Ding-ding-ding-ding-ding-ding-ding-ding-ding-ding-ding-ding
Le carillonnement de la cloche devint de plus en plus frénétique.
La lumière bleue visible sur le radar de Tae-woo s'intensifia jusqu'à devenir aveuglante.
C'était indubitablement un mauvais présage.
Crac—
La cloche dans cette pièce finit par se briser, se dispersant comme du pop-corn dans toutes les directions.
Le silence s'abattit instantanément.
La lumière bleue à l'intérieur du radar s'étendit en onde, se diffusant doucement.
Pourtant, son éclat et son intensité restèrent inchangés.
Ye-rim échangea un regard tendu avec Tae-woo, puis avança lentement vers la pièce intérieure, l'arme levée.
Tae-woo la suivit de près, serrant le Guichaldo d'une main et la Hyeolsudando fermement de l'autre.
Par pur instinct, il percevait la présence d'un esprit d'une puissance extraordinaire.
Clic—
Ye-rim balaya le seuil du regard, de gauche à droite, en tactique, avant d'entrer.
Tae-woo se pressa juste derrière elle.
L'espace semblait être un home-cinéma privé équipé d'un système Home Theater.
Un mur portait un écran immense face à un canapé inclinable, tandis qu'un vidéoprojecteur était fixé au plafond.
Malgré un aménagement luxueux doté d'équipements dernier cri, une épaisse moisissure noire encrassait les coins de la pièce.
Et avec elle vint une odeur indescriptible et un air oppressamment humide qui balaya l'espace.
Tae-woo désactiva son radar, submergé par la lumière bleue qui irradiait dans toute la pièce, et examina les lieux.
À cet instant précis, le vidéoprojecteur s'alluma soudain et des images bizarres inondèrent l'écran.
Cela ressemblait à un film, mais les yeux de chaque personnage étaient creusés en voids noir d'encre.
De plus, au lieu de s'enchaîner naturellement, différentes scènes s'emmêlaient, se coupant et se rejouant de façon erratique à intervalles de 0,5 à 1 seconde.
Cela évoquait le genre d'images perturbantes utilisées pour tester l'instabilité mentale.
Ce fut à ce moment-là.
Houhouhou—
Un esprit jaillit soudain de l'écran.
Un spectre vêtu de blanc funéraire, aux longs cheveux descendant jusqu'aux jambes et à la peau gris-cendré.
« Iiiiik ! »
L'esprit apparu brutalement repoussa Ye-rim et se rua droit sur Tae-woo.
Crash—
Clac—
Ye-rim bascula en arrière, son corps traversant le meuble de rangement plaqué contre le mur latéral.
Au passage, sa tête heurta violemment le mur.
Simultanément, le fantôme plaqua Tae-woo au sol et lui saisit la gorge, l'entraînant hors de la pièce.
Le plus grotesque, c'est que bien que le fantôme chevauchât l'abdomen de Tae-woo, les mains serrées autour de son cou, son corps glissait sur le sol comme s'il était tiré vers l'extérieur.
Crrrrrr—
Tae-woo sentit son dos racler le sol tandis qu'il jetait un coup d'œil autour de lui.
On le traînait à travers le salon du premier étage où ils venaient de se battre, vers la terrasse.
« Glrk ! »
L'étreinte de fer du fantôme se resserra sur sa gorge, lui coupant le souffle et brouillant sa vision.
Il tenta de regarder le visage du fantôme en face, mais sa chevelure folle masquait sa vue.
Pourtant, dans ses mains, il serrait encore le Guichaldo et la Hyeolsudando.
Il leva le bras pour poignarder la créature.
À cet instant, le fantôme devina son intention et enroula ses cheveux autour de ses deux bras, les ligotant fermement.
Chhhhh—
Au même moment, le visage du fantôme se dévoila entièrement.
Une langue pointue, serpentine, frétilla dans une bouche aux dents noircies, tandis que ses deux yeux — dépourvus de pupilles — brillaient d'un rouge malsain, comme inondés de sang.
« Kiiiiiiiiik ! »
Le fantôme rapprocha son visage du sien, comme pour l'embrasser.
« Beurk ! »
Il voulait contre-attaquer, mais les cheveux qui liaient ses bras étaient trop forts — il ne parvint pas à se libérer.
« Sors, sors, sors, sors, sors, sors !!!! »
Le fantôme fixa le visage de Tae-woo et hurla d'une voix qui menaçait de lui déchirer les tympans.
Tout du long, Tae-woo garda les sourcils froncés, relevant la tête pour regarder.
Il vit alors la porte-fenêtre de la terrasse, au fond du salon du premier étage, se rapprocher rapidement.
Le fantôme l'entraînait dehors à travers la vitre de la terrasse.
« Merdre— »
Crash!!!!
