J'entrai dans l'ascenseur au parking souterrain, serrant contre moi la boîte en bois scellée de talismans.
Thump—thump-thump—
La voix du fantôme du propriétaire de l'immeuble résonnait encore depuis l'intérieur de la boîte.
On aurait dit qu'il frappait contre les parois de l'intérieur.
« Pouah. Tais-toi, je t'en prie. Tais-toi. »
Alors que j'appuyais sur le bouton de l'ascenseur et que les portes se refermaient, une inquiétude soudaine me saisit.
Il me vint à l'esprit que certains employés de Guihon Négoce pourraient ignorer la véritable nature de cette entreprise.
La vérification d'identité n'avait lieu dans l'ascenseur que lorsqu'on se rendait au 4e étage où se trouvait l'équipe Formation.
Et si un employé sans lien avec l'équipe montait pendant que je transportais cette boîte bruyante ? Cette pensée angoissante me rongeait.
[Ding—Premier étage.]
L'ascenseur s'arrêta au premier étage.
Je froncai les sourcils et me reculai au maximum dans le coin.
Whoosh—
Un homme et une femme en costume d'affaires s'engouffrèrent dans l'ascenseur.
En un instant, l'espace fut bondi.
Thump—thump-thump—thump—
Au milieu de cela, le fantôme du propriétaire de l'immeuble à l'intérieur de la boîte continuait son vacarme.
Je fermai les yeux très fort et priai en silence pour que le fantôme se taise.
Pourtant, les gens dans l'ascenseur ne me jetèrent même pas un coup d'œil.
Leurs réactions étaient toutes d'une familiarité décontractée.
Ce n'est qu'alors que je devins certain que tous les occupants de cet immeuble connaissaient l'existence des fantômes.
« Qu'est-il advenu de ce client américain ? »
« L'équipe Comptable a dit de ne pas le traiter. »
« Ces types disent toujours que ce n'est pas leur problème. »
« Yoon, as-tu fini la proposition que je t'ai demandée hier ? »
« Oui, chef. Je l'ai mise sur la messagerie. »
« As-tu regardé le match d'Arsenal hier ? Bon sang, comment font-ils pour rater autant de tirs ? »
« Ne m'en parle pas. Tout le monde était en petite forme hier. Moi aussi, je me suis endormi en le regardant. »
Ils échangeaient simplement des conversations banales — bavardages quotidiens et sujets professionnels — chacun dans son propre groupe.
Je serrai la boîte plus fort, le front plissé.
Au moment où tout le monde fut descendu et que nous atteignîmes le 18e étage, je fus enfin seul.
Je regardai l'affichage à LED de l'ascenseur tout en tenant la boîte.
[Ding— 20e étage.]
L'ascenseur arriva à destination, et Tae-woo en sortit prudemment, scrutant les alentours.
Whoooooosh—
Le couloir était remarquablement silencieux.
« Où est l'équipe d'Incination ? »
Le couloir ne semblait pas différent de celui de n'importe quel immeuble de bureaux.
Il avança, la boîte à la main, vérifiant les plaques des bureaux au fur et à mesure.
Bureau du président, bureau du secrétaire, salle de conférence des dirigeants, etc.
Cela ressemblait à un endroit où les employés ordinaires ne venaient jamais.
Trouver l'« équipe d'Incination » dans un tel lieu me parut singulièrement bizarre.
« Serait-ce le 10e étage au lieu du 20e ? Le directeur s'est-il trompé ? »
Au moment où Tae-woo chercha son téléphone dans sa poche, il repéra un panneau directionnel suspendu au plafond.
[Équipe d'Incination]
En le voyant, Tae-woo haussa les épaules et suivit l'indication.
Bizarre comme c'était, la présence du panneau suggérait que j'allais dans la bonne direction.
En tournant le coin, un escalier menant au toit apparut.
Et juste devant cet escalier, les mots « Équipe d'Incination » étaient de nouveau inscrits.
Tae-woo gravit les marches, son scepticisme intact.
***
Whoooooosh—
Au moment où j'arrivai, ce qui m'accueillit fut un espace sans rien de comparable à ce que j'aurais pu imaginer.
Au centre d'une vaste salle dont les murs et le plafond étaient constitués d'énormes baies vitrées — comme une serre en plastique — se trouvaient plusieurs ordinateurs et bureaux, ainsi que divers ustensiles rituels et tables d'offrandes.
Et, chose particulière, au cœur de cet espace se dressait un arbre massif, orné de rubans de tissu aux cinq couleurs drapés comme des ornements sacrés.
C'était indubitablement un espace conçu pour conduire un gut — un rituel chamanique.
« D'où venez-vous ? »
Un employé d'apparence plus jeune, en tenue formelle, s'approcha de moi.
« Je suis de l'équipe Formation. »
« L'équipe Formation ? Ah. L'équipe Formation 4 ? »
« Oui, c'est exact. »
Alors que je hochais la tête et posais la boîte, le regard de l'employé la suivit vers le bas.
