Il se remémora une histoire que lui avaient racontée ses aînés à l'époque de son service militaire.
Un soldat qui perd sa plaque d'identité ne peut pas rentrer chez lui.
Si un soldat tombe au combat et qu'aucun camarade ne récupère sa plaque, il reste à jamais sur le lieu de sa mort.
C'était censé souligner l'importance de protéger sa plaque, mais en cet instant précis, ces mots prirent une réalité terrifiante.
« Dans une situation comme celle-ci, ne devrions-nous pas chercher les restes des soldats ? »
Demanda Ye-rim en se tournant vers Moon So-ryeong.
Moon So-ryeong étudia la carte avec une expression songeuse un instant, puis secoua la tête.
« Pourquoi ferions-nous cela, chef adjointe Yoon ? Nous, on attrape les fantômes. »
Elle détourna les yeux de la carte et se dirigea droit vers la sortie.
Tae-woo et Ye-rim la suivirent jusqu'au devant du bâtiment.
Elle ramassa les flèches éparpillées au sol, les remit dans son carquois et désigna la porte suivante.
Ils allaient continuer les recherches.
Tae-woo et Ye-rim échangèrent un regard, puis ouvrirent la porte suivante sur ses instructions et poursuivirent leur fouille.
***
Cric—
À l'ouverture de la porte, l'intérieur d'une caserne d'une vétusté extraordinaire apparut.
Avec un couloir central et des lits superposés de chaque côté, elle avait l'atmosphère quintessentielle d'une vieille caserne militaire.
Les casiers de rangement étaient également de simples armoires en bois à un seul niveau, fortement corrodées par le temps.
On aurait dit qu'un seul coup de pied suffirait à les réduire en miettes.
Il vérifiait fréquemment son Radar à fantômes, surveillant si des esprits apparaissaient et où ils pourraient se cacher.
« Il n'y a rien ici. Cette zone a l'air complètement nettoyée. »
Moon So-ryeong haussa les épaules et se tourna pour quitter la caserne.
Tae-woo et Ye-rim confirmèrent qu'il n'y avait rien et se préparèrent à sortir.
Ce fut à cet instant.
Il remarqua un point bleu apparaître sur son Radar à fantômes.
Il se trouvait à côté et derrière le couloir central où se tenait Ye-rim.
Il s'immobilisa et fit volte-face pour scruter les alentours.
Mais il ne vit rien.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ye-rim, qui s'en allait, se retourna avec une mine perplexe.
« J'ai détecté un esprit à proximité. »
Répondit-il calmement.
À cet instant même !
Thud—
Un bras gris jaillit soudain sous le lit, saisissant la cheville de Ye-rim.
« Ah ! »
Ye-rim tressaillit de surprise et appuya immédiatement sur la gachette en direction du bras.
Bang bang bang bang—
Le bras de l'esprit se dissolve en fumée noire et disparut.
Au même moment, un autre esprit émergea du mur au fond de la caserne.
Comme s'il traversait le mur lui-même, son visage grotesque apparut le premier.
Yeux noir de jais et peau cendrée.
Cheveux courts et veines noires.
Il ne présentait pas de différence significative avec les esprits communs qu'il avait croisés jusqu'alors.
Au moment où l'esprit se révéla, il dégaina immédiatement la Hyeolsudando et la lança.
Frou frou frou—thoc—
La Hyeolsudando transperça le mur et se logea parfaitement entre les sourcils de l'esprit.
Crac—grincement—
De la fumée noire cascada le long du mur comme une chute d'eau.
Assistant à la scène, Moon So-ryeong hocha lentement la tête.
Il avait détecté l'approche de l'esprit avant même qu'elle ne le sente. Ce radar est impressionnant.
Dotée non seulement de la vue des esprits mais aussi de l'intuition spirituelle, elle pouvait elle aussi localiser les esprits en temps réel.
Et comme ce sens était remarquablement rapide et aigu, elle avait pu gravir les échelons, passant d'un poste de débutante à celui de directrice de département en chassant les esprits à l'arc.
Pourtant, il avait détecté l'esprit plus vite qu'elle grâce à la technologie informatique.
Ce seul fait était impressionnant et méritait des éloges, mais il y avait certainement un risque.
Sans ces lunettes connectées, sans le Radar à fantômes, il pourrait ne pas remarquer si un esprit l'attaquait par derrière.
Après tout, on avait dit que son intuition spirituelle était déficiente comparée à celle des autres employés.
Elle reconnut qu'il avait un potentiel de croissance énorme en tant qu'employé, mais elle estimait aussi qu'il y avait clairement des domaines à améliorer.
« Je pensais qu'ils étaient tous sortis, mais il y en a encore beaucoup qui se cachent un peu partout. »
Il monta sur le lit et retira la Hyeolsudando plantée dans le mur.
C'est alors que cela se produisit.