Au moment où Tae-woo serra les dents et jura, le fantôme le projeta dehors sur la terrace.
Le verre épais vola en éclats tandis que le corps de Tae-woo s'envolait dehors.
« Aaargh ! »
Le corps de Tae-woo décrivit une parabole, s'écrasant du premier étage dans la cour au rez-de-chaussée.
Thud !
Un impact sourd résonna à travers tout son corps, douloureux.
Tae-woo sentit la terre sous lui et serra les dents, se tordant.
« Putain de merde. »
Quand il regarda vers la terrasse du premier étage, il constata que le fantôme avait disparu sans laisser de trace.
Le problème, c'était Ye-rim.
Ye-rim était toujours piégée au premier étage dans le home-cinéma.
« Chef adjointe ! »
Tae-woo bondit sur ses pieds et courut vers l'entrée du rez-de-chaussée.
Il tenta d'ouvrir la porte, mais elle ne bougea pas.
Il essaya les fenêtres voisines, mais elles ne s'ouvraient pas non plus.
« Espèces de salauds ! »
Il frappa la vitre avec le pommeau de son sabre.
Thwack—
Mais elle ne se brisa pas.
Au lieu de cela, la vitre devint noir d'encre, et des dizaines d'yeux apparurent l'un après l'autre.
Toutes ces pupilles se tournèrent vers Tae-woo en même temps.
Surpris, Tae-woo recula et regarda les autres fenêtres.
Celles-ci aussi avaient toutes noirci, avec des dizaines d'yeux qui le fixaient depuis l'intérieur.
« Beurk. »
C'était une vision absolument grotesque.
Des yeux humains étaient apparus à chaque fenêtre de l'immense manoir, et tous étaient braqués sur Tae-woo de leur regard collectif.
Il était clair que le fantôme avait chassé Tae-woo dehors avant de sceller tous les points d'entrée.
Mais — il restait un endroit.
Une seule ouverture demeurait.
C'était précisément la porte-fenêtre de la terrasse que Tae-woo venait de briser de son corps.
Tae-woo repartit en courant vers la cour adjacente.
« Que ça marche ou non, je dois tenter quelque chose ! »
Tae-woo savait que quand il maniait le Guichaldo, ses capacités physiques devenaient extraordinairement accrues.
Il sprinta à une vitesse incroyable à travers la cour le long du manoir, puis, sans s'arrêter, s'élança vers la terrasse du premier étage.
Houhou—
Le corps de Tae-woo décrivit un nouvel arc dans les airs, fonçant vers la Terrasse du Premier Étage.
Il sentit son corps s'élever sans pesanteur.
Il avait sauté bien plus haut qu'il ne l'avait anticipé.
C'était une hauteur qu'aucun humain ordinaire ne pourrait jamais atteindre.
Mais ce n'était pas le moment de s'en émerveiller.
Un autre fantôme était apparu devant les portes brisées de la Terrasse du Premier Étage, se dressant sous lui.
Celui-ci aussi avait de longs cheveux et portait une robe cramoisie, sa peau grise irradiant une intensité dérangeante.
« Kyaaaaaaah ! »
Le fantôme écarta grand les bras comme pour l'étreindre, accueillant sa chute à travers la Terrasse.
Au même instant, il brandit le Guichaldo bien haut au-dessus de sa tête.
« Haaaah ! »
De toutes ses forces, il abattit la lame dans un arc vertical et atterrit sur la Terrasse du Premier Étage.
Screeeeeech—
Le corps du fantôme se fendit net en deux sous le Guichaldo, se dissolvant en fumée noire et disparaissant.
Et à travers cette obscurité qui se dissipait, sa silhouette se matérialisa sur la Terrasse.
Toujours en position d'atterrissage, il afficha une grimace déterminée et scruta le salon du premier étage.
Là, le fantôme qui l'avait jeté traînait l'inconsciente Ye-rim par les pieds, l'emmenant quelque part.
« Hé ! Arrête-toi là ! »
Il hurla de rage.
La tête du fantôme se tourna vers lui, ses sourcils se fronçant.
Mais — l'expression était grotesque au-delà de toute grimace humaine.
Les rides sur son front et l'arête de son nez se ratatinèrent répugnamment, comme une momie drainée de toute humidité.
« Lâche la chef adjointe Lee ! Laisse-la ! »
Il rengaina la Hyeolsudando à sa taille et empoigna le Guichaldo fermement des deux mains.
Il signait sa résolution de concentrer toute sa puissance sur cet unique adversaire, pas sur plusieurs.
Manier la lame à deux mains lui permettait de frapper plus vite et plus fort.
Boum-boum-boum-boum—
Le fantôme chargea soudain vers lui.
Sa façon de courir, les deux bras tendus droit devant, était d'une laideur absolue.
