« Que montre le radar ? »
Yerim demanda pendant que Tae-woo réfléchissait.
Tae-woo hocha la tête et pointa vers le bas.
« Je détecte des fantômes au premier étage. »
« Exact. Certains de ceux qui étaient ici ont dû descendre au premier étage. »
Yerim répondit avec un air de confirmation.
« Mais j'ai découvert quelque chose d'étrange. »
« Quelque chose d'étrange ? »
« Oui. Quand j'ai rebondi sur la terrasse et suis remonté, j'ai vérifié et constaté que l'entrée et toutes les fenêtres sont complètement scellées. »
« Scellées ? »
« La porte d'entrée par laquelle nous sommes entrés n'était pas verrouillée, n'est-ce pas ? Mais elle l'est maintenant, et les fenêtres ne se brisent pas. Quand j'ai essayé d'en casser une, elle est devenue noire et s'est transformée en dizaines d'yeux. »
« Transformée en dizaines d'yeux. »
« Oui. De quel phénomène s'agit-il ? »
« L'une de deux choses. Soit pour empêcher qui que ce soit d'entrer, soit pour empêcher qui que ce soit de sortir. »
En entendant cette réponse, le sourcil de Tae-woo se fronça légèrement.
« Pour empêcher qui que ce soit de sortir… ? »
« Oui. Pour nous tuer ici. »
« Quoi ? »
« Si ce phénomène s'est produit après que tu as été forcé de sortir, alors le fantôme essayait de t'empêcher de revenir pendant qu'il me tuait à l'intérieur. »
« Pourquoi ferait-il cette distinction ? »
« Le fantôme a dû penser qu'il pouvait me tuer, mais pas toi. »
Yerim parla sans la moindre inquiétude.
D'une certaine façon, c'était une reconnaissance que Tae-woo était plus fort qu'Yerim, une chef adjointe.
Mais Tae-woo lui-même arborait une expression d'incompréhension.
Bien qu'il virevoltât en maniant sa lame avec la puissance du Guichaldo, il ne croyait pas un instant être plus fort que sa先輩, Yerim.
« Si un fantôme peut contrôler un espace spécifique comme celui-ci, le fantôme qui domine cet endroit doit être au moins un Spectre-lame de grade 4 ou plus. La caractéristique des Spectres-lames, c'est qu'ils sont violents et peuvent manipuler des outils. Comme je l'ai expliqué, les fantômes de grade 4 et au-dessus peuvent manipuler des outils. En d'autres termes, ils peuvent toucher, déplacer et manier des objets du monde des vivants. »
« Ah. Les Spectres-lames. Je me souviens les avoir vus dans le Registre d'observation des spectres. »
« Ils ont besoin de manipuler librement des objets du monde des vivants pour verrouiller la porte d'entrée et contrôler les fenêtres. Ce travail ne sera pas facile. Cinquante millions de wons me semblent un peu insuffisants pour ça. »
Elle haussa les épaules et se tint devant l'escalier menant au premier étage.
Elle alluma sa lampe torche pour vérifier qu'elle fonctionnait correctement, puis leur fit signe de descendre.
Tae-woo la suivit, dégageant sa lame et marchant derrière elle.
***
Quand Tae-woo revint dans le salon, la première chose qu'il remarqua fut le téléviseur allumé.
Dans l'obscurité, le poste isolé émettait une cacophonie de lumière tandis que des parasites gris crépitaient et sifflaient sur son écran.
« Tu vois quelque chose ? » demanda Yerim.
Yerim demanda.
Tae-woo réactiva le radar.
Un sifflement aigu perça l'air —
En vérifiant, une lumière bleue éclatante rayonnait intensément depuis la direction du téléviseur.
Au lieu de répondre, Tae-woo pointa vers la télévision.
Yerim acquiesça et braqua son arme dessus.
Puis, pas à pas, avec précaution, elle avança.
Au moment où elle se tint devant le téléviseur massif, celui-ci s'éteignit brusquement avec un sourd bruit mat.
Immédiatement après, un bras appartenant au Fantôme à la jeogori blanche jaillit de l'écran.
Un gémissement grotesque éclata —
Le fantôme émettait un son surnaturel, étirant son bras hors du téléviseur comme s'il grimpait par une fenêtre, saisissant le cadre et projetant le haut de son corps vers l'extérieur.
C'était une scène tout droit sortie du film d'horreur japonais « The Ring ».
« Qu'est-ce que tu fais ? » marmonna Yerim.
Yerim appuya immédiatement sur la détente, visant directement le visage du fantôme qui émergeait.
Des coups de feu éclatèrent en rafale —
Les balles déchirèrent le visage, le cou et le haut du corps du fantôme, le perforant de trous béants.
Un cri perçant résonna —
Le fantôme se dissout en fumée noire et disparut.
