Tae-woo monta dans la voiture sur le parking et interrogea immédiatement Ji-seok.
« Qu'est-ce qui se passe ? Tu savais déjà pour l'esprit de Na Hee-jung ? »
Ji-seok répondit à sa question.
« J'ai fait quelques recherches préliminaires. L'étudiante décédée à l'époque était Na Hee-jung. Elle était active au Conseil des étudiants et apparemment assez populaire. Elle sortait avec Shim Chi-young, qui préparait un poste de chargé de cours à temps plein à l'école des cycles supérieurs. C'était un couple assez connu. Mais des rumeurs ont commencé à circuler sur le campus disant que Na Hee-jung était enceinte, et ça a posé problème. »
Il avait délibérément fait semblant d'ignorer en questionnant le chef, tout en sachant tout cela.
« Alors… pourquoi ces rumeurs ont-elles commencé au juste ? »
« Apparemment, Shim Chi-young trompait Na Hee-jung avec une autre étudiante du Conseil des étudiants. C'est cette fille qui aurait répandu les rumeurs. »
« Pff. Un scandale universitaire sans fondement, typique. »
« Le problème, c'est Shim Chi-young. Après la mort de Na Hee-jung, l'enquête de police a montré qu'il n'y avait pas de témoins. Mais parmi les membres du Conseil des étudiants et les étudiants du dortoir à l'époque, il y avait une rumeur selon laquelle Shim Chi-young était monté sur le toit avec Na Hee-jung quand elle y est allée. »
« Ah. »
« Donc les commérages disaient que Shim Chi-young avait tué Na Hee-jung. Qu'il l'avait poussée du toit. Mais aujourd'hui, j'ai vu ce qui s'était vraiment passé : Na Hee-jung a glissé et allait tomber, Shim Chi-young l'a attrapée, mais au lieu de la remonter, il l'a simplement laissée tomber. »
« Soupir. C'est ce qu'elle voulait nous dire. Na Hee-jung, je veux dire. »
« C'était tout. Comme c'est amer. »
« Shim Chi-young ne peut-il pas être puni légalement ? »
« Ce sera difficile. Il n'y a aucune preuve qui ait une valeur légale. »
« Vraiment ? Pff. C'est vraiment amer. »
« Pourtant… il ne pourra pas vivre en paix. »
« Pourquoi pas ? »
« Tu crois qu'il peut vivre normalement après avoir absorbé le ressentiment d'un esprit ? La puanteur du sang vibrera intensément depuis son âme. Les autres esprits ne le laisseront pas tranquille. »
« Ah, je vois… »
Tae-woo exhalait un soupir et acquiesça.
Puis une question fondamentale lui traversa soudain l'esprit.
« Au fait. Mais quand et comment as-tu enquêté sur tout ça ? »
Ji-seok répondit distraitement et démarra le moteur.
« Le tableau d'affichage anonyme de la communauté de l'université Sungmin. »
Compte tenu de l'activité des cafés et communautés universitaires jusqu'aux années 2010, il n'y avait pas de meilleur endroit pour Ji-seok pour enquêter sur les informations et rumeurs du campus.
« La cheffe Yoon est douée pour attraper les esprits, mais il faut comprendre : tous les esprits ne peuvent pas simplement être éliminés. »
« Oui, je comprends. »
Tae-woo acquiesça, les lèvres frémissant légèrement.
Il pensait que puisqu'ils avaient fait un travail de nuit aujourd'hui, ils rentreraient directement chez eux et viendraient demain après-midi.
Mais la voiture que conduisait Ji-seok se dirigeait vers l'entreprise.
« Pourquoi on va à l'entreprise ? »
Tae-woo ressentit un pressentiment de plus en plus sinistre.
Il semblait qu'on leur demanderait d'écrire un rapport complet avant de rentrer.
S'il devait écrire un rapport dans cet état, il passerait définitivement la nuit blanche.
Ji-seok jeta un coup d'œil à l'expression de Tae-woo en conduisant et parla.
