le côté tandis qu'un immense œil s'ouvrait brutalement.
C'était un visage de démon à un œil.
À l'ouverture de cet œil, les cheveux gélatineux s'enroulèrent autour de mon cou et commencèrent à m'étrangler.
Au moment où mon souffle se coupa, je compris quelque chose.
Cet esprit — contrairement au Fantôme Vieille Femme que j'avais rencontré à la Casse — ne pouvait pas être apaisé en résolvant sa rancune.
Je réalisai que je n'avais d'autre choix que de l'exorciser en utilisant les méthodes que j'avais apprises dans d'autres domaines.
Pan pan pan pan —
Puis les coups de feu de Ye-rim éclatèrent.
L'esprit qui m'étranglait disparut à nouveau.
Je me relevai en catastrophe, sortis le Radar à fantômes et scannai les environs.
Kyahahahahahahahahahahaha !
L'esprit hurla d'un rire perçant, tournant sans fin autour du terrain vague où Ye-rim et moi nous tenions.
Ye-rim chargea le chargeur suivant, calculant le moment de son attaque.
Moi aussi, je passais en revue les possibilités — comment pourrais-je frapper cette créature ?
Ce fut à ce moment-là.
Whoooooosh —
Un vent froid racla à nouveau ma nuque — et l'esprit plongea entre Ye-rim et moi.
Nous attaquâmes simultanément, mais l'esprit glissa entre nous, invisible.
Il se matérialisa derrière Ye-rim et la propulsa vers l'avant avec une force brutale.
« Argh ! »
Ye-rim bascula la tête la première au sol.
À cet instant, son dos se raidit d'horreur.
S'élevant du sol directement devant son visage en chute, une barre d'armature en acier, à quelques centimètres à peine.
Si elle avait basculé un peu plus loin, cette barre lui aurait transpercé le crâne en plein.
Kyahahahaha —
L'esprit bondit haut, puis s'abattit sur le dos de Ye-rim allongée avec une vitesse terrifiante.
Il voulait l'écraser de tout son poids.
Si cela arrivait, la barre devant elle lui transpercerait la tête.
« Non ! »
Je me lançai en avant et frappai l'esprit de mon sabre.
La créature s'évanouit à nouveau.
Je hissai rapidement Ye-rim sur ses pieds et repris ma garde, scrutant l'obscurité.
« Il est incroyablement rapide. »
Je fronçai les sourcils en parlant.
« Ouais. Il ne cherche pas à nous chasser. Il cherche à nous tuer. »
Répondit Ye-rim.
« Pourquoi veut-il notre mort ? »
« Aucune idée. Peut-être qu'il est mort si soudainement qu'il veut emporter d'autres avec lui — un désir tordu de compagnie. »
Pendant que nous conversions tous les deux, un frisson balaya à nouveau ma nuque.
À cet instant, je réalisai quelque chose de crucial.
Je pouvais observer les mouvements de l'esprit qui approchait à travers le Radar à fantômes.
Mais avant que le fantôme ne se rapproche, il générait un vent froid — un avertissement que j'avais commencé à percevoir.
Que la sensation soit intense ou subtile, je comprenais maintenant qu'un frisson trancherait ma nuque comme une lame avant que l'esprit ne m'atteigne jamais.
J'étais en train de comprendre ce que Ye-rim et Moon So-ryeong avaient appelé « l'intuition ».