Vroum—
Se retournant avec un temps de retard, Ye-rim aperçut Tae-woo enveloppé de fumée noire, venant d'abattre un spectre qui le traquait par-derrière.
D'après sa posture et son placement, il avait tranché la créature qui visait son dos.
Au même instant, un autre fantôme fonça sur Tae-woo par l'arrière.
Ye-rim leva immédiatement son arme et tira sur la tête du spectre qui chargeait le dos de Tae-woo.
Bang bang bang—
Trois balles raffinées s'enfoncèrent dans le front du fantôme.
Pourtant, la créature se contenta de renverser la tête en arrière ; elle ne se dissipa pas.
Sentant sa présence, Tae-woo pivota et décrivit un large arc avec sa lame.
Clac—
Grrrriiiiich—
Alors que le cou du spectre était tranché, il se changea enfin en fumée noire et s'évanouit.
Alors que le combat faisait rage, l'air chargé de fumée, épaissi par les grenades fumigènes, commença peu à peu à se dissiper.
Simultanément, davantage de fantômes se révélèrent.
Encore plus nets et grotesques qu'auparavant — le grade des spectres avait visiblement augmenté.
Si les fantômes d'il y a quelques instants étaient autour du grade 1, Fantômes de montagne, ceux-ci étaient désormais montés au grade 2, Fantômes complexes.
Bien que Tae-woo maniait sa lame rapidement, un ou deux coups ne suffisaient plus à les faire disparaître.
Même lorsqu'il leur tranchait bras et jambes, faisant tomber les membres de leurs corps, seules les parties sectionnées se dissout dans les ténèbres — les torses restaient intacts.
Les attaques de Moon So-ryeong s'avéraient tout aussi inefficaces.
Thud— Thud—
Les fantômes soldats frappés au torse par les flèches ne montraient aucun signe de dissipation ; au contraire, ils chargeaient avec une férocité accrue, comme des zombies.
Face à cela, Moon So-ryeong grinca des dents et encocha trois flèches sur sa corde simultanément.
Puis elle banda l'arc de toutes ses forces et relâcha.
Twang—
Alors que les trois flèches frappaient la poitrine du fantôme soldat en même temps, la créature fut projetée en arrière et s'écrasa contre le mur.
Chhhhhhh—
Ce n'est qu'alors que le spectre se dissout en fumée noire.
« Visez les points vitaux ! Abattez-les comme vous le feriez pour un être vivant ! »
Moon So-ryeong hurla.
Avant même que ses mots ne soient achevés, je fis tournoyer ma lame et tranchai le cou d'un autre fantôme tout proche.
À cet instant, un spectre surgissant d'une autre direction se jeta sur moi et m'empoigna la gorge.
Clang—
Le Guichaldo que je tenais claqueta sur le sol.
Mes lunettes connectées surlignèrent en rouge l'emplacement du Guichaldo.
« Merdre ! »
Mais l'étreinte du fantôme était si puissante que je continuais d'être repoussé en arrière.
Je campai mes pieds et freinai, puis tirai la dague d'eau de sang de ma taille et plantai la lame deux fois de suite dans l'abdomen du spectre.
Puis je le repoussai d'un coup de pied, envoyai le fantôme s'étaler au sol, le montai et enfonçai ma lame dans son cou.
Gloutch— Chriiiii—
Le fantôme se dissout en fumée noire.
Dans cet instant, deux autres spectres fondirent sur moi simultanément.
Je lançais la dague d'eau de sang vers la tête du fantôme qui chargeait, l'enfonçant profondément.
Vroum— Thud—
Chriiiik—
Alors que le spectre avec la dague d'eau de sang plantée dans le crâne se dissolvait, je me jetai vers lui, saisis le Guichaldo au sol et tranchai la jambe du fantôme à côté.
Clac—
Lorsque le spectre au tibia sectionné s'effondra, je lui coupai le cou et me relevai aussitôt pour en abattre un autre.
Les mouvements étaient d'une rapidité et d'une précision remarquables.
« Pas un millimètre de geste superflu. Chaque action est nette et délibérée. »
Moon So-ryeong observa les mouvements de Kim Tae-woo et cliqua la langue, admirative.
Elle n'avait jamais vu d'exorciste attraper les fantômes comme Kim Tae-woo.
Bien sûr, elle avait déjà assisté à des exorcismes au Guichaldo.
C'était l'arme que Kim Jun-mo, le président fondateur, avait principalement utilisée par le passé.
Mais il avait fait preuve d'une maîtrise considérable de l'escrime même sans tenir le Guichaldo.
Par moments, cela rappelait la danse de l'épée exécutée lors des rituels chamaniques, pourtant il ne laissait jamais échapper un seul fantôme — qu'ils l'approchent ou fuient — et il en dispatchait chacun avec une certitude absolue.
Elle avait entendu dire qu'il instruisait lui-même les nouvelles recrues à l'escrime à l'époque.
