« Kim, est-ce que tu t'en sortiras ? »
Moon So-ryeong demanda.
Tae-woo fixa le stand de tir avant d'acquiescer.
Moon So-ryeong l'observa un moment en silence, puis parla.
« Compris. Le chef Yoon te ramènera en bas, et je remonterai selon la situation. Si quoi que ce soit tourne mal, redescends immédiatement. »
« Oui, compris. »
« Et voici un vrai conseil de combat : si tu décides de fuir, cours en hurlant aussi fort et aussi effrayé que possible. Comme ça, tu te débarrasseras d'environ la moitié des fantômes qui te ciblent. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Quand plusieurs fantômes apparaissent en même temps dans un lieu et nous prennent pour cible, leur intention est de deux ordres : soit ils veulent nous transformer en fantômes comme eux, soit ils veulent nous chasser. Les fantômes qui veulent nous chasser ne vont pas se donner la peine de pourchasser un vivant qui hurle en fuyant, non ? »
En d'autres termes, quand on bat en retraite, on assume pleinement la posture de la fuite.
« Oui, compris. »
Tae-woo acquiesça de nouveau, l'air d'avoir saisi, et porta à nouveau son regard vers l'avant.
Gloups—
Bien sûr, y aller seul faisait peur.
Affronter les fantômes qu'il craignait depuis toute sa vie n'était pas une mince affaire.
Pourtant, s'il reculait maintenant, il devrait y revenir.
Et l'idée qu'ils puissent être encore plus forts que ceux d'aujourd'hui le poussait à en finir une bonne fois pour toutes avec cet endroit.
La volonté du Guichaldo se révéla précieuse pour concrétiser cette résolution.
De plus, la voix de son grand-père — qui avait réveillé l'esprit de Tae-woo lorsque le fantôme contrôleur avait créé l'illusion tout à l'heure — renforça aussi son courage.
« Soit. Faisons-le. »
Il serra fermement le Guichaldo et fit un pas en avant.
« Alors on redescend. »
Moon So-ryeong rebroussa chemin sur le parcours qu'elle avait fait avec Ye-rim.
Tae-woo jeta un léger coup d'œil en arrière pour les voir disparaître, puis continua d'avancer.
Pas— pas— pas—
En marchant, il dirigea son regard vers le règlement de sécurité du stand de tir.
« Hum. »
Il s'arrêta brièvement.
Une idée étrange lui traversa l'esprit.
« Obéissez aux ordres du Contrôleur ! »
Telles étaient les paroles prononcées par le fantôme contrôleur dans l'illusion.
Et en lisant le contenu du règlement de sécurité, il semblait qu'il puisse exister une sorte de « guide de stratégie » pour affronter les fantômes rencontrés dans ce stand de tir.
Suivant cette logique, le terrain d'entraînement NRBC où le « bras géant » était apparu fonctionnait de manière similaire.
Cet endroit était un terrain d'entraînement pour la pose de mines et de pièges.
Et avant l'apparition du bras géant, des épouvantails en forme de fantômes avaient barré la route à son groupe.
Certains étaient de vrais fantômes, le reste n'étaient que des illusions.
Selon le raisonnement actuel de Tae-woo, le vrai fantôme caché dans cette illusion pouvait être assimilé à des concepts comme « mine » ou « piège ».
Si cette hypothèse était vraie, il y avait peut-être eu une autre stratégie pour surmonter le champ de bataille où le bras massif était apparu.
« Donc chaque terrain NRBC a sa propre stratégie, et moi… j'ai tout tranché à l'aveuglette ? »
Marmonna-t-il en fixant le panneau du stand de tir.
Huuuuu—
Gooooo—
Alors, un vent froid dévala du sentier de montagne, accompagné d'un bruit sinistre.
C'était un son étrange, comme si des hommes pleuraient.
Tae-woo regarda tranquillement vers le sentier de montagne menant au prochain terrain NRBC, puis avança.
« Il faut que je réfléchisse. Laisse-moi réfléchir. Réfléchir. »
Il marmonna tout bas pour lui-même avant de s'engouffrer dans l'obscurité.
***
Moon So-ryeong regagna le véhicule et installa Ye-rim sur la banquette arrière.
Elle resta molle, la tête baissée, sanglotant tout bas.
« Chef Yoon. Reprends-toi, veux-tu ? »
Moon So-ryeong tenait la portière arrière ouverte et parla sèchement.
Mais Ye-rim restait prisonnière de sa peine.
Elle l'observa un instant, secoua la tête, et claqua la portière d'un coup sec.
Puis elle passa immédiatement un appel.
[Ouais. Moon. Comment ça se passe sur le terrain ? Ça roule ?]
C'était Cha Jun-ho.
Moon So-ryeong poussa un long soupir.
