'Ça alors.'
À peine entré, Tae-woo eut un nouveau mouvement de recul.
Tout un mur du bureau du directeur était couvert d'armes.
Fusils et fusils de précision, lames en croissant de lune et lances, sabres, étoiles de jet...
On aurait dit qu'au moins un exemplaire de chaque type d'arme, toutes époques et toutes catégories confondues, y était accroché.
Et sur le bureau où il semblait travailler, la plaque indiquait « Directeur Cha Jun-ho ».
« Le petit-fils du président fondateur, à ce qu'on m'a dit ! Ah ! Je vais te tutoyer, ça ne te dérange pas ? »
Il désigna la petite table de réception installée au centre de la pièce.
C'était une invitation à s'asseoir.
Une fois Tae-woo installé, l'homme prit place en face de lui.
« Le président fondateur. Ah, oui. »
« Héhé. Le président fondateur était vraiment un homme remarquable. Je suis entré dans l'équipe Formation à l'époque où il bâtissait l'entreprise, et j'ai travaillé à ses côtés. Un homme remarquable. Et voilà que je rencontre son petit-fils. Ça me touche beaucoup, sincèrement. »
« Ah, oui. »
Tae-woo ne trouva rien à répondre.
« Alors, tu as déjà fait un peu d'exorcisme ? »
« De l'exorcisme... ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Tu ne sais pas ce qu'est l'exorcisme ? Voilà qui m'étonne. Tu as lu le Registre d'observation des spectres ? »
« Oui. »
« Et qu'est-ce que tu en as pensé ? »
« Pour être honnête, on aurait dit un roman de fantasy. Le contenu m'a paru très peu scientifique, et plutôt étrange. »
Il savait bien qu'il y avait de l'ironie à entendre ces mots dans la bouche de quelqu'un qui voyait les fantômes ; mais, les choses étant allées si loin, il estimait devoir répondre franchement.
Le directeur Cha Jun-ho hocha la tête à cette réponse.
« D'accord. Dès que tu auras un peu de terrain derrière toi, tu acquerras vite les compétences pratiques. Petit-fils du président fondateur comme tu l'es, tu pourrais même boucler en un mois la période de formation qui prend six mois aux autres. »
Le directeur Cha Jun-ho lui fit signe de se lever.
Tae-woo ne comprenait pas bien où il voulait en venir.
Il avait saisi que son grand-père était le président fondateur, mais c'était ce mot d'« exorcisme », prononcé à l'instant, qui le laissait perplexe.
Le directeur Cha Jun-ho vint brusquement se placer à côté de lui, passa son bras sous le sien et l'entraîna hors du bureau.
Avant même de s'en rendre compte, Tae-woo se retrouva debout devant le bureau du directeur, guidé par sa main.
« Allez, allez ! Votre attention, tout le monde ! »
Le directeur Cha Jun-ho avait lancé ces mots d'une voix tonitruante.
Aussitôt, tous ceux qui s'affairaient à leur travail tournèrent les yeux vers eux deux.
Saisi d'une gêne subite, Tae-woo eut un sourire maladroit et s'inclina poliment.
« Voici Kim Tae-woo, qui rejoint à partir d'aujourd'hui l'équipe Formation de Guihon Négoce ! Réservez-lui un accueil chaleureux ! »
À ces mots, tout le monde applaudit.
Mais dans leurs yeux, Tae-woo devinait qu'ils n'avaient qu'une hâte : expédier les salutations et retourner à leur travail.
Il avait ressenti la même chose quand il travaillait chez Siren.
« S'il y a quoi que ce soit que tu ne comprends pas, tout le monde ici te l'expliquera volontiers. Les ressources humaines n'ont pas prévu de période de formation à part, mais tu devrais t'adapter vite, alors je vais te faire apprendre le vrai travail tout de suite. Yoon Ye-rim sera ta tutrice. »
« Oui, entendu. »
Yoon Ye-rim acquiesça d'un signe de tête.
