« Ce mouvement… il est loin d'être ordinaire. »
Ji-seok avait adressé à Tae-woo un bref avertissement, pourtant il ne put s'empêcher d'admirer intérieurement la vitesse pure de ses mouvements à cet instant.
Si Tae-woo ne s'était pas arrêté aussi brusquement, il aurait pu porter une estocade nette sans risquer de contre-attaque.
Avec une résolution inébranlable, il aurait pu anéantir le fantôme en quelques coups d'épée décisifs.
Pour une recrue partant seulement en troisième ou quatrième mission sur le terrain depuis son arrivée, une telle vitesse explosive était quelque chose que Ji-seok n'avait jamais vue auparavant.
« Serait-ce le Guichaldo ? »
Il comprenait le Guichaldo bien mieux que Ye-rim.
C'était une lame imprégnée de la volonté du président fondateur Kim Jun-mo et de ses prédécesseurs, et l'on disait que ceux que choisissait une telle épée pouvaient manifester cette volonté par tout leur être.
Et c'était la première fois qu'il voyait Tae-woo manier cette lame.
« Aiguisé. Précis. »
La façon dont il percevait les mouvements erratiques du fantôme, les esquivait et contre-attaquait — c'était l'incarnation même d'un maître épéiste.
En réalité, les techniques de Tae-woo étaient ancrées dans les formes traditionnelles coréennes de l'épée transmises depuis la dynastie Joseon.
Pourtant, une influence distincte des techniques japonaises s'y trouvait également tissée.
C'était parce que Tae-woo, en développant des jeux, avait étudié de façon approfondie les mouvements des ninjas et des samouraïs, le rendant intimement familier des formes de l'école Shinkage-ryū. Lorsque ces schémas mentaux se traduisirent en mouvements réels, ils se fondirent naturellement aux techniques traditionnelles coréennes d'une manière subtile et fluide.
Ji-seok l'observa et acquiesça lentement pour lui-même.
Il était sincèrement satisfait que ce serait un atout précieux pour l'équipe à l'avenir.
Cependant, il ne manifesta aucun signe d'approbation extérieur, se contentant de leur faire signe d'accélérer.
« Oui, oui ! »
Tae-woo se hâta sur ses pas.
***
L'escalier montant du premier étage au deuxième étage.
Un autre son sourd résonna d'en haut.
Thud — thud — thud —
Le son était légèrement plus proche et plus gai qu'auparavant.
Cependant, il ressemblait moins à du métal frappant le sol qu'à une pierre enfoncée dans le sol.
Je vérifiai mon radar.
Le point bleu semblait s'approcher légèrement avant de s'immobiliser.
« Qu'est-ce que ce bruit, au juste ? »
Demanda Tae-woo.
« J'ai une théorie, mais observons attentivement pour l'instant. »
Répondit Ji-seok tranquillement.
Ce fut à ce moment-là.
Thud-thud — thud-thud — thud-thud — splat-splat — splat-splat — splat-splat —
Le son qui avait semblé être une pierre frappant le sol se transforma en quelque chose de grotesque — comme de la viande crue qu'on laisse tomber sur la terre.
Tae-woo frémit inconsciemment des sourcils.
Splat-splat — splat-splat — splat-splat —
Et le son s'éloigna progressivement dans le lointain.
Le point bleu sur le radar s'estompa de même vers la droite.
« Tu as dit que tu as un radar ? Qu'est-ce qu'il indique ? »
« Il s'éloigne vers la droite maintenant. »
J'attendis brièvement au bas de l'escalier avant de reprendre mon ascension.
Whoosh —
L'instant où j'atteignis le deuxième étage, je scrute le couloir s'étendant dans les deux directions.
Comme prévu, il n'y avait personne.
« Dites-moi si vous voyez quelque chose sur le radar. »
« Oui, compris. »
Nous commençâmes à vérifier le couloir de gauche, balayant la zone de nos lampes torches.
Tap-tap — tap-tap — tap-tap —
Les pas de deux personnes résonnaient dans le couloir.
J'avalai ma salive et suivis de près derrière Ji-seok.
Puis je remarquai le point bleu du radar indiquant un fantôme devant nous et saisis le bras de Ji-seok.
Ji-seok s'immobilisa net.
« Y en a-t-il un ? »
« Oui. Il semble se trouver quelque part devant. »
Après avoir brièvement inspecté les environs en réponse à ma réponse, Ji-seok désigna une porte visible devant nous.
Crîî — crîî — crîî —
La porte s'ouvrait et se refermait wiederholt d'elle-même.
Il n'y avait pas de vent — ou plutôt, même s'il y en avait eu, cela n'aurait aucun sens qu'une porte bouge de la sorte.
Ce qui signifiait… qu'il y avait un fantôme en cet endroit.
Le radar montrait clairement une puissante aura de fantôme à l'intérieur de cette pièce.
