Thud-thud-thud-thud-thud-thud-
Il s'élança avec une détermination farouche, pourchassant le fantôme qui avait surgi de Yuria Collection.
Malgré la chute depuis cette hauteur, il ne ressentit aucune douleur.
Non — sa concentration unique sur la capture du fantôme ne laissait place à aucune souffrance aussi triviale.
Il courut avec une intensité brûlante, ajustant sa prise sur la lame.
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Whoosh-whoosh-whoosh-whoosh-
Des fantômes jaillirent des boutiques environnantes.
Chacun portait des vêtements différents et arborait un visage grotesque.
Ce qu'ils partageaient étaient des traits tordus et une peau de la couleur d'un cadavre — gris cendre.
Pourtant, il continua d'avancer, les yeux fixés uniquement sur le fantôme en fuite devant lui.
Slice-slice-slice-slice-
Slice-slice-slice-slice-
Il brandit sa lame à une vitesse aveuglante contre les fantômes qui approchaient.
Chaque fantôme qu'il touchait se dissolvait en fumée noire et disparaissait.
Hissssss-
La fumée traînait dans le sillage de son mouvement rapide.
Sa vitesse de course était anormalement, impossiblement rapide.
« Qu— c'est— »
Les yeux de Yoon Ye-rim s'écarquillèrent alors qu'elle observait sa silhouette, puis elle se redressa net et s'élança à son tour.
La douleur dans ses genoux semblait s'estomper progressivement tandis qu'elle se mettait à courir.
Elle aussi pressa la gâchette, visant les têtes des fantômes qui l'entouraient.
Bang-bang-bang-
Les esprits touchés par les billes BB raffinées au sel se transformèrent en fumée noire autour des points d'impact et se dissipèrent dans l'air.
« Tae-woo ! Tae-woo ! »
Ye-rim appela Tae-woo depuis l'arrière.
À ce stade, avancer discrètement n'était plus une option.
Il décida qu'il serait plus sûr d'avancer ensemble.
Mais Tae-woo ne s'arrêta pas — il continua de courir vers l'avant.
La distance entre lui et Ye-rim grandissait de seconde en seconde.
Ugh. Vraiment.
Elle ressentit de la frustration, mais en même temps, elle songea que c'était une chance.
S'ils perdaient cet esprit, il serait difficile de le retrouver dans ce grand magasin complexe.
Comme il n'y avait pas de fenêtres dans le magasin, le risque qu'il s'échappe à l'extérieur était faible — mais si les recherches s'éternisaient, ils pourraient devoir battre en retraite sans l'avoir capturé.
Screeeech—
L'esprit qui fuyait Yuria Collection sauta par-dessus une barricade d'un côté du rez-de-chaussée.
Il était entré dans la section vendant ingrédients alimentaires et produits de première nécessité.
Tae-woo franchit également la barricade de deux mètres d'un seul bond et atterrit à l'intérieur.
Bon sang.
Observant depuis loin, Ye-rim s'émerveilla à nouveau, puis jeta un coup d'œil autour d'elle avant de foncer vers l'entrée où des clients tiraient des chariots.
Ses capacités physiques ne suffisaient pas à franchir une barricade de deux mètres.
***
« Houf, houf, houf. »
Tae-woo reprit son souffle et se redressa lentement.
Puis la vue familière d'un grand magasin s'offrit à lui d'un coup.
Non pas une section où divers vendeurs écoulaient leurs marchandises, mais une zone où le magasin lui-même distribuait directement les articles.
D'immenses rayonnages identiques étaient disposés comme dans une bibliothèque, remplis de toutes sortes de produits de première nécessité.
Plus loin, il apercevait des panneaux indiquant les sections réfrigérées, les rayons frais, les comptoirs de boucherie et de poissonnerie.
Mais l'esprit qu'il poursuivait si obstinément n'était nulle part en vue.
Il s'était sans aucun doute caché entre les rayonnages.
Phew.
Il calma sa respiration et se retourna pour regarder en arrière.