« Tout le monde est occupé, pas vrai ? Vous ferez les présentations entre vous. Au travail. Et toi, Yoon, prépare Kim pour une prise de contact en solo sur le terrain, tout de suite. »
« Oui. »
Cha Jun-ho agita la main et regagna seul son bureau.
Tae-woo resta planté là, mal à l'aise, abandonné un instant à lui-même.
Yoon Ye-rim, qui l'observait d'un air amusé, lui fit signe de retourner à sa place.
Il s'assit avec précaution et observa les autres employés autour de lui.
Il remarqua des gens armés de pistolets et de sabres, qui bavardaient tranquillement ou partaient en mission sur le terrain.
« Vous ne voyez aucun fantôme ici, n'est-ce pas ? »
Elle avait posé la question avec un sourire.
À cet instant, Tae-woo sembla saisir quelque chose ; il écarquilla les yeux et regarda autour de lui.
Ne pas voir un seul fantôme dans un endroit où il y avait tant de monde : c'était bien la première fois que cela lui arrivait.
Où qu'il aille, avec qui que ce soit, des fantômes de toutes sortes l'avaient toujours entouré.
Mais ici, il n'en voyait aucun, nulle part.
C'était la première fois de toute sa vie qu'il connaissait une telle « propreté ».
« Oui. Je n'en vois vraiment aucun. »
Il avait répondu presque par réflexe, puis, un instant plus tard, il demanda sous le choc :
« Attendez. Vous êtes en train de me dire que ce que je vois depuis toujours, ce sont de vrais fantômes ? »
« Oui. Tout le monde ici les voit aussi. »
« Ils sont réels ? »
« Bien sûr. Mais ils n'oseraient pas se montrer ici. S'ils le faisaient, leur tête volerait aussitôt. »
Elle avait ajouté cela avec un sourire.
En entendant ces mots, Tae-woo se rappela le contenu du Registre d'observation des spectres.
« Attendez. Ne me dites pas que les gens d'ici sont vraiment de ceux qui attrapent les fantômes, comme c'est écrit dans ce Registre ? Pour de vrai ? Sérieusement ? »
« Oui. Sérieusement. »
Yoon Ye-rim avait répondu sans détour.
« Alors, quand le directeur parlait d'exorcisme tout à l'heure... des chamanes et des prêtres exorcistes font ce genre de travail dans une entreprise comme celle-ci ? »
Tae-woo agita la main d'un air incrédule.
Pour quelqu'un comme lui, qui n'avait jamais aspiré qu'à un emploi de bureau ordinaire, c'était absurde.
Une maison de négoce ordinaire, en plein cœur de Séoul, qui attrapait des fantômes.
L'atmosphère était étrange, certes, mais il ne pouvait pas admettre comme ça que cette entreprise soit remplie d'exorcistes chasseurs de fantômes.
Ça n'avait aucun sens scientifique !
« Vous comprendrez quand vous l'aurez vécu vous-même. »
Yoon Ye-rim avait murmuré cela en se grattant la joue.
C'est alors que l'homme assis à côté d'elle intervint brusquement.
Il portait des lunettes et avait un air assez irritable ; ses pommettes saillantes et sa silhouette maigre trahissaient un tempérament très susceptible.
« Pourquoi lui expliquer tout ça ? Envoie-le sur le terrain, comme l'a dit le directeur. Il finira bien par comprendre quelque chose. Tu sais, l'école où sont allées les nouvelles recrues de l'équipe 1 récemment ? Envoie-le là-bas. »
« Ah, oui, entendu, chef. »
Yoon Ye-rim répondit à l'homme et se rassit.
Elle griffonna ensuite quelque chose sur un post-it qu'elle tendit à Tae-woo.
« Ce soir, une fois le soleil couché, rendez-vous à cette adresse et photographiez ce qui se trouve au premier étage. »
Tae-woo prit le post-it presque par réflexe.
Il y était inscrit l'adresse d'une école désaffectée, nichée dans un village de montagne reculé, aux confins de la province de Gangwon.
« Kim. Pour cette école désaffectée, tu ne remets pas les pieds ici tant que tu n'as pas photographié ce qui se trouve au premier étage. »
Le chef, assis à côté de Yoon Ye-rim, avait parlé sans quitter son écran des yeux, tout en tapant quelque chose.
