Université Sungmin de Chungbuk.
L'école était située à mi-pente d'une montagne.
Le véhicule que je conduisais gravit régulièrement la route en flanc de colline, franchit le portail de l'établissement et s'immobilisa devant le Bâtiment Dortoir, la structure la plus haute du campus.
« Pfff. »
J'exhalai bruyamment et vérifiai l'heure.
13 heures.
J'acquiesçai et ouvris la portière pour descendre.
Tae-woo bondit à son tour hors du véhicule et commença à rassembler l'équipement.
« Laisse l'équipement. Tu as vu le contrat. Nous travaillerons de nuit. »
« Oui, compris. »
Tae-woo répondit avec une mine perplexe, puis remit l'équipement dans la voiture.
Pendant ce temps, j'entrai le premier dans le bâtiment.
Tae-woo se hâta de me suivre à l'intérieur.
« Puisque c'est un travail de nuit, nous sommes arrivés tôt pour faire une reconnaissance préliminaire. Nous devons identifier les dangers potentiels et nous faire une idée de la configuration des lieux à l'avance. »
« Une reconnaissance préliminaire ? »
« Exact. Nous allons aussi interroger les personnes concernées. Et s'il s'agit d'un fantôme qui a une histoire — nous pourrons cerner les circonstances de cet esprit à l'avance. »
Je répondis sur un ton neutre.
Ma méthode de travail était assurément bien différente de celle de Ye-rim.
« Cette mission provient directement de l'Équipe Commerciale 2 de notre société. Cela signifie que le client connaît notre entreprise. Tu as compris cela, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui. »
Nous nous tenions tous les deux au centre du Hall du 1er étage du Dortoir et examinions les environs.
Ce faisant, Tae-woo activa le Radar à fantômes sur ses lunettes connectées.
Mais aucun fantôme ne fut détecté dans les parages immédiats.
Juste à ce moment, un homme d'âge moyen coiffé d'un chapeau s'avança depuis l'un des couloirs et demanda :
« Comment puis-je vous aider ? »
« Êtes-vous Kim Boo-seok ? »
Demandai-je.
« Oui, c'est moi. »
« Nous venons de Guihon Négoce. Vous avez fait appel à nos services, n'est-ce pas ? »
« Guihon Négoce ? Ah, oui, c'est bien cela. Mais nous avions convenu que vous viendriez à 22 heures. J'ai fait sortir tous les étudiants qui se trouvaient actuellement dans le dortoir, il n'y a donc personne ici pour l'instant, mais travailler de nuit attire moins l'attention. »
« Nous sommes venus tôt pour l'entretien préliminaire. Voulez-vous que nous nous asseyions quelque part pour en parler un moment ? »
Dis-je avec un sourire.
« Ah. Il y a un petit café par là. Par ici. »
Le client nous fit un signe timide de le suivre et marcha devant.
***
Le Hall du 1er étage du Dortoir abritait une petite supérette et un café.
Selon la signalétique, les deux fermaient à 21 heures.
« J'ai examiné tous les détails du contrat. Donc vous dites qu'environ dix étudiants se sont suicidés jusqu'à présent. »
Shim Chi-young alla droit au but.
Il sortit un stylo et un carnet, et commença à prendre des notes.
« … Oui. Au cours de la dernière décennie, il y a eu une dizaine de cas. Je crois qu'un ou deux étaient des tentatives de suicide. »
« C'est beaucoup. Dix personnes. »
« Oui. Je travaille comme gestionnaire de dortoir depuis vingt ans maintenant. Au cours des dix dernières années seulement, dix étudiants ont mis fin à leurs jours ici. L'un d'eux était même un conseiller résident. »
« Même un conseiller résident… ? »
« Oui. Nous avons continué à fonctionner malgré cela, mais récemment des rumeurs se sont propagées sur les réseaux sociaux et ont posé problème. C'est pour cela que nous avons temporairement fermé le dortoir. »
« Soit environ un suicide par an. »
Shim Chi-young nota cela dans son carnet d'un air grave.
J'aperçus ce qu'il écrivait.
[Grade 2 ou supérieur.]
[Forte manifestation de capacités d'Esprit vengeur.]
[Quelque chose a dû se produire pendant le mandat du gestionnaire, ce qui a pu déclencher l'émergence de l'Esprit vengeur.]
C'était tout ce qu'il notait.
Dix suicides en dix ans dans un seul bâtiment constituaient assurément un chiffre significatif.
Ce qui était intéressant, c'était l'historique professionnel du gestionnaire.
Il travaillait comme gestionnaire de dortoir depuis vingt ans, pourtant dix suicides avaient eu lieu rien que dans les dix dernières années.
En d'autres termes, les dix années précédentes n'avaient connu aucun suicide.
Cela suggérait qu'il s'était passé quelque chose à un moment donné, déclenchant la vague de suicides subséquente.
