Pap-pap-pap-pap-pap-pap-pap—
Des rafales jaillirent du pistolet-mitrailleur silencieux, les balles fendant l'air à une vitesse mortelle.
Pap-pap-pap-pap—
Les projectiles se fracassèrent contre les murs et les piliers, mais toucher le fantôme s'avéra bien plus difficile.
La bête rampait sur quatre pattes, slalomant entre piliers et murs pour échapper à la mitraille.
Lorsqu'elle se fondit dans l'obscurité, Ye-rim fonça vers moi.
« Ça va ? »
Alors que Ye-rim posait la question, j'acquiesçai et me relevai.
« Ce truc est incroyablement résistant. »
Je rengainai la Hyeolsudando et dégainai à nouveau le Guichaldo.
Une étincelle de détermination s'alluma en moi.
Chhhhh—
Pendant ce temps, le fantôme se dissimulait derrière un pilier.
« Radar ! »
Ye-rim ajusta sa prise de visée et lança l'ordre d'une voix tranchante.
J'actionnai immédiatement mes lunettes connectées pour activer le Radar à fantômes.
Bip-bip—
Vroum—
Une lumière bleue émana simultanément de toutes parts.
Des fantômes nous entouraient dans un rayon de vingt mètres.
« Poursuivons ! »
Ye-rim se lança vers l'endroit où le fantôme avait disparu.
Je la suivis de près, le Guichaldo en main.
« C'est quoi cet entraînement pour nouvelle recrue ?! »
Pensai-je en la poursuivant.
Thud-thud-thud-thud-thud-thud-thud—
Nous courûmes à vive allure entre plusieurs boutiques.
Chaque vitrine était ceinte de bâches vertes, masquant l'intérieur.
Pourtant, mon Radar à fantômes affichait de multiples points bleus en mouvement à l'intérieur de chacune.
Ce fut à cet instant.
Chhhhhck—
Un point bleu jaillit de la boutique adjacente, décrivant une trajectoire parabolique vers Ye-rim.
« Côté droit ! »
Criaillis-je depuis l'arrière.
Ye-rim braqua instantanément son canon vers la droite.
En un instant, un fantôme se matérialisa au-delà de la bâche.
Ses cheveux pendaient, détrempés comme submergés, et son visage était grotesque — yeux et blancs des yeux totalement absents.
Clairement, ce n'était pas le fantôme qui se cachait dans la boutique Yuria Collection.
Bang—
Grincement—
Elle pressa la détente avec un sang-froid remarquable, logeant une balle droit dans la tête du fantôme.
La créature touchée se dissout en fumée noire et disparut.
Puis, une luminescence bleue scintilla sur la gauche.
« Côté gauche ! »
Au cri sec de Tae-woo, elle pivota vivement son canon.
Simultanément, un fantôme émergea de l'auvent de la boutique d'en face.
Celui-ci arborait une visage grotesque — nez, yeux et crâne présents, mais mâchoire inférieure totalement absente.
Bang—
Grincement—
Ye-rim lui planta une balle dans la tête.
Ce fantôme se dissout lui aussi en fumée noire et s'évanouit.
Grâce au Radar à fantômes, je pouvais la prévenir de la présence d'esprits avant qu'ils ne deviennent visibles à l'œil nu.
Depuis la découverte du Fantôme du Propriétaire caché dans la jarre antique, l'appareil continuait de faire magnifiquement ses preuves.
« Devant ! »
La voix de Tae-woo retentit depuis l'arrière.
Ye-rim braqua immédiatement son canon vers l'avant.
À cet instant, un Fantôme féminin aux longs cheveux nous fonça dessus en rampant en arche inversée, le corps cambré en arrière.
Les mouvements de ses bras et jambes rampants étaient aussi agiles et insectoïdes que ceux d'une bête.
Et cela la rendait d'autant plus dérangeante.
Rat-tat-tat—
Bang-bang-bang—
Le fantôme rampant fut criblé comme une ruche, puis se changea en fumée noire qui balaya Ye-rim et moi.
Du fait de l'élan de la course, la fumée de sa dissipation se propagea rapidement le long de sa trajectoire.
Nous ne nous arrêtâmes pas et continuâmes d'avancer.
C'est alors que cela se produisit.
Thud—
Quelqu'un agrippa ma cheville.
J'avais été si concentré à surveiller les abords de Ye-rim qui fonçait devant que j'avais complètement omis de vérifier les miens.
Crash—
Je m'effondrai en avant.
Me retournant sur le dos pour regarder derrière, je vis un Fantôme masculin aux cheveux clairsemés plaqué au sol, me fixant intensément.
Une intense lumière bleue irradiait du corps du fantôme.