« Je les renverrai chez eux. Mais Na Hee-jung devra être remise à l'Équipe d'Incination. »
« Le personnel de l'Équipe d'Incination fait des gardes de nuit ? »
« Ouais. Ils tournent par roulement. Il y a des esprits gênants qui sont difficiles à garder scellés, donc ils sont toujours en attente. Quand l'Équipe Formation ramène un esprit, ils se mettent au travail tout de suite. »
« Ah, je vois. Donc Na Hee-jung rentre dans cette catégorie d'"esprits gênants" ? »
« Non. Je veux juste l'envoyer rapidement parce que j'ai pitié d'elle. »
Après la réponse de Ji-seok, il fonça dans la rue sombre.
En écoutant les paroles de Ji-seok — malgré sa brusquerie à son égard — Tae-woo se surprit à penser que Ji-seok pourrait bien être quelqu'un au cœur tendre.
***
Toit du siège de Guihon Négoce.
Alors que Ji-seok et Tae-woo montaient sur le toit, un grand arbre sacré attira immédiatement leur regard.
L'éclairage d'ambiance autour projetait une lueur qui exhalait à la fois grandeur et atmosphère inquiétante.
« Oh mon Dieu. Chef Bang. Qu'est-ce qui vous amène à cette heure ? Vous avez fait une nuit blanche ? »
À ce moment-là, un employé d'âge moyen sortit d'un petit conteneur dans le coin du toit, vêtu d'une tenue rituelle, et posa la question.
C'était le même conteneur d'où la cheffe Kim était sortie en tenue de chamane quand j'avais assisté aux « activités d'incination » de l'Équipe d'Incination.
Il semblait s'agir d'un espace de préparation pour effectuer le travail d'incination.
« Oui. Je suis venu faire incinérer quelque chose. »
« Quel grade, pour l'amener à cette heure tardive ? Environ grade 4 ? »
« Non. Je dirais grade 2 ou 3. C'est un esprit qui n'a servi que de fantôme vengeur. »
« C'est vrai ? Combien de personnes a-t-il tuées ? »
« Une dizaine sur 10 ans ? »
« Mon Dieu. Il devait avoir une sacrée rancune. »
Les deux conversaient naturellement.
Dans le processus, Ji-seok tendit une carte-talisman à l'employé.
En recevant le talisman, l'employé remarqua enfin Tae-woo et tourna la tête vers lui.
« Une nouvelle recrue ? »
Il désigna Tae-woo du menton et demanda.
Quand Ji-seok acquiesça, l'employé tendit la main pour une poignée de main.
« Vous êtes venu éliminer un esprit du terrain d'Incheon avant, non ? Quelqu'un a dit que vous aviez l'œil vif. »
C'était apparemment ce qu'avait dit l'employé de l'Équipe d'Incination qui avait présenté le fusil.
« Ah, oui, oui. »
Pendant que Tae-woo répondait, Ji-seok ajouta à côté de lui.
« Je ne sais pas pour l'œil vif. Mais il a l'air capable. »
« Eh bien, ça revient au même. »
Les deux échangèrent des plaisanteries en parlant.
« C'est une femme ? »
L'employé agita légèrement la carte-talisman dans sa main et perçut immédiatement qui était scellée à l'intérieur.
Il ne semblait certainement pas être une personne ordinaire.
Quand Ji-seok acquiesça, l'employé s'approcha de la table rituelle dressée devant l'arbre sacré.
Il récupéra ensuite une tablette de bois et commença à y inscrire quelque chose au pinceau.
« Elle s'appelait Na Hee-jung. C'était une étudiante. »
Ji-seok parla depuis l'arrière.
« Je vois. Elle avait l'air bien vivante. »
L'employé répondit et inscrivit son nom sur la tablette, la plaçant devant l'arbre sacré.
Il posa ensuite un talisman devant, tenant un talisman dans une main et un éventail dans l'autre, commençant à marmonner quelque chose.