Quand on lui demanda comment il maniait la lame avec une telle virtuosité, Kim Jun-mo, le président fondateur, avait répondu ceci :
« Vous suivez simplement la volonté du Guichaldo. »
Pourtant, il avait démontré une escrime exceptionnelle même sans tenir le Guichaldo, donc elle n'avait pas pleinement saisi ce qu'il voulait dire.
Mais maintenant, observant les mouvements de Kim Tae-woo maniant la lame et capturant les fantômes sous ses yeux.
Ils semblaient miroiter ceux de Kim Jun-mo tout en affichant un style nouveau, innovant.
Et pourtant, dès qu'il reposait la lame, il redevenait un lâche complet.
C'était un phénomène véritablement fascinant.
« Si Kim Tae-woo pouvait mouvoir son corps ainsi même sans le Guichaldo, il atteindrait le sommet en un rien de temps. »
Moon So-ryeong considéra la chose d'un air grave.
Bang, bang—bang.
À cet instant, les coups de feu continuaient de retentir de l'arme de Ye-rim.
Il restait encore de nombreux fantômes autour d'eux.
Elle aussi se mouvait avec une vitesse et une précision remarquables, comme réveillée.
Mêlant arts martiaux et tir, elle anéantissait méthodiquement les esprits sur sa passage.
Elle logeait deux balles dans le torse d'un fantôme qui approchait, puis lui tirait dans la tête avant de braquer immédiatement sa visée sur la cible suivante.
Bang, bang—bang—bang, bang.
Ce faisant, elle brisait les jambes et les bras d'autres spectres qui avançaient pour les faire tomber, puis les criblait de balles — yeux, arrière du crâne, front, peu importait.
Clic.
Alors que ses munitions s'épuisaient, elle éjecta immédiatement le chargeur et le lança à la tête du fantôme qui fonçait sur elle.
Crac.
Le spectre frappé par le chargeur trébucha un instant.
Dans cet intervalle, elle inséra le chargeur suivant et tira dans sa tête.
Blam, blam, blam, bang.
La tête du fantôme explosa en une bouffée de fumée noire et disparut.
Dans l'instant d'après, un autre spectre l'empoigna par-derrière.
Elle ne pouvait pas tirer avec le pistolet-mitrailleur dans cette position.
Elle dégaina immédiatement son pistolet de l'étui, tira dans la cuisse du fantôme, le projeta en avant au sol, pressa le canon contre son œil et pressa la détente.
Bang.
Le spectre se dissipa instantanément.
Moon So-ryeong hocha la tête en observant les mouvements de ces deux-là.
Leur coordination était indéniablement excellente.
Cependant—
Pour l'instant, la plus grande expérience de Ye-rim faisait que ses résultats pouvaient surpasser ceux de Tae-woo, mais il semblait qu'avec juste un peu plus de temps, Tae-woo dépasserait de loin les performances de Ye-rim.
Non—
Il semblait possible qu'il surpasse même les résultats de Bang Ji-seok, sans parler de ceux de Cha Jun-ho, et peut-être même les siens propres.
« C'est nettoyé maintenant ? »
Tae-woo jeta un coup d'œil autour de lui et demanda.
Ye-rim acquiesça en ramassant un chargeur tombé au sol.
Aucun fantôme n'approchait visiblement dans l'immédiat.
Le Radar à fantômes de Tae-woo indiquait également clairement qu'aucun esprit ne se trouvait dans un rayon de vingt mètres.
« Kim. Tu as dit que c'était ta première fois que tu tenais une épée ? »
Moon So-ryeong demanda.
« Oui. »
« Et tu n'as jamais étudié l'escrime ou quoi que ce soit de ce genre ? »
« Non, jamais. »
À cette réponse, elle hocha légèrement la tête.
« Dis-moi — sais-tu que notre entreprise a un "Programme d'employé modèle" ? »
« Un Programme d'employé modèle ? »
Tae-woo inclina légèrement la tête en demandant.
D'après ce qu'il avait entendu, cela ressemblait au genre de chose que faisait n'importe quelle entreprise — mettre les employés performants au tableau d'honneur pour le « Commercial du mois » ou le « Roi de l'assurance du mois ».
« Quand tu es sélectionné comme employé exemplaire, tu obtiens des avantages plutôt sympas. Tu n'en as jamais entendu parler ? »
« Non, jamais. »
« Qu'est-ce que le chef Yoon t'a dit ? »
Moon So-ryeong fronça les sourcils en regardant Ye-rim.
« Je lui explique les choses une par une. »
« Dis-lui ce qui compte. L'essentiel. »
« Oui, compris. »
Ye-rim répondit, mais elle ne semblait pas le prendre à cœur.
« Comment devient-on employé modèle ? »
Tae-woo demanda.
Moon So-ryeong sourit en répondant.
« Attrape juste une tonne de fantômes. Le chef Yoon t'expliquera les détails. »
À sa réponse, Tae-woo fit la moue et regarda Ye-rim.
