« Argh. Sacrée charge de travail. »
Bang Ji-seok posa le menton sur sa main, marmonnant tout en fixant l'écran.
Ye-rim et Tae-woo examinèrent eux aussi le même affichage sur leurs moniteurs respectifs, passant en revue les demandes assignées à l'équipe 4.
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[Demande d'exorcisme zone de redéveloppement de Namyangju] – 5 000 000 wons [Courtier : Yeongdo Baksu]
Les tensions sont vives entre les résidents restants et les promoteurs dans la zone vouée à la démolition ; un fantôme a été signalé dans un bâtiment déjà détruit.
Plusieurs ouvriers des environs des lieux d'apparition ont subi des accidents ou des morts soudaines — un phénomène mystérieux.
[Fantôme de la gare de Séoul] – 2 000 000 wons [Courtier : Gilju Aegi Bosal]
Un fantôme fréquemment aperçu debout sur les voies à l'entrée du métro en gare de Séoul.
Les conducteurs de train subissent un stress extrême.
[Fantôme du dortoir de l'université Sungmin] – 10 000 000 wons [Équipe Commerciale 2]
Des rumeurs font état d'un fantôme apparaissant dans le dortoir de l'université Sungmin, au Nord-Chungcheong.
D'abord considéré comme de simples ragots, mais de vrais incidents ont eu lieu : des gens ont entendu la voix du fantôme, sont tombés en transe et se sont jetés du bâtiment.
Plus de dix suicides au cours de la dernière décennie.
[Fantôme de la villa du magnat du groupe Taehyung] – 50 000 000 wons [Équipe Commerciale 1]
Un fantôme signalé dans la villa de l'île de Jeju appartenant à la famille du magnat du groupe Taehyung.
Le président du groupe Taehyung qui y séjournait est mort subitement, et son fils a contracté par la suite une maladie rare.
La villa est abandonnée depuis, mais une demande d'exorcisme a été déposée dans le but de liquider l'actif.
À côté de chaque demande figurait le montant de la rémunération.
En voyant cela, Ye-rim fronça les sourcils.
« Non. Pourquoi le chiffre d'affaires est-il si bas sur cette nouvelle demande ? On a fait quatre mille rien qu'en attrapant le fantôme du mart, alors c'est quoi, ça ? »
À ses mots, les lèvres de Bang Ji-seok tressaillirent légèrement.
« Ils ont dû croire qu'attraper des fantômes était facile et nous ont appelés pour une bouchée de pain. Si on refuse plusieurs fois, ils finiront probablement par augmenter la rémunération et redemander. Cela dit, ce que notre Équipe Commerciale a attrapé dépasse les mille. »
En l'entendant, Tae-woo chuchota une question à Ye-rim.
« Qu'est-ce que tu veux dire par augmenter la rémunération ? »
« Ah. Parfois, les clients pensent que cent ou deux cent mille suffisent pour attraper un fantôme et soumettent des demandes comme ça. On n'est pas un truc genre X-score ou je ne sais quoi… Bref, quand on refuse, le client désespéré finit parfois par monter la mise. »
« Ça monte souvent au-dessus de dix millions ? »
« Bien sûr. Même les chamanes célèbres facturent bien plus de dix millions pour un seul rituel. Nous, on mobilise plusieurs personnes pour attraper les fantômes. En échange, on fait le travail à fond. »
Ye-rim répondit en pointant l'écran.
Tae-woo acquiesça et se surprit à trouver cela impressionnant, sous un jour nouveau.
« Ah. Mais le fantôme de la gare de Séoul, c'est pas un peu trop ? Seulement deux cent mille ? »
Elle s'adressa à Bang Ji-seok sur un ton mécontent.
« Ben. Apparemment y'a pas le choix. Comme c'est un organisme public, ils ne peuvent pas allouer de budget à l'extermination de fantômes, alors certains employés de la gare ont mis en commun leur argent pour faire la demande. »
Bang Ji-seok répondit en se penchant en arrière sur sa chaise et en croisant les jambes.
« Alors on s'occupe du dortoir et du cas Taehyung ici. Pour le reste, on attend et on voit s'ils augmentent la rémunération de leur côté. »
« Ouais. Ça me va. »
Ils eurent cet échange.
Tae-woo écouta leur discussion en silence, puis se gratta la joue et prit la parole.
« Euh. Désolé d'intervenir, mais ce serait pas bien de prendre aussi le fantôme de la gare de Séoul ? »
À ces mots, Bang Ji-seok agita la main avec dédain.
« Argh. Si ça se sait qu'on a pris un boulot pour deux cent mille, ce sera la galère. Pas question. Ça tire nos tarifs vers le bas. »
C'était une réflexion tout à fait compréhensible du point de vue d'un responsable.