Ji-seok et moi nous approchâmes lentement de la pièce, lampes torches tendues devant nous.
Crîî — crîî — crîî —
À l'intérieur de la pièce qui ne cessait de s'ouvrir et de se fermer se tenait une femme aux longs cheveux, la tête penchée mollement.
Whoosh —
Ji-seok tira une carte-talisman, et je serrai mon épée fermement.
Puis — Ji-seok s'approcha et maintint délicatement la porte qui bougeait toute seule avec sa main.
À cet instant — la femme à la tête penchée la releva soudain.
Ce qui apparut alors était absolument horrifiant.
Son apparence, cachée sous les longs cheveux pendants, était loin de celle d'un humain ordinaire.
Sa langue noircie pendait jusqu'au plexus solaire, ses yeux n'avaient pas de pupilles, et tout son visage était parcouru de vaisseaux sanguins saillants.
Son cou semblait brisé également, pendouillant mollement incapable de supporter son poids, sa tête ballant inutilement.
« Beurk. »
Je fronce les sourcils et laisse échapper un son.
« Ne faites pas ce genre de bruit devant un fantôme ! »
Me gronda Ji-seok en me regardant.
Ce fut à cet instant.
Le fantôme se rua sur nous, sa tête, sa longue langue et ses cheveux virevoltant sauvagement.
Son mouvement était si rapide qu'avant même que Ji-seok ne puisse réagir, il s'écrasa contre lui.
Wooooosh —
Un vent froid tourbillonna — et Ji-seok fut projeté dans le couloir, s'écrasant contre le mur d'en face.
Thud —
Je balançai immédiatement mon épée, mais le fantôme avait déjà disparu.
J'ajustai ma prise sur l'épée qui avait fendu le vide et regardai à nouveau dans la pièce.
Puis j'aperçus une autre forme de ce fantôme.
Il pendait au plafond par ses cheveux.
Au premier regard, cela ressemblait à la forme de quelqu'un qui s'était pendu.
« Ah. »
De ce spectacle, je pus discerner que ce fantôme était mort par pendaison.
« Fais attention, responsable Kim. Ce n'est pas un fantôme ordinaire ! »
La voix de Ji-seok retentit derrière moi.
Mais il n'avait toujours pas récupéré de l'impact de l'attaque, incapable de se tenir correctement.
Cela signifiait que je l'avais poussé avec une telle force.
« J'ai déjà vaincu un Fantôme Lame de Grade 4. Ne panique pas. Ne panique pas. »
Tae-woo se le répétait sans cesse tandis qu'il pénétrait dans la pièce pas à pas.
Thud —
Et l'instant où je mis le pied dans le Hall d'entrée.
Screeeeeech —
Le fantôme qui pendait au plafond fondit soudain droit sur Tae-woo.
En un instant, son visage se trouva juste devant le sien.
Whoooooosh —
Au même moment, une longue langue s'enroula autour de la gorge de Tae-woo.
Shrieeeeeek —
Et avec une vitesse terrifiante, elle lui serra le cou tout en le repoussant en arrière.
« Argh ! »
Tae-woo comprit instinctivement que s'il continuait d'être repoussé ainsi, il s'écraserait violemment contre le mur comme Ji-seok l'instant d'avant.
« Je dois tenir bon. »
Il serra les dents et baissa sa garde.
Il tenta de faire tournoyer l'Épée Guichal, mais comme le fantôme était si proche, il ne put manier correctement la lame.
Ce fut alors que Tae-woo tira la Dague Hyeolsu de sa taille et trancha la langue du fantôme.
Shliiiiing —
La longue langue fut sectionnée et tomba au sol avec un bruit mouillé.
Sssssss —
La langue sectionnée se dissout instantanément en fumée noire et disparut.
Mais le corps principal du fantôme ne disparut pas.
Shrieeeeeeek —
Le fantôme recula avec un cri de douleur, ses hurlements ininterrompus.
Simultanément, les veines cramoisies qui couvraient son visage s'épaissirent et devinrent plus prononcées.
Whoooosh —
Alors il commença à lancer ses longs cheveux comme des tentacules vers moi.
Je compris instinctivement que si ces mèches faisaient contact, mon corps serait transpercé.
Mais je ne pouvais pas reculer.
Je sentais que si je reculais, ces cheveux tranchants m'attaqueraient sans relâche.
« En avant ! »
Je baissai ma garde, saisis la lame en prise inversée, et chargeai directement le fantôme.
Les cheveux acérés foncèrent sur ma tête, mes épaules, mon abdomen et mes cuisses.
Slash —
Je projetai la lame en avant et lançai mon corps dans l'attaque.
Les cheveux se mirent à tourner comme pour s'enrouler autour de moi.
Je tournai rapidement en réponse, refusant d'être piégé.
Whoooooosh —
Le spectacle semblait défier les lois de la physique.