La barricade de deux mètres était visible.
Il avait simplement couru de toutes ses forces en pourchassant l'esprit — mais il ne se souvenait pas exactement comment il l'avait franchie.
« Est-ce à cause de ça ? »
Tae-woo marmonna en regardant le Guichaldo dans sa main.
Clatter—
Un bruit vint alors du fond du magasin.
Tae-woo secoua la tête comme pour se reconcentrer sur l'esprit, puis se rua à nouveau à l'intérieur.
Screech—
Soudain, un autre esprit jaillit entre les rayonnages.
Tae-woo brandit son sabre vers le haut depuis juste en dessous de l'esprit.
Shhwaaaack—
Le corps de l'esprit se fendit en deux alors qu'il était projeté en l'air.
Puis il se transforma en fumée noire qui se dispersa dans toutes les directions.
« Là ! »
Yoon Ye-rim, qui venait d'entrer dans le magasin, repéra la fumée noire se propageant au-dessus du comptoir d'exposition et se précipita vers elle.
Thud-thud-thud-thud-thud-thud!
Tae-woo continua de sprinter vers l'avant.
Il atteignit le rayon boucherie et le coin poissonnerie au fond du magasin.
Houf.
Il reprit son souffle et scruta les alentours.
Il n'y avait aucune trace de l'esprit.
Tae-woo activa immédiatement le Radar à fantômes.
Siiiiiiiii—
Une douce lumière bleue émana de tous les présentoirs réfrigérés exposant viandes et poissons autour de lui.
Ce n'était pas la lumière bleue vive d'un fantôme humain, mais plutôt une lueur extrêmement pâle, aux tons pastel.
Face à ce phénomène inconnu, Tae-woo fronça les sourcils et regarda autour de lui avec urgence.
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Tap—
Quelqu'un tapa sur l'épaule de Tae-woo.
Surpris, Tae-woo brandit immédiatement son sabre en arrière.
Shhwaaaack—
Thunk—
C'était Yoon Ye-rim qui l'avait touché.
Sa lame s'arrêta juste avant d'atteindre son cou.
Les yeux de Yoon Ye-rim s'écarquillèrent de stupeur alors qu'elle regardait alternativement Tae-woo et le sabre.
Si la lame avait pénétré ne serait-ce d'un centimètre de plus, elle lui aurait tranché le cou.
Ce qui était encore plus étonnant, c'était que Tae-woo, qui n'avait jamais suivi d'entraînement à l'escrime, avait brandi sa lame avec une précision parfaite vers le cou de Yoon Ye-rim dans sa réaction de surprise.
Le pouvoir du Guichaldo dépassait l'imagination.
« C'est moi. »
Aux mots de Yoon Ye-rim, Tae-woo baissa immédiatement son sabre.
« Ah. Je suis désolé. Vous m'avez surpris. »
Tae-woo parla en baissant la tête.
Yoon Ye-rim lui tapota l'épaule pour le rassurer.
« Mais que faites-vous ici ? Vous l'avez perdu ? »
Yoon Ye-rim demanda.
« Je l'ai perdu, mais — quelque chose d'étrange est apparu sur le radar. »
« Quelque chose d'étrange ? »
« Oui. Je détecte une aura très faible près du rayon réfrigéré. C'est différent des autres fantômes — extrêmement faible… »
« Ce sont probablement les esprits d'animaux d'abattoir. »
« Des animaux ? Il y a des fantômes d'animaux aussi ? Je ne crois pas en avoir vu jusqu'ici. »
« Il y en a. Tout être vivant en ce monde a une âme. Les animaux ne font pas exception. Cependant — les esprits végétaux s'appellent "gakhon", et comme leurs capacités cognitives diffèrent des animaux, leurs esprits se manifestent rarement sous forme de fantômes. »
« Gakhon. Je vois. »
« En revanche, les esprits animaux s'appellent "chughon", et s'ils meurent en gardant du ressentiment, ils peuvent apparaître comme fantômes. Les animaux qui meurent dans des abattoirs comme celui-ci peuvent aussi laisser leur esprit derrière eux. Cependant, comme leur ressentiment ne prend généralement pas une forme vengeresse, ils se manifestent rarement sous une forme physique perceptible. »
« Alors — qu'en est-il des animaux de compagnie que les gens élèvent chez eux… ? »
« Dans ces cas, le chughon peut se manifester sous forme physique. Lorsqu'un lien émotionnel profond se forme avec leur maître, du ressentiment et des rancunes peuvent naître. »
Les définitions de gakhon et chughon variaient selon l'époque et la religion.