Si on exorcisait un fantôme pour deux millions de wons, il y avait un risque que beaucoup d'autres demandes à ce niveau affluent par la suite.
Si ça arrivait, le résultat final serait inévitablement une baisse du chiffre d'affaires.
« Mais si c'est un organisme public — ce serait pas bien de créer un contact ? Je m'y connais pas trop, mais il me semble que tisser des liens avec les fonctionnaires paye sur le long terme. »
« Quoi, la Korail c'est un bâtiment gouvernemental ? »
« Quand même, le bouche-à-oreille circule entre fonctionnaires. À l'époque où je programmais, un autre service m'avait fait faire une appli pour l'administration, et le travail a afflué après — c'était royal. Même si la qualité de l'appli était pourrie, tant que le livrable sortait, l'argent rentrait quand même. »
Aux mots de Tae-woo, Bang Ji-seok fronça les sourcils.
« Argh. C'est pour ça que les applis de nos organismes publics ont des interfaces et des serveurs aussi pourris. »
Il ajouta son commentaire, puis se tut, l'air pensif, avant d'acquiescer.
« Hmm. Maintenant que j'y pense, l'argument de Kim a du sens. »
Et il enchaîna aussitôt, regardant Ye-rim et Tae-woo.
« Yoon et Kim — vous deux, vous allez à la gare de Séoul. Tu as besoin d'expérience, de toute façon, Kim. Moi, j'irai gérer ce boulot à cinq millions chez Taehyung. »
« Oui, compris. »
« Alors j'vais rendre compte. »
Bang Ji-seok se leva et fila droit au bureau du directeur.
Peu après, Bang Ji-seok ressortit du bureau du directeur et fit signe à Ye-rim et Tae-woo d'entrer.
Les deux se levèrent prestement de leurs préparatifs de départ et pénétrèrent dans le bureau du directeur.
Cha Jun-ho était assis à son bureau, fixant intensément les membres de l'équipe 4.
« Donc Yoon Manager et Kim partent sur le job de la gare de Séoul, et Bang va à la villa Taehyung ? Pourquoi un job de deux cents millions à la gare de Séoul est géré comme ça ? »
Bang Ji-seok répondit immédiatement à la question de Cha Jun-ho.
« Ah, c'était la suggestion de Kim. Il a pensé que prendre des marchés publics, peu importe le chiffre, pourrait nous être utile plus tard. En y réfléchissant, ça se tient. En plus, comme Kim a besoin d'engranger diverses expériences, je lui ai dit d'y aller avec Yoon Manager. »
« Hmm. C'est pas faux. Dans n'importe quel business, tisser des liens avec les institutions publiques et les entreprises d'État facilite les choses. C'est juste un peu chiant que le chiffre soit plus bas. Bon… »
Cha Jun-ho croisa les bras pensivement avant de parler.
« Alors c'est toi qui vas à la gare de Séoul, Bang. »
« Moi, monsieur ? »
« Oui. Ils en envoient deux là-bas, donc mathématiquement, ça a du sens d'envoyer quelqu'un sur le job au chiffre plus élevé. »
« Non, moi… enfin… »
« Et si on veut construire des relations avec ces gens du public, c'est mieux niveau image qu'un manager montre son visage plutôt qu'une chef adjointe ou un chef adjoint, non ? »
« Ah, oui. Je comprends. »
Bang Ji-seok répondit avec une mine mécontente.
« Alors bougez tout de suite. Faites des rapports réguliers. »
« Oui, compris. »
Les membres de l'équipe 4 sortirent immédiatement du bureau du manager.
Dès que Bang Ji-seok fut parti, il s'assit à son bureau en râlant son mécontentement.
Quand les yeux de Tae-woo s'écarquillèrent légèrement et qu'il jeta un coup d'œil à Ye-rim, elle chuchota doucement.
« L'intencitif baisse selon le montant du chiffre d'affaires de chaque job traité. Y'a une différence d'intencitif entre traiter un dossier à cinq cents millions et un à deux cents millions, c'est pour ça qu'il est comme ça. Il essaie de grappiller plus d'intencitif. »
« Ah, je vois. »
Tae-woo acquiesça à l'explication de Ye-rim.
Il comprit la situation instantanément.
« Ne t'en fais pas. On a juste à faire notre boulot. »
« Oui, compris. »
« Le job de la villa Taehyung a été contracté directement par notre Équipe Commerciale. Comme le client connaît notre vraie identité, appelons et fixons un rendez-vous. »
« Oui, compris. »
Tae-woo acquiesça et saisit le téléphone sur son bureau.