« Vous êtes de l'équipe Formation 4 ? Ah, donc c'est ce que vous avez tous capturé lors de l'opération de terrain à Incheon. »
Puis un employé d'apparence plus âgée émergea derrière lui et parla.
« Oui, c'est exact. »
Il paraissait plus expérimenté que le premier employé qui m'avait accueilli.
« Ah. Vous êtes le petit-fils du fondateur, n'est-ce pas ? Comment vous appeliez-vous déjà… Kim Tae-woo, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. »
Il m'avait reconnu.
Quand je le saluai, il sourit.
« Enchanté. J'ai le pressentiment qu'on se verra souvent. L'équipe Formation et l'équipe d'Incination — comment dire — nous entretenons une sorte de relation symbiotique. »
Il me fit signe de le suivre, puis précéda la marche tout en continuant.
« Si l'équipe d'Incination et l'équipe Formation partagent une symbiose spirituelle, alors l'équipe de Règlement et l'équipe Formation partagent une relation administrative. Nous apportons la clôture aux esprits, tandis que l'équipe de Règlement l'apporte par l'argent. »
De ses paroles, je sentis que cet homme tenait l'équipe de Règlement en piètre estime.
Inutile de répondre à ce genre de commentaire, je gardai la bouche close.
« Donnez-moi cette boîte. »
L'employé parla.
Je lui tendis respectueusement la boîte, et il la porta pour la déposer devant l'arbre sacré.
« Kim responsable. Préparons-nous. »
L'employé appela la membre du personnel féminin à côté de lui, et elle disparut, pour réapparaître quelques instants plus tard vêtue d'une tenue cérémoniale de chamane.
Mes yeux s'écarquillèrent à cette vue.
À la suite de cela, des hommes et des femmes vêtus de blanc, en habits de deuil, défilèrent en file indienne, chacun saisissant des instruments comme des janggu et des gongs.
« Ce sera bientôt fini, alors regardez si vous voulez, puis redescendez. »
L'employé me fit un clin d'œil en parlant.
« Oui, compris. »
Je restai là, stupéfait, assistant au spectacle qui se déroulait devant moi.
Clang-clang-clang-clang—
Boom-boom-boom-boom—
Au milieu du vacarme des instruments, la chamane connue sous le nom de Kim responsable s'approcha de la boîte et en souleva le couvercle.
Elle en retira l'urne et la posa au sol.
Clang-clang-clang-clang-clang-clang-clang-clang—
Alors que les sons instrumentaux s'accéléraient, l'urne se mit à trembler violemment d'elle-même.
Thud-thud-thud-thud-thud-thud-thud-thud-thud—
L'urne tremblait, produisant un fracas assourdissant contre le sol.
Ce fut ce moment-là.
Crack—
L'urne se brisa, et le fantôme du propriétaire de l'immeuble que j'avais rencontré se révéla.
Il gisait prostré au sol comme s'il était tombé d'une grande hauteur, son corps se convulsionnant violemment.
Kim responsable, témoin de la scène, ne marqua pas de pause — elle continua le rituel sans interruption.
« C'est un rite de transcendance. Si l'esprit passe paisiblement ici, ce fantôme accédera à l'au-delà. Mais s'il résiste en cours de route, il sera anéanti. »
Un employé à mes côtés me chuchota une explication.
« Il arrive qu'ils résistent ? »
« Oui, ça arrive. Parfois, ils ont des attaches persistantes à ce monde, ou ils résistent parce que la douleur est insupportable. Je n'en suis pas entièrement sûr moi-même, mais apparemment, les rites de transcendance sont extrêmement douloureux. »
Il parla à voix basse en me regardant.
Clang-clang-clang-clang-clang-clang-clang-clang-clang-clang—
Thud-thud-thud-thud-thud-thud-thud-thud-thud—
Alors que les instruments s'emballaient, le fantôme du propriétaire de l'immeuble releva soudain la tête.
Des larmes de sang jaillirent violemment de ses yeux.
Le spectacle était grotesque et profondément dérangeant.
Je reculai instinctivement d'un pas.
« À en juger par les apparences, il s'apprête à résister. »
L'employé parla doucement, puis alla quelque part et revint avec un gros fusil à pompe depuis le côté de son bureau.
Il le braqua sur le fantôme du propriétaire de l'immeuble et attendit.
Clang-clang-clang-clang-clang-clang-clang—
La musique s'accéléra de plus en plus.
Ce fut ce moment-là.
Whoooosh—
Le fantôme se lança vers Kim responsable, la bouche grande ouverte.
Dans l'instant, l'employé en attente appuya sur la gâchette.
BANG—
Tae-woo se boucha les oreilles et ses yeux s'écarquillèrent au coup de feu soudain.
C'était incontestablement le son d'une vraie arme, pas d'un fusil à air comprimé.
Splat— Screeeech—
Le fantôme du propriétaire de l'immeuble, criblé de dizaines de balles, se dissout en fumée noire et disparut en plein vol.