Vrouum— Grincement—
Aaaah—
Tandis que je le tailladais, il se changea en fumée noire et disparut.
Simultanément, un autre fantôme se jeta sur moi depuis l'auvent vert de la boutique voisine.
Lui aussi présentait une apparence si grotesque qu'il semblait sortir d'un cauchemar.
« Gah ! »
Je roulai sur le côté et balançai mon épée.
Grincement—
Aaaah—
Le corps du fantôme, qui s'abattait sur moi, se fendit en deux et se dissipa en fumée noire.
Je me relevai vivement et scrutai les alentours.
Pat-pat-pat-pat—
Alors, depuis l'arrière, un Fantôme féminin approcha rapidement, collé au sol comme un serpent.
Vêtue d'une robe noire une pièce, le Fantôme féminin me fixait les yeux avec un sourire grotesquement tordu.
« Hraaagh ! »
J'abattis mon épée net et l'enfonçai dans la tête du fantôme rampant.
Grincement—
Le fantôme qui rampait si vite ne put s'arrêter même la lame plantée dans le crâne, et se fendit verticalement en deux.
Waaaah—
Je fus enveloppé par la fumée noire de sa dissipation.
Pendant ce temps, Ye-rim se tourna vers Tae-woo tout en continuant de tirer sur les autres fantômes.
À cet instant, ce qu'elle vit ressemblait à une scène tout droit sortie d'un film.
Tae-woo se tenait là, le Guichaldo d'une main, enveloppé dans la fumée noire expulsée par le fantôme qui s'évanouissait.
Baigné dans l'éclairage tamisé du magasin, il avait l'air d'un maître d'armes sublimé par des effets spéciaux.
Ye-rim le regarda, hébétée, incapable de parler.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Tae-woo inclina la tête et demanda.
« Rien. Trouvons-le vite. »
Ye-rim lui fit signe de la suivre, puis se remit à courir vers l'avant.
Tae-woo se remit immédiatement à la poursuivre.
Tap-tap—tap-tap-tap-tap-tap—
Le fantôme rampait rapidement la tête en bas sur le haut plafond.
Il fuyait manifestement Ye-rim et Tae-woo.
Ye-rim s'arrêtait par moments en courant pour viser, mais le fantôme se déplaçait trop vite entre les interstices des lumières éteintes, l'empêchant de presser la détente.
« Merde. »
Après avoir marmonné cela, elle repartit en courant.
Pendant ce temps, Tae-woo continuait de surveiller son radar tout en pourchassant le fantôme qui s'enfuyait au loin.
Le fantôme accroché au plafond, qui avait fui la boutique Yuria Collection, avait dépassé la portée de vingt mètres et n'apparaissait plus comme un point bleu.
Cependant, en raison du fort Yin, il restait incroyablement visible à l'œil nu.
Thud—
Ce fut le moment.
Le fantôme, qui rampait suspendu la tête en bas au plafond, chuta soudain sous l'escalator et disparut.
Il s'était enfui au rez-de-chaussée.
« Merde. »
Ye-rim se rua vers l'escalator descendant.
Celui-ci était toutefois barré par un panneau « Hors service ».
Il semblait que lorsque le magasin fermait, on arrêtait l'escalator et on posait des panneaux des deux côtés.
Elle enjamba le panneau, puis descendit rapidement l'escalator immobile comme s'il s'agissait d'un escalier.
Tae-woo tenta de l'enjamber comme elle, mais son pied accrocha le panneau et le renversa.
Crash—
Au même moment, il trébucha et ne retrouva son équilibre qu'en agrippant la rampe.
C'est alors que cela se produisit.
Des lumières bleues se mirent à clignoter de toutes parts.
Bien qu'il y ait eu une brève escarmouche, le silence global avait maintenu les fantômes en dormance, mais le fracas métallique retentissant dans le grand magasin silencieux les réveilla tous.
Ye-rim se tourna vers lui.
« Je... je suis désolé. »
Tae-woo parla d'un air décontenancé.
Pourtant, elle ne pouvait pas entièrement lui en vouloir.
Hormis le terrain d'entraînement, ce n'était que la deuxième vraie opération de Tae-woo — il était encore une recrue.
Bien que son maniement de l'épée ne reflétât absolument pas celui d'un novice.
Vrouuuum—
Un froid mordant dévala du premier étage et du rez-de-chaussée du magasin.
L'énergie maléfique des fantômes montait avec une force terrifiante.
« Reste aux aguets à partir de maintenant. »
Elle éjecta le chargeur, vérifia les munitions et le réinséra.
Moi aussi, je balayai rapidement les environs du regard, confirmant l'approche des fantômes.