Bientôt, il se mit à bondir, secouant violemment des grelots.
Par rapport à la fois où Tae-woo avait vu le janggu et le gong faire un vacarme terrible, c'était un « rituel relativement discret. »
Ding-ding-ding-ding-ding-ding-ding-ding-ding-ding-ding-ding—
Le son des grelots retentit fort.
Tae-woo observa la scène en silence.
Ji-seok aussi joignit les mains et regarda l'employé avec respect.
Il avait l'air d'observer un moment de silence.
Thud—
Ce fut à cet instant.
Le fort tintement des grelots s'arrêta net.
Malgré l'employé qui continuait à les secouer, aucun son n'en sortait.
Ceci aussi était un phénomèneextraordinairement particulier.
L'employa baissa les grelots et l'éventail, s'approchant de la carte-talisman.
Il déchira alors le talisman scellant Na Hee-jung.
Alors qu'il lança le talisman devant l'arbre sacré avec un whoosh, il s'embrasa soudainement.
Crac—
En un instant, le talisman consumé par le feu devint cendres et disparut dans les airs.
L'employé hocha la tête en contemplant les cendres qui se dispersaient.
« Elle ne résiste pas et souhaite monter de son propre chef. Vous avez bien capturé cet esprit. »
L'employé se tourna vers Ji-seok et parla.
« C'était nécessaire. Ces gens étaient « humains » autrefois, après tout. »
Il tapa l'épaule de Tae-woo et se dirigea vers la porte d'accès au toit.
« Merci pour votre travail. On redescend maintenant. »
« D'accord. Entrons. »
Il échangea un léger au revoir avec l'employé avant de rentrer dans le bâtiment.
« Le responsable Kim doit partir tout de suite et faire son rapport pour 13 h demain. On a une réunion plénière l'après-midi. »
Ji-seok parla en entrant dans l'ascenseur.
« 13 h ? Ah, ah, ah. Oui. »
Un instant, il fut déstabilisé.
Il était déjà 4 h du matin, et s'il rentrait se laver et dormir, il n'aurait même pas six heures avant de devoir se lever et se préparer à nouveau.
Mais il n'était pas en position de se plaindre ou de refuser.
« Alors, on y va. »
Il n'envisagea même pas de raccompagner Tae-woo et se dirigea droit vers le parking.
Puisque Seung-hun avait conduit Tae-woo ce matin-là, il n'avait pas de moyen immédiat pour rentrer.
« C'est gênant. »
Mais appeler Seung-hun à cette heure lui semblait inconfortable.
Il envisagea brièvement de prendre un taxi ou un bus pour rentrer, mais ça lui laisserait un sommeil insuffisant.
« Tant pis. »
Tae-woo poussa un court soupir et se dirigea simplement vers le bureau du 4e étage.
Là, il s'assit à son bureau et posa la tête pour dormir.
***
« Jeune maître. Jeune maître ? Il est l'heure de se lever. »
La voix de Seung-hun parvint aux oreilles de Tae-woo qui dormait profondément.
Surpris, les yeux de Tae-woo s'ouvrirent en grand et il regarda autour de lui.
C'était sa chambre.
« Quoi ?! »
Il avait définitivement été allongé sur son bureau au 4e étage de l'entreprise, en train de dormir.
Pourtant, le voici ici.
Alors que la conscience lui revenait, il réalisa qu'il était à la maison.
« Attendez, pourquoi suis-je ici ? Je dormais à l'entreprise. »
« Le gardien de l'entreprise m'a contacté, m'informant que vous dormiez à votre bureau. Je vous ai donc ramené. »
Seung-hun parla respectueusement, les mains jointes.
« Vraiment ? Le gardien ? Ah, ben, je… »
Tae-woo raisonna que puisque son grand-père était le Fondateur — admiré de tous les employés — le gardien connaissait certainement son existence et avait les coordonnées de Seung-hun.