Dans l'Antiquité, les esprits animaux s'appelaient « gakhon » et les esprits humains « esprits », mais après l'arrivée de la culture chrétienne, les esprits végétaux devinrent « gakhon » et les esprits humains et animaux « esprits ».
Cependant, Guihon Négoce les classa par commodité administrative : esprits végétaux comme gakhon, esprits animaux comme chughon, et esprits humains comme « esprits » — le terme le plus représentatif.
« Donc une aura de ce niveau provenant de chughon ne représenterait pas de menace immédiate pour nous, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. D'une certaine façon, c'est regrettable, mais… les animaux d'abattoir gardent rarement des rancunes précises. Ils avaient simplement peur de la mort ; ils n'auraient pas su qui haïr ni comment. »
Ye-rim termina sa phrase et avança.
« Beurk. Je vais avoir du mal à manger de la viande à partir de maintenant. »
« Mange-le. Si tu t'inquiètes pour chaque petite chose comme ça, tu ne peux pas faire ce travail. Les fantômes que nous anéantissions étaient tous des humains vivants il y a quelques années à peine. »
Elle continua de parler doucement tout en surveillant les alentours.
« Bien sûr, je suis végétalienne moi-même. »
À ses mots, Tae-woo haussa les épaules et ajusta sa prise sur le Guichaldo.
Dans tous les cas, ils avaient déjà ratissé le rez-de-chaussée du magasin en arrivant ici.
Le fantôme qui habitait le mannequin chez Yuria Collection était introuvable.
« Mais où est-ce que ce salaud peut bien être ? »
Ye-rim plissa les yeux et se détourna du rayon alimentation vers le rayon électronique.
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Pop—
Les téléviseurs exposés s'allumèrent soudain tous ensemble, leurs écrans se remplissant de parasites gris.
Tae-woo et Ye-rim tressaillirent de surprise et se retournèrent vers l'exposition.
Avec seulement la moitié des lumières allumées, les parasites gris illuminaient les environs d'une lueur grise inquiétante.
Screeeech—
Grrrraaaaaahhh— Uuuugggghhh— Eeeehhhhh—
Puis, les enceintes d'exposition installées ailleurs s'allumèrent soudain et émirent d'étranges sons.
Mais ce n'était pas fini.
Un aspirateur robot d'exposition à l'intérieur d'une petite barrière de l'autre côté se mit à aller et venir tout seul, nettoyant.
Tous les appareils électroniques des environs venaient de se mettre en marche soudainement.
Tae-woo et Ye-rim échangèrent un regard pressé, leurs sens en alerte.
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Un fantôme jaillit soudain entre les nouveaux réfrigérateurs exposés à côté d'eux et plaqua Ye-rim au sol.
C'était le même fantôme qui avait fui Yuria Collection.
« Ugh ! »
Elle tenta de viser avec son arme, mais alors qu'elle tombait en arrière et que le fantôme l'immobilisait, elle ne put riposter correctement.
Ce fut l'instant décisif.
Tae-woo, se tenant à courte distance, dégaina immédiatement la Hyeolsudando et la lança directement sur le fantôme.
Whirrrrrr—
La Hyeolsudando tourbillonna rapidement dans les airs et transperça le dos du fantôme.
« Kyaaaaaaah ! »
Le fantôme hurla, la bouche grande ouverte.
Immédiatement, la zone où la lame avait frappé se transforma en fumée noire, et le fantôme disparut complètement.
