Whiiiiiiing—
Une brise fraîche balaya la montagne silencieuse où nul chant d'insecte ni cri d'oiseau ne se faisait entendre, tout comme avant.
Kim Tae-woo, Ye-rim et Moon So-ryeong continuaient de gravir le sentier de montagne, constamment sur leurs gardes.
C'est alors que la lampe torche de Ye-rim illumina un panneau.
[Mines / Pièges]
Il s'agissait apparemment d'un terrain d'entraînement à la pose de mines et de pièges.
Une fois franchie la colline où se dressait le panneau, un vaste champ découvert apparut en contrebas, envahi d'herbes épaisses.
Et, disséminés çà et là, ce qui ressemblait à des épouvantails immobiles.
Kim Tae-woo fronça les sourcils et consulta le radar.
Cet endroit aussi fourmillait de points bleus : il semblait que des fantômes soient postés un peu partout.
« Qu'est-ce que ces épouvantails font ici… ? »
Ye-rim braqua légèrement son fusil vers l'avant et examina les épouvantails de plus près.
« Ah. »
Ce n'étaient nullement de simples épouvantails.
Chacun d'entre eux était un Fantôme Soldat.
Leurs articulations étaient toutes brisées, les membres tordus et pliés sous des angles contre-nature, et leurs tailles, épaules et cous étaient grotesquement contorsionnés d'une manière profondément dérangeante.
Dans cet état grotesque, des dizaines d'épouvantails-fantômes étaient éparpillés à travers le champ.
Bien que chacun adopte une posture différente, chaque os et chaque articulation étaient tordus de façons qui rendaient impossible de prédire comment ils pourraient bouger.
« Waouh. C'est quoi cet endroit ? »
Moon So-ryeong observa les arbres et le ciel environnants, puis poursuivit.
« Rien que par sa situation, l'endroit devrait être inondé de soleil et d'énergie positive — alors pourquoi l'énergie yin y est-elle si accablante ? Un lieu pareil existe-t-il seulement ? »
Elle marmonna les derniers mots avec incrédulité.
Ye-rim s'accroupit alors et empoigna une poignée de terre.
Elle hocha la tête et parla.
« Tu as raison. Elle est saturée d'énergie yin. »
À ces mots, Kim Tae-woo demanda, perplexe.
« Comment peux-tu le savoir ? C'est encore de l'intuition ? »
« On peut sentir une forte énergie yin par l'intuition, mais si le sol est légèrement humide sans qu'il ait plu, sans ombre ni rosée — c'est aussi un signe de forte énergie yin. »
« Quoi ?! »
Kim Tae-woo s'accroupit à son tour et toucha la terre.
Elle était effectivement légèrement humide, comme si elle retenait l'humidité.
L'odeur était aussi faiblement acide — pas une odeur agréable du tout.
« Rappelle-toi comme les bâtiments où apparaissent beaucoup de fantômes sont toujours humides et moisis ? C'est le même principe. »
Ye-rim fournit l'explication complémentaire.
Kim Tae-woo acquiesça et resserra sa prise sur son sabre.
Les épouvantails-fantômes tordus qui s'étalaient devant eux semblaient prêts à attaquer à tout instant.
Moon So-ryeong encaissa aussi une flèche et plissa les yeux, scruteant les fantômes.
Mais pas un seul ne fit mine d'attaquer le premier.
Tae-woo et Ye-rim jetèrent un regard de côté vers Moon So-ryeong.
Elle étudia un moment ces épouvantails en silence, puis tira une flèche sur le plus proche.
*Thwack—*
Alors que la flèche frappait l'épouvantail, celui-ci s'évanouit comme un fantôme, se dissolvant en fumée noire.
On aurait dit un esprit qui se dissipait — mais le volume de fumée noire qui s'en dégagea était bien trop maigre pour cela.
Ye-rim tira aussi sur un épouvantail proche avec son arme.
*Bang bang bang—*
*Thwack— thwack— thwack—*
Les épouvantails touchés par les balles se transformèrent en fumée noire et disparurent.
La sensation était plus celle d'un ballon qui éclate que d'un esprit qui se dissipe.
« Ce sont des illusions. »
Moon So-ryeong parla posément.
Ye-rim acquiesça en signe d'accord.
« D-des illusions ? »
Tae-woo, confronté à un tel phénomène pour la première fois, demanda avec un air effaré.
« Quelle est la capacité d'un Fantôme Doppelgänger de grade 2 ? »
Moon So-ryeong demanda en gardant les yeux rivés vers l'avant.
« Il provoque des hallucinations auditives ou visuelles et incite au suicide ou à l'automutilation… n'est-ce pas ? »
Tae-woo répondit.
« Tous les esprits de grade 2 et au-dessus possèdent cette capacité. C'est l'une des capacités du Fantôme Doppelgänger. »
Moon So-ryeong expliqua avec bienveillance.
Mais Tae-woo ne parvenait toujours pas à saisir comment l'esprit comptait attaquer ni ce qu'il essayait de faire.