« Oui, pardon ? Photographier cet endroit ? »
« C'est ça. De toute façon, tout le programme de formation des stagiaires se résume à peu près à ça. »
« Ah, euh... Oui, entendu. »
Tae-woo glissa le post-it dans sa poche et prit la boîte qui contenait le matériel photo.
« Alors j'y vais. »
Il s'inclina, puis quitta l'immeuble de l'entreprise.
Yoon Ye-rim le regarda descendre dans l'ascenseur, puis posa une question au chef.
« Chef. Ce n'est pas un peu dangereux d'envoyer un nouveau seul dans cette école désaffectée ? Les autres nouveaux y vont au moins par groupes de trois ou quatre. »
« Dangereux, bien sûr. Mais si le petit-fils du président fondateur n'est pas capable de s'en sortir, il n'a rien à faire responsable ni quoi que ce soit d'autre : il n'a qu'à quitter l'entreprise. »
Le chef avait répondu d'un ton ferme.
Yoon Ye-rim semblait pourtant toujours inquiète, le visage assombri par l'appréhension.
***
Une fois sorti de l'entreprise, Tae-woo s'arrêta un moment pour chercher l'itinéraire jusqu'à l'adresse.
'Je vais aller à la gare routière et prendre un car express...'
Il réfléchissait encore quand une berline noire s'arrêta devant lui.
C'était Lee Seung-hun, le chauffeur.
Il descendit de sa place et ouvrit aussitôt la portière arrière.
« Jeune maître. Où allez-vous ? Je vous conduis. »
À ces mots, Tae-woo inclina la tête, perplexe.
« Hein ? Vous m'attendiez ? »
« Oui. J'attendais l'heure de votre sortie. On dirait que vous avez une mission à l'extérieur, alors montez, je vous en prie. »
« Ah, oui, d'accord. »
Tae-woo monta, et Seung-hun reprit place au volant pour démarrer aussitôt.
« Savez-vous où nous allons ? »
Il avait posé la question depuis le siège du conducteur.
« Non. Je n'en ai pas la moindre idée. »
Seung-hun lui jeta un regard dans le rétroviseur.
« Pff. »
Tae-woo n'avait d'autre choix que de s'y rendre, inquiet et effrayé par ce qui l'attendait.
Après deux heures de route d'une traite, il arriva à l'école désaffectée.
Tandis qu'un vent sinistre hurlait autour de lui, il se tint devant le portail de l'école en se grattant la joue.
Ainsi, la première épreuve de l'équipe Formation de cette maison de négoce consistait à filmer cette école désaffectée et à en revenir sain et sauf.
Cela n'avait aucun sens.
Même s'il s'agissait réellement d'une entreprise qui traquait et abattait les fantômes comme ceux décrits dans le Registre d'observation des spectres, il ne voyait pas à quoi cela pouvait bien servir.
'Je suis vraiment obligé de faire ça ?'
Ces pensées lui traversèrent l'esprit ; mais quand il songeait que son grand-père était le fondateur d'une entreprise affichant 750 milliards de wons de chiffre d'affaires annuel, et que cette entreprise lui reviendrait un jour une fois qu'il aurait acquis de l'expérience pratique, il ne pouvait pas simplement renoncer.
Il lui était déjà bien assez difficile de travailler ailleurs, à cause de sa faculté de voir les esprits.
« Bon, je vais juste entrer, prendre quelques photos en vitesse, et ce sera réglé. »
Il ouvrit l'appareil photo de son téléphone et saisit le Guichaldo d'une main.
Il ne savait pas s'il pouvait vraiment abattre des fantômes, mais il lui fallait au moins cette assurance pour trouver du courage.
« Hah. »
Il prit une profonde inspiration, franchit le portail ouvert et s'avança dans la cour envahie par les mauvaises herbes.
Vvvvvvv... Vvvvvvvv...
Un vent violent balayait le terrain.
Les yeux plissés, il regarda autour de lui sans cesser d'avancer.
