Ding‑ding‑ding‑ding—
J'activai le radar de mes lunettes connectées et balayai les lieux du regard.
La lumière bleue qui emplissait la maison à mon arrivée avait presque disparu.
Pourtant, dans la direction de l'escalier menant au sous-sol, où la moisissure se propageait en temps réel, la lueur bleue vacillait encore comme des flammes.
Je coupai le radar et m'avançai, la poigne serrée sur le Guichaldo.
Une fois ses préparatifs terminés, Ye‑rim s'engagea vers l'escalier, le canon de son arme braqué vers l'avant.
*Click—*
Postés devant l'escalier, nous balayâmes la zone en contrebas de nos lampes torches et des lumières de nos lunettes.
Au milieu de la moisissure qui s'épanouissait, un unique message était inscrit sur le mur.
[Partez immédiatement de cette maison.]
« Reste concentré. »
Après m'avoir lancé ces mots tandis que je fixais l'inscription, Ye‑rim descendit l'escalier.
Elle s'arrêta devant la porte du sous-sol et me fit signe de la rejoindre.
Je descendis les marches lentement.
*Whoooosh—whoooosh—*
Un vent glacial hurlait par la fente de la porte close.
Ye‑rim me lança un rapide coup d'œil avant de tendre lentement la main vers la poignée.
*Swish—*
Sa main s'en approcha très progressivement.
Très lentement — lentement, le bout de ses doigts s'approcha de la poignée.
Et au moment où ses effleurèrent le métal —
*CRASH!!!!*
Un choc violent frappa la porte.
*Clang—*
Ye‑rim tressauta et recula d'un pas, braquant son arme sur la porte.
« Ugh!! »
Au même instant, je portai instinctivement mon sabre vers la porte.
*Crack—whoooosh—*
La lame traversa le bois.
Dans cet instant, je sentis la frappe mordre sur quelque chose.
Au-delà de la sensation sourde de la pénétration du bois, je perçus distinctement le ressenti d'une lame transperçant un fantôme.
« Kim Tae‑woo ? »
Ye‑rim appela mon nom, surprise par mon geste brusque.
Sans un mot, j'arrachai le sabre d'un mouvement sec.
*Whoooosh—*
De la fumée noire suivit la trajectoire de la lame tandis que je la retirais.
*Screeeech—*
Simultanément, une fumée noire s'infilatra doucement par le trou dans la porte.
Un fantôme s'y était accroché.
*Creeeeak—*
La porte s'ouvrit lentement.
Elle s'ouvrit d'elle‑même, sans que personne ne touche la poignée.
Ye‑rim braqua immédiatement son arme dans l'obscurité au‑delà.
*Whiiing, whiiiiing—*
Seuls de sifflements aigus résonnaient à l'intérieur.
C'était étrange d'entendre de tels bruits de vent dans un espace souterrain.
*Whoosh—*
Je glissai prudemment la tête par l'embrasure pour regarder à l'intérieur.
Le stockage souterrain était encombré de toutes sortes d'outils et de caisses.
Bien que rangés avec soin comme s'ils avaient été manipulés récemment, les toiles d'araignée et la moisissure disséminées partout y créaient une atmosphère d'une vétusté profonde.
Ye‑rim m'en donna l'explication.
« Plus l'esprit qui hante un lieu est puissant, plus l'espace se dégrade vite. Avec une énergie yin si concentrée, la lumière du soleil ne pénètre pas et l'humidité s'accumule, provoquant une décomposition rapide. Les insectes s'y installent tout aussi vite. »
Effectivement, toutes sortes d'insectes rampaient sur le sol.
« Déplacer des caisses ici a dû être un sacré calvaire. »
Marmonnai‑je en commençant à explorer le sous‑sol.
Il n'y avait pas de pièces ni de cloisons séparées — seulement d'épais piliers installés çà et là.
Des étagères et des boîtes alignaient les murs en rangées ordonnées, témoignant d'une organisation méticuleuse.
Nous longeâmes les murs du stockage, cherchant des objets où un fantôme pourrait se cacher.
Je réactivai le radar.
Une lumière bleue brillait de toutes parts, le rendant inutile pour localiser les esprits cachés.
« Je lance une grenade fumigène ? » demandai‑je.
Ye‑rim secoua la tête.
« Avec un fantôme de grade 4 déjà apparu, perdre la visibilité maintenant pourrait devenir vraiment dangereux. Tout à l'heure, nous avons eu de la chance : seuls des fantômes de grade 1 nous ont submergés par le nombre. Si le Fantôme sabre et les autres spectres de la montagne s'étaient mêlés à l'attaque, même toi aurais pu être en grand danger. »
Son sens était clair — si nous avions su qu'un Fantôme sabre de grade 4 était présent, je n'aurais pas fait exploser la grenade fumigène.