Click—
Ping—
Alors qu'il tirait en arrière la glissière de réarmement à pompe, une douille rouge s'éjecta.
Clang—
La douille roula et heurta légèrement le pied de Tae-woo.
C'était une vraie arme.
Tae-woo regarda l'employé avec un air stupéfait, et l'homme sourit, lui montrant une cartouche fraîche.
« Ce sont des balles fabriquées avec de l'argent et du sel. Elles sont moins létales que les munitions ordinaires, mais elles sont absolument mortelles pour les fantômes. »
« Ah… je vois. »
« Nos succursales à l'étranger les utilisent tout le temps pour les travaux d'exorcisme, mais ici en Corée ? Les armes à feu sont illégales, donc tous les employés de l'équipe Formation portent des fusils à air comprimé, n'est-ce pas ? Ceux qui tirent des billes de sel mélangées à de l'eau salée. »
« Oui, c'est ce que j'ai vu. »
« Soupir. Il faudrait vraiment améliorer ça pour le bien-être des employés. Parfois, quand un fantôme vraiment puissant apparaît, même ces armes pourraient ne pas suffire pour le gérer. »
« Cela arrive souvent ? »
« Bien sûr. Sinon, pourquoi nous, à l'équipe d'Incination, aurions-nous de telles armes puissantes ? »
L'homme tapota le fusil à pompe en parlant.
Tae-woo avala sa salive.
« Vous rencontrerez probablement ça en continuant à travailler sur le terrain. Si c'est trop difficile à éliminer, apportez-le-nous simplement dans une boîte de confinement scellée comme celle-ci. Nous pouvons éliminer la plupart des forts. »
« C-comment faire pour le confiner ? »
« Eh bien, vos aînés vous l'apprendront. Apportez-le à notre équipe comme vous pourrez. Si vous n'arrivez pas à gérer la partie « formation ». »
Il semblait confiant.
« Ah, vous devrez repartir avec une boîte vide. »
L'employé mit le fusil à pompe sur son épaule et marcha vers le Shinmok, puis revint avec une boîte vide et la tendit à Tae-woo.
Tae-woo reprit la boîte.
« À la prochaine. »
Alors qu'il faisait un signe de la main, Tae-woo s'inclina respectueusement et fit demi-tour, redescendant une fois de plus au 4e étage.
Aujourd'hui, j'avais appris une chose de plus sur Guihon Négoce.
***
Cet après-midi-là.
Pendant que tout le monde travaillait avec application, je consultai divers messages sur l'intranet, des cas d'exorcisme, et les rapports de terrain d'Incheon et d'Ilsan que Yerim avait compilés, menant ma propre analyse.
Puis Cha Jun-ho, qui s'occupait d'affaires ailleurs, entra dans le bureau.
« Directeur, vous êtes de retour. »
Dès qu'il sortit de l'ascenseur, les gens le saluèrent.
« Ouais. Bien. Tout le monde a mangé ? Ne piquez pas du nez sur moi. »
Cha Jun-ho traversa l'open-space d'un pas vif, offrant un sourire à chaque employé qui le saluait.
Puis il me repéra et battit des mains.
« Oh. Kim Tae-woo ! J'ai lu ton rapport. C'était incroyable, non ? Tu es un vrai maître de l'épée. »
Il leva les deux pouces et parla avec enthousiasme.
« Ah. Haha. Non, ce n'est pas ça. »
Je me grattai la tête, gêné.
« Si j'y allais avec mon aîné, j'aurais dû rester juste derrière lui. Partir seul comme ça, ce n'est pas sûr, non ? »
Mais Bang Ji-seok intervint, secouant la tête vers Cha Jun-ho.
Alors Cha Jun-ho tapa sur l'épaule de Bang Ji-seok.
« C'est vrai, mais regarde comme il réagit à la Lame spectrale. Je n'ai jamais vu personne, hormis le Fondateur, manier une Lame spectrale et bouger comme ça. Le sang ne ment pas. Je dirais que les esprits de montagne ne font pas le poids face à Kim Tae-woo à ce stade. »
Face aux louanges de Cha Jun-ho, l'expression de Bang Ji-seok s'assombrit, mais il ne fit pas d'objection particulière.
« Bien sûr, gérer seul des esprits vengeurs ou des esprits tranchants pourrait encore être difficile, donc tu devras continuer à bouger avec ton aîné pour l'instant. Qu'en dis-tu, Kim Tae-woo ? Tu penses pouvoir gérer ? »
Quand il demanda, j'acquiesçai maladroitement.
« J'ai mis la prochaine affaire sur l'intranet, alors vérifiez. Décidez qui gère quoi et faites-moi un rapport. »
Il lança ces mots en regardant Bang Ji-seok et Yerim, puis se dirigea vers son bureau.
« La prochaine affaire, hein. »
Bang Ji-seok accéda immédiatement à l'intranet pour vérifier la demande que Cha Jun-ho y avait postée.