« Pfff. C'est parti en vrille. »
[Qu'est-ce qui se passe ? Kim a fait une boulette ? ]
« Non. Kim, c'est le cadet de mes soucis. C'est la chef Yoon. Elle est piégée dans une illusion et n'arrive pas à en sortir pour l'instant. »
[Une illusion ? Elle est coincée dedans ? ]
« Non. Elle est sortie de l'illusion, mais elle a sombré dans ses propres émotions et n'arrive pas à remonter. Elle est assise dans la voiture, en train de chouiner. »
[La chef Yoon a tant d'expérience du terrain et elle fait encore ça. Et Kim ? ]
« Là, la chef Yoon et moi, on est revenus en voiture, et Kim est dehors tout seul. »
[Quoi ? Kim tout seul ? Sur une base militaire, il doit y avoir pas mal de fantômes costauds. ]
« N'en parlons même pas. On a déjà croisé deux fantômes silencieux de grade 5. Et ce fantôme hallucinatoire tout à l'heure semblait être au moins de grade 3. »
[Mais vous l'avez envoyé seul ? Vous aviez quoi en tête ? ]
« Après l'avoir vu abattre les deux fantômes silencieux de grade 5 tout seul, il m'a semblé plus que capable de gérer ça en solo. »
[S'il reçoit la volonté du Guichaldo, c'est sûr, mais il lui manque de l'expérience. De l'expérience, c'est ça. ]
« C'est vrai. Il manque d'expérience. Qu'est-ce que le directeur Bang et la chef Yoon lui ont appris, au juste ? Il connaît à peine les bases. »
[Il n'a nettoyé que quelques terrains. Il apprendra petit à petit… Mais attendez, la progression des terrains n'est-elle pas bien trop rapide ? ]
« Je lui ai dit de fuir si ça tournait mal. »
[Même quand même. Chef Yoon, vous savez ce qu'est le Guichaldo, non ? ]
« Je sais. »
[Si le Guichaldo s'éveille trop vite, l'utilisateur risque d'être dévoré par lui. Il faut faire attention. ]
« C'est trop tôt pour s'en faire. »
[Il a abattu deux fantômes silencieux, rappelez-vous. Il pourrait s'éveiller plus vite qu'on ne le croit. ]
« Ne vous en faites pas. »
[Gérer Kim, c'est ma responsabilité. Assurez-vous que rien n'arrive. ]
« C'est noté, c'est noté. »
[Au fait, la Hyeolsudando ne montre aucune réaction ? Même en revoyant les images, la Hyeolsudando n'a rien manifesté ? ]
« Je n'ai rien confirmé de ce côté non plus. »
Moon So-ryeong fronça légèrement les sourcils en fouillant sa mémoire, répondant pensivement.
***
Siff— siff—
J'avançais, tranchant les hautes herbes une à une avec le Guichaldo.
Malgré le maniement de l'épée sans grand effort, les herbes étaient sectionnées avec une précision remarquable.
Vroum— vroum—
C'est à ce moment que cela se produisit.
Le Guichaldo trembla subtilement tandis que je le faisais fendre les herbes denses, et une étrange résonance en émanait.
Je me figeai, alarmé, examinant la lame sous tous les angles.
Extérieurement, rien ne semblait avoir changé de manière significative.
Pourtant, la vibration subtile et la résonance persistaient sans cesse.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi elle fait ça ? »
Je jetai un coup d'œil autour de moi avant de vérifier mon radar.
À cet instant, je détectai un point bleu émettant puissamment depuis ma position exacte.
Surpris, je me jetai sur le côté.
Mais le point bleu sur le radar bougea en synchronisation avec ma position.
Même quand je me déplaçai à nouveau, le résultat fut identique.
« Qu'est-ce que c'est ? Le sol ? »
Je piétinai le sol plusieurs fois du pied.
Mais encore une fois, rien ne se produisit.
Seul le Guichaldo continuait d'exhiber ce tremblement subtil.
« Ne comprends-tu toujours pas le poids de ce que tu tiens ? »
C'est alors que la voix de mon grand-père me parvint par-derrière.
Je me retournai, surpris, et à travers la forêt sombre, je vis mon grand-père s'approcher en robes blanches.
Bien que la lampe torche montée sur mes lunettes connectées éclairât vivement, aucune ombre ne se formait sous les pieds de mon grand-père.
« Grand-père ? Est-ce une autre illusion ? »
Je fronçai les sourcils, observant mon environnement.
« Le Guichaldo contient
des fragments d'innombrables esprits
que tu as anéantis au fil du temps. La lame se renforce parce que ces fragments d'esprits
s'accumulent en elle.
