Le lendemain.
Tae-woo, Ye-rim et Moon So-ryeong se rendirent à Inje, dans la province de Gangwon, à bord du véhicule de l'entreprise.
Vroum—
Tandis que Ye-rim conduisait, Tae-woo s'installa sur le siège passager, et Moon So-ryeong nettoyait ses flèches à l'arrière.
Depuis le siège passager, je ne cessais de jeter des coups d'œil vers l'arrière, vers les flèches qu'elle nettoyait.
« Intéressant. »
Elles étaient d'une facture remarquablement distinctive.
À première vue, elles ressemblaient à des flèches ordinaires.
Une pointe à l'avant, un fût en bois au milieu, des empennages à l'arrière.
Mais ce qui les rendait uniques, c'était que les pointes étaient d'un rouge cinabre vif, et les empennages, d'un noir d'encre.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
Moon So-ryeong remarqua mon regard et demanda.
« Oh, rien. »
Quand je tournai la tête vers l'avant, elle me tendit une flèche.
« Ne zieute pas en cachette — examine-la directement. »
« Ah, oui. Merci. »
Je pris la flèche et l'inspectai sous tous les angles.
« La pointe est en argent, ensuite laquée de cinabre rouge. Le fût est taillé dans du bambou. »
Chaque matériau avait été choisi pour son lien avec l'exorcisme.
« Et les empennages sont faits de plumes de corbeau. Un tir de celle-ci peut anéantir un esprit inférieur d'un seul coup. »
Moon So-ryeong parla avec assurance.
J'acquiesçai en examinant la flèche.
« C'est impressionnant. »
« L'escrime de la responsable Kim est elle aussi assez redoutable, non ? Tu as dit qu'elle utilise la Guichaldo ? »
« Oui, c'est exact. »
« La Guichaldo et l'Arc Guihon sont comme des frère et sœur. Si le plus grand maître d'armes de Joseon maniait la Guichaldo, alors le plus grand archer de Joseon maniait l'Arc Guihon. »
« Oui. Je l'ai lu dans le Registre d'observation des spectres. »
J'acquiesçai et examinai la flèche avec soin avant de demander prudemment.
« En fait, j'ai une question. »
« Laquelle ? »
« Quand je tiens la Guichaldo, mon corps bouge comme je le pense. L'Arc Guihon fonctionne-t-il de la même façon ? »
« Ah, je comprends ce que tu veux dire. C'est parce que l'esprit de l'ancêtre de la responsable Kim, qui réside dans la Guichaldo, meut le corps de la responsable Kim. Mais moi ? Ce n'est pas comme ça. J'étais simplement archère à la base, et j'ai reçu cet arc en cadeau du président fondateur parce que mon talent a été reconnu. »
« Ton grand-père te l'a donné ? »
« Oui. J'étais la seule dans l'entreprise à savoir bien manier un arc. Et bien que j'ignore la raison — l'Arc Guihon n'a pas d'esprit qui y réside comme la Guichaldo. Ce n'est pas parce qu'on le brandit qu'on gagne soudain des capacités de combat surhumaines ou quoi que ce soit du genre. »
« Je vois. »
J'acquiesçai, comprenant.
« Il faut que tu te souviennes de ça aussi, responsable Kim. Pour l'instant tu es nouvelle et tu ne traites que des sites légers, donc tu peux te débrouiller en comptant seulement sur la volonté de Guihon. Mais tu dois apprendre à te battre par toi-même. Il y aura des situations où Guihon sera loin et où tu devras attraper ce qui tombe sous la main et te battre — tu ne pourras pas juste compter sur la volonté de Guihon à ces moments-là. »
« Je m'en souviendrai. »
Moon So-ryeong, la directrice de département, parla à Tae-woo sur un ton de remontrance.
Tae-woo ne put que se gratter la tête et acquiescer.
« L'adresse indiquée sur le GPS, c'est bien ici ? C'est correct ? »
C'est à ce moment que Ye-rim pointa vers l'avant.
Le véhicule avait déjà pénétré dans la montagne et roulait sur une route à voie unique.
Et devant eux apparut l'entrée d'une base militaire.
« Ah, c'est vrai. Tu as dit qu'il devait y avoir un café devant la base. »
Moon So-ryeong, la directrice de département, pencha légèrement la tête entre le siège du conducteur et celui du passager et regarda autour.
À mesure que le véhicule avançait un peu plus, un petit bâtiment, un restaurant et un café apparurent en face de la porte principale de la base.
On aurait dit un commerce fréquenté surtout par les visiteurs et les officiers.
« Attendez ici. Le client a demandé de garder son identité secrète, alors j'irai seule et je reviendrai. »
Elle sortit de la voiture dès qu'elle s'arrêta et se précipita vers le café du premier étage.
Tae-woo regarda sa silhouette s'éloigner et demanda.
« Elle est mariée ? »
« Hein ? Pourquoi ? Tu as un faible pour les femmes plus âgées ? »
Moon So-ryeong, la directrice de département, paraissait avoir au moins la quarantaine.
