Environ un an s'était écoulé depuis que j'avais commencé à travailler chez Guihon Négoce, et l'été était arrivé.
Le propriétaire de la casse avait renvoyé ses employés et achevait les dernières tâches de la journée.
Alors que le soleil se couchait et que la nuit tombait, le propriétaire se secoua enfin les mains et se prépara à partir.
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Bip— bip— bip—
Un klaxon retentit depuis l'endroit où les véhicules mis au rebut étaient empilés.
« Qu'est-ce que c'est encore ? »
Il claqua la langue, agacé, et sortit du bureau.
Il arrivait parfois que des gamins mal intentionnés s'infiltrent dans la casse pour faire des bêtises.
Biiiiiiip—
Le klaxon sonna plusieurs fois avant de s'étirer soudain en un long gémissement continu, ininterrompu.
Le sourcil du propriétaire de la casse se fronça profondément tandis qu'il se dirigeait vers la source du bruit.
À mesure qu'il approchait de la zone où les véhicules mis au rebut étaient entassés, le klaxon s'arrêta net, comme saisi par une force inquiétante.
« Hé ! Qui est là ? Sortez ! »
Le propriétaire balaya les véhicules de son faisceau de lampe torche, hurlant dans l'obscurité.
Mais nulle réponse ne lui parvint.
Il marqua une pause, songeant à la possibilité de voleurs, et saisit une barre de fer qui traînait là.
Puis il commença à avancer pas à pas vers l'endroit d'où provenait le klaxon.
Crac— crac— crac—
À chaque foulée sur le sol sablonneux, gravillonné, ses pas résonnaient.
Le propriétaire avala sa salive et progressa lentement.
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Crac-crac— crac-crac— crac-crac—
Malgré sa solitude dans la casse, il entendit un autre pas, tout près de lui.
Le propriétaire de la casse s'immobilisa.
Silence—
L'autre pas s'arrêta également.
Lorsqu'il reprit sa marche, les pas se superposèrent aux siens.
Crac-crac— crac-crac— crac-crac—
On eût dit que quelqu'un se tenait juste derrière moi.
Le propriétaire de la casse serra sa matraque et pivota brutalement.
Mais il n'y avait personne.
Il inclina la tête, perplexe, et regarda à nouveau devant lui.
Il n'y avait personne non plus devant.
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Thud—
Depuis sous la voiture accidentée devant lui, une main flétrie, ridée, jaillit soudain et s'empara de la cheville du propriétaire de la casse.
« Aaaaaaahhhhh !! »
Le propriétaire de la casse hurla et s'enfuit en panique.
***
« Après cela, plusieurs autres incidents étranges se sont produits, dit-il. »
La femme du propriétaire de la casse joignit les mains et parla d'un air chagriné.
Tae-woo hocha lentement la tête en observant Ye-rim.
Elle prenait des notes lorsqu'elle posa immédiatement une question.
« De quel genre d'incidents s'agissait-il, principalement ? »
« Il travaillait au bureau ici quand il a vu une vieille femme qui l'observait depuis l'extérieur de la fenêtre, ou une tête humaine visible entre les voitures empilées, des choses comme ça. »
« Alors vous avez rappelé la mudang de Taesan-dang ? »
« Oui. Nous avons rappelé la mudang de Taesan-dang pour qu'elle examine à nouveau cet endroit. Elle a dit qu'un fantôme au ressentiment très fort était nouvellement arrivé. Elle a dit qu'elle allait enquêter. Puis elle nous a contactés pour dire qu'elle enverrait quelqu'un pour chasser le fantôme. »
Lorsque la mudang de Taesan-dang approfondit son enquête, il s'avéra que le fantôme de la grand-mère était la mère d'un fils mort dans un accident un an plus tôt, et qu'elle avait fait une demande de service après-vente à Guihon Négoce.
« Cela doit être une histoire déchirante, mais… comment votre mari a-t-il pu subir un tel sort ? »
Ye-rim referma son carnet et demanda.
« Soupir— »
La femme d'âge mûr exhala longuement avant de continuer.
« Depuis le départ de la mudang de Taesan-dang, mon mari ne pouvait plus dormir correctement. Il n'avait plus d'énergie. »
« A-t-il dit autre chose de particulier ? »
« Il ne cessait de dire qu'on n'aurait pas dû prendre ce véhicule accidenté, cette voiture épave. Que c'était à cause de cela que cela arrivait. Puis un jour, après les heures de travail, il ne rentra pas à la maison. Je l'ai appelé mais il ne répondait pas. Je suis allée au bureau, les lumières étaient éteintes, et cela était posé sur le bureau. »
La femme d'âge mûr posa une page arrachée d'un carnet devant Ye-rim et Tae-woo.