Whoooosh—
Étendue au milieu du magasin, Ye-rim chassa la fumée noire d'un geste de la main et prit une grande inspiration.
« Phew— »
Puis elle adressa un pouce levé à Tae-woo.
« Bien joué. »
Tae-woo acquiesça, s'approcha et l'aida à se relever, puis ramassa la Hyeolsudando qui était tombée au sol.
***
Le lendemain, à l'heure du déjeuner.
Quand Tae-woo arriva au travail, il aperçut Ye-rim, qui était arrivée plus tôt et rédigeait un rapport.
Elle compilait des données tout en visionnant les images que Tae-woo lui avait données avant de partir la veille.
« Donc quand tu actives ce "Ghost Raider", les esprits apparaissent comme des points bleus sur cet écran. »
Ye-rim parla en regardant les images enregistrées.
Comme l'interface utilisateur du Capteur à fantômes n'avait pas été capturée à l'enregistrement, les points bleus n'étaient pas visibles non plus — mais elle avait déduit que des points bleus apparaîtraient au moment où des esprits cachés se manifestaient soudainement.
Il semblait qu'elle ait réalisé qu'on pouvait ainsi identifier à l'avance où se cachaient les esprits.
« Ah, oui, oui. Ils sont marqués d'une lumière bleue. »
« Je vois. Cela serait définitivement utile. »
« Mais s'il y a réellement beaucoup d'autres esprits à proximité, tout l'écran se remplit de bleu, ce qui rend la lecture difficile. Il faut probablement l'affiner. »
« Néanmoins, pouvoir trouver ceux qui se cachent à l'avance a ses mérites. »
Elle regardait les images avec fascination, tapant du texte dans le fichier document tout en parlant.
Juste à ce moment, Bang Ji-seok, qui revenait de déjeuner, regarda l'écran de Ye-rim et prit la parole.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est les images que Kim a enregistrées cette fois ? »
« Oui. Quand Tae-woo utilise la fonction Ghost Raider sur ses lunettes connectées, les esprits apparaissent marqués en bleu. Tu vois comme un point bleu apparaît à cet endroit sur l'écran ? »
« Vraiment ? S'il y a un esprit à proximité, cela va bloquer la vue pendant le travail. »
« C'est pour ça qu'on peut probablement l'activer et le désactiver. C'est vraiment utile pour trouver ceux qui se cachent. »
« Ah bon ? Eh bien, on dirait que l'entraînement de l'intuition suffirait pour ça. »
Il fit la moue et se retourna vers son siège.
Tae-woo eut soudain le net sentiment que Bang Ji-seok ne l'appréciait pas.
Juste à ce moment, le téléphone de Ye-rim sonna.
Lorsqu'elle répondit, elle acquiesça immédiatement vers Tae-woo.
« Oui, ici Yoon Ye-rim de l'Équipe Formation 4. Concernant le terrain d'Ilsan qu'on a géré hier soir. Oui, je comprends. Merci. »
Elle raccrocha et transmit immédiatement le message à Tae-woo.
« L'Équipe de Règlement a tout confirmé tôt ce matin. Il n'y a pas de déduction sur le règlement, et ils ont confirmé que l'esprit a été éliminé. Ils ont dit qu'ils allaient le facturer et le compter dans nos ventes. »
C'était un appel de l'Équipe de Règlement.
Tae-woo s'assit, ressentant un sentiment d'accomplissement.
« Ah, c'est vrai. Tae-woo, tu te souviens de ce Fantôme du Propriétaire qu'on a attrapé sur le terrain d'Incheon dans le coffre de la voiture hier ? Tu pourrais porter cette boîte à l'Équipe d'Incination ? Ils sont au tout dernier étage — le 20e étage. »
Ye-rim lui tendit précipitamment les clés de la voiture depuis sa poche, comme si elle venait de s'en souvenir.
« Oui, oui. »
Tae-woo prit les clés et se dirigea directement vers le parking souterrain.