Ce fut à cet instant.
« KIIIYYYYYYYY — !! »
Avec un cri qui menaçait de faire éclater les tympans, une porte s'ouvrit violemment, et un Fantôme masculin sans nom vêtu de gris surgit à quatre pattes comme une bête, fonçant droit sur Yerim.
Yerim tenta de pivoter son arme vers l'arrière, mais la créature fut plus rapide.
Tae-woo balança immédiatement sa lame, tranchant le cou du Fantôme masculin sans nom qui se ruait vers lui.
Une gerbe nauséabonde de fumée noire jaillit —
La tête du fantôme tomba tandis que la fumée noire se dispersait dans les airs.
Mais c'était loin d'être fini.
De la pièce même d'où le fantôme était sorti, un autre spectre se révéla.
Celui-ci aussi avait un teint distinctement gris et portait des vêtements ordinaires de femme moderne, pourtant la moitié de son visage était un crâne, et la chair restante était grotesquement décomposée.
Un gémissement profond et guttural résonna —
Au moment où Yerim visa le fantôme, des visages identiques commencèrent à se manifester sur tous les murs du salon.
« Héhéhé. Héhéhé. Héhéhé. »
Et tous ces visages se mirent à rire grotesquement, la bouche étirée d'oreille à oreille.
Yerim fronça les sourcils et braqua son arme vers les alentours.
Tae-woo baissa également sa garde, poignant sa lame, prêt à frapper à tout instant.
Un rythme dérangeant emplit l'air —
Le fantôme qui se tenait devant la porte se mit à bouger la bouche rapidement, émettant un son inquiétant.
Yerim serra la mâchoire et pressa immédiatement la détente vers le fantôme.
Bang —
La balle partit, mais le fantôme disparut en un instant.
Gratt-gratt-gratt-gratt-gratt —
Gratt-gratt-gratt-gratt —
Gratt-gratt-gratt-gratt-gratt-gratt-gratt —
Bientôt le son du fantôme se mit à émaner de toute la pièce.
Même du plafond, le visage du fantôme pendait, émettant le même bruit inquiétant.
Yerim tira frénétiquement sur le mur.
Rat-a-tat-tat-bang —
Mais les grenailles imprégnées de ne se brisèrent seulement contre le mur ; le fantôme ne disparut pas.
« Argh ! »
Tae-woo balança sa lame sur le mur.
Slash —
Le papier peint se déchira seulement ; le fantôme ne s'évanouit pas.
Ce fut à cet instant.
Un bras jaillit soudain du mur latéral et saisit le cou de Tae-woo.
Yerim braqua son arme vers lui et pressa la détente ; le bras du fantôme repoussa violemment Tae-woo avant de se rétracter dans le mur.
Puis un bras grotesquement allongé descendit du plafond, tentant de saisir sa tête.
Le reconnaissant instantanément, elle se jeta en avant et tira vers le plafond.
Rat-a-tat-bang —
Mais la main du fantôme se retira dans le plafond, disparaissant sans laisser de trace.
Et puis, un bras jaillit du dessous là où Tae-woo se tenait, saisissant sa cheville.
« Ah ! »
Tae-woo, surpris par l'étreinte à sa cheville, enfonça sa lame vers le bas, mais le fantôme avait déjà disparu.
Ainsi, des bras jaillissaient des murs, du plafond et du sol, tourmentant à la fois Tae-woo et elle.
Pourtant, la créature elle-même ne se montrait jamais vraiment.
« Ce salaud… Comment sommes-nous censés gérer ça ? »
Tae-woo demanda, fronçant les sourcils.
Les visages spectraux visibles de toutes parts la remplissaient d'une angoisse profonde.
Et ce maudit grattement ne cessait jamais, menaçant de la faire sombrer dans la folie.
« Ce n'est pas qu'un seul. Plusieurs fantômes nous ciblent simultanément. »
« Plusieurs ? »
« Ils nous ont observés depuis l'étage — comment nous nous battons. Maintenant, ils mènent une guérilla depuis l'ombre. »
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
Tae-woo demanda.
Yerim garda le silence, l'air grave, en étudiant la situation.
« As-tu déjà essayé de fermer les yeux et de faire tournoyer le Guichaldo ? »
« Non. Il n'y avait aucune raison d'essayer ça… »
Tae-woo répondit en secouant la tête.
« Alors confie ton corps au Guichaldo. »
Dit Yerim.
Quand Tae-woo la regarda avec un air stupéfait, elle sortit une grenade fumigène de sa poche.
C'était la grenade fumigène dont elle avait parlé, celle qui révélerait les fantômes cachés.
« Attends, c'est— »
« — Quand ça explose, tes yeux piqueront un peu. »
Yerim coupa la parole à Tae-woo et retira la goupille de la grenade fumigène.
