Le lendemain.
À 10 h précises, Tae-woo se rendit à l'adresse indiquée sur la carte de visite et se retrouva devant un immeuble imposant, haut d'au moins vingt étages.
Tout en haut s'étalait, en lettres impossibles à manquer, le nom « Guihon ».
« Waouh. »
Il ne put retenir un soupir d'admiration.
Son grand-père possédait une entreprise de cette envergure.
Même maintenant, il avait du mal à y croire.
Il ajusta son costume de cérémonie et entra sans attendre dans l'immeuble.
Tap, tap, tap, tap...
Comme il avançait, une boîte calée contre la hanche, la réceptionniste de l'accueil se leva.
« Bienvenue. Que puis-je faire pour vous ? »
À cette question, il hésita avant de répondre.
« J'ai un entretien prévu aujourd'hui à 10 h. »
« Puis-je avoir votre nom ? »
« Kim Tae-woo. »
« Ah, oui. Veuillez vous rendre au bureau du vice-président. Prenez l'ascenseur jusqu'au vingtième étage. »
Après avoir écouté les indications de la réceptionniste, il esquissa une révérence maladroite et se dirigea vers l'ascenseur.
***
Le bureau du vice-président était garni de luxueux meubles en bois massif, et derrière le bureau de direction s'étendait une immense baie vitrée du sol au plafond.
La vue panoramique sur Gangnam, en contrebas, dégageait une élégance raffinée.
En entrant, Tae-woo posa les yeux sur la plaque nominative posée sur le bureau.
[Vice-président Kim Hong-seok]
Il comprit alors que l'homme qui lui avait remis la boîte et la carte de visite était le représentant de cette entreprise.
« Enchanté de faire votre connaissance. Je suis Kim Hong-seok, vice-président et représentant par intérim de Guihon Négoce, la société fondée par votre grand-père. »
« Ah. Oui. Oui. »
Tae-woo parcourut de nouveau le bureau d'un regard curieux.
« Surpris, n'est-ce pas ? Père ne vous a sans doute jamais parlé de cette entreprise. Il a toujours souffert de voir que le sang du Yeong-an, l'œil qui voit les esprits, qu'il vous avait transmis, semblait tourmenter son petit-fils. »
Le « père » dont il parlait désignait le grand-père de Tae-woo, son père spirituel.
Peu familier de ces appellations, Tae-woo avait besoin d'un temps d'adaptation chaque fois qu'ils échangeaient.
« C'est peut-être vrai, mais... mon grand-père dirigeait une maison de négoce ? C'est plutôt surprenant. »
« Haha. Je comprends que vous le voyiez ainsi, mais au fond, il a choisi le négoce parce que c'était une activité à votre portée. À proprement parler, il exploitait ses points forts. »
« Pardon ? »
Ne comprenant pas ce qu'il voulait dire, Tae-woo le regarda et posa la question.
L'homme sourit et désigna la boîte que Tae-woo tenait.
« Le Guichaldo et le Registre d'observation des spectres que vous avez entre les mains, c'est ce dont Père se servait quand il a fondé cette entreprise. Désormais, chaque fois que vous viendrez travailler ici, vous devrez toujours apporter cette boîte. »
« Quoi ? Je dois apporter ça au travail ? Mais c'est un sabre... un sabre ? »
« Oui. De même que les cartes de visite comptent pour les commerciaux et le matériel d'expérience pour les chercheurs, ces armes comptent pour les employés de l'équipe Formation de Guihon Négoce. »
« Attendez. Je comprends que je rejoins l'équipe Formation de cette entreprise, mais qu'est-ce qu'elle fait au juste, cette équipe Formation ? C'est de la formation interne ? Ou une sorte de service de nettoyage ? »
Tae-woo posa la question, l'air agacé.
« Je vous conseille de le découvrir par vous-même. »
Le représentant répondit avec un sourire, puis ajouta :
« Et ce Registre d'observation des spectres est le document fondateur sur lequel cette entreprise a été bâtie. Veillez à l'étudier à fond. »
« Quoi. Enfin. Sérieusement. »
Tae-woo fronça les sourcils et baissa les yeux sur la boîte.
'Quel genre d'entreprise te fait venir au travail avec un sabre, comme dans un roman de fantasy ?'
« Oh, j'allais oublier. L'héritage que Père vous a laissé ne se limite pas à cette boîte. »
Le représentant se leva et s'approcha de Tae-woo.
Puis il lui glissa dans la main la télécommande qu'il tenait.
Tae-woo avait l'impression que les nouvelles informations déferlaient sans lui laisser le temps de réfléchir.
« Père vous a laissé en héritage une maison, une voiture et 34 % des parts de l'entreprise. À partir de maintenant, vous pouvez habiter là-bas. »
La télécommande servait à ouvrir le garage et le portail de la maison.