L'interface des lunettes connectées scintilla brièvement, et le Radar à fantômes s'éteignit.
Crac—
Simultanément, le lit sur lequel il était monté s'effondra, et son pied s'enfonça dans l'ouverture.
Le lit en bois s'était détérioré après des années d'abandon.
Grooooooooo—
Ce qui apparut à travers le trou du lit effondré étaient des douzaines de « yeux rouges ».
Surpris, il tenta frénétiquement de dégager son pied lorsque des bras gris surgirent et s'emparèrent de sa cheville.
« Argh ! »
Alors qu'il paniquait, Ye-rim ouvrit immédiatement le feu.
Bang bang bang bang bang—
Certains bras se dissolvirent en fumée noire et disparurent, mais d'autres, même avec des balles plantées dedans, non seulement ne disparurent pas, mais serrèrent sa cheville avec encore plus de force.
« Aaah ! »
Il trancha le poignet du fantôme qui lui tenait la cheville avec le Guichaldo.
Stridement—
La main sectionnée se dissolve en fumée noire et disparut, mais le bras tranché plongea droit dans le cadre creux du lit.
Troublé par ce spectacle, il se hâta de redescendre vers le couloir central.
C'est alors qu'il se passa quelque chose d'inattendu.
L'esprit jaillit violemment du lit creux, l'attrapa à la gorge et le projeta vers le plafond.
Tout se passa en un instant.
La force de son émergence était telle qu'une onde de choc éclata autour d'eux, envoyant des éclats de bois dans toutes les directions, forçant Ye-rim et Moon So-ryeong à se protéger le visage et à reculer.
« Ugh ! »
Il grimaca en fixant le visage de l'esprit.
Il ne semblait pas différent des autres fantômes qu'il avait croisés jusqu'alors.
Peau grise, veines noircies, yeux noir de jais.
Mais ce n'était pas tout.
Son dos portait de multiples bras comme des ailes, et sur son abdomen, sa poitrine, son ventre et ses cuisses, des visages humains étaient incrustés dans sa chair.
On aurait dit plusieurs personnes pétries ensemble comme de l'argile en une seule forme.
Chaque visage — celui de l'esprit lui-même et ceux incrustés dans son corps — était sillonné de rides profondes, comme tordu par une agonie maximale.
« Raaaagh ! »
Il enfonça la Hyeolsudando qu'il tenait dans l'épaule de la créature.
De la fumée noire s'échappa là où la lame pénétra, mais la créature ne se dissolve pas.
Stridement— Thoc—
Une flèche fendit soudain l'air, transperça la tempe de l'esprit et ressortit de l'autre côté.
C'était Moon So-ryeong qui l'avait tirée.
Pourtant, l'esprit ne se dissolve toujours pas.
Au contraire, il tourna la tête vers Moon So-ryeong avec une expression de fureur encore plus grande.
Goutte, goutte, goutte—
Alors l'esprit se mit à pleurer des larmes de sang.
Simultanément, un froid incroyablement intense balaya chaque recoin de la caserne.
On aurait dit qu'ils étaient piégés à l'intérieur d'un congélateur industriel d'une puissance immense.
« Mince ! »
Il saisit les cheveux de l'esprit d'une main et, de l'autre, le Guichaldo, lui trancha net le cou.
Thud—
Lui, qui avait été porté à la hauteur du plafond, retomba au sol.
La tête de l'esprit pendait dans sa main, tandis que devant lui, le corps de l'esprit — la Hyeolsudando toujours plantée dans l'épaule — oscillait instable.
« Pourquoi… pourquoi ne s'est-il pas encore dissipé ? »
Murmura Ye-rim en fronçant les sourcils.
« C'est un haut grade. Tu ne le sens pas ? »
Répondit Moon So-ryeong en encochant sa prochaine flèche.
À cet instant, il l'acheva en tranchant horizontalement l'abdomen de l'esprit avec une force décisive.
Chhhhhhhhhhh—
De la fumée noire jaillit sur la trajectoire de l'épée, et l'esprit se dissipa.
Pop—
Simultanément, avec un bruit d'éclatement de ballon, un volume énorme de fumée noire explosa depuis l'intérieur du lit de la caserne.
Gooooooooo—
La fumée noire issue de la destruction de l'esprit ne lui irrita ni les yeux ni les voies respiratoires, mais obscurcit complètement sa vision en un instant.
Tae-woo et son groupe se serrèrent brièvement, attendant que la fumée se dissipe.
Ssssshhhhh—
Peu après, un vent froid souffla à nouveau depuis l'extérieur, et la fumée noire disparut.
Clic—
L'interface des lunettes connectées de Tae-woo revint à la normale également.
« Est-ce vraiment fini maintenant ? »
Il vérifia le radar et scruta les alentours.
« Celui-ci n'est pas apparu sur le radar ? »
Demanda Moon So-ryeong, et il hocha la tête.