Ting —
Puis elle roula la grenade fumigène au centre du salon.
C'était un pari pour Yerim.
Il était généralement déconseillé de faire exploser des grenades fumigènes dans des lieux contenant des biens personnels, mais dans une situation comme celle-ci, il y avait peu d'autres options.
De plus, faire exploser une grenade fumigène dans un espace clos pouvait en réalité l'aveugler à cause de la douleur dans ses yeux.
Mais sa raison de faire exploser la grenade ici était simple.
Elle faisait confiance au Guichaldo de Tae-woo.
Si Tae-woo manifestait son exceptionnelle maîtrise de l'épée à travers le Guichaldo malgré lui, alors il pourrait abattre le fantôme même la vision obscurcie.
Rumble rumble rumble — Thud —
La grenade fumigène roula avec un son sourd et s'immobilisa contre le mur dans le coin du salon.
Ce fut à cet instant.
Ping — Hisssssssssss —
Quelque chose fit ping sèchement, et une fumée blanche immaculée se mit à s'échapper en tourbillonnant.
« Argh ! »
Tae-woo se couvrit immédiatement le nez et la bouche légèrement, plissant les yeux.
Cependant, contrairement au gaz lacrymogène, son nez et sa gorge ne brûlaient pas — seulement ses yeux picotaient faiblement.
Le vrai problème était que sa vision était complètement obstruée.
Si l'on considérait l'usage originel des grenades fumigènes, c'était tout à fait normal.
Avant tout, la fumée de cette grenade était faite d'encens brûlé lors des rites ancestraux, donc l'irritation olfactive était inévitable.
« Argh — ! »
Tae-woo ferma les yeux.
En cet instant, Tae-woo vécut quelque chose d'extraordinaire.
Clairement, sans vision spirituelle, Tae-woo ne pouvait pas sentir où ni comment les fantômes apparaissaient.
En fait, il n'aurait pas dû pouvoir.
Pourtant, les bras et les jambes de Tae-woo se mirent à bouger d'eux-mêmes.
Simultanément, l'espace du salon sans fumée devint vivement clair dans son esprit, et il put percevoir précisément combien de fantômes l'entouraient et exactement comment ils attaquaient.
Les fantômes cachés tout autour se révélèrent d'un coup.
Yeux fermés, Tae-woo se mit à faire tournoyer son épée.
Bien qu'il ne vît pas les fantômes en les frappant, ce qui le déstabilisait quelque peu — chaque coup de sa lame produisait une sensation distincte de trancher des formes spectrales.
Shhwaaaack —
Shhwaaaack —
Shhwaaaack — Shhwaaaack —
Par derrière, par devant, par au-dessus, et surgissant d'en bas — il trancha chaque fantôme comme un danseur exécutant une danse de l'épée.
Et à chaque dissipation d'un fantôme, sa fumée noire se mêlait et se dissolvait dans la brume blanche des grenades fumigènes.
Shhwaaaaaaack —
Alors qu'un fantôme rampant d'en bas étendait son bras, Tae-woo sauta pour l'éviter.
Dans le même mouvement, il trancha le cou du fantôme arrivant sur le côté, puis enfonça sa lame dans le dos de celui d'en bas.
Thunk —
Le fantôme disparut avec la fumée noire.
Puis, un autre fantôme approcha par derrière, ciblant Tae-woo.
Tae-woo fit pivoter son corps et s'abaissa, balançant son épée en un mouvement fluide.
Shhwaaaaaaack —
La taille du fantôme fut fendue, le scindant en deux.
Saaaaaaa —
Ce fantôme se dissout également en fumée noire.
Ainsi Tae-woo continua de trancher les fantômes avec une vitesse implacable.
Bientôt, la fumée parfumée des grenades qui emplissait épais le salon commença à s'éclaircir.
Yerim, toujours en position basse, vérifia lentement le centre du salon.
Gooooo —
Tae-woo s'agenouilla sur un genou, son épée tendue vers l'avant, et un fantôme était transpercé sur sa lame.
Le Guichaldo avait traversé droit l'abdomen du fantôme.
Le fantôme regarda son propre torse avec incrédulité avant de se dissoudre en fumée noire.
Shhwaaaaaaaa —
Comme du sable fin, le fantôme s'effrita en fumée noire, se dispersant dans le néant.
« Hein… hein ? »
Ce n'est qu'alors que Tae-woo ouvrit lentement les yeux.
Aucun fantôme ne restait en vue.
De plus, cet inquiétant « chuchotement » qui rampait désagréablement dans ses oreilles avait complètement disparu.
Il avait anéanti tous les fantômes du premier étage en un instant.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Tae-woo demanda, la regardant.
« Demande à l'épée. »
Elle ricana et répondit.