Une écriture grossière au stylo rouge y était griffonnée.
[Je suis désolé.]
En lisant ce bref message, je sentis qu'il y avait quelque chose d'étrange.
Ce ne semblait pas être le genre de mots que l'on laisse à un conjoint, à sa famille, à ses employés ou à ses connaissances.
« Comme mon mari n'est pas du genre à partager le moindre détail de ce qui se passe, je me demande si quelque chose s'est produit. Je ne suis pas sûre. »
Elle parla en essuyant ses larmes.
Ye-rim hocha la tête, plia le papier et le glissa dans sa poche.
« Oui, je comprends. Nous allons enquêter. Vous pouvez rentrer chez vous. »
« Ah… oui. Mais pourquoi cela doit-il se faire la nuit ? »
« Les esprits cachés ont tendance à émerger plus facilement la nuit. »
Répondit Ye-rim.
La femme d'âge mûr acquiesça et se leva de son siège.
Donnant qu'elle se rendait fréquemment chez la mudang de Taesan-dang, elle accepta sans difficulté l'explication de Ye-rim.
« Alors je vous laisse faire. »
La femme d'âge mûr s'inclina poliment et quitta le bureau.
Je la regardai partir et portai mon regard vers le coin du bureau.
La vérité, c'était qu'il y avait quelque chose qui me tracassait depuis tout à l'heure.
Le fantôme du propriétaire de la casse.
Il se tenait dans le coin de ce bureau depuis le moment où j'y étais entré pour la première fois.
Son visage était d'une pâleur mortelle, sa langue pendait jusqu'à sa poitrine, et son pantalon était souillé de traces immondes comme s'il s'était souillé.
Il se tenait là comme un mannequin, fixant sa femme qui parlait de lui depuis un bon moment.
« Devons-nous le disperser ? »
Demandai-je à voix basse.
« Il ne semble pas du genre à fuir. Une fois le fantôme du propriétaire de la casse dispersé, il pourra peut-être monter au ciel de lui-même. Observons encore un peu. »
Répondit Ye-rim en nous faisant signe de partir.
Nous sortîmes tous les deux du bureau immédiatement.
Houuuu— houuuu—
Un vent mordant hurlait férocement à l'extérieur du bureau.
Le sable éparpillé au sol tourbillonnait en nuages de poussière.
Ye-rim jeta un coup d'œil à la casse et secoua la tête, marchant vers le véhicule dans lequel nous étions arrivés.
« L'esprit est en colère, n'est-ce pas ? »
Demandai-je.
« Tu commences à développer une sensibilité spirituelle. C'est exact. En réalité, tout le monde possède une certaine intuition spirituelle. Donc dans une certaine mesure, n'importe qui peut la ressentir. La différence réside dans le fait de l'interpréter ou non comme une présence d'esprit. Les gens dotés de la vue spirituelle ont naturellement une sensibilité bien plus aiguë. Tu as fait l'expérience de l'intuition spirituelle tout ce temps sans t'en rendre compte — maintenant tu commences à la distinguer. »
Répondit Ye-rim pendant que nous marchions.
« Vraiment ? Tout le monde la ressent ? »
« Ne te l'ai-je pas déjà dit ? Cette sensation quand tu es immobile et que tu sens quelqu'un t'observer, ou quand ta colonne vertébrale frissonne soudain, ou quand une brise froide effleure ta manche ou ta nuque — tout cela est intuition intuitive et présence spectrale. La plupart des gens l'ignorent, mais les gens comme nous reconnaissent qu'un esprit est proche. »
Répondit-elle en ouvrant le coffre.
Comme prévu, le coffre était chargé des armes de Ye-rim.
Tandis qu'elle chargeait son chargeur avec du gaz et des billes d'airsoft raffinées, moi aussi je m'équipai des lunettes connectées, de la lame tranche-fantôme et de l'épée vide-sang.
« C'est en fait terrifiant quand on y pense. »
Dis-je en allumant les lunettes connectées.
« Les morts ne différaient pas de nous — ils existaient simplement là où ils n'auraient pas dû. Il y a d'innombrables esprits qui veillent ainsi sur les vivants. Si nous essayions de tous les capturer, tout notre personnel ne dormirait jamais. »
« Ah. Je suppose que c'est vrai. »
« Nous devons nous méfier des esprits dont le ressentiment est si intense qu'ils nuisent aux vivants. Quant aux autres, il n'y a pas lieu de les craindre excessivement. »
« Mais pourquoi tant d'entre eux sont-ils venus vers moi comme ça ? Les esprits ne cessaient de me fourrer leur visage sous le nez — c'était épuisant. »
« Parce qu'ils savaient que tu pouvais les voir, alors ils étaient ravis. Certains s'amusaient probablement juste. »
Après avoir répondu, Ye-rim arma son arme.