« Non, non. Ce n'est pas ça. C'est juste qu'en la voyant filer au café comme ça — elle ne ressemble pas à la personne qui tripotait un arc il y a à peine un instant. »
« Elle est mariée depuis une quinzaine d'années maintenant. Elle a deux enfants. Je crois que le grand vient d'entrer au collège. »
« Vraiment ? Elle arrive à maintenir un mariage en faisant ce genre de travail ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Pourquoi n'y arriverait-elle pas ? Quand on fait des quarts de nuit, on a la journée de libre. Le salaire est correct. Les primes sont généreuses. Quel est le problème ? »
« Ah. Bon, oui. Je suppose que ça a du sens. »
Tae-woo répondit en se grattant la joue.
« C'est juste que d'après ce que j'ai vu avec d'autres gens, ils ne semblent pas mentionner la chasse aux fantômes ou ce genre de choses quand ils se marient. Ils disent juste "Guihon Négoce" et tout le monde suppose que c'est une société d'import-export, alors ils disent juste qu'ils travaillent dans le négoce et en restent là. »
« Je vois. Alors dans notre équipe, qui est marié ? »
« Eh bien, la directrice de département est mariée. Le chef Bang est célibataire. Et moi, je ne le suis pas. »
« Ah, je vois. »
Tae-woo acquiesça et regarda l'anneau à sa main gauche.
Elle n'était pas mariée, mais il semblait qu'elle ait un petit ami.
Après avoir attendu plusieurs dizaines de minutes en discutant de ci de ça, Moon So-ryeong, la directrice de département, réapparut.
Dès qu'elle monta à l'arrière, elle tendit un mot à Ye-rim.
« Règle l'adresse sur celle-ci. »
« Oui, compris. »
Ye-rim entra l'adresse écrite sur le mot dans le système de navigation.
[Calcul de l'itinéraire.]
La destination apparut à l'écran.
Trente minutes de route depuis ici.
Selon le navigation, la destination semblait se trouver au milieu d'une montagne.
Mais Yerim ne dit rien et se contenta d'appuyer sur l'accélérateur, poursuivant la route.
***
La voiture s'arrêta devant une installation militaire ceinte de barricades.
L'endroit était abandonné depuis si longtemps que des lianes grimpaient le long du poste de garde, et au sommet de la barricade, une structure métallique arrondie portait de grossiers traits de pinceau rouge.
[Armée Forte / Terrain d'entraînement de Jangdok]
La structure métallique elle-même était si rouillée qu'on aurait dit qu'un seul coup la briserait net en deux.
« C'est l'endroit ? Je croyais que tu avais dit qu'on construisait un nouveau terrain d'entraînement ? Celui-ci en est déjà un. »
Yerim serra le volant et leva les yeux en demandant.
« Le projet, c'est de tout raser et de construire un nouveau terrain d'entraînement. Apparemment, cet endroit est abandonné depuis une vingtaine d'années. »
« Ah, je vois. »
« Quelle heure est-il ? »
« Trois heures de l'après-midi. »
« Faisons quelques interviews dans les environs et commençons le travail sérieusement. Trouve un village à proximité. »
« Oui, compris. »
Yerim sortit son téléphone dès que Moon So-ryeong eut fini de parler et ouvrit l'application de carte.
Ils se rendirent dans le village voisin qu'elle avait trouvé et purent mener des interviews auprès de plusieurs habitants directement.
« La montagne de Jangdok ? Ah, le terrain d'entraînement là-bas. À l'époque, c'était un terrain d'entraînement des forces de réserve, alors beaucoup de réservistes y allaient. Mais il y avait beaucoup de rumeurs selon lesquelles des fantômes y apparaissaient. Toutes les installations militaires sont comme ça, cela dit. »
« Je suis déjà allé au terrain d'entraînement de Jangdok moi-même. Après la fin de l'entraînement de nuit, sur le chemin du retour, j'ai vraiment vu des fantômes qui faisaient vraiment peur. Il n'y en avait pas l'air d'y en avoir qu'un seul. »
« D'après ce que j'ai entendu, cet endroit était apparemment un site de combats intenses pendant la guerre de Corée. »
« Tu connais l'endroit. C'était quand nos forces battaient en retraite pendant la guerre, je crois. Ces salauds de communistes ont massacré nos soldats, non ? Je ne connais pas les détails moi-même. C'est juste ce que j'ai entendu. »
« Il me semble avoir entendu qu'à un moment donné, des centaines de corps en uniforme militaire ont été retrouvés sur la montagne de Jangdok. Ou peut-être pas. Enfin, c'est ce que je sais. »
C'étaient des histoires entendues directement auprès de plusieurs habitants du village voisin.
Après avoir mené les interviews et être revenus à la voiture, tous trois partagèrent les informations qu'ils avaient recueillies et tinrent une brève réunion.
