« Bon sang. »
Ye-rim ne put s'empêcher de siffler entre ses dents.
C'était déjà remarquable que Tae-woo ait éliminé à lui seul le Fantôme aux Cheveux Longs maniant un tuyau en acier, mais les mouvements qu'il avait déployés dans l'opération étaient tout bonnement exceptionnels.
Elle n'avait jamais vu une telle fluidité.
« Le sang du Fondateur ne ment pas. »
Elle n'avait entendu de la bouche du directeur Cha Jun-ho que Kim Jun-mo, le Fondateur ayant établi Guihon Négoce, maniait le Sabre des Esprits d'une maîtrise extraordinaire.
Une noble lignée où le sang du plus grand maître d'armes de Joseon et celui de pratiquantes chamaniques s'étaient mélangés pendant d'innombrables générations.
La volonté du Sabre des Esprits le prouvait.
Elle constatait de ses propres yeux que la rumeur était fondée.
Tic-tic-tic-tic-tic-tic-tic-tic—
À cet instant, le Fantôme Fille fonça sur Ye-rim.
Le combat n'était pas fini !
Ye-rim se ressaisit et se jeta sur le côté, esquivant l'assaut du Fantôme Fille.
Thud—
Elle atterrit proprement, s'agenouilla et pressa immédiatement la détente en direction du Fantôme Fille.
Rat-tat-tat-tat-bang—
Alors que les balles déchiraient l'air, le Fantôme Fille escalada le plafond et les piliers, se déplaçant à une vitesse aveuglante.
Elle avait esquivé chaque projectile.
Ce fut à ce moment que Tae-woo bougea à nouveau.
Suivant la trajectoire d'esquive du Fantôme Fille, il grimpa le long des piliers et des murs, tranchant sa lame vers elle avec précision.
Ses mouvements rappelaient ceux d'un ninja de film.
Thud— Thud— Whoosh— Crash—
Dans l'opération, plusieurs caisses et colis furent pulvérisés par la lame de Tae-woo et s'écrasèrent au sol.
Bang— Bang— Bang— Bang—
Ye-rim, elle aussi, continua de déchaîner ses tirs sans relâche sur le Fantôme Fille.
Thwack—
À cet instant, une balle de sel raffiné frappa le Fantôme Fille en plein entre les deux yeux.
Simultanément, sa tête bascula en arrière et ses mouvements se figèrent.
Tae-woo saisit l'ouverture et balança immédiatement sa lame sur le Fantôme Fille.
Whoooosh—
Une rafale glaciale balaya l'espace, et le Fantôme Fille disparut de la vue.
Du coup, la lame de Tae-woo ne coupa que le vide.
« Quoi ?! »
Tae-woo se retourna sur l'alerte, scruta les alentours.
Ye-rim, son fusil à l'épaule, pivota vivement le canon pour suivre le mouvement.
Mais le Fantôme Fille s'était évanoui sans laisser de trace.
Sa— gasuraijidumaita rogayajisuta—
Une incantation incompréhensible se mit à résonner dans tout l'Entrepôt Souterrain.
Tae-woo et Ye-rim se tendirent davantage, leurs sens en alerte sur chaque ombre autour d'eux.
Sssssss—
Alors, au-dessus de l'encensoir d'où s'élevait la fumée, le Fantôme Fille se matérialisa à nouveau.
Un trou sombre béait entre ses sourcils, et d'en s'échappaient de fines volutes de fumée noire.
La blessure était indubitablement visible.
Sa— gasuraijidumaita rogayajisuta—
La même incantation s'éleva à nouveau.
Tae-woo et Ye-rim hésitèrent, incertains de l'intention du Fantôme.
Snap—
Puis, en cet instant précis—
Tous les murs et piliers de l'entrepôt devinrent d'un noir d'encre.
Glou-glou-glou-glou—
Des centaines, des milliers d'yeux apparurent, puis s'ouvrirent.
C'était le phénomène même que Tae-woo avait observé depuis l'extérieur du bâtiment en regardant par la fenêtre.
Glou-glou-glou-glou-glou-glou-glou—
La différence, c'est qu'accompagné d'un bruit inquiétant — comme un liquide visqueux qui adhère et se décolle — tous les yeux se mirent à cligner à l'unisson.
Peu après, du sang coula régulièrement de chaque œil.
Tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic tic—
Avec ce phénomène, les yeux du Fantôme Fille s'élargirent démesurément, et sa bouche s'étira sur le côté en un rictus grotesque tandis qu'elle se mettait à rire.
Crac— Crépitement—
Goooooooo—
Whoosh whoosh—
Alors, toutes les caisses et bagages empilés sur les étagères se mirent à léviter dans les airs.
Kyahahahahaha— !
Le rire du fantôme se transforma.
Un son perçant, assez aigu pour piquer les tympans.
Simultanément, les bagages en suspension foncèrent sur Tae-woo et Ye-rim d'un même élan.