Ji-seok, adossé au mur observant la pièce, ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux face à ce spectacle.
Whoooooosh —
Un tourbillon de poussière formidable balaya les alentours.
Le fantôme semblait livrer sa lutte finale désespérée.
« Hyaaaah ! »
Je poussai un cri de force.
Ce n'était pas exactement une décision consciente.
Plutôt, une sorte de supplique désespérée — que ma lame transperce le corps du fantôme avant que les cheveux s'enroulant autour de moi ne transpercent le mien.
Thruuuust —
Je pus sentir précisément la sensation de ma lame s'enfoncer dans le corps du fantôme.
« Haaaah ! »
Pourtant je ne m'arrêtai pas là, tranchant la lame sur le côté en touchant le sol.
Whoooosh —
La lame qui était plantée dans l'abdomen du fantôme coupa son flanc en se retirant, et de la section sectionnée, de la fumée noire jaillit avant de se dissiper entièrement.
Sizzzzzzz —
J'inspectai les alentours tandis que la fumée noire cascadait.
Je vérifiais si un autre fantôme pourrait attaquer.
Sizzzzz —
Heureusement, il ne semblait pas y avoir d'autre présence. Après que toute la fumée noire se fut dissipée, je me relevai lentement, rengaina ma lame, et exhalai brièvement.
Heureusement, je n'avais aucune blessure.
« Responsable, ça va ? »
M'approchai de Ji-seok et demandai.
À ma question calme, Ji-seok ne put que fixer mon visage sans répondre.
Alors que les mouvements que j'avais montrés au premier étage suggéraient que je n'étais pas une personne ordinaire, ce que je venais de montrer était une technique que Ji-seok n'avait jamais vue une seule fois pendant tout son temps à travailler chez Guihon Négoce.
Ce mouvement, qui semblait défier les lois de la physique, était quelque chose qu'on ne verrait que dans du contenu fantastique ou d'arts martiaux.
« Peu importe à quel point la volonté de Tae-woo est forte, comment est-ce possible ? »
Je ne pouvais pas le comprendre du tout.
J'avais supposé que même ceux choisis par Guihon et capables d'exploits surhumains ne pouvaient opérer que dans les limites de ce qui était physiquement possible dans la réalité.
Par exemple, j'avais pensé que même quelqu'un protégé par la volonté de Guihon aurait du mal à survivre à une chute d'un gratte-ciel.
Mais le mouvement que Tae-woo venait de montrer transcendait les lois de la physique qui auraient dû être possibles dans la réalité.
En un seul instant, il avait raidit son corps en plein air, tournant sur lui-même tout en chargeant le fantôme.
« Responsable ? »
Tae-woo s'approcha et aida à soutenir Ji-seok, qui restait là hébété.
« Ah. Je vais bien. »
Ji-seok, reprenant ses esprits, fit un geste pour dire qu'il allait bien et se décolla du mur contre lequel il s'appuyait.
Il avait complètement oublié la douleur dans son dos face à ce spectacle stupéfiant.
Thud — thud — thud —
Ce fut à ce moment-là.
Du couloir d'en face, ce même son sourd d'avant se mit à résonner à nouveau.
Tae-woo et Ji-seok braquèrent immédiatement leurs lampes torches dans le couloir de droite.
À cet instant, la vue devant leurs yeux fit courir un frisson le long de l'échine de Tae-woo.
Une femme aux cheveux courts avançait dans le couloir en faisant l'appui-tête, cognant sa tête contre le sol à chaque mouvement.
Thud — thud — thud —
Son visage n'était pas visible, mais sa tête était écrasée et déformée comme si le crâne avait été enfoncé.
Le son « thud » provenait de cette tête écrasée frappant le sol.
Ce qui rendait la chose encore plus grotesque, c'est que tandis qu'elle cognait sa tête au sol à chaque « thud », ses membres restaient rigoureusement tendus vers le plafond.
L'instant où Tae-woo vit cette silhouette, il put instinctivement sentir que ce fantôme était Na Hee-jung.
Il ne savait pas pourquoi.
Les deux hommes s'approchèrent lentement d'elle.
À mesure qu'ils se rapprochaient à vingt mètres, son aura commença à apparaître sur le radar de Tae-woo.
Un point bleu très intense.
Cela signifiait que son aura était assez puissante.
Les deux hommes se tinrent prêts à utiliser leur équipement immédiatement si nécessaire et s'approchèrent lentement du fantôme « cognant ».
Ce fut à ce moment-là.
« Bonjour ! Y a-t-il quelqu'un ici ?! »
Une voix d'homme résonna fort depuis le rez-de-chaussée.
À ce son, le fantôme de Na Hee-jung disparut soudain avec un « whoosh ».
« Qui est-ce ? »
Demanda Tae-woo surpris, regardant Ji-seok.