« Un endroit qui connaît la vraie identité de Guihon Négoce… y'en a pas mal, en fait. »
Au fil de ces expériences, Tae-woo en vint à réaliser que Guihon Négoce était un secret qui n'en était pas vraiment un — tous ceux qui devaient savoir le savaient déjà — et que c'était une entreprise d'exorcisme de démons.
Tae-woo composa le numéro qu'on lui avait donné sans attendre.
Une femme à la voix extrêmement faible décrocha.
« Allô, ici Kim Tae-woo de Guihon Négoce. Je suis bien en ligne avec la cliente qui a demandé le job de la villa de l'île de Jeju ? »
[Oui, c'est bien ça.]
Sa voix ressemblait à celle d'une patiente au bord de la mort.
« Oui. Je vous appelle parce qu'on a pris le dossier de Jeju, et je voulais voir s'on pouvait organiser une rencontre préliminaire. »
[Oui, n'importe quand ça m'arrange.]
« Alors ça vous irait qu'on passe cet après-midi ? »
[Oui.]
« Donc on va où ? »
Je demandai, stylo et bloc-notes en main.
***
Devant une chambre VIP de l'hôpital général Taehyung à Séoul.
L'adresse que j'avais reçue par téléphone menait juste ici, devant cette chambre d'hôpital.
La plaque à côté de la porte indiquait « Han Ju-young ».
« Han Ju-young. Waouh. La femme du propriétaire du groupe Taehyung. »
Ye-rim parla dès qu'elle vit le nom.
« Si c'est la femme du propriétaire du groupe Taehyung… »
« Oui. Tu connais Shin Tae-chun, le président décédé il n'y a pas longtemps ? C'est sa veuve. »
« Ah. »
« Ils sont allés dans cette villa, et le président Shin Tae-chun est mort subitement. Leur fils a chopé une maladie rare et est parti en Allemagne. Et maintenant sa femme a un cancer. Si cette villa est vraiment hantée, on a affaire à un truc costaud. »
Ye-rim expliqua.
J'avalais ma salive et acquiesçai.
« Entrons. »
Elle frappa à la porte de la chambre, puis l'ouvrit et entra.
En la suivant, une immense chambre d'hôpital luxueuse apparut.
Han Ju-young gisait dans la vaste pièce, soignée par des infirmières.
« Bonjour. Nous venons de Guihon Négoce. »
Ye-rim et moi restâmes près de la porte et nous inclinâmes à quatre-vingt-dix degrés. Han Ju-young nous regarda, puis fit signe aux infirmières de sortir.
Une fois les infirmières parties, elle nous fit signe d'approcher.
Essaya.
Son corps était squelettique, les pommettes saillantes, la peau ridée et parcheminée, les yeux creux — elle avait l'air de pouvoir rendre l'âme à tout instant.
« Vous êtes de Guihon Négoce. Comme c'est gentil. »
Elle parla d'une voix faible.
« Oui. Comment va votre santé ? »
« Je meurs, quoi d'autre ? »
Elle tourna la tête pour répondre à la question de Ye-rim.
« Soupir. Je lui avais dit dès le début de ne pas construire une villa là-bas. Quand il a décidé de bâtir une villa familiale, j'ai consulté secrètement un maître de feng shui sur le terrain, sans que mon mari le sache. Le maître a dit que l'énergie yin y était si forte que c'était un lieu maudit — pas même bon pour une tombe. Alors je m'y suis opposée. Mais mon mari ne croyait pas à ces choses. Il détestait l'idée. »
Elle alla droit au but.
« Mais il a quand même fait construire la villa, y est allé pour se distraire. Et hop, il a disparu. »
Une amertume profonde s'accumulait dans ses mots.
« C'était l'expert en feng shui qui a dit que l'énergie yin était forte ? Pourriez-vous être plus précise sur ce qu'il a dit ? »
Ye-rim demanda respectuellement, les mains jointes.
« Le maître a dit que l'énergie yin y était si accablante qu'on n'aurait même pas dû l'utiliser comme terrain funéraire. Si on enterrait quelqu'un là-bas, ce serait comme maudire l'âme de ce mort. Mais il a bâti une maison quand même, alors comment le corps de qui que ce soit aurait pu rester en bonne santé ? »
« Je vois. »
Ye-rim répondit.
Alors que Tae-woo écoutait ses paroles, il sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Debout à côté de Han Ju-young, qui parlait, se tenait un homme qui semblait avoir la cinquantaine bien sonnée.
Son visage cendré fixait droit sur Ye-rim et Tae-woo d'un regard inébranlable.
Grâce aux informations, Tae-woo le reconnut comme Shin Tae-chun, le président du groupe Taehyung — et un fantôme.
Ye-rim semblait l'avoir repéré aussi, mais elle continua la conversation sans montrer la moindre réaction.