« Je comprends ce que tu dis, mais ces créatures ne montrent aucun signe de vouloir sortir. »
Lui répondis‑je.
Ye‑rim réfléchit un instant, puis sortit un encensoir pliant et le déplia.
À ces mots, Ye‑rim hésita un moment avant de sortir un encensoir pliant et de le déplier.
*Click—*
Je posai immédiatement l'encens au centre du stockage souterrain.
L'encens se consuma lentement, de fines volutes de fumée dérivant paresseusement dans l'air.
Ye‑rim et moi reculâmes d'un même mouvement, observant la scène qui se déroulait.
*Ooooooooooo—*
Ce fut à cet instant.
Une fillette aux cheveux longs, vêtue d'un tailleur deux pièces, apparut juste au‑dessus de l'encensoir.
La gamine, qui semblait avoir une dizaine d'années, avait des cheveux si emmêlés et gras qu'ils formaient des paquets épais collés à son crâne.
Son visage était d'une pâleur cadavérique, ses lèvres d'un noir malade, ses yeux entièrement noirs sans blanc visible, et ses ongles d'un gris cendre.
Au moment où je vis ce fantôme, je compris instinctivement — sans pouvoir l'expliquer — qu'il s'agissait de l'« esprit maître » de la demeure.
*Click—*
Ye‑rim braqua immédiatement son arme dès l'apparition du fantôme.
Mais maintenant que les esprits de la demeure avaient percé son schéma d'attaque, un bras spectral jaillit soudain de l'étagère, saisit Ye‑rim à la gorge et la tira violemment en arrière.
*Crash—*
Ye‑rim poussa un cri de douleur alors que son dos heurtait le mur.
« Ugh! »
Simultanément, je dégainai mon Guichaldo et me lançai vers le fantôme fillette.
*Whoooosh—*
La poussière qui s'était déposée autour de nous explosa dans toutes les directions tandis que je fonçais à une vitesse fulgurante.
Le fantôme, qui était concentré devant elle, tourna la tête vers moi.
Ce fut le moment.
*Thud—*
Un autre fantôme tomba du plafond, suspendu la tête en bas pour barrer mon chemin.
Mais je ne m'arrêtai pas — je balayai ma lame.
*Slash—crack—*
Le fantôme décapité se dissout en fumée noire et disparut.
Je traversai la fumée noire qu'il avait expulsée et fonçai vers le fantôme fillette.
Suivant la trajectoire de mon mouvement, la fumée noire me suivit.
Comme une comète traînant des cristaux de glace pour former une queue lumineuse, je surgis moi aussi en tirant derrière moi la fumée noire du fantôme que je venais de trancher.
*Slash—*
J'abattis ma lame en un unique mouvement décisif pour couper le fantôme fillette en deux.
En chargeant, je prévoyais de tailler en diagonale, du bas vers le haut.
« Hyaaah! »
Je brandis mon sabre avec un cri de guerre farouche.
*Whoosh—*
Mais la lame ne fendit que le vide ; je n'avais pas touché le fantôme.
Il s'était évanoui en un instant.
Je jetai un coup d'œil sur mon flanc immédiat.
À cet instant même, un fantôme se matérialisa à mes côtés, se raidit droit avant de s'élancer sur moi avec une vitesse terrifiante.
Ses jambes ne bougeaient pas, pourtant son mouvement était extraordinairement rapide et grotesquement antinaturel.
Avant que je ne puisse seulement ajuster ma prise sur le Guichaldo, le fantôme me percuta avec une force trempe.
*Crash—*
Je fus soudain projeté sur le côté et m'écrasai contre une pile de caisses dans le coin.
*Boom— Crash crash crash—*
Les caisses s'effondrèrent et m'ensevelirent sous leur poids.
C'étaient des caisses chargées, leur masse était considérable.
Je ressentis une douleur irradier dans tout mon corps comme si j'avais été passé à tabac.
*Bang bang bang bang bang—*
À ce moment‑là, Ye‑rim, qui avait heurté l'étagère, abriu le feu et avança.
Les balles filèrent rapidement vers l'avant, visées sur le fantôme fillette.
Celui‑ci répéta alors un schéma de disparition et de réapparition, comme s'il se téléportait de manière erratique à travers l'espace.
Chaque fois, Ye‑rim ajustait sa visée et continuait de tirer sans relâche.
Ce fut alors que cela se produisit.
Un fantôme arborant un chignon et vêtu d'une simple robe de coton blanc se matérialisa de nulle part et bouscula violemment Ye‑rim de son épaule.
*Crash—*
Ye‑rim fut elle aussi projetée sur le côté et roula au sol.
Je me remis vite en posture et tournai la tête vers elle.
*Groan—*
Le fantôme qui avait bousculé Ye‑rim semblait être mort à l'époque de la dynastie Joseon.