Je compris immédiatement pourquoi Shim Chi-young avait noté que quelque chose avait dû se produire pendant son mandat pour déclencher l'émergence de l'Esprit vengeur.
D'une certaine manière, son approche semblait plus complexe mais plus certaine que la méthode de Yoon Ye-rim, qui consistait à foncer et à éliminer les esprits.
« Hmm. Vous souvenez-vous qui était la première victime de suicide ? »
« Bien sûr que je m'en souviens. Je m'en souviens clairement. C'était une étudiante si gentille et si sage, mais elle souffrait de rumeurs infondées. »
« Des rumeurs infondées ? »
« Oui. Je ne me rappelle pas les détails exacts, mais il y avait d'étranges rumeurs impliquant un étudiant masculin du même dortoir. On disait des choses comme qu'elle était enceinte, ou qu'elle avait avorté, ce genre de choses. »
« Donc vous dites que cette étudiante était la première. »
« Oui. Je m'en souviens clairement. C'est moi qui ai découvert son corps. »
« Comment a-t-elle mis fin à ses jours ? »
« Elle a sauté. Du toit du bâtiment. »
Il pointa le plafond en répondant.
Le dortoir était un bâtiment de quatre étages, pas particulièrement haut, mais suffisant pour qu'une chute soit fatale.
« Vous souvenez-vous du nom de l'étudiante ? »
« Oh oui. Na. Je crois que son nom était Na Hee-jung. C'était une étudiante de troisième année, il me semble. Je pense qu'elle était au Département des Lettres. »
« Je vois. Vous souvenez-vous par hasard qui était l'étudiant masculin ? »
« Bien sûr que je m'en souviens. Ce garçon travaille maintenant comme professeur à temps plein dans cette école. »
« Est-ce bien vrai ? »
Je regardai le gardien avec une expression légèrement surprise.
***
[Professeur à temps plein, Département des Lettres – Shim Chi-young]
Une plaque portant le nom du titulaire du bureau de recherche était fixée sur une porte en métal rose pâle installée dans le corridor propre.
Tae-woo et moi nous tenions devant et frappâmes lentement.
Toc-toc-toc—
« Qui est-ce ? »
Une voix grave vint de l'intérieur.
« Nous venons voir le professeur Shim Chi-young. »
Répondis-je en jetant un coup d'œil à Tae-woo.
« Entrez. »
Une réponse vint de l'intérieur.
J'ouvris la porte et entrai.
À la vue de Tae-woo et de moi, Shim Chi-young inclina légèrement la tête face à nos visages inconnus et se leva de son siège.
« Que puis-je pour vous ? »
Je répondis à sa question.
« Ah, oui. Je viens du Ministère de l'Éducation. Je suis venu poser quelques questions au professeur Shim Chi-young. »
« Du Ministère de l'Éducation ? »
Shim Chi-young me regarda, surpris.
Tae-woo était tout aussi choqué.
Il n'avait aucune idée que je me ferais passer pour quelqu'un du Ministère de l'Éducation.
« Oui. Puis-je m'asseoir ? »
Je m'assis devant la table au centre du bureau de recherche avec une aisance et une assurance remarquables.
« Qu'est-ce qui amène le Ministère de l'Éducation ici ? »
Demanda Shim Chi-young.
« Vous habitiez le Dortoir de l'Université Sungmin en 2014, n'est-ce pas ? Vous étiez étudiant de quatrième année à l'époque. »
« Oui, c'est exact. »
Au moment où j'évoquai cette année, le visage de Shim Chi-young s'assombrit légèrement.
Ce fut à cet instant.
Derrière Shim Chi-young, une femme aux cheveux courts, dont un quart du crâne était écrasé, apparut, ses lèvres bougeant rapidement tandis qu'elle fixait l'arrière de sa tête.
Bien que je ne puisse discerner ce qu'elle disait, ses yeux noir de jais et sa peau cendrée semblaient comme si elle le maudissait.
Tae-woo put dire qu'il s'agissait de Na Hee-jung.
« Étiez-vous en couple avec une certaine Na Hee-jung à l'époque ? »
« Ah. Donc vous êtes venus à cause de ce qui s'est passé à l'époque. »
Il acquiesça, comprenant, et continua.
« À ce moment-là, je sortais effectivement avec Na Hee-jung, mais d'étranges rumeurs ont commencé à circuler sur le campus. J'étais assez connu car je faisais partie du conseil des étudiants, et il semble que beaucoup de gens étaient jaloux de nous, alors toutes sortes de commérages infondés se sont répandus. Na Hee-jung en a terriblement souffert. »
« Est-ce pour cela que Na Hee-jung a fait un tel choix extrême ? »
« Oui. À cause de cet incident, j'ai été traîné au commissariat à plusieurs reprises et j'ai même reçu une gifle des parents de Na Hee-jung — c'était un cauchemar. Je sais que j'ai été complètement blanchi de tout soupçon concernant cette affaire. Alors pourquoi est-ce que cela devient soudainement un problème ? »
« Non, ce n'est pas que cela soit devenu un problème. Notre système interne a été récemment restructuré, et certaines procédures nécessitent désormais une vérification supplémentaire. Je suis là pour confirmer ces détails. »
En écoutant l'excuse de Jiseok, je réalisai qu'il était réellement doué pour mentir.