Saaaaaaa—
Un nombre écrasant de lumières bleues rampèrent depuis le premier étage, le long de l'escalator.
À ce rythme, le radar allait à nouveau obstruer ma vision.
Je le désactivai et observai à nouveau les alentours.
Désormais, je voyais d'un coup d'œil les fantômes qui grimpaient depuis sous la rampe.
Grrrrrrr—
Certains émettaient d'étranges bruits de la gueule.
Les fantômes qui nous ciblaient ne venaient pas seulement d'en bas.
Ils s'amassaient aussi sur l'escalator opposé, croisant le nôtre en un X.
Certains sourire avec leurs mâchoires inférieures cliquetant rapidement — « clac clac » — alors que des larmes de sang coulaient sur leurs visages.
Ils avaient l'air de prédateurs traquant leur proie.
« À ce rythme, on court au vrai danger. Ils sont bien trop agressifs. »
Ye-rim prononça ces derniers mots, puis leva immédiatement son arme et tira dans le front d'un fantôme qui pleurait du sang.
Bang—
Saaaaaaa—
Le fantôme touché se dissout en fumée noire et disparut.
C'est alors que tout commença.
Ye-rim et moi dévalant l'escalator.
La bataille à grande échelle contre les fantômes qui nous submergeaient avait véritablement commencé.
Nous descendîmes rapidement, brandissant pistolets et lames.
Les fantômes qui levaient les mains par-dessus la rampe ou tendaient la tête se dissolvaient un à un en fumée noire.
Mais les fantômes ne cessaient d'affluer.
Fwaaack—
Certains bondissaient avec une force terrifiante, tendant les mains vers nous.
J'enfonçai ma lame dans l'abdomen d'un fantôme qui avait bondi au-dessus de ma tête.
Saaaaaaa—
Le fantôme au-dessus de moi se changea en fumée noire, pleuvant sur le corps de Tae-woo comme une averse.
Tae-woo ne s'arrêta pas là, tranchant vers un autre fantôme.
Ses mouvements étaient d'une rapidité et d'une agilité extraordinaires.
Pang— pang— pang— pang—
Ye-rim n'était pas en reste.
Campée sur place, elle logeait une balle unique et précise dans la tête de chaque fantôme qui se jetait sur elle d'en bas et des côtés.
Clic—
Au moment où les balles du pistolet-mitrailleur s'épuisèrent, la culasse se bloqua en arrière.
Elle dégaina vivement son pistolet et continua de tirer.
Pang— pang— pang—
On aurait dit qu'elle en avait anéanti des dizaines, pourtant ils continuaient d'arriver.
Sous l'escalator qu'elles descendaient, d'autres fantômes se mirent à bondir vers le haut.
Elle rechargea rapidement son pistolet-mitrailleur et lâcha une rafale droit devant.
Pa-pa-pa-pa-pa-pa-bang—
Les fantômes s'effondrèrent en fumée noire séquentiellement, comme des dominos qui tombent.
Pendant ce temps, Tae-woo continua de balancer son épée avant de jeter un coup d'œil en bas.
À travers l'espace entre la parfumerie visible sous l'escalator, j'aperçus ce fantôme de la boutique Yuria Collection qui fuyait.
J'eus le pressentiment que si on le perdait ici, les choses ne feraient qu'empirer.
Tae-woo agrippa la rampe d'une main et se jeta sous l'escalator.
« Tae-woo ! Danger— »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, Tae-woo s'abattit au rez-de-chaussée.
Compte tenu de la nature d'un grand magasin, la hauteur sous plafond était considérable.
Surtout au rez-de-chaussée, où ventilation, systèmes électriques et gaines étaient installés, la hauteur dépassait six mètres.
Compte tenu de sa descente par l'escalator, il avait sauté d'une hauteur d'environ trois à quatre mètres.
L'impact à l'atterrissage solliciterait inévitablement ses jambes.
Thud—
Tae-woo atterrit au centre de la parfumerie, tenant le Guichaldo le long du corps.
La scène avait tout d'un maître d'arts martiaux.
« C'est aussi le pouvoir du Guichaldo ? »
Elle secoua la tête.
Puis — réalisant qu'elle avait été séparée du nouveau venu Tae-woo, elle sauta à son tour par-dessus la rampe.
Peu après, elle se jeta elle aussi dans le vide, laissant environ deux mètres avant d'atteindre le rez-de-chaussée.
« Ugh ! »
Une douleur vive lui transperça les genoux, et elle grimça.
Devant elle, elle vit que Tae-woo avait déjà dégainé et fonçait en avant.
Il ne semblait pas avoir ressenti le moindre impact de la chute.