22 h 55.
« Tae-woo. Tiens. »
Yerim tendit la carte mémoire à Tae-woo.
Elle contenait les images enregistrées via les lunettes connectées de Tae-woo, jointes comme pièce justificative au rapport final.
Après avoir reçu la carte mémoire, Tae-woo la réinséra dans ses lunettes connectées.
Pendant ce temps, Yerim referma son ordinateur portable et jeta un coup d'œil à sa montre.
« Il est temps de se préparer. »
Elle dégaina un pistolet de sa veste.
Tae-woo attacha à son tour le Guichaldo et la Hyeolsudando sur son corps.
« Il peut y avoir pas mal d'esprits qui rodent par ici aussi. Tu as vu ceux qui erraient dans le magasin en journée, non ? À ce moment-là, ils se cachaient parmi les vivants en faisant semblant de ne rien remarquer, ou ils fuyaient immédiatement. Mais quand la nuit tombe et que leur pouvoir se renforce, ils deviennent hardis et agressifs. »
Elle sortit de la voiture et se dirigea vers le coffre.
Tae-woo retira aussi le Guichaldo de son dos, vérifia la lame et le remit en place.
Clic—
À l'ouverture du coffre, une caisse en bois destinée à l'équipe Incinération vibra bruyamment.
Le Fantôme du Propriétaire, qui s'était caché dans la jarre antique, se débattait maintenant violemment dans la boîte depuis la tombée de la nuit.
« C'est sans danger ? »
demanda Tae-woo.
« Ça va. Il y a un talisman de scellement collé dessus, l'esprit ne peut pas l'ouvrir. »
Elle tapota légèrement la caisse, puis ouvrit une mallette kaki à côté