« Je vois. Est-ce que cela répond à vos questions ? Je dois bientôt aller en cours. »
Demanda Shim Chi-young.
Jiseok acquiesça.
« Bien sûr. Mais il y a une chose que je dois vous signaler. »
« Oui ? Quoi donc… ? »
« Ce soir à minuit, un témoin qui était présent lorsque Na Hee-jung a sauté nous a contactés en disant qu'il avait des informations à fournir. »
« Un témoin ? Non — que voulez-vous dire — »
« Pour des raisons inconnues, il a insisté pour que ce soit à cette heure précise. Si vous êtes innocent, Shim Chi-young, le fait de vous y rendre réglera cela proprement. Bien que ce soit gênant, je vous saurais gré de bien vouloir vous rendre au Bâtiment Dortoir. »
« Le Bâtiment Dortoir n'a-t-il pas été vidé de tous les étudiants ? J'ai entendu dire qu'il avait été fermé après le récent incident de suicide. »
« Oui, c'est exact. »
Jiseok se leva et remit ses vêtements en ordre.
« Si vous ne vous présentez pas, vous pourriez faire face à des désavantages dans divers processus d'évaluation, donc il vaudrait mieux venir si possible. »
Après avoir délivré ses propos de conclusion, il me fit signe de partir avec lui.
Je m'inclinai prestement et suivis Jiseok dehors.
Alors que nous marchions dans le Corridor extérieur, je jetai un coup d'œil autour de moi et demandai à voix basse :
« Attendez, Chef. La plupart de ce que vous avez dit semblait être des mensonges — est-ce que ça va ? Si quelqu'un comme ça se présente sur les lieux, cela pourrait être problématique. »
Jiseok répondit d'une expression froide.
« D'après ce que je peux dire, Shim Chi-young a joué le rôle le plus décisif dans le suicide de Na Hee-jung. Il a peut-être même été sur les lieux. L'avez-vous remarqué ? Sa façon de parler était incroyablement innaturelle. Honnêtement, quand quelqu'un qui vous est cher meurt, rien que d'évoquer ce sujet plus tard vous met mal à l'aise. Mais lui n'a montré aucun malaise. Qu'est-ce que cela signifie, selon vous ? »
« Vous dites que Shim Chi-young est un meurtrier ? »
« Peut-être pas, mais c'était définitivement l'une des personnes qui aurait pu empêcher la mort de Na Hee-jung. Si c'est le cas, Na Hee-jung doit lui en vouloir. »
« Alors… ? »
« J'amène Shim Chi-young au Bâtiment Dortoir pour laisser Na Hee-jung régler sa rancune. Il semble qu'elle soit actuellement un Esprit vengeur. »
À ses mots, je claquai de la langue.
Comparé aux méthodes de Ye-rim, cela semblait se dérouler d'une manière que je ne pouvais pas tout à fait saisir, mais cela paraissait être une approche d'exorcisme plus stratégique.
« Y a-t-il d'autres fantômes qu'elle ? »
« Il y en a probablement. »
Jiseok répondit à ma question très vite et continua.
« Mais le fait qu'il n'y ait eu aucun fantôme, aucun suicide pendant les dix dernières années, puis que tout a recommencé soudainement signifie que Na Hee-jung a été le point de bascule. Si elle reste simplement un Esprit vengeur de seconde classe, l'exorciser par l'intermédiaire de Shim Chi-young seul devrait suffire. Mais si sa rancune est si forte qu'elle a évolué au niveau de Spectre ou d'Esprit maléfique, le combat sera plus compliqué. »
« Shim Chi-young sera-t-il en sécurité ? »
« Nous devons le protéger. Il ne s'agit pas de sacrifier Shim Chi-young. Le but est de résoudre la rancune de Na Hee-jung à travers lui. »
« Et si l'intention de Na Hee-jung est de le tuer ? »
« Alors nous devrons éliminer le fantôme de Na Hee-jung. »
En résumé, la méthode d'exorcisme de Jiseok consistait à résoudre la rancune du fantôme par l'approche la plus douce possible.
Cependant, ma position était que si une rancune causait du tort à des humains vivants de quelque manière que ce soit, je l'anéantirais sans pitié.
Selon la façon dont on le regardait, c'était stratégique et froid, mais sous un autre angle, ce n'était que l'ajout de procédures inutiles.