Crac—
Il se mit en position pour foncer en avant.
Mais les Fantômes à masque à gaz restèrent immobiles, le regard rivé sur lui.
Ce fut à cet instant.
Fsssshhhhh—
Screeeeeeeech—
Une fumée verte commença à s'épaissir sans relâche depuis l'endroit où se tenait le Fantôme à masque à gaz.
Il ne put identifier la nature de cette fumée, mais au vu de sa couleur, il y avait de fortes chances qu'il s'agisse de gaz toxique.
« Beurk ! »
Il se boucha le nez et la bouche d'une main, le froncement de ses sourcils trahissant son dégoût.
Peu importait que cet endroit fût un lieu où gisaient des corps de soldats et un terrain d'entraînement de réserve, il n'avait aucun sens qu'un gaz aussi toxique existe dans un site abandonné depuis des décennies.
Cela signifiait qu'il y avait de fortes probabilités que ce gaz soit également une illusion.
« Reste concentré. Reste concentré. »
Il marmonna comme un mantra, dévisageant les Fantômes à masque à gaz.
Et il tenta d'évaluer lequel frapper en premier.
Puis il ressentit une légère piqûre aux yeux.
Suivie de ce qui parut être des larmes coulant, une sensation de brûlure descendant le long de ses joues.
Lorsqu'il s'essuya sous les yeux avec la main, il vit du sang maculer sa paume.
De plus, il distingua des cloques cramoisies gonfler sur sa main, le dos de sa main et son poignet là où il avait essuyé le sang.
C'étaient des phénomènes qui peuvent survenir en cas d'empoisonnement par un gaz toxique.
« Quoi, qu'est-ce que c'est ? Ce n'est pas une illusion ?! »
Gaz toxique incolore, inodore.
Pourrait-ce être réel et non une illusion ?
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Les Fantômes à masque à gaz l'entourant restaient immobiles, comme s'ils observaient sa réaction.
Pour évaluer la situation, il effleura délicatement l'une des cloques sur le dos de sa main.
Une douleur intense lui traversa tout le corps, lui dressant les cheveux sur la tête.
Est-ce une illusion ?
Normalement, pour vérifier si l'on rêve, on se pince la joue, et si l'on ressent de la douleur, on en conclut que c'est un rêve.
Mais avec une douleur si violente, il lui parut impossible de croire qu'il s'agissait d'une illusion.
Cela voulait dire qu'il commençait à accepter que le gaz toxique se déployant sous ses yeux était bien réel.
Screeeeeech—
Tout en se déroulant, le gaz vert continuait de monter sans relâche.
Il serra les dents et crispait les poings.
Splurt—
Plusieurs pustules éclatèrent, libérant du pus, et une nouvelle vague de douleur aiguë le transperça.
« Que ce gaz toxique soit réel ou non, je ne mourrai pas comme ça. »
Il baissa les mains de son nez et de sa bouche, empoignant la lame des deux mains.
Simultanément, ses muqueuses nasales s'irritèrent, et une douleur cuisante le traversa.
À cause de cette sensation, les larmes de sang qui coulaient déjà sur son visage affluèrent avec une intensité redoublée.
Il leva la lame et examina son reflet dans sa surface polie.
Le flux ininterrompu de larmes sanglantes s'écoulant de ses yeux avait une allure absolument grotesque.
« Allons-y ensemble, salauds. »
Il grinça des dents et fonça en avant.
Une douleur aiguë, comme des aiguilles, irradia depuis ses genoux et ses chevilles.
Mais il l'endura et se lança vers le Fantôme à masque à gaz tout à l'avant.
Whoooooosh—
Au moment où il brandit la lame, la tête du Fantôme à masque à gaz fut tranchée et tomba.
Il continua, tailladant chacun des Fantômes à masque à gaz l'entourant, un par un.
Thud— Splurt—
Whoooooosh—
Chaque fois qu'un Fantôme à masque à gaz était abattu, il se dissolvait en fumée noire et disparaissait.
À mesure qu'il s'habituait à la douleur qui lui parcourait tout le corps, ses mouvements devinrent encore plus rapides.
Thud— Thud— Thud—
À chaque dissolution de Fantôme à masque à gaz, le bruit d'éclatement de ballons résonna répétitivement autour de lui.
Bientôt, l'air ambiant devint un mélange chaotique de fumée verte et noire.
Whoooooosh—
Il enfonça une fois de plus la lame dans le Fantôme à masque à gaz face à lui, fendant son corps en deux.
Screeeech—
Le Fantôme à masque à gaz se dissolve rapidement en fumée noire et disparut.
Il maintint sa posture de la frappe finale et balaya lentement les alentours du regard.
La fumée noire se dispersa doucement, dérivant vers le ciel.