»
« Tu veux dire que cette lame absorbe les fantômes ? Attends, ça n'était écrit nulle part dans le Registre d'observation des spectres. »
« Le Registre d'observation des spectres ne mentionne pas non seulement ce
contenu, mais aussi
rien au sujet des armes que tu manies. »
« Hein ?! »
« Venir en ce lieu et abattre le Fantôme trouble avec d'innombrables
esprits
condensés en lui — d'innombrables âmes ont dû s'infiltrer dans le Guichaldo. »
« C'est ça ? Alors cette épée va continuer de se renforcer ? »
Tae-woo haussa les épaules et agita la lame à titre d'essai.
À cela, son grand-père beugla.
« Un grand pouvoir exige une grande responsabilité ! »
« J'ai l'impression d'avoir déjà entendu cette réplique quelque part… »
« Si le Guichaldo continue de se renforcer, il pourrait te dévorer.
Ce qui signifie
que si tu ne deviens pas plus fort, tu pourrais être dévoré par le Guichaldo. »
« Comment une épée pourrait-elle me dévorer ? »
« Garçon insensé. »
Son grand-père secoua la tête et fit volte-face sèchement.
« Attends, grand-père. Si tu dois expliquer, au moins finis correctement. Tu ne peux pas partir comme ça… »
Ce fut au moment où Tae-woo fit un pas vers lui.
Son grand-père s'immobilisa net, le dos tourné, et hurla.
« Peu importe à quel point l'apparition d'un mort peut être bienvenue, tu ne dois jamais
faire un pas vers
eux ! Imbécile borné ! Ne me suis pas ! »
Le spectacle de lui se retournant pour rugir était d'une manière ou d'une autre profondément perturbant.
À cet instant, Tae-woo se rappela l'image de l'Ermitage dans l'illusion montrée par le fantôme contrôleur.
À ce moment-là aussi, il avait avancé vers le son de la voix de son grand-père venant de l'Ermitage.
« Je dois devenir plus fort. Sinon, le danger me trouvera. »
Son grand-père prononça encore ces mains jointes dans le dos, puis disparut entre les arbres.
Tae-woo resta là, hébété, l'air perplexe, avant de reporter son regard sur le Guichaldo.
Vroum—
Le Guichaldo continuait de trembler.
Simultanément, la paume de ma main serrant la lame picotait subtilement.
« Il y a quelque chose de caché ici. »
J'étais certain que ce Guichaldo et cette Hyeolsudando recelaient des secrets.
Des secrets non consignés dans le Registre d'observation des spectres.
Je n'avais jamais entendu dire que le Guichaldo absorbait les esprits.
Si c'était vrai — quand j'avais juste tranché le Vrai fantôme trouble, qui contenait d'innombrables esprits condensés, je ne pouvais imaginer combien de fragments d'âmes avaient pénétré cette lame.
Peut-être que cette vibration que je ressentais maintenant était une réaction causée par l'afflux soudain de tant de fragments d'âmes.
Je ne pouvais pas encore prédire ce que cela signifiait ni comment les choses tourneraient.
Vroum— Gooooo—
Le Guichaldo, qui tremblait bruyamment depuis un moment, se calma progressivement.
J'agitai la lame encore quelques fois et penchai la tête.
« Il va falloir que j'étudie ça. »
J'abaissai la pointe de la lame et repris ma route.
***
Thud—
En suivant le sentier de montagne, je m'arrêtai devant un petit terrain découvert.
À en juger par les traces d'arbres abattus artificiellement, cela semblait être un terrain d'entraînement lui aussi.
Je plissai les yeux et braquai ma lumière sur le panneau à l'entrée du terrain découvert.
[Terrain d'entraînement NRBC]
C'était le terrain d'entraînement NRBC.
Tae-woo ajusta sa prise sur le Guichaldo qu'il serrait, puis fit jouer ses doigts pour les détendre.
Un pressentiment le saisit — il y aurait du combat ici aussi.
Il descendit lentement vers le terrain découvert.
Chhhhhhhhh—
Plusieurs points bleus commencèrent à s'enregistrer sur son radar à fantômes.
« Quels genres d'esprits avons-nous affaire cette fois ? »
Il avança pas à pas, la pointe de sa lame pointée devant lui.
Souffle… souffle…
Puis vint le son d'une respiration à travers un masque à gaz, venant de tout autour.
Tae-woo fronça les sourcils et tourna son regard vers les points bleus marqués sur son radar.
Souffle… souffle…
Ce qui émergea furent des soldats vêtus de ce qui ressemblait à d'anciens masques à gaz, immobiles.
Leurs visages étaient cachés par les masques en caoutchouc noir, mais les bras et les mains visibles sous leurs manches portaient une peau cendrée marquée de vésicules rouge foncé grotesques qui saillaient obscènement.
Goutte…
Du sang cramoisi suintait des interstices des oculaires des masques — une vision d'une pure grotesquerie.