« Le vrai corps doit se trouver parmi ces épouvantails. Détruisez-les tous jusqu'à ce qu'il apparaisse. »
Une fois ces derniers mots prononcés, elle tira immédiatement une flèche.
*Thwack—*
L'épouvantail frappé par la flèche explosa à nouveau.
À partir de cet instant, Ye-rim se rua aussi vers l'avant, commençant à faire éclater les épouvantails proches.
*Bang bang bang— bang—*
*Thwack— thwack thwack— thwack—*
Elle maintint sa position, l'épaule rentrée, pressant la gâchette à chaque pas en avant, faisant éclater rapidement les épouvantails.
Tae-woo n'avait plus besoin de simplement rester à regarder.
Bien qu'il ne comprenne toujours pas les schémas d'attaque des esprits d'ici, voir ses supérieures agir ainsi lui donna la confiance que les choses s'arrangeraient d'une façon ou d'une autre.
*Whoosh— thwack— whoooosh— thwack—*
Tae-woo chargea à son tour, tranchant les épouvantails un par un.
Ses mouvements étaient extraordinaires.
Comme un ninja se faufilant rapidement à travers des fourrés denses, il coupa à travers les espaces entre les épouvantails en uniforme.
À chaque éclair de sa lame, la fumée noire tourbillonna violemment, faisant exploser les épouvantails.
Sa vitesse était si grande qu'elle surpassait même la cadence de tir de Ye-rim et Moon So-ryeong.
« C-c'est impossible. »
Ye-rim, qui pressait la gâchette, baissa lentement le canon de son arme et marmonna.
Peu importe à quel point elle était renforcée par la volonté de Guihon, peu importe à quel point les billes BB étaient plus lentes que de vraies balles, cela défiait toute logique que les épouvantails explosent plus vite que sa propre cadence de tir.
Moon So-ryeong était tout aussi stupéfaite.
Le fait que Kim Tae-woo manie sa lame à une vitesse prodigieuse était déjà bien connu.
Mais au moment où elle vit son épée se mouvoir plus vite que ses flèches — capables de tirer trois à quatre coups par seconde — elle ne put s'empêcher de haleter.
Cela semblait aller au-delà de la simple volonté de Guihon.
Peut-être Kim Tae-woo n'était-il pas seulement un réceptacle capable d'accepter la volonté de Guihon, mais possédait-il aussi un potentiel latent considérable en lui-même.
Moon So-ryeong et Ye-rim restèrent un instant fascinées par les mouvements rapides et brillants de Tae-woo avant de reprendre leurs esprits.
Il s'était aventuré bien trop profond tout seul.
Sur le chemin qu'il avait chargé, tous les épouvantails avaient disparu, créant un couloir, mais des dizaines d'autres restaient encore à l'entour.
« Kim ! »
« Tae-woo ! »
Moon So-ryeong et Ye-rim l'appelèrent.
Tae-woo, qui fonçait en brandissant sa lame furieusement, s'arrêta net.
*Screeeech—*
Alors qu'il freinait, de la poussière s'éleva autour de ses chaussures.
À cet instant, le visage d'un épouvantail droit devant lui apparut soudain juste sous son nez.
Il s'était arrêté juste devant un épouvantail.
« Ah ! »
Saisi de frayeur, il brandit immédiatement sa lame sur l'épouvantail qui se dressait devant lui.
*Thunk—*
Cette fois, quelque chose de différent se produisit.
Contrairement aux épouvantails qui avaient éclaté comme des ballons d'un seul coup de lame, celui-ci avait maintenant sa lame plantée dans le cou comme s'il avait frappé un arbre.
Il fixa l'épouvantail, stupéfait.
C'est alors que cela se produisit.
*Crac crac crac crac—*
Les articulations de l'épouvantail se tordirent et se contorsionnèrent sauvagement avant que sa tête ne se tourne brusquement vers lui.
Puis, comme en vibreur, il secoua la tête rapidement et ouvrit grands les yeux.
Des yeux noirs aux pupilles cramoisies.
Les pupilles rouges brillaient comme si elles luisaient.
Lorsqu'il ouvrit la bouche, un liquide épais et indéfinissable s'écoula en longs fils.
C'était le « corps principal » dont Moon So-ryeong avait parlé.
« Kim ! »
Moon So-ryeong l'appela et tira une flèche.
*Thwack—*
La flèche vola et s'enfonça dans la tête de l'épouvantail.
Mais comme une flèche transperçant du bois, elle ne fit que s'y loger avec un *thunk* sourd, n'éclatant pas comme un ballon ni ne disparaissant.
Laisse-moi partir.
Laisse-moi partir.
Laisse-moi partir.
Laisse-moi partir.
Une flèche dépassait de la tête de l'épouvantail, la lame de Kim Tae-woo dépassait de son cou, et sa bouche se mit à bouger rapidement, émettant un son grotesque.
C'était une voix étrange, comme si des dizaines de voix étaient emmêlées dans un chœur discordant.
Au moment où Kim Tae-woo entendit cette voix, il réalisa que ce spectre, lui aussi, avait absorbé de multiples âmes — c'était un Fantôme Troublé de grade 5.
