Environ 150 corpses étaient enterrés sur la place d'armes du terrain d'entraînement de Jangdok.
La plupart portaient des uniformes militaires nord-coréens de l'époque de la guerre de Corée, tandis que certains n'avaient que des sous-vêtements, ce qui rendait leur affiliation impossible à déterminer avec certitude.
Une équipe de fouille médico-légale serait déployée pour mener une enquête plus approfondie.
En tout cas.
Après avoir terminé le travail, il reçut l'ordre de Moon So-ryeong de prendre un jour de repos avant de pouvoir enfin rentrer chez lui.
Lorsqu'il franchit la porte d'entrée de sa maison, la gouvernante sortit pour l'accueillir.
« Merci pour votre travail acharné — Oh mon dieu. Jeune maître. Qu'est-ce qui vous est arrivé ? Ne devriez-vous pas d'abord aller à l'hôpital ? »
La gouvernante poussa un cri d'alarme en le voyant couvert de boue et de sang.
« Je vais bien. Excusez-moi, mais pourriez-vous d'abord préparer un repas ? Je meurs de faim. »
« Bien sûr. Allez vous laver. Le dîner sera prêt. Laissez juste vos vêtements dans le panier à linge devant votre chambre, je m'en occuperai. »
« Merci beaucoup. »
Il fit un geste de la main pour la remercier et monta vers sa chambre au premier étage.
Après avoir posé ses lunettes connectées sur le bureau et jeté le Guichaldo et la Hyeolsudando sur le lit, il se dévêtit immédiatement et entra sous la douche.
L'eau cascada —
Et tandis qu'elle s'écoulait sur lui, il défit lentement les bandages.
Le sang suintait encore lentement de la blessure carmin, mais comme l'avait dit Moon So-ryeong, la blessure n'était pas aussi grave qu'il l'avait craint.
Elle était légèrement plus profonde qu'une coupure superficielle, mais rien de catastrophique.
« Soupir. »
Il toucha délicatement la blessure du bout du doigt.
Une légère piqûre le traversa, et le sang coula.
Juste à ce moment, il entendit frapper à la porte de la douche.
Toc, toc —
« Qui est-ce ? »
Il tressaillit de surprise.
« Jeune maître. C'est moi. »
C'était Seung-hun.
Il entrouvrit légèrement la porte, et Seung-hun lui tendit une trousse de secours.
« J'ai appris que vous étiez blessé. Permettez-moi de vous soigner. »
« Des soins ? Je pense que ça ira. »
« Au minimum, il faut la désinfecter. »
« Ah. Oui. D'accord, je comprends. Un instant. »
Il referma la porte et enfile hâtivement son sous-vêtement avant de l'ouvrir à nouveau.
Seung-hun entra dans la douche sans hésiter et posa la trousse de secours par terre.
« Asseyez-vous là. Détendez-vous et respirez calmement. »
Seung-hun parla avec une aisance exercée, visiblement habitué aux soins.
Alors qu'il s'asseyait sur la chaise en plastique dans le coin de la douche, il sorti une aiguille, du fil chirurgical et le nécessaire pour les soins de la blessure.
« Vous savez faire ça ? »
« Bien sûr. J'ai soigné le président fondateur à l'époque. »
Seung-hun haussa les épaules et répondit, puis entama immédiatement les soins.
« Recoudre sans anesthésie favorise une meilleure cicatrisation, mais ce serait très douloureux, donc je vais juste appliquer une crème anesthésiante. Vous sentirez un léger picotement. »
Il parla en appliquant un onguent indéfinissable autour de la blessure.
Tae-woo acquiesça et baissa les yeux sur la blessure avant de demander.
« Au fait, monsieur. Vous avez dit que vous aviez servi mon grand-père pendant longtemps, non ? »
« Oui. »
« Savez-vous quelque chose sur ces "lames transperce-fantômes" et "lames tranche-sang" ? »
« Les armes qu'utilisait le président ? Non. Je ne connais pas les détails. »
« C'est ainsi ? Mon grand-père les portait toujours sur lui, non ? »
« C'est exact. Il les emmenait sur la plupart des champs de bataille. »
« L'avez-vous déjà vu faire un exorcisme directement ? »
« Quelques fois, mais comme je n'ai pas la vision spirituelle, je n'ai jamais vraiment compris ce qui se passait. »
« Je vois... »
Tae-woo marmonna sur un ton de regret.
Alors Seung-hun, qui l'observait, ajouta une remarque.
« Est-ce parce que vous êtes curieux au sujet de ces deux armes ? »
« Oui. Enfin, elles ne semblent pas être des sabres ordinaires, après tout. »
« Je ne sais pas s'il existe des documents sur ces deux armes, mais il y a un ermitage dans la province de Gangwon où le président a séjourné avant de décéder. Il y a étudié beaucoup de choses et y a laissé des archives — il y a peut-être quelque chose à leur sujet. »
« Un tel endroit existe ? »
« Oui. Je pense que vous le connaissez aussi, jeune maître. »
À cet instant, Tae-woo se souvint de l'ermitage vu dans l'hallucination montrée par le Fantôme Contrôleur.