Thud—
Il abaissa son centre de gravité et abattit le Guichaldo violemment sur sa gauche.
Puis, tandis que le fantôme fonçait, il fit voler la lame en diagonale vers sa droite dans un large arc.
Screeeeeech—
Le corps du fantôme se fendit en deux, se dissolvant en fumée noire et disparaissant.
Houhouhou—
La fumée noire balaya l'avant avec l'élan du fantôme, enveloppant le corps de Tae-woo.
Un son grave et résonnant vibra dans l'air—
Puis le silence retomba.
Tae-woo activa son radar tout en serrant son sabre.
Un sifflement aigu perça le calme—
La lumière bleue qui emplissait les alentours s'évanouit.
Seule une faible lueur bleue émanait du rez-de-chaussée.
Des fantômes au rez-de-chaussée étaient détectés.
Tae-woo désactiva son radar et se précipita vers Ye-rim inconsciente.
« Chef adjointe Lee ! Chef adjointe Lee ! »
Tae-woo secoua Ye-rim pour la réveiller.
Un filet de sang coulait de sa tête.
« Mmm… »
Elle ouvrit lentement les yeux.
« Merci le ciel. »
Tae-woo acquiesça.
Ye-rim fronça les sourcils, regarda autour d'elle un instant, puis se redressa brusquement.
« Ah, pardon. J'ai cogné la tête tout à coup. »
Elle parla en touchant délicatement la blessure sur son front du bout des doigts.
Heureusement, le saignement n'était pas abondant.
« Ça va ? »
« Je vais bien. Ce n'est pas grave. »
Ye-rim répondit avec désinvolture et sortit un petit pansement de sa poche, l'enroulant autour de son front comme un bandeau.
« Tu trimballes ce genre de trucs ? »
Tae-woo demanda avec un air curieux.
« Dans ce métier, on se blesse plus souvent qu'on ne le croit. C'est bien d'avoir des secours de base sur soi. »
Elle répondit en ramassant le pistolet-mitrailleur tombé au sol.
« Au fait, qu'est-il advenu de ce fantôme qui a jailli du Home Theater tout à l'heure ? »
Ye-rim demanda, puisqu'elle n'avait pas vu Tae-woo abattre le fantôme.
« Oui, je l'ai éliminé. »
« Tu l'as éliminé ? »
Elle regarda Tae-woo avec surprise.
Bien que ses vêtements soient un peu sales, il ne semblait blessé nulle part.
Ce qui était certain, c'est que la salissure sur ses vêtements prouvait qu'il avait été projeté dehors.
Elle ne pouvait pas savoir combien de temps elle était restée inconsciente, mais il était clair qu'une « séquence d'action » assez intense s'était déroulée.
« Tu peux continuer ? »
Tae-woo demanda à nouveau.
Elle hocha la tête sans souci et inspecta son arme avec nonchalance.
« Au fait, Tae-woo, t'es impressionnant. Ce fantôme qui est apparu tout à l'heure semblait être au moins un esprit de grade 2. »
« C'est ça ? Le grade 2, ce serait un fantôme murmure, non ? Ceux qui provoquent des hallucinations auditives ou poussent au suicide, mais je n'ai rien ressenti de tel… ? »
« Tu l'as probablement déjà croisé à Incheon, mais les bokmyeong-gwi — esprits vengeurs — ne se contentent pas forcément de causer des hallucinations ou de pousser au suicide. Plus le grade est élevé, plus l'énergie spirituelle est forte, et plus ils peuvent attaquer les vivants avec puissance. Les descriptions dans le Registre d'observation des spectres ne sont qu'une sorte de "ligne directrice". Tu peux voir ça simplement comme : "Les esprits de grade 2 et plus peuvent mener des attaques psychologiques." C'est tout ce qu'il faut comprendre. »
« Ah, je vois. »
Tae-woo acquiesça.
Pour résumer : des grades comme 1, 2 et 3 étaient attribués chaque fois qu'un esprit acquérait une capacité supplémentaire qu'il pouvait utiliser — ce qui signifiait qu'ils n'étaient pas des esprits n'utilisant que cette capacité particulière.
Alors que cette pensée se cristallisait dans son esprit, Tae-woo ressentit un frisson lui parcourir l'échine.
Alors, à quel point était puissant le plus haut grade (?) — le grade 6, celui qui n'apparaissait même pas dans le Registre d'observation des spectres ?
Une entité capable de désactiver l'électronique tout en menant des attaques psychologiques, de manipuler les humains, d'utiliser des outils, de dévorer d'autres esprits pour amplifier sa propre énergie spirituelle, et même d'évoluer — l'étendue de ses capacités était vertigineuse.
Et il ne pouvait même pas commencer à imaginer à quel point sa violence pouvait être dévastatrice.