« Mince ! »
Ye-rim projeta son corps dans toutes les directions, esquivant les objets qui arrivaient.
Mais Tae-woo fit différemment.
Il serra fermement sa lame courbe et fonça droit sur le Fantôme Fille.
Ce faisant, il trancha net les caisses et bagages volants.
Crac— Crépitement—
Les caisses contenaient des livres et des objets décoratifs, mais Tae-woo les sectionna proprement.
Kyahahaha—
Le rire du fantôme ne cessait pas.
En cet instant même— Tae-woo trancha tous les bagages qui arrivaient avant de sectionner le cou du fantôme.
Shwaaaaaaack—
La sensation de couper le cou de ce fantôme était différente de celle éprouvée jusqu'ici en tranchant d'autres fantômes.
Un toucher légèrement plus émoussé.
On aurait dit qu'il coupait quelque chose de plus dense.
Tae-woo comprit que plus le rang d'un fantôme était élevé, plus la sensation différait au moment de le trancher.
Thud—
La tête du Fantôme Fille tomba au sol.
Saaaaaaa—
Bientôt, le corps et la tête du fantôme se dissipèrent en fumée noire et disparurent.
Et les yeux qui couvraient le mur s'évanouirent aussi en fumée noire, comme un château de sable s'effondrant.
Hwaaaaaaack—
Une nouvelle rafale de vent glacial balaya l'espace, et la fumée noire se dissipa complètement.
Tae-woo abaissa lentement son sabre et activa le radar.
La lumière bleue avait totalement disparu.
« Pfiou. Tu t'en es bien sorti. Excellent travail. »
Ye-rim lui adressa un pouce levé.
« Quel grade de fantôme était-ce à l'instant ? »
Tae-woo demanda en remisant son sabre.
« Le Fantôme Fille qu'on vient d'affronter semblait aussi être un fantôme de grade 4. Cependant— je suspecte qu'elle était un grade 4 plus fort que celui de la Salle de Piano ou le Fantôme au Chignon d'avant. »
« Vraiment ? En quoi ? »
« Le fantôme de la Salle de Piano et le Fantôme au Chignon nous menaçaient en maniant des objets, mais c'est tout ce qu'ils faisaient. Mais ce fantôme fille ne s'est pas contenté de nous montrer des hallucinations — elle contrôlait la maison entière, commandait d'autres fantômes comme subordonnés et nous lançait des objets. C'était un fantôme capable d'utiliser ses capacités de façons bien plus diverses. »
Elle brossa la poussière de ses vêtements en répondant.
« Un fantôme aussi fort, ça veut dire que sa rancune est tout aussi puissante ? »
« Oui. Plus la rancune est forte, plus le fantôme devient puissant. »
Tous deux brossèrent la poussière de leurs vêtements et montèrent au premier étage.
« Mais la rancune peut s'estomper avec le temps, non ? Les fantômes ne connaissent pas ça ? Ce Fantôme au Chignon semblait venir d'il y a très longtemps. »
« C'est exact. Les fantômes à la rancune extrêmement puissante voient souvent celle-ci diminuer graduellement avec le temps, et ils s'élèvent naturellement d'eux-mêmes. Enfin, en fait, la plupart finissent par le faire. Mais quand le temps passe et que cette rancune ne s'estompe pas — quand au contraire elle se renforce — c'est là qu'un fantôme véritablement puissant naît. »
« Tu penses que le Fantôme Fille rentre dans cette catégorie ? »
« Oui. Je suspecte qu'elle était un fantôme qui nourrissait de profondes rancunes et a été enterrée en ce lieu. »
Elle continua de parler tandis qu'elle traversait le salon du premier étage.
« En général, les fantômes qui errent dans le monde des esprits et se font piéger dans le miasme comme ça deviennent au maximum des fantômes de grade 1 ou 2. Mais pour qu'un fantôme atteigne le grade 3 ou plus, il faut soit que son cadavre soit sur place, soit que l'espace lui-même ait une signification particulière. C'est généralement comme ça que ça marche. »
Elle inspecta son arme et la remit dans son étui.
« Hmm. Quand on y pense du point de vue d'un fantôme, notre exorcisme doit paraître bien amer. On ne résout pas leur rancune — on les anéantit simplement par la force. »
Dit Tae-woo.
À cela, Ye-rim, qui rangeait ses affaires, s'arrêta et se tourna vers lui.
Et d'un ton de mise en garde, elle parla sérieusement.
« Tae-woo. Nous sommes des exorcistes qui éliminent les fantômes, pas des médiums ou des chamanes qui résolvent leur rancune. Si tu développes imprudemment de la sympathie pour les fantômes et montres de la faiblesse dans ton cœur, ta conscience pourrait être dévorée par eux. Tu comprends ce que je dis ? »
Jusqu'ici, Ye-rim avait été relativement bienveillante dans ses explications, mais cet avertissement était ferme et sévère.