C'était aussi un endroit où il avait séjourné avec son grand-père quand il était jeune.
À mesure que ce lieu lui revenait en mémoire, Tae-woo se rappela la voix de son grand-père résonnant depuis l'intérieur de l'ermitage.
« Et si l'hallucination que j'ai vue avait vraiment un sens ? »
Tae-woo cligna des yeux et plongea dans ses pensées.
« Si vous le souhaitez, je peux vous y emmener quand vous voulez. »
« Après m'être lavé et partir tout de suite ? »
« Se laver ? Maintenant ? »
« Oui. »
« Vous devez être épuisé. Et vous êtes blessé. »
« Si je n'y vais pas bientôt, je ne pourrai pas me reposer correctement. Je suis trop curieux. »
Dit Tae-woo.
Seung-hun jeta un coup d'œil à Tae-woo tout en recousant la blessure.
Maintenant qu'il y pensait, Tae-woo n'avait pas bronché ni laissé échapper le moindre gémissement pendant tout le temps qu'il recousait la blessure.
Il observa Tae-woo un moment en silence, puis hocha la tête.
« Compris. Une fois que vous aurez fini de vous laver, on vous fera manger et on préparera le départ immédiatement. »
Seung-hun n'hésita pas et finit de recoudre le reste de la blessure.
***
11 heures.
Après avoir fini le petit-déjeuner, il monta dans la voiture avec Seung-hun.
Ils se dirigeaient vers cet ermitage dont il avait parlé.
Pendant le trajet, Seung-hun lui raconta diverses histoires sur Guihon Négoce.
La plupart de ce qu'il dit ne différait pas beaucoup de ce qu'il avait déjà entendu de Ye-rim ou Ji-seok.
Pourtant, il écouta ses paroles comme s'il les entendait pour la première fois.
Avant longtemps, il sombra naturellement dans le sommeil.
Après deux heures de route comme ça.
La voiture de Seung-hun s'arrêta sur un petit parking au pied d'une montagne.
« Jeune maître. Nous sommes arrivés. »
Seung-hun parla en jetant un coup d'œil au rétroviseur depuis le siège du conducteur.
« Ah, oui, oui. Argh. Je me suis complètement endormi. »
Il se réveilla en sursaut à l'appel de Seung-hun, se frottant les yeux en regardant autour de lui.
« Ici ? Je ne savais pas qu'il y avait un parking ici. »
Il inclina la tête face au paysage visible autour de lui.
Il n'avait aucun souvenir d'avoir fait halte sur un parking quand il avait visité cet ermitage enfant.
« Oui. Il a été construit il y a quelques années. »
« Il y a quelques années ? Ah, bon, ça a du sens. La dernière fois que je suis venu, c'était déjà il y a dix ans. »
« En effet. Cela doit faire longtemps depuis votre dernière visite. »
Seung-hun répondit en souriant, puis descendit de la voiture et lui ouvrit la portière arrière.
Après être descendu et avoir ceint le Guichaldo et la Hyeolsudando sur son corps, Seung-hun fit signe d'avancer.
Et ainsi commença-t-il à gravir le sentier de montagne à ses côtés.
Au fil de l'ascension, un sentier secondaire apparut, et Seung-hun s'y engagea comme s'il le connaissait par cœur.
S'il était venu seul sans Seung-hun, il se serait probablement égaré.
Il s'efforça de tout mémoriser, continuant d'observer les alentours tout en le suivant.
En s'enfonçant davantage, une petite clairière apparut, et au bout, l'ermitage de son grand-père se dévoila.
Il s'arrêta net et prit une grande inspiration, fixant l'ermitage.
« Tae-woo. »
On aurait dit que la voix de son grand-père s'écoulait depuis l'intérieur de l'ermitage.
Bien que brève, il ressentit l'impact indéniable de l'hallucination que le Fantôme Contrôleur lui avait montrée.
« Rien qu'en l'entendant si brièvement, ça doit être dur pour la chef Yoon. »
Il repensa à Ye-rim, qui était tombée dans l'hallucination et avait pleuré sans pouvoir reprendre ses esprits.
Il secoua la tête et avança lentement vers l'ermitage.
Ce faisant, il continua de se remémorer les phénomènes apparus dans l'hallucination.
Ses parents exigeant qu'il remette le Guichaldo, et la voix de son grand-père résonnant depuis l'ermitage.
Et puis, dans l'hallucination suivante, son grand-père apparut et l'avertit de ne jamais suivre là où les morts appellent, quelle qu'en soit la raison ou le lieu.
Même si l'hallucination n'était qu'un tour d'un fantôme voleur de souvenirs utilisant les réminiscences des vivants, que signifiait le fait que son grand-père — qui avait essayé de le protéger — l'ait appelé vers l'ermitage ?
Selon les enseignements de son grand-père, il n'aurait pas dû s'approcher du tout.