Ye-rim lui fit signe d'avancer, son expression suggérant qu'elle expliquerait plus tard.
« Alors, procédons à une fouille intérieure. »
Moon So-ryeong se dirigea enfin vers la porte à l'extrême gauche.
Enfin — la fouille commençait.
***
Ye-rim mesura l'angle depuis l'arrière, Tae-woo ouvrit la voie à l'intérieur, puis Ye-rim et Moon So-ryeong entrèrent dans la pièce.
Ils alternèrent entre ce qui semblait être une zone de stockage et ce qui ressemblait à une salle de contrôle, vérifiant continuellement toute anomalie à l'intérieur.
Tae-woo vérifia également son radar périodiquement.
Comme prévu, aucune présence spectrale ne fut détectée.
Ye-rim et Moon So-ryeong poursuivirent leur fouille sans sourciller, comme si elles non plus ne percevaient aucune présence spirituelle.
« Étant une installation militaire, ils ont certainement emmené tout le nécessaire avec eux. »
Puisque les registres d'entraînement et les listes de personnel pouvaient être des informations militaires classifiées, presque aucun document n'avait été laissé derrière.
« C'est exact. Il n'y a probablement rien de spécial. »
Moon So-ryeong répondit distraitement, jetant un coup d'œil autour d'elle sans se donner la peine d'ouvrir tiroirs ou armoires.
Puis Tae-woo remarqua quelque chose d'étrange.
Alors que le radar ne détectait rien, une fine fumée noire s'élevait faiblement depuis un coin couvert de moisissure.
« Non. C'est… »
Tae-woo baissa légèrement ses lunettes connectées et vérifia à l'œil nu.
La fumée noire qui s'élevait faiblement disparut de la vue.
Lorsqu'il remit les lunettes connectées, la redevint clairement visible.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ye-rim s'approcha et demanda.
« Là — il y a une sorte de réaction bizarre qui vient de là-bas. »
Tae-woo inclina la tête, confus.
Il n'avait jamais conçu les lunettes connectées pour afficher un tel phénomène.
Particulièrement, la « fumée noire » était un phénomène qui apparaissait lorsque les esprits étaient anéantis, et il semblait que quiconque possédait la vue spirituelle puisse la voir, lunettes ou non.
Pourtant, cette fumée noire était invisible à l'œil nu et ne se voyait qu'à travers les lunettes connectées.
Il ne pouvait pas comprendre quel genre de phénomène c'était ni ce qui l'avait causé.
« Quel genre de réaction bizarre ? »
Moon So-ryeong s'approcha et demanda.
Au lieu de répondre, Tae-woo avança lentement vers l'endroit d'où s'élevait la fumée noire.
Il balaya alors la moisissure fortement épanouie dans le coin avec son pied.
Swish—
Un paquet de documents apparut.
Tae-woo avait découvert des papiers si couverts de moisissure qu'ils étaient à peine visibles.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Moon So-ryeong demanda.
Tae-woo s'accroupit et examina les documents.
C'étaient des papiers officiels écrits dans une police grossière, comme s'ils avaient été tapés sur une très vieille machine à écrire.
[Plan d'excavation des restes de la guerre de Corée au mont Jangdok (Brouillon)]
Au moment où je vis le titre, je pus discerner qu'il y avait eu un plan pour rechercher les restes de ceux qui étaient morts pendant la guerre de Corée en 1950 à cet endroit.
« Cela pourrait être une piste solide, non ? »
Moon So-ryeong tambourina rythmiquement sur le bureau.
Je ramassai le document couvert de moisissure et le posai sur le bureau.
De la fumée noire continuait de dériver faiblement sur le document sur l'affichage des lunettes connectées.
« Laisse-moi jeter un œil à ça. »
Ye-rim feuilleta le document page par page.
« On estime qu'environ mille soldats nord et sud-coréens sont enterrés dans toute cette montagne. Apparemment, une bataille massive a eu lieu ici à l'époque. Après la fin de la guerre, en 1968, ils ont ouvert un passage pour les travaux d'excavation des restes. »
Elle tourna les pages et me montra une carte dessinée à la main du mont Jangdok.
La carte représentait les itinéraires nécessaires pour l'opération d'excavation des restes.
Et remarquablement, ces itinéraires correspondaient à 100 % à la disposition actuelle du guide du terrain d'entraînement du camp d'entraînement de Jangdok.
En d'autres termes, ils avaient construit les terrains d'entraînement sur les passages mêmes créés pour les travaux d'excavation des restes.
« Je n'ai jamais entendu parler de travaux d'excavation de restes ici non plus. »
Moon So-ryeong marmonna d'un air grave.
Si mille restes militaires étaient enterrés selon ce qui était documenté, et si des terrains d'entraînement avaient été construits directement au-dessus des endroits où ces restes gisaient, alors il était tout à fait naturel que des esprits pullulent sur chaque terrain d'entraînement.
Et le ressentiment qu'ils portaient serait inévitablement extraordinairement puissant.