Ce qui signifiait une chose : il lui fallait un coup encore plus puissant.
Kim Tae-woo pivota sèchement, plaquant le plat de sa lame contre le cou de l'épouvantail avec un puissant coup de pied.
*Crac—*
Avec la lame plantée sur place, la force du coup de pied se transmit par le plat de l'épée, tranchant net le cou de l'épouvantail.
En un instant, l'épouvantail explosa, et de la fumée noire s'enroula dans l'air.
Mais ce n'était pas fini.
Par son radar, Kim Tae-woo sentit les points bleus qui l'entouraient devenir plus sombres et plus concentrés.
« Merdre. »
Et il ressentit autre chose — une présence inexplicable.
Une aura funeste, le sentiment que quelque chose avait terriblement mal tourné.
En toutes ses années sur le terrain, il n'avait jamais rien ressenti de tel.
De puissantes énergies spectrales convergeaient de toutes parts, mais il ne pouvait discerner d'où elles venaient ni comment elles se coalisaient.
C'est alors que cela se produisit.
*Boom—*
Un bras massif à la peau grise jaillit du sol sous les pieds de Kim Tae-woo.
Il fut projeté en arrière par la force de l'impact.
*Thud—*
Atterrissant durement, Kim Tae-woo roula sur le sol et se releva, les yeux fixés devant lui.
Les yeux de Ye-rim et Moon So-ryeong s'écarquillèrent alors qu'elles assistaient au phénomène impossible qui se déroulait sous leurs yeux.
Un bras colossal gris, long de quinze mètres.
De veines pourpres foncées bombaient sur sa surface.
La circonférence du seul avant-bras dépassait dix mètres —
On eût dit le bras d'un géant qui avait surgi des entrailles de la terre.
Les ongles étaient complètement retournés, le sang en gouttant régulièrement.
« Responsable ! C'est quoi ça ! »
Kim Tae-woo hurla la question.
Mais même Moon So-ryeong ne put immédiatement comprendre ce qu'elle voyait.
Il n'y avait qu'une conclusion possible.
Cela devait être une forme de Fantôme Troublé de grade 5.
Un Fantôme Troublé de grade 5 devient généralement massif en absorbant de multiples âmes, ou devient extraordinairement puissant en compressant densément des esprits dans une petite enveloppe.
C'était presque toujours l'un ou l'autre.
Mais si ce bras devant elles appartenait à un Fantôme Troublé —
Il y avait une possibilité qu'il ait réalisé les deux : une taille massive tout en compressant densément les esprits en son sein, le rendant d'une puissance dévastatrice.
Moon So-ryeong n'avait jamais rencontré de spectre semblable.
Pourtant, si d'innombrables soldats tombés pendant la guerre de Corée étaient enterrés sur la montagne Jangdok, si d'innombrables esprits piégés ici ne pouvaient partir, et si ces esprits s'étaient coalisés en une seule forme, alors cela n'avait rien d'impossible.
*Screeeech—*
Ce fut à cet instant.
Des milliers d'incisions apparurent sur la peau grise de l'énorme bras, et les plaies s'ouvrirent avec un déchirement malade.
Puis des yeux commencèrent à se former dans ces entailles.
Des sclérotiques blanches aux petites pupilles sombres.
Des milliers d'yeux s'étaient ouverts dans ce bras colossal.
« Responsable Moon. Est-ce que cela pourrait être un "Esprit Tordu de grade 6" ? Le fantôme de plus haut rang dans le Registre des spectres ? »
Ye-rim demanda, son visage tremblant de peur.
Moon So-ryeong secoua la tête.
« N'as-tu pas lu le Registre des spectres ? Personne n'ayant rencontré un Esprit Tordu de grade 6 n'a survécu. Nous sortons d'ici vivantes et rentrons à l'entreprise — donc ce n'est pas du grade 6. »
À ces mots, Ye-rim parut perplexe.
« Je… je n'ai jamais vu rien de tel. »
« Moi non plus. »
Moon So-ryeong répondit au commentaire de Ye-rim et encaissa une flèche sur sa corde.
Ye-rim changea aussi son chargeur, mais ses mains tremblaient légèrement.
La forme grotesque et massive l'avait remplie d'effroi.
Alors cela se produisit.
*Tap-tap-tap-tap-tap-tap-tap-tap-tap—*
Quelque chose bougea rapidement sous l'énorme bras.
C'était Kim Tae-woo.
Il chargea vers le « bras énorme » sa lame luisant au clair de lune.
« Kim Tae-woo ! »
Ye-rim cria.
Mais Kim Tae-woo ne l'entendit pas.
Il était déjà trop concentré sur sa charge vers l'esprit.
Plus que tout — manquant d'expérience, il n'avait aucun sens de la terreur que ce « bras énorme » inspirait vraiment, ni de la fréquence à laquelle de telles entités apparaissaient.
Il chargea simplement en avant, avec pour seule certitude que le Registre des spectres ne le laisserait pas mourir.