Mais c'était remarquable qu'il ne se soit pas réveillé une seule fois pendant le trajet et la mise au lit.
« Vous dormiez très profondément. Vous ne vous êtes pas réveillé même quand j'ai essayé. »
« Je vois. »
Tae-woo trouva étrange que lui, qui n'était plus un enfant, n'ait pas bougé, mais il n'y pouvait rien maintenant.
« L'exorcisme consomme une énergie mentale considérable. Autrefois, même le Président dormait si profondément après le travail qu'il ne remarquerait pas si on l'emportait. »
Seung-hun offrit cette explication au perplexe Tae-woo, puis désigna l'armoire d'un geste.
« J'ai repassé tous les vêtements dont vous aurez besoin pour le travail. Lavez-vous et prenez votre repas. »
Il recula de quelques pas avec aisance et quitta la pièce.
En regardant l'horloge, il était 11 h.
Il restait encore un peu de temps avant de devoir partir au travail.
Bien qu'il se sente privé de sommeil, se lever maintenant et se préparer lui permettrait de partir à un rythme tranquille.
***
14 h.
Réunion plénière de l'Équipe Formation de Guihon Négoce.
Tae-woo arriva comme Ji-seok l'avait ordonné et rejoignit immédiatement ses coéquipiers dans la Salle de conférence principale aménagée d'un côté du 4e étage.
C'était la première fois qu'il entrait dans cet endroit depuis son arrivée dans l'entreprise.
L'espace ressemblait à un auditorium, avec un écran et une estrade disposés à l'avant.
« Asseyez-vous ici. »
Ye-rim indiqua sa place à Tae-woo.
« Ah, oui. »
Tae-woo serra son carnet et s'assit, un peu maladroit.
À ce moment, Cha Jun-ho apparut depuis l'arrière.
« Qu'est-ce que c'est ? La recrue est venue aussi ? »
Ji-seok, debout sur le côté, répondit à sa question.
« C'est la réunion plénière de l'Équipe Formation aujourd'hui. Le responsable Kim doit y assister aussi. »
« Quand même, il est encore en période d'essai. S'il a fait la garde de nuit hier, il devrait avoir un jour de repos aujourd'hui. »
Cha Jun-ho secoua la tête, tapa l'épaule de Tae-woo et se dirigea vers l'estrade.
Tae-woo tourna prudemment son regard vers les autres membres de l'équipe qui s'installaient sur leurs sièges les uns après les autres.
Ils avaient tous l'air d'employés de bureau ordinaires — rien à voir avec des exorcistes maniant des armes.
« Bon, qui devinerait que des gens comme la cheffe Yoon ou le chef Bang sont ceux qui tirent et jettent des talismans ? »
Puis je vis Cha Jun-ho converser avec une femme de son âge.
Ye-rim chuchota doucement en la désignant.
« Tu vois cette femme qui parle avec le directeur là-bas ? »
« Oui. »
« C'est Moon So-ryeong, la directrice qui était l'as de l'Équipe Formation. »
« Moon So-ryeong, la directrice ? »
« Oui. Elle a réussi à capturer un Esprit Muk-jin de grade 5 toute seule. »
« Vraiment ? »
Tae-woo écarquilla les yeux et la regarda.
Avec ses cheveux courts lui arrivant aux épaules et sa tenue formelle élégante, elle semblait bien trop frêle pour paraître faite pour le combat.
« C'est quoi son arme ? »
« Arme ? Tu es curieux de ça ? »
Ye-rim demanda.
Tae-woo l'était vraiment.
Juste regarder Ji-seok lancer des talismans pour capturer des esprits était déjà si fascinant.
Je pouvais à peu près deviner quel genre d'arme utilisait Cha Jun-ho, mais l'arme de Moon So-ryeong était complètement au-delà de ma compréhension.
Quand Tae-woo acquiesça, elle répondit avec un sourire.
« Un arc composite. Elle utilise un arc composite appelé l'Arc spirituel. »