Cliquetis—
Tae-woo inspira aussi profondément, tenant la lame Guichal d'une main.
« On y va si tu es prêt ? »
Ye-rim referma le coffre et se dirigea vers la casse.
***
La casse était assez vaste.
Un grand terrain vague occupait le centre, avec des véhicules écrasés empilés tout autour en divers endroits.
Des véhicules qui conservaient encore leur forme d'origine étaient disséminés ça et là, et plusieurs étaient en cours de démantèlement.
Il semblait qu'ils triaient aussi les pièces récupérables à part.
Ye-rim et Tae-woo firent lentement route vers le terrain vague central de la casse.
Tae-woo jeta un coup d'œil à Ye-rim avant de demander prudemment.
« Euh, chef adjointe. Puis-je vous poser une question ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Répondit-elle en marchant devant, les yeux fixés devant elle.
« Au terrain d'entraînement de Jangdok. Je voulais savoir ce qui s'est passé quand vous êtes tombée dans l'illusion du fantôme contrôleur. »
« À l'époque ? »
Ye-rim répéta la question à voix basse.
Tae-woo pensa qu'elle ne voudrait peut-être pas en parler, mais il lui semblait essentiel de comprendre.
Si une telle situation se reproduisait sans un supérieur comme Moon So-ryeong présent, ce serait à lui d'apporter le soutien.
Ye-rim resta silencieuse un moment, semblant perdue dans ses pensées, avant de finalement répondre.
« Je ne sais pas si tu le savais, mais j'ai perdu mes parents tôt et j'ai élevé mon frère cadet seule. Eh bien, si je commence à en parler, on en a pour la nuit… Ma mère devait recevoir un appel divin, mais elle a refusé et l'a rejeté. Alors elle est morte dans un accident de la route. Et cette affliction divine m'a été transmise. Le président fondateur m'en a libérée et m'a embauchée à l'entreprise. Mais peu de temps après que j'ai commencé à travailler, mon frère a été séduit par un esprit vengeur et s'est suicidé. »
« Un esprit vengeur. »
« Oui. Mon frère avait aussi une légère affliction divine, donc peut-être que c'est pour cela. Après cela, mon frère est devenu un esprit vengeur et n'a cessé de me murmurer de le rejoindre. Le directeur Moon et le directeur Cha ont personnellement effectué un rituel pour le guider vers l'au-delà. »
Ce n'est qu'après avoir entendu cela que Tae-woo comprit les choses que la directrice Moon So-ryeong avait dites plus tôt.
« Mais ensuite, mon frère est soudain apparu, en pleurs, disant comme c'était douloureux, comme c'était difficile… Bref, je suis désolée, Tae-woo. En tant que ta supérieure, j'ai dû avoir l'air pathétique. »
« Pas du tout. »
Tae-woo ne méprisait ni ne manquait de respect à Ye-rim pour ce qu'il avait vu.
Au contraire, Ye-rim elle-même — sentant déjà que les capacités d'exorcisme de Tae-woo avaient surpassé les siennes — s'inquiétait secrètement de pouvoir être méprisée à cause de ce qu'il avait vu.
Pourtant, malgré cela, elle avait répondu honnêtement à sa question parce que, s'étant déjà effondrée mentalement, elle estimait qu'il valait mieux parler franchement que cacher.
Houhou— houhou hou— hou— houhou—
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
D'on ne sait où, le son des sanglots d'une femme dérivait sur une brise glaciale.
Tae-woo et Ye-rim se tendirent légèrement, baissant leur garde tandis qu'ils scrutaient les environs.
Crrrriiii—
D'une autre direction vint le grincement de métal contre métal, résonnant entre les piles imposantes de véhicules mis au rebut.
Tae-woo jeta un coup d'œil à l'affichage du radar à fantômes sur ses lunettes connectées.
Un faible point bleu émanait doucement d'entre les tas de ferraille à leur droite.
Tae-woo pointa vers la droite et avança l'épée levée, faisant signe à Ye-rim de le suivre.
Chling—
Ye-rim maintint son arme braquée dans cette direction, suivant lentement Tae-woo.
Crac— crac— crac—
Le bruit de leurs pas résonnait dans la casse.
Puis soudain, un autre pas se joignit aux leurs.
Crac-crac— crac-crac— crac-crac—
Trois personnes marchaient.
Pourtant Tae-woo ne rompit pas sa foulée, même s'il l'entendait distinctement.
Selon le radar à fantômes, l'esprit n'était pas derrière lui — il était devant.
Whoosh—
Il s'arrêta devant les véhicules empilés et inclina légèrement la tête pour regarder à travers les interstices.