Tae-woo acquiesça légèrement, surpris.
Elle rassembla ses affaires et quitta le manoir.
Puis elle appela immédiatement l'entreprise.
« Oui. Ici Yoon Ye-rim de l'Équipe 4, Division Entraînement. Vous pouvez déployer l'Équipe de Règlement pour cette opération sur l'île de Jeju. »
Elle fit son bref rapport et se tourna vers Tae-woo.
« Allons à l'aéroport tout de suite. Le décolle dans quelques heures. »
Il était 23 h.
On dirait qu'ils passeraient la nuit à l'aéroport.
***
Le lendemain à l'aube, aéroport de Gimpo.
Ye-rim, qui avait garé sa voiture sur le parking, chargea immédiatement les bagages dans le coffre et fit signe à Tae-woo de monter.
« Allez. Je te ramène chez toi. »
À ces mots, Tae-woo ouvra la portière passager.
Ce fut à ce moment-là.
Une voix familière héla Tae-woo par derrière.
« Jeune Maître ! »
En se retournant, il vit Seung-hun accourir, laissant une berline de luxe derrière lui.
« Pardonnez mon retard. Permettez-moi de vous conduire, monsieur. »
Dès qu'il fut au niveau de Tae-woo, il récupéra tous ses bagages.
Quand Tae-wou se tourna vers Ye-rim, elle lui fit signe d'y aller.
« Vas-y. Repose-toi bien aujourd'hui et présente-toi au travail à 9 h demain matin. »
« Oui, compris. »
Il salua respectueusement Ye-rim avant de se diriger vers la berline avec Seung-hun.
Ye-rim regarda sa silhouette s'éloigner un long moment avant de s'installer au volant.
« Notre équipe vient de gagner quelque chose. Un vrai. »
Elle sourit faiblement et appuya sur l'accélérateur.
Pendant ce temps, Seung-hun chargea les bagages dans la berline, ouvrit la portière passager pour Tae-woo, et une fois celui-ci à l'intérieur, prit place au volant et démarra le moteur.
Vroom—
Alors qu'ils roulaient, Seung-hun posa une question.
« Comment s'est passée cette opération, monsieur ? »
« Il y avait pas mal de fantômes puissants. C'était une opération de terrain dans le manoir d'un président de conglomérat. »
« Un président de conglomérat ? »
« Oui. C'était le groupe Taehyung. »
« Ah. Le groupe Taehyung. »
Seung-hun hocha la tête.
« Tu les connais ? »
Cette question vint de Tae-woo parce que la réaction de Seung-hun suggérait qu'il connaissait personnellement le groupe Taehyung.
« Oui, je les connais. Le Fondateur s'y rendait en déplacement d'affaires plusieurs fois par le passé.
« C'est vrai ? »
« Oui. Il avait des liens assez profonds avec leur président. Je crois qu'ils se rencontraient même en privé par occasions. »
« Je vois. »
« J'ai entendu dire récemment que le président du groupe Taehyung était décédé et que son fils avait contracté une maladie rare. Il doit y avoir eu quelque chose impliquant des fantômes là-dedans. »
« Apparemment. »
Tae-woo répondit par un faible soupir.
« En fait, hier soir il y a aussi eu un reportage disant que Shin Gil-baek, un dirigeant du groupe Taehyung, est mort dans un accident de la route sur la route côtière de l'île de Jeju. Ça doit être lié aussi. »
Seung-hun parla en regardant Tae-woo dans le rétroviseur.
Soudain, les yeux de Tae-woo s'écarquillèrent.
Il ne savait pas qui était ce « dirigeant Shin Gil-baek », mais l'homme qui avait engueulé Ye-rim et lui quand ils étaient entrés dans la manoir la veille lui traversa l'esprit.
De plus, n'y avait-il pas un fantôme accroché au toit de la voiture dans laquelle il était parti ?
Il sortit vite son téléphone et chercha Shin Gil-baek.
La photographie qui apparut dans les résultats montrait exactement le même homme qu'il avait vu devant le manoir la veille au soir.
Comme l'avait dit Ye-rim, il était mort dans un accident de la route.
[Shin Gil-baek était récemment connu comme un cousin du président du groupe Taehyung Shin Tae-chun, et après la mort de Shin Tae-chun, il avait été continuellement en conflit avec le conseil d'administration pour des questions d'héritage.]
L'article sur sa mort détaillait aussi quels problèmes l'entouraient récemment.
En résumé, après la mort du président du groupe Taehyung Shin Tae-chun, il s'était enlisé dans des disputes pour l'héritage.
Il avait visité le manoir pour vérifier quels actifs il pourrait réclamer.
Mais par un cruel coup du sort, un fantôme s'était attaché à lui lors de sa visite, provoquant un accident.
Il fut brutalement rappelé à quel point les fantômes étaient réellement terrifiants.