Tard dans la nuit.
Sous un ciel étoilé où pendait un mince croissant de lune qui semblait prêt à s'effacer d'un instant à l'autre, une école désaffectée de deux étages se dressait, solitaire et silencieuse.
Un vent mordant tournoyait autour du bâtiment et dispersait les feuilles mortes sur le terrain de sport dans un bruissement désordonné.
Et par les interstices, des silhouettes sombres passaient en file rapide derrière les fenêtres.
Plic... plic... plic...
Dans le couloir résonnait doucement un bruit de gouttes, de l'eau ou du sang, nul n'aurait su le dire, tandis que la porte d'une salle de classe s'ouvrait et se refermait toute seule en grinçant.
À cet instant précis, les phares d'une voiture étrangère se braquèrent violemment sur le portail de l'école.
Kriiiiiik...
Dans le vacarme des pneus qui crissaient sur le gravier, le faisceau des phares balaya la chaîne rouillée qui barrait le portail.
[ENTRÉE INTERDITE]
Sous la chaîne rongée par la rouille pendait un panneau de fer qui portait cet avertissement sinistre.
Clac.
Le véhicule s'immobilisa, le moteur se tut, et un homme à lunettes descendit du côté conducteur.
Il saisit un long objet enveloppé dans un tissu, puis se planta fermement devant le portail.
Il mesurait environ un mètre quatre-vingts, portait d'épaisses lunettes à monture d'écaille et avait une silhouette élancée.
Malgré son allure soignée, il dégageait quelque chose de nettement gauche : l'image même du « geek ».
Grinc... grinc...
À son apparition, le vent redoubla et le panneau de fer se mit à osciller violemment.
Ce fut à ce moment-là.
Clang... fracas !
La chaîne rouillée se rompit et fila vers le cou de l'homme comme un boomerang.
Fffit !
Bam !
L'homme pivota légèrement pour l'esquiver, et le panneau alla se ficher dans la vitre de la voiture.
« Ça va ? »
Quand il se retourna pour poser la question, un autre homme, assis au volant, agita la main d'un geste rassurant.
« Oui, tout va bien. Allez-y, je vous en prie. »
« Ah, d'accord, d'accord. »
L'homme à lunettes lui rendit son salut, puis appuya sur un bouton placé sur le côté de sa monture.
[Démarrage du système]
...
[Initialisation du système terminée.]
[Enregistrement activé.]
[Détecteur de fantômes enclenché.]
Bip bip !
[Synchronisation de l'équipement]
[Synchronisation de l'équipement terminée]
Les fenêtres de message défilèrent en cascade sur le verre de ses lunettes.
Fffouuuh...
Quelques instants plus tard, les objets qu'il portait sur lui s'affichèrent dans la partie basse du verre.
[Arme principale : Guichaldo (équipée)]
[Arme secondaire : Hyeolsudando (équipée)]
[Lampe torche : batterie 98 %]
[Documentez ce lieu.]
[Début de la mission.]
Bip !
Les fenêtres remontèrent et disparurent ; seules restèrent, en transparence, la liste d'équipement en bas et sa fréquence cardiaque en haut.
Il défit le tissu qui enveloppait l'objet.
Une lame écarlate apparut.
Sa forme évoquait bien davantage un sabre de hwarang coréen qu'un katana japonais.
Au même instant, l'expression jusque-là douce de l'homme se durcit, devint tranchante et résolue.
« Allons-y. »
Il avait parlé à voix basse, puis tiré légèrement la lame de son fourreau pour en examiner le fil.
Sous la pâle clarté de la lune, le sabre luisait d'un éclat irréel.
On aurait dit que la lame elle-même avait pris le relais du faible clair de lune.
Il abaissa légèrement la pointe et franchit le portail de l'école d'un pas parfaitement assuré.
Toc.
Au moment même où son pied franchit le seuil.
Une présence remua sur le côté.
Il tourna la tête et vit un spectre fondre sur lui : de longs cheveux emmêlés, un linceul blanc plaqué sur le corps.