« Oui. Lorsque l'esprit est sorti du mur tout à l'heure, il a été détecté sur le radar juste avant d'apparaître, mais l'esprit qui a jailli du sol n'a pas été détecté du tout. En fait, on aurait dit que l'appareil a dysfonctionné un moment. »
Il retira ses lunettes connectées, les examina sous différents angles avant de les remettre.
« L'appareil qui dysfonctionne, c'est quelque chose qui arrive par intermittence quand des esprits apparaissent. Ne te fie pas trop à cet appareil. Développe ta propre intuition pour sentir les esprits. »
« Oui, compris. »
Répondit-il et remit ses lunettes connectées.
« Chef, quel était le grade de cet esprit ? »
Demanda Ye-rim, sans parvenir à cacher son air éberlué.
Moon So-ryeong parcourut brièvement les lieux du regard avant de répondre brièvement.
« Esprit Mukjin de grade 5. J'en suis à peu près certaine. »
« Grade 5 ? »
L'expression de Ye-rim devint encore plus choquée.
« Pourquoi es-tu si surprise ? Il avait clairement l'air d'être un grade 5. »
« Il ne semblait pas si fort, cela dit. Son apparence était un peu étrange, mais— »
« —Tu n'y connais rien. D'abord, mes flèches, la Hyeolsudando et le Guichaldo l'ont toutes touché, pourtant il ne s'est pas dissipé. Cela signifie que c'était un esprit lié par le ressentiment et la volonté. Ensuite, quand il s'est dissipé, de la fumée noire a jailli sous le lit ici, non ? D'autres esprits qui le suivaient étaient agglutinés sous ce lit. Quand il s'est dissipé, ils se sont dissipés avec lui. »
« C'est ce qu'on appelle la "dissipation en chaîne" dont je n'ai entendu parler que par ouï-dire ? »
« Oui. On dirait que tu en as entendu parler. Et regarde sa forme. Plusieurs esprits étaient fusionnés en un seul corps. Un esprit qui absorbe les autres esprits. C'était la forme typique d'un "Esprit Mukjin". »
Moon So-ryeong répondit avec nonchalance et quitta la caserne.
Ye-rim acquiesça d'un air animé et lui fit signe d'avancer.
Dissipation en chaîne.
C'était l'un des phénomènes uniques qui se produisaient lors de l'apparition d'un Esprit Mukjin de grade 5.
Chaque grade d'esprit possédait des capacités adaptées à son rang.
En devenant un Esprit Bokryeong de grade 2, on pouvait acquérir la capacité de manipuler la psyché de la cible, et en atteignant le grade 3 d'Esprit Saryeong, au-delà de la manipulation psychologique, on pouvait contrôler les humains eux-mêmes et même servir de chef aux autres esprits.
Et au grade 4, ils possédaient une violence extrême capable d'attaquer des humains vivants en portant des objets.
Venaient ensuite les Esprits Mukjin de grade 5.
Les Esprits Mukjin possédaient toutes les capacités mentionnées ci-dessus, et avaient en plus la capacité d'absorber d'autres esprits.
En d'autres termes, ils absorbaient le ressentiment d'autres esprits comme le leur, devenant un esprit « intégré ».
À cause de cela, ils devenaient parfois énormes, ou de nombreuses âmes se condenseaient dans une taille humaine normale, formant une forme exceptionnellement « solide ».
L'esprit qui avait étranglé Tae-woo quelques instants plus tôt était précisément ce dernier cas.
C'est pourquoi il n'avait pas été facilement vaincu par les flèches de Guihon, les lames de chasse aux fantômes ou les épées vidanges de sang — mais au moment où il fut détruit, l'air comprimé qui s'était condensé explosa, et tous les esprits qu'il avait absorbés disparurent à la fois, enveloppant toute la caserne de fumée noire.
Au sein de l'Équipe Formation de Guihon Négoce, on appelait cela « annihilation en chaîne ».
C'était parce que tous les esprits absorbés et piégés à l'intérieur de l'Esprit Mukjin étaient détruits les uns après les autres.
Jusqu'aux Esprits Jangdo de grade 4, on pouvait en voir sur divers sites, mais les Esprits Mukjin de grade 5 étaient rarement rencontrés, donc le phénomène d'annihilation en chaîne n'était pas non plus une occurrence courante.
« La raison pour laquelle nous avons eu du mal tout à l'heure, c'est la rencontre soudaine dans un espace aussi confiné. Qu'est-ce qui se serait passé si nous en avions croisé un dans un espace plus large ? Tout le monde reste en alerte. Puisqu'il y a un Esprit Mukjin à l'entrée, on ne sait pas ce qui pourrait apparaître ensuite. »
Moon So-ryeong ajouta un mot à l'intention de Ye-rim avant de brosser la poussière de ses vêtements.