Au dos figurait une adresse en banlieue de Séoul.
« Une maison et une voiture laissées par mon grand-père ? Et des parts de l'entreprise en plus ? »
« Oui. Père voulait que vous héritiez de cette entreprise. Seulement, comme vous ne la connaissez pas du tout, il souhaitait que vous y entriez, que vous y travailliez, que vous en appreniez le fonctionnement concret, et que vous en deveniez ensuite le représentant. Autrement dit, vous allez suivre une sorte de programme de formation de successeur. D'ici là, j'ai accepté d'assurer la gestion de l'entreprise à titre provisoire. »
« ... Une entreprise qui réalise 750 milliards de wons de chiffre d'affaires par an ? Et si je refuse d'y entrer ? »
« Dans ce cas, vous devriez restituer tout l'héritage qui vous a été laissé. »
À la nouvelle question de Tae-woo, Kim Hong-seok avait répondu sans détour.
Les doutes qui tourbillonnaient dans son esprit furent balayés d'un coup.
Même en retranchant ceci et cela, un simple calcul donnait des centaines de milliards de wons de bénéfices chaque année.
Quelle condition aurait bien pu le pousser à refuser ?
Kim Hong-seok eut un sourire entendu.
« Comme vous devez déménager vos affaires aujourd'hui, vous pouvez partir dès maintenant. Des gens devraient vous attendre en bas pour vous aider. »
« Pardon ? Des gens m'attendent pour m'aider ? »
« Oui. Une fois installé, présentez-vous à l'équipe Formation, au quatrième étage, demain avant 9 h. »
« Ah... oui. »
Les révélations incroyables s'enchaînaient sans fin.
Comme Tae-woo restait figé, éberlué, Kim Hong-seok lui adressa un nouveau sourire bienveillant et lui fit signe qu'il pouvait disposer.
« Ah, oui, oui. Alors... je vais... »
Tae-woo s'inclina précipitamment et redescendit au rez-de-chaussée par l'ascenseur.
Là, des hommes en costume noir l'accueillirent aussitôt.
« Jeune maître. Par ici, je vous prie. »
Ils l'appelèrent « jeune maître » et le conduisirent jusqu'à une limousine garée dans le parking.
Il y monta, complètement désorienté.
Quelques instants plus tard, ils arrivèrent devant un immense manoir de deux étages.
La propriété comptait des arbres de toutes sortes, une piscine et un garage assez vaste pour accueillir cinq véhicules.
Des jardiniers et des employés de maison s'affairaient un peu partout.
C'était une « résidence de chaebol », comme il n'en avait vu que dans les dramas.
« Voici votre chambre, jeune maître. »
Une gouvernante le conduisit à une pièce du premier étage.
Quand il ouvrit la porte, un espace immense et luxueux s'offrit à lui.
Il était équipé d'ordinateurs haut de gamme à refroidissement liquide et du matériel informatique dernier cri.
« Waouh... waouh. »
Tae-woo écarquilla les yeux devant les appareils.
Des centaines de millions de wons de matériel importé étaient exposés de tous côtés.
'Grand-père connaissait ma spécialité. Il savait ce que j'aimais.'
La distance qu'il avait mise entre son grand-père et lui lui revint en mémoire, et il ressentit un pincement de culpabilité inattendu.
« Tout ça... c'est à moi ? »
Il posa la question à la gouvernante, stupéfait.
« Oui. Le président fondateur vous a laissé tout cela. Les documents de transfert ont été réglés en bonne et due forme, alors servez-vous-en librement. »
« Incroyable. »
Cette réalité était impossible à accepter.
Il fit courir ses doigts sur le matériel exposé, bouche bée d'émerveillement.
Des choses qu'il n'avait jamais vues que dans des vidéos de salons informatiques sur YouTube s'étalaient maintenant devant lui, et elles lui appartenaient.
C'était complètement irréel.
« Reposez-vous bien. »
Elle joignit respectueusement les mains et quitta la pièce.
Tae-woo sourit, comblé, en caressant les machines.
***
Puis vint le lendemain.
On lui avait dit qu'il pouvait prendre n'importe quelle voiture du garage, mais il ne se sentait pas encore propriétaire de quoi que ce soit ; il décida donc de prendre simplement le bus pour se rendre chez Guihon Négoce.
C'est alors qu'un homme en costume s'arrêta au volant d'une berline de luxe et lui ouvrit la portière.
« Bonjour, monsieur. Je suis Lee Seung-hun, votre chauffeur personnel. Je vais vous conduire à l'entreprise. »
Avant qu'il ait pu protester, Tae-woo se retrouva pour la toute première fois sur la banquette arrière d'une berline de luxe, en route pour le travail.