Son corps était maigre et squelettique, mais la plaie de couteau à son cou était vive et nette ; ses yeux étaient d'un jaune malade, et son visage d'un noir d'encre.
Dans ses mains, il brandissait ce qui semblait être un long tuyau de fer comme arme.
À la vue de cette silhouette, je ne pus m'empêcher de penser au Spectre Jangdo.
Non seulement il maniait un objet comme arme, mais malgré son corps émacié, il paraissait projeter une force trempe.
Le grade du fantôme fillette reste inconnu, mais c'est clairement un spectre hors du commun — et voilà maintenant un Spectre Jangdo de grade 4 qui entre dans la danse.
Ce combat s'annonçait loin d'être facile.
*Grrrrrrrrr—*
Le fantôme tourna la tête vers moi, dévoilant ses dents.
Ces dents étaient acérées comme celles d'un requin, lui donnant un aspect bestial.
« Uh— oh. »
En cet instant, je me sentis submergé par l'aura du fantôme.
*Kuoooooo—!*
Le Fantôme au chignon chargea vers moi avec une force brute.
« Merde. Je vais m'en sortir, d'une façon ou d'une autre. »
Je baissai ma garde, serrant le sabre.
Mon esprit conservait d'innombrables techniques d'épée issues des animations, films et jeux que j'avais vus au fil des ans.
Comme j'avais saisi bon nombre de ces mouvements d'épée en développant des jeux, conceptualiser l'approche ne posait pas de difficulté.
« Un bulldozer qui fonce comme ça a une faiblesse au niveau du bas du corps. Je vais viser les jambes. »
Après avoir pensé cela, je bondis immédiatement en avant.
*Wudadadadada—*
*Kugugugugu—*
Le Fantôme au chignon et moi chargâmes l'un vers l'autre.
Quand nous fûmes à une certaine distance, le Fantôme au chignon leva soudain la paume grande ouverte.
Il avait l'intention de m'écraser avec.
Je me préparai à riposter par un coup de sabre.
En cet instant — une pensée me traversa.
« Et si c'était comme ce fantôme à longue lame que j'ai croisé dans la Salle du piano plus tôt, et qu'il bloquait ou attrapait la lame ? »
Si cela arrivait, je serais clairement contre‑attaqué sur‑le‑champ.
Je décidai qu'il valait mieux écarter l'hypothèse que cette créature puisse attraper la lame.
*Buuuung—*
*Shwaaaack—*
Tandis que le Fantôme au chignon balayait son bras, je glissai sur le côté en gardant ma garde basse, en frôlant son flanc.
Puis je balançai immédiatement mon sabre vers le haut depuis le bas, visant son dos.
*Shwaaaack—*
Une longue entaille apparut sur la cuisse du Fantôme au chignon, remontant jusqu'à son épaule.
*Shwaaaaa—*
De la fumée noire jaillit simultanément — mais elle ne se dissipa pas.
Le Fantôme au chignon grimça de douleur et tourna la tête vers moi.
Cependant, son mouvement était désormais considérablement plus lent.
Pendant qu'il pivotait, je taillai immédiatement sur son flanc.
*Pwoosh—*
De la fumée noire jaillit du flanc du Fantôme au chignon.
Mais encore une fois, elle ne se dissipa pas.
En cet instant, je devins certain qu'un ou deux coups ne suffiraient pas à faire disparaître cette créature.
*Tch—*
J'inversai ma prise sur le sabre et fis pivoter mon corps rapidement, tourbillonnant autour du Fantôme au chignon comme une girouette.
*Slash‑slash‑slash‑slash—*
En un mouvement fluide, je taillai les bras, les cuisses, l'abdomen, les flancs, la poitrine et le dos du Fantôme au chignon sans temps mort.
Ye‑rim resta figée, la bouche béante, incapable d'articuler le moindre mot.
La technique éblouissante — la façon dont je tourbillonnais comme des lames de mixeur, tranchant le fantôme à une telle vitesse — était quelque chose qu'elle n'avait jamais vu de la part de notre personnel.
*Slash‑slash‑slash‑slash‑slash—*
Après des dizaines de coups, le fantôme s'agenouilla sur place, de la fumée noire s'échappant de chaque blessure sur son corps.
J'arrêtai ma rotation et inversai aussitôt ma prise, enfonçant la lame vers le haut dans la nuque du Fantôme au chignon.
*Whoooosh—*
Alors que la lame traversait son cou, la tête du Fantôme au chignon se transforma en épaisse fumée sombre, puis s'effrita comme un château de sable.
*Sssssssss—*
La fumée noire se dispersa dans toutes les directions.
Le responsable fraîchement nommé Kim Tae‑woo venait une fois de plus d'anéantir seul un fantôme de grade 2 ou supérieur.