Cela ressemblait à une injonction à garder ses distances et à ne pas se laisser prendre dans l'hallucination de ses parents exigeant qu'il remette la Boussole de traque des spectres.
Du moins, en marchant vers l'ermitage après avoir entendu cette voix, il avait créé de la distance avec le « fantôme » de ses parents apparu derrière lui !
Houuuum —
En approchant de l'ermitage, la Boussole de traque des spectres trembla à nouveau légèrement.
Bien qu'il la porte dans le dos, il en sentit distinctement la vibration.
Lorsque Tae-woo s'arrêta en plein pas, Seung-hun se retourna avec une expression perplexe.
« Y a-t-il un problème ? »
« Oh, non, ce n'est rien. »
Tae-woo fit un geste de la main pour écarter l'inquiétude et reprit sa marche vers l'ermitage.
Houu houuuu —
Un vent désolé balaya soudainement entre eux.
Sentant le froid soudain, Tae-woo se raidit et regarda autour de lui — y avait-il des fantômes à proximité ?
Comme il avait laissé ses lunettes connectées sur le bureau, il devait se fier uniquement à sa vision spirituelle plutôt qu'au radar à fantômes.
Il n'y pouvait rien.
Il n'avait pas prévu d'avoir besoin du radar à fantômes en premier lieu, et de toute façon, il avait besoin d'être rechargé après avoir tourné toute la nuit.
« L'hiver est vraiment arrivé, semble-t-il. »
Seung-hun boutonna son manteau et se dirigea vers l'ermitage.
Tae-woo le suivit alors qu'ils approchaient de l'ermitage.
La porte d'entrée de l'ermitage était couverte de talismans jaunes aux côtés d'un cadenas.
Seung-hun s'approcha sans hésiter, sortit une clé et déverrouilla promptement le cadenas.
Clac — craaaac —
À l'ouverture de la porte, un parfum subtil s'échappa avec une petite salle de sanctuaire.
En entrant, il ressentit une sensation étrangement apaisante l'envahir.
Qu'il s'agisse de l'encens honorant le divin ou de la nostalgie du lieu où il avait passé son enfance, il ne pouvait le dire avec certitude.
« Là. C'est là que le fondateur s'asseyait toujours. »
Seung-hun désigna un côté en parlant.
C'était un espace où une petite table basse et des étagères étaient disposées.
Lorsqu'il tourna la tête dans cette direction — une image de son grand-père assis là dans son enfance se superposa au présent.
« À l'époque, je ne comprenais jamais ce qu'il regardait et écrivait tout le temps. »
Il fixa intensément la table basse et le gros coussin placé à l'intérieur.
« J'attendrai dehors. Prenez votre temps et sortez quand vous serez prêt. »
Seung-hun s'inclina légèrement et sortit.
Il hocha la tête et s'assit sur le coussin.
Alors un étrange sentiment l'envahit, comme s'il devenait son grand-père.
Il avait cru que malgré avoir grandi sous la garde de son grand-père, il n'éprouvait ni affection ni souvenirs chers pour lui.
Au contraire, il se souvenait avoir nourri de la rancoeur pour avoir hérité de la vision spirituelle qui lui permettait de voir les fantômes.
Pourtant le sang est le sang — il ressentit quelque chose de doux-amer l'envahir.
En examinant les lieux, perdu un instant dans la réminiscence, il tendit la main vers l'étagère et commença à parcourir les titres un par un.
Parmi eux, un livre attira particulièrement son attention.
[鬼]
La couverture ne portait qu'un seul caractère — le sinogramme pour « fantôme » — sans rien d'autre d'écrit.
Il le fixa un instant sans voir, puis le retira de l'étagère et l'ouvrit.
Alors le Guichaldo, qu'il avait posé un instant plus tôt, se mit à vibrer bruyamment à nouveau.
Vroum — vroummmmm —
Il vibrait si intensément que cela ressemblait à un téléphone en mode silencieux.
Il tint fermement le Guichaldo d'une main tout en feuilletant les pages une par une.
Qu'est-ce que le Guichaldo pouvait bien ressentir ?
Le livre contenait exactement les informations qui le taraudaient.
Il s'agissait du « Guichaldo » et de la « Lame d'eau de sang ».
L'esprit résidant dans le Guichaldo était Kim Hwan, le plus grand maître d'armes de Joseon.
Son ancêtre.
Ce qui signifiait que la « volonté du Guichaldo » était en fin de compte la même que la « volonté de Kim Hwan ».
De son vivant, Kim Hwan voyagea entre Joseon et les Ming, tuant d'innombrables fantômes avec le Guichaldo.
Leur nombre était tel que les cris des fantômes vaincus dans le Guichaldo pouvaient encore s'entendre.
Il desserra légèrement sa prise sur le Guichaldo, qui continuait de vibrer avec un bruit de « vroum — ».
Un frisson lui parcourut l'échine à l'idée que peut-être ces vibrations étaient les cris de ces fantômes.