La fumée verte avait également complètement disparu sans laisser de trace.
« Pff— »
Il examina le dos de sa main.
Les pustules rouges qui s'étaient formées avaient complètement disparu.
Naturellement, il ne ressentait aucune douleur.
« C'était donc une illusion, après tout. »
Il leva la lame et vérifia à nouveau son reflet dans sa surface.
Son visage était net, comme s'il n'avait jamais versé de larmes de sang.
« Wow… »
Heureusement, il semblait avoir géré le fantôme de ce Terrain d'entraînement correctement — mais d'un autre côté, une terreur monta en lui.
Et si j'avais abandonné le combat à cause de la douleur provoquée par ce gaz toxique ?
S'il n'avait pas fui, il aurait sans doute perdu connaissance sur place.
La douleur était extraordinairement intense.
Cette agonie — comme si une lame massive transperçait chaque articulation et chaque blessure — défiait la description.
« Donc la stratégie pour cet endroit, c'était juste d'inhaler le gaz toxique et de l'endurer. »
Il bougea machinalement les bras tout en avançant.
Bien que les cloques qui l'avaient recouvert n'aient été qu'hallucinations, la sensation persistait comme une rémanence.
***
Moon So-ryeong, qui était au téléphone, se retourna lorsque la portière arrière qu'elle avait refermée s'ouvrit.
Yerim, les yeux gonflés, rassemblait son équipement et descendait à nouveau.
« Oh, qu'est-ce que c'est ? Chef Yoon. Ça va maintenant ? »
« Oui. Je vais bien. Je m'excuse. »
Yerim s'essuya les larmes du dos de la main en répondant.
« Quand on est pris dans une hallucination, ce genre de choses arrive. En plus, je sais pour ton petit frère, donc je comprends. Mais si ça se produit pendant une opération, ça devient plutôt problématique. Il y a même une nouvelle recrue. »
« Je suis désolée. Mon frère est apparu soudainement, et j'ai fini par pleurer. »
« Ce fantôme était particulièrement vicieux avec ses hallucinations. »
« Mais où est le Chef Kim… ? »
Yerim regarda autour d'elle et demanda.
Elle ne semblait pas se souvenir de la façon dont elle était arrivée là.
« Où d'autre serait-elle ? Elle est au Terrain d'entraînement. »
Moon So-ryeong désigna la montagne du menton.
« Seule ? »
« Seule. »
« Non. Je— »
« —Qu'est-ce qu'on peut y faire ? Tu n'es pas encore remise, et le Chef Kim a insisté pour y aller seule. »
« Il faut que j'y aille vite. »
Yerim se hâta de bouger.
Alors Moon So-ryeong lui saisit le bras.
« Comment comptes-tu faire quoi que ce soit dans cet état ? »
« Non, mais— »
« —Il y a de l'eau en bouteille dans le coin de la banquette arrière. Bois-la, reprends-toi, et reste là. Maintenant que tu es lucide, je retourne vers le Chef Kim. »
Moon So-ryeong tapa sur le toit de la voiture et récupéra l'arc qu'elle avait laissé sur le capot.
Yerim la regarda dans un silence gêné.
Remarquant ce regard, Moon So-ryeong se tourna vers Yerim et parla.
« Ces créatures créent des hallucinations à partir des parties les plus faibles du cœur d'un vivant pour le briser. Cela veut dire que tu n'as pas lâché ton frère. Nous avons accompli l'intégralité du rite funéraire pour l'envoyer, mais toi-même, tu ne l'as pas libéré. Ce qui signifie — ce genre d'incident se reproduira encore et encore avec les piètres tours des esprits vengeurs. »
« … Je m'excuse. »
« Il n'y a pas de quoi s'excuser. Lâcher son unique parent de sang n'est facile pour personne. Mais si ça cause des problèmes pendant les opérations et met tes collègues en danger, viendra un moment où nous ne pourrons plus travailler ensemble. »
« … »
« Je passe l'éponge cette fois. Reprends-toi. »
Moon So-ryeong ajouta cela et repartit en courant vers le Terrain d'entraînement.
Laissée seule, Yerim exhalait un court soupir et baissa la tête.
***
Thud, thud, thud—
Par la suite, sur le Terrain d'entraînement, il abattit un par un tous les esprits qui apparaissaient.
En continuant d'avancer ainsi, il avait presque bouclé le circuit du Terrain d'entraînement indiqué sur la carte et atteignait le bord de la Place d'armes.
La Salle de cours toutes saisons qui était apparue avant qu'il ne commence à faire le tour du Terrain d'entraînement se dévoila.
La Salle de cours toutes saisons était une structure en béton positionnée au coin droit de la Place d'armes, située approximativement deux mètres au-dessus de celle-ci.