Yerim, qui avait noté directement les détails des interviews, acquiesça et parla.
« D'après tout ce qu'on a entendu jusqu'ici… de multiples fantômes ont été aperçus sur la montagne de Jangdok où se trouve le terrain d'entraînement de Jangdok. Et ces fantômes seraient presumés être des soldats. C'est ça ? »
« C'est exact. »
En réponse à ses mots, Moon So-ryeong tourna la tête vers Tae-woo et continua par une question.
« Alors, Kim. Selon toi, quel genre de fantômes pourrait être présent ? »
C'était comme si elle menait un test en temps réel.
Tae-woo tressaillit de surprise, jeta un coup d'œil à Yerim, puis répondit.
« D-d-des esprits liés au lieu ? »
Quand Tae-woo répondit, Moon So-ryeong fronça les sourcils.
« Les esprits liés au lieu, c'est évident. De quel grade de fantômes penses-tu qu'il pourrait s'agir ? »
« Ah, euh… Grade 3 ? »
« Pourquoi pas un peu plus haut ? »
« Grade 4 ? »
Tae-woo répondit prudemment, jaugeant sa réaction.
Moon So-ryeong secoua la tête.
« Regarde un peu. Vois ces mots-clés qui sont ressortis ? "Guerre" et "massacre" — ils sont là. Quel que soit le vrai, la montagne de Jangdok est clairement infestée d'esprits militaires. Cela veut dire qu'il pourrait s'agir des âmes de soldats morts sur cette montagne. Des soldats qui ne sont jamais rentrés chez eux, dont les corps n'ont jamais été retrouvés. »
« Oui. »
« Et quand les gens meurent si brutalement, ils ne réalisent parfois même pas qu'ils sont morts — ils restent juste sur place. Si ce sont vraiment les esprits de soldats tombés au combat, inconscients de leur propre mort, qui traînent ici depuis plus de soixante-dix ans, alors la rancœur pourrait être extraordinairement puissante. Et ils sont nombreux. D'anciens soldats, qui plus est. Quelle est la caractéristique définissante des soldats ? »
« L'obéissance absolue aux ordres ? »
« Exactement. Ils opèrent sous une hiérarchie de commandement. Si ces soldats sont encore là, les esprits formeraient probablement une unité collective aussi. »
« Alors… est-ce qu'on pourrait même avoir affaire à un esprit vengeur de grade 5 ? »
Un esprit vengeur de grade 5 possédait non seulement une rancœur bien plus grande que le grade 4, mais commandait aussi toutes les capacités des esprits de rang inférieur tout en étant capable d'absorber d'autres esprits ou de les diriger pour bâtir sa propre faction.
Selon le Registre d'observation des spectres, les esprits de grade 5 et au-delà étaient extraordinairement puissants et requéraient une prudence absolue.
« Si ce sont vraiment des soldats morts à la guerre, tous rassemblés ici ensemble, alors oui — c'est ce qu'il faut supposer. Sinon, pourquoi quelqu'un dépenserait 500 millions de wons pour un esprit de grade 3 ou 4 ? On dépense autant parce que l'esprit est aussi fort, non ? »
Moon So-ryeong tapota le siège de Tae-woo en parlant.
Gulp.
Tae-woo avala sa salive.
« Ne panique pas. Fais confiance au Registre d'observation des spectres pour l'instant. Je ne laisserai pas mourir le responsable Kim. »
Moon So-ryeong sourit et vérifia sa montre.
La soirée était tombée — il était déjà 20 heures.
« Il est temps d'y aller. Allons-y. »
Elle sortit de la voiture la première.
Tae-woo et Ye-rim la suivirent, se rejoignant au coffre.
Chacun rassembla son équipement.
« Le terrain d'entraînement de Jangdok est voué à la démolition de toute façon, donc il n'y a pas de dégâts matériels à déduire du règlement. N'hésitez pas à tout détruire tant que vous voulez pendant le combat. »
Elle passa en bandoulière un arc composite à corne noire et bois brun, ainsi qu'un carquois, puis tira une épée courte et la fixa à sa taille.
Cela semblait être une arme pour le combat rapproché.
Ye-rim, comme auparavant, rassembla un fusil d'assaut, un pistolet, des chargeurs de rechange et trois grenades fumigènes.
Tae-woo mit ses lunettes connectées, puis sangla le Registre d'observation des spectres et la Hyeolsudando à son corps avant de lancer la séquence de démarrage des lunettes connectées.
[Démarrage du système]
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[Initialisation du système.]
[Enregistrement lancé.]
[Capteur de fantômes activé.]
[Radar à fantômes activé.]
Bip bip—
[Synchronisation de l'équipement en cours]
[Synchronisation de l'équipement terminée]
[Arme principale — Guichaldo (équipée)]
[Arme secondaire — Hyeolsudando (équipée)]
[Lampe torche — Batterie restante 100%]
De multiples fenêtres de message apparurent successivement devant ses yeux.