« De toute façon, moi aussi je vois les fantômes. J'en ai déjà vu un paquet, bande d'enfoirés. Si vous voulez vous montrer, allez-y. »
Il avait parlé en fanfaronnant.
Crac... Crac... Crac...
Ses pas résonnaient fort.
C'était le bruit des mauvaises herbes qu'il piétinait.
« ... »
Il avait l'impression qu'un fantôme pouvait surgir de n'importe où.
L'espace d'un instant, les visages des fantômes qui l'avaient effrayé autrefois défilèrent devant ses yeux comme les images d'une lanterne magique.
Si ces créatures se jetaient sur lui avec la même agressivité ici, il ne pourrait faire autrement qu'être terrifié.
Sa seule consolation, c'était de tenir le Guichaldo, censé pouvoir abattre les fantômes.
Bien qu'il ne croie pas le moins du monde à son efficacité, il avança, porté par le seul espoir qu'il fonctionne vraiment.
Crac... Crac... Crac... Splotch...
Il continuait d'avancer quand...
Quelque chose d'étrange céda sous son pied.
Surpris, il baissa les yeux.
« Hiii ! »
Ce qu'il vit, c'était une tête de fantôme posée sur le sol, qui le fixait droit dans les yeux.
Une peau d'un blanc livide, des yeux pas plus gros que des cacahuètes.
Et, là où aurait dû se trouver un nez, deux narines grandes ouvertes.
Les dents du fantôme claquaient à toute vitesse, clac-clac, tandis qu'il le regardait.
Au même moment, des capillaires rouges envahirent à vive allure le blanc de ses deux yeux, et des larmes de sang se mirent à couler.
Splotch...
Sans prévenir, un bras d'un blanc livide jaillit du sol et lui saisit la cheville.
Ce bras était couvert de cafards et de mille-pattes, qui lui grimpèrent dans le pantalon.
Grouille... grouille... grouille...
Saisi par cette sensation répugnante, Tae-woo recula en trébuchant, affolé.
« Argh ! »
Sans même songer à frapper le fantôme de sa lame, il prit la fuite, paniqué.
Ainsi s'acheva sa première tentative : il avait à peine atteint la cour de l'école avant de détaler.
***
De retour chez lui, Tae-woo regagna sa chambre en s'efforçant d'apaiser les battements affolés de son cœur.
Lee Seung-hun l'y suivit et, les mains jointes avec déférence, lui posa une question.
« On m'a dit que vous possédiez la vue des esprits, comme notre président fondateur. Vous voyez des fantômes depuis l'enfance, et pourtant vous avez eu si peur : comment cela se fait-il ? »
Il ne l'avait pas suivi dans sa fuite, mais il était clair qu'il comprenait parfaitement pourquoi Tae-woo avait détalé.
« J'ai beau en voir, je ne m'habitue jamais aux fantômes. Vous en parlez comme si c'était simple. Franchement. »
Tae-woo agita la main d'un geste las.
« Si vous faisiez bon usage du Guichaldo, n'y aurait-il pas une solution ? De son vivant, le président fondateur s'entraînait toujours avec le Guichaldo et la Hyeolsudando. »
« S'entraîner, vous dites ? »
Tae-woo fixa longuement le Guichaldo.
Puis il dégaina lentement le sabre.
Shhhhhh...
En même temps que son poids considérable, il sentit un picotement partir du bout de ses doigts et parcourir chacun de ses nerfs.
Et tandis qu'un étrange esprit combatif s'éveillait en lui, il se surprit à vouloir manier cette lame comme il se doit.
« Il y a un espace dégagé quelque part ? »
« Il y a un petit gymnase dans l'arrière-cour, où le président s'entraînait. Suivez-moi. »
Guidé par Lee Seung-hun, Tae-woo se rendit dans l'arrière-cour, le Guichaldo à la main.
S'y trouvaient divers appareils d'exercice et des mannequins d'entraînement en bois, indispensables à la pratique des arts martiaux.
Il se plaça au milieu et commença à faire tournoyer la lame.