Dès son arrivée, tout le monde le salua.
C'était comme si tous savaient qui il était.
'Qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi tout le monde a l'air de me connaître ?'
Sur cette pensée, il se dit que saluer toute personne croisée faisait simplement partie de la culture d'entreprise, et il entra dans l'ascenseur.
Quand il appuya sur le bouton du quatrième étage, les portes se refermèrent et une annonce retentit.
[Vous avez sélectionné le quatrième étage. Vérification de l'identité.]
C'était un son qu'il n'avait jamais entendu dans un ascenseur.
Tandis qu'il fixait, perplexe, la caméra de surveillance de l'ascenseur, un voyant rouge clignota vivement une fois.
[Kim Tae-woo, responsable de l'équipe Formation. Identité vérifiée. Montée au quatrième étage.]
Ce n'est qu'alors que l'ascenseur se mit à monter.
Apparemment, le quatrième étage avait son propre système de sécurité.
« C'est quoi, ce délire ? »
Il fixa l'écran LED de l'ascenseur, l'air abasourdi.
[Vous êtes arrivé au quatrième étage.]
Les portes s'ouvrirent en glissant à son arrivée au quatrième étage.
Devant lui s'étendait un vaste plateau de bureaux, parsemé de cloisons à hauteur de poitrine, de postes informatiques et d'armoires à dossiers.
Les employés arrivés en avance étaient déjà plongés dans leur travail.
Certains téléphonaient, d'autres bouclaient leur sac pour partir en mission sur le terrain, d'autres encore discutaient gravement avec leurs collègues.
En apparence, cela ne différait en rien de n'importe quelle autre entreprise.
« Hein... »
C'est alors qu'il fut témoin d'une scène extraordinaire.
Un employé sur le point de partir en mission glissait un revolver et un sabre court dans son sac.
Plus frappant encore, un autre homme traversait le couloir avec deux sabres japonais croisés en X dans le dos.
Et pourtant, tous portaient un costume de bureau.
« Un peu... choquant, non ? »
Tandis qu'il restait là, l'air hébété, une femme aux cheveux courts s'approcha de lui.
« Vous êtes Kim Tae-woo, c'est ça ? Par ici. »
Elle lui parlait avec naturel, comme si elle le connaissait déjà bien, puis lui fit signe de la suivre.
Sur le badge d'employé qui pendait à son cou, il put lire : « Chef adjointe Yoon Ye-rim ».
« Voici votre bureau. »
Elle désigna un bureau installé dans un coin du plateau.
L'y attendaient déjà une petite plaque au nom de « Responsable Kim Tae-woo », un ordinateur et un râtelier à sabre.
« C'est quoi, ça ? »
Il posa la question en montrant le râtelier.
« Un râtelier à sabre. »
« Je sais bien, mais qu'est-ce qu'il fait dans un bureau ? »
« On m'a dit que votre arme principale était un sabre hwarang. Ce n'est pas le cas ? »
« Un... sabre hwarang ? Arme principale... ? De quoi vous parlez ? »
Comme il penchait la tête, perplexe, la femme désigna la boîte en bois accrochée à sa taille.
« Si. Le Guichaldo. Un objet laissé par notre président fondateur. »
« Ah. Oui, bien sûr. »
Ce n'est qu'alors qu'il comprit pourquoi le râtelier se trouvait là.
Mais comprendre et accepter étaient deux choses différentes.
'Qu'est-ce que c'est que cet endroit où les employés partent en mission armés ?'
'Et pourquoi y aurait-il un râtelier à sabre à mon bureau ?'
« Si vous patientez un instant ici, notre directeur de département va vous appeler. N'hésitez pas à aménager votre poste. »
La femme dit cela avec un sourire avant de s'éloigner.
Tae-woo resta planté devant son bureau, l'esprit vide, avant de finalement s'asseoir.
Il retira le sabre hwarang pour le poser sur le râtelier, puis plaça la Hyeolsudando sur l'unité centrale.
« Hé ! Responsable Kim ! »
Une voix bourrue avait retenti quelque part.
« Tae-woo ! Le directeur vous appelle. »
La chef adjointe Yoon Ye-rim lui montrait une direction du doigt.
Il se leva précipitamment et aperçut un homme qui lui faisait signe devant un bureau privé, dans un coin.
Il mesurait plus d'un mètre quatre-vingts, avec de larges épaules musclées.
Était-ce à cause de ses cicatrices ou de ses traits durs ? Il avait l'air d'un voyou de yakuza.
« Kim, viens dans mon bureau. »
Il l'avait interpellé d'une voix chaleureuse avant d'entrer.
Tae-woo jeta des regards nerveux autour de lui, puis le suivit à l'intérieur.