L'espace de gradins où les soldats s'asseyaient pour écouter les cours était disposé en terrasses, et une estrade en béton avait été construite à la tribune de l'instructeur, créant une atmosphère quelque peu rappelant une salle de spectacle.
Il monta sur l'estrade et braqua sa lumière vers la Place d'armes.
La Place d'armes et la tribune d'honneur envahies par les herbes folles.
Et à plusieurs dizaines de mètres, il distinguait le bâtiment abritant la Salle de contrôle.
Il avait enfin bouclé un tour complet du Terrain d'entraînement.
« C'est fini, cette fois ? »
Il marmonna entre ses dents.
Alors, comme pour défier ces mots, un nombre énorme de points bleus se mirent à se former sur toute la Place d'armes.
Les points bleus convergèrent ensuite rapidement vers le centre de la Place d'armes.
Il fronça les sourcils et braqua sa lampe torche vers le centre de la Place d'armes.
Rien de distinctement visible à l'œil nu.
« Fantôme Esprit silencieux ! »
Mais le fait que les points bleus indiquant l'énergie spectrale s'agglomèrent ainsi signifiait que les esprits se concentraient ensemble.
Il comprit que le Fantôme Esprit silencieux de grade 5 allait réapparaître.
Serrant sa lame, il observa la Place d'armes depuis la salle de cours.
Il voulait voir quelle situation allait se dérouler.
Whoooooosh—
Un vent froid balaya violemment les lieux.
Simultanément, les points bleus continuaient de se former, et les nouveaux points convergèrent vers le centre.
« Combien de temps vont-ils continuer à se rassembler ? »
Il avala sa salive.
S'il supposait que les bras massifs et les yeux qu'il avait vus face à ce membre géant étaient tous des âmes mortes — alors le nombre qui se rassemblait maintenant au centre de la Place d'armes semblait en être le double.
Whoooosh—
Un vent froid explosa vers l'extérieur, balayant les alentours en une unique rafale violente, et tous les points bleus disparurent, sauf un point bleu d'un bleu intense.
Au centre de la Place d'armes, ne restait visible qu'un unique point bleu vaste.
Tae-woo inclina la tête avec curiosité, les yeux fixés sur la Place d'armes.
Ce fut à cet instant.
Un homme se tenait immobile au centre de la Place d'armes.
Lui aussi portait des vêtements de style militaire, les épaules lourdement affaissées.
Le reconnaissant comme un fantôme, Tae-woo descendit immédiatement sous la Salle de cours toutes saisons.
Thud— thud, thud—
Alors qu'il fendait les herbes lui montant à la taille pour s'approcher, le fantôme tourna la tête dans sa direction.
Un visage d'une pâleur mortelle, dépourvu de toute couleur, des yeux sans pupilles.
Cheveux courts.
Lèvres noires.
Au premier abord, il ressemblait aux fantômes à peau grise ou à peau blanche qu'il avait croisés jusqu'ici — pas d'une apparence significativement différente.
Mais il y avait une différence.
La plupart des fantômes qu'il avait vus jusqu'à présent portaient des marques distinctement « grotesques » : du sang coulant de leurs yeux, des liquides non identifiés suintant de leur bouche, ou des veines proéminentes bombant leur peau.
Ce fantôme face à lui, par contraste, ne portait aucune de ces caractéristiques — il paraissait remarquablement intact.
Aucune veine proéminente ne se trouvait sur sa peau pâle, et rien ne suintait de sa bouche, de son nez ou de ses yeux.
D'une certaine façon, il ressemblait à un humain figé.
Il serra sa lame en silence.
Et il ramena son pied en arrière, comme s'il allait le fendre à tout moment.
Whoosh—
En cet instant.
Le fantôme avait déjà comblé la distance, apparaissant directement devant lui.
Bien qu'il n'eût jamais détourné le regard, ce fut comme s'il avait perdu connaissance et la reprenait — le fantôme était soudain juste devant lui.
« Quoi ?! »
Avant même qu'il ne puisse réagir, le fantôme le frappa le premier.
Crac—
Ce fut un coup extraordinairement léger.
Pourtant, il ressentit une douleur vive et cuisante tandis qu'il était projeté sur le côté.
« Argh ! »
Il roula dans les herbes avant de rebondir sur ses pieds.
Il adopta une posture pour brandir sa lame, mais le fantôme avait disparu de sa vue.
Ce fut alors.
Il détecta la direction vers laquelle les herbes bruissaient.
L'instant où il pivota sa lame vers cette direction — il aperçut le fantôme charger sur ses quatre membres, le dos cambré en une arche impossible.
Screeeeeeeeeech—
À chaque mouvement de ses articulations, le bruit d'os brisés résonna dans l'air.
Tae-woo brandit violemment sa lame vers le fantôme.