Ses yeux étaient exorbités de façon grotesque, le blanc entièrement découvert et les pupilles réduites à des têtes d'épingle, et sa bouche s'ouvrait d'une oreille à l'autre en une entaille hideuse.
Il bondit par réflexe et fendit l'air d'un coup de sabre horizontal.
Hiiiiiiii !
L'éclat de la lame jaillit dans le clair de lune, et la tête du spectre décrivit un arc parfait dans les airs.
Pfffshhh...
Le corps décapité du spectre se dissipa en fumée noire qui se dispersa dans le ciel nocturne.
Tac !
L'épéiste se réceptionna proprement au milieu de la brume qui se dissipait.
Au même moment, un autre spectre se rua sur lui depuis la direction opposée.
Il avait la même forme grotesque, mais il était plus rapide et poussait un cri strident.
Hiiiiiiiiii !
Sans même quitter sa posture de réception, il tira la dague courte qu'il portait à la ceinture, la Hyeolsudando, et la lança sur le spectre qui chargeait.
Vrrrrrt !
La lame tournoyante fila en ligne droite et se planta parfaitement entre les deux yeux du spectre.
Toc.
Sa tête partit en arrière et son corps se dissipa en fumée noire.
Pfffshhh... Waaaaah...
La fumée noire du spectre qui s'effaçait s'enroula autour de son corps.
Il leva lentement la tête.
Le clair de lune que renvoyait sa lame vacillait dans ses yeux.
Il s'appelait Kim Tae-woo.
Responsable chez Guihon Négoce.
***
Il n'avait pas toujours travaillé chez Guihon Négoce.
Sur les différents sites d'offres d'emploi, Guihon Négoce figurait comme une société d'import-export, un domaine sans aucun rapport avec les études de Kim Tae-woo.
Sa spécialité, c'était la programmation et le développement de jeux vidéo.
Dès l'enfance, il avait montré un don presque surnaturel pour la programmation et le code, ce qui lui avait permis d'obtenir son diplôme avec mention et de remporter quantité de concours et de prix. Toutes les grandes entreprises se l'arrachaient.
Il avait ainsi décroché un poste chez Siren, le plus grand éditeur de jeux vidéo de Corée du Sud, avec un salaire impressionnant.
Mais un défaut fatal l'empêchait de mener une vie de salarié ordinaire.
Il voyait les fantômes.
Enfant, il avait cru que tout le monde voyait la même chose que lui. Mais en grandissant, il avait compris qu'il était le seul.
Il était allé à l'hôpital, mais les médecins n'avaient rien trouvé d'anormal, ni à ses yeux ni à son cerveau.
'Ça n'a aucun sens...!'
Kim Tae-woo refusait d'admettre qu'il était différent des autres.
Depuis l'enfance, il préférait les explications logiques et ordonnées ; il s'était donc toujours persuadé que ce qu'il voyait devait avoir une cause que la science n'avait simplement pas encore élucidée.
Mais il avait beau refuser de croire aux fantômes, il ne pouvait s'empêcher de sursauter quand ils apparaissaient.
Pendant les nuits blanches au bureau, un spectre au visage gris surgissait d'un coup de sous son bureau, des mains fantômes se posaient sur sa souris, des dizaines de fantômes laissaient pendre leurs longs cheveux du plafond en le fixant.
Quand il n'y en avait qu'un ou deux, il pouvait passer outre ; mais quand ils déferlaient ainsi dans le lieu même où on le payait pour travailler, il y avait de quoi devenir fou.
Cela ne tarda pas à se refléter dans ses évaluations.
Il avait fini par être poussé à la démission.
Il en avait été furieux, mais, du point de vue de l'entreprise, c'était compréhensible.
Une fois parti, la seule chose que Kim Tae-woo savait faire, c'était créer des jeux.
Il avait continué à envoyer des CV aux éditeurs de jeux, mais, que la rumeur ait circulé entre les services des ressources humaines ou non, il échouait sans cesse à l'étape de la présélection sur dossier.
Et même quand il décrochait un entretien, un fantôme finissait toujours par apparaître, lui mettait les nerfs à vif et le faisait trébucher.
Puis, un jour.
Il avait reçu un avis de décès.
Son grand-père paternel était mort.
Il avait perdu ses parents très tôt et avait été élevé par son grand-père.
Ce grand-père était un mudang, un chamane ; Tae-woo avait donc quitté sa ville natale dès l'obtention de son baccalauréat.
Il lui en voulait, car c'était à cause de lui qu'il voyait les fantômes.
Bien des années s'étaient écoulées depuis qu'il avait cessé tout contact avec ce grand-père qu'il en était venu à détester.
Et voilà que, sans crier gare, l'avis de décès arrivait.
Il était retourné dans sa ville natale, dans la province de Gangwon, pour les funérailles.
Là, il avait assisté du début à la fin aux funérailles de son grand-père, conduites par ses disciples.
Pas un seul d'entre eux ne lui reprocha d'être le petit-fils ingrat qui l'avait abandonné.
Ils se contentèrent de dérouler en silence les rites funéraires, de prier, de célébrer un office commémoratif et de lui présenter leurs condoléances.
Quand toutes les cérémonies furent terminées, le plus ancien des disciples de son grand-père lui remit une grande boîte.
« Votre père nous a chargés de vous la remettre. Revenez ici demain avant dix heures avec cette boîte, je vous prie. »
Avec la boîte, il lui tendit aussi une carte de visite.
Tae-woo comprit que les disciples appelaient son grand-père « père ».
[Guihon Négoce]
234, Saeildae-ro, arrondissement de Gangnam, Séoul
Président-directeur général : Kim Hong-seok
010-****-****
Tae-woo pencha la tête en regardant la carte.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est où, cet endroit ? »
« C'est là que vous passerez votre entretien, monsieur Kim Tae-woo. »
« Un entretien ? Je n'ai jamais envoyé de CV. »
« Votre père l'a envoyé à votre place. Les conditions sont très avantageuses, il tenait absolument à ce que vous passiez cet entretien. »
« Des conditions avantageuses ? »
Tae-woo fixa la carte de visite d'un regard vide.
Il se retrouva sur le chemin du retour, la boîte et la carte à la main.
Dans le bus, il chercha « Guihon Négoce » sur Internet.
[Un réseau mondial uni comme un seul]
[Commercez avec Guihon Négoce]
Dès la bannière de la page d'accueil, le slogan montrait sans la moindre ambiguïté que cette société n'avait absolument rien à voir avec lui : c'était une maison de négoce pur jus.
« Grand-père ne savait donc pas ce que j'avais étudié ? Il n'y comprenait vraiment rien ? »
Il se dit que, vu son âge, son grand-père ne devait pas saisir des mots comme « programmation » ou « jeux vidéo », et que c'était pour cela qu'il lui avait recommandé une telle entreprise.
Perplexe, il ouvrit aussi la boîte, sans attendre.
À l'intérieur se trouvaient un livre qui semblait dater de la dynastie Joseon, un sabre long et une lame courte.
Saisi, en plein bus, il jeta autour de lui des regards inquiets avant de soulever prudemment le couvercle pour mieux voir.
« Qu'est-ce que c'est ? Des objets rituels ? »
Se demandant si c'étaient les instruments dont son grand-père se servait pour ses rites chamaniques, il les examina de plus près.
La couverture du livre portait les caractères chinois [鬼察錄] (Registre d'observation des spectres), le sabre était gravé de [鬼察刀] (Guichaldo, la lame qui traque les spectres), et la lame courte portait les caractères [血數短刀] (Hyeolsudando, la dague du compte de sang).
« Registre d'observation des spectres ? »
Il ouvrit vivement le livre.
Aussitôt, il se surprit à le lire avec une véritable fascination.
Bien qu'il fût rempli de caractères chinois et de coréen médiéval, il parvenait à le déchiffrer sans peine grâce à une application de smartphone et à la traduction par IA.
Et le contenu était proprement stupéfiant.
D'après le texte, son ancêtre avait été le plus grand maître d'armes de Joseon ; mais à un moment donné, il avait épousé une chamane, mêlant à sa lignée le sang d'une voyante des esprits, et en avait tiré le pouvoir d'abattre les esprits.
Sur cette base, le livre racontait comment ses ancêtres, de génération en génération, avaient œuvré comme exorcistes tout au long de la dynastie Joseon, et consignait de quoi étaient faits les esprits et les fantômes, et de quelle manière ils nuisaient aux humains.
C'était, au sens propre, un « registre où l'on observait les spectres », d'où son titre.
Et, à partir de ces observations, le livre relatait en détail la manière dont les exorcismes avaient été pratiqués.
...
Puisque son grand-père était chamane, Tae-woo pouvait comprendre que de tels objets rituels existent.
Mais il ne voyait pas pourquoi il lui avait légué tout cela.
Et il n'avait aucune idée de ce que signifiait réellement ce registre.
« C'est quoi, ce contenu ? Un roman de fantasy ? »
Il retourna parcourir le site de l'entreprise sur son téléphone.
Et il y découvrit quelque chose de proprement renversant.
Fondateur de Guihon Négoce
Président fondateur : Kim Jun-mo
Kim Jun-mo, c'était le nom du grand-père de Tae-woo.
Et ce n'était pas tout : la photo de son grand-père s'étalait juste à côté du texte qui présentait le fondateur.
Qui plus est, le chiffre d'affaires annuel de Guihon Négoce atteignait la somme vertigineuse de 750 milliards de wons !
À cette vue, la tête de Tae-woo se mit soudain à tourner.
Le grand-père qu'il prenait pour un simple chamane était en réalité le fondateur d'une entreprise réalisant 750 milliards de wons de chiffre d'affaires annuel !
« Qu'est-ce que... »
Tae-woo fixait le site, abasourdi, lorsque son regard tomba sur la boîte qui contenait le sabre.
Il venait de se souvenir qu'on lui avait demandé d'apporter cette boîte à l'entretien du lendemain.
« Sept cent cinquante milliards de wons. »
Le chiffre tournait en boucle dans sa tête.
Qu'on le convoque à un « entretien » laissait penser que la volonté de son grand-père était d'assurer un emploi à son unique petit-fils, voire de lui transmettre l'entreprise elle-même.
Peut-être même de lui en confier les rênes.
« Mais qu'est-ce que tout ça veut dire ? »
Arrivé là, Tae-woo était totalement incapable d'y comprendre quoi que ce soit.
Qu'il s'agisse de découvrir que son grand-père, qu'il croyait avoir passé toute sa vie comme chamane au fin fond de la campagne de Gangwon, était en réalité le fondateur d'une maison de négoce réalisant 750 milliards de wons de chiffre d'affaires annuel, ou des récits fantastiques laissés dans son héritage, rien n'avait de sens.
Cela défiait toute logique et toute raison.
La seule chose qu'il pouvait affirmer avec certitude, c'était que son grand-père lui avait demandé, avant de mourir, de passer l'entretien de Guihon Négoce.
Du point de vue de Tae-woo, c'était précisément le genre de dernière volonté qu'aurait laissée son grand-père s'il était vraiment le fondateur de Guihon Négoce.
« Incroyable. »
Quoi qu'il en soit, Tae-woo venait d'accéder d'un coup à une sorte d'« ascension sociale » : il était le petit-fils du fondateur d'une entreprise de 750 milliards de wons de chiffre d'affaires annuel.
Repenser à la distance qu'il avait mise entre son grand-père et lui le mettait un peu mal à l'aise ; mais, licencié comme il l'était et peinant à trouver un emploi ailleurs, cela pouvait être une occasion inespérée.
Pas seulement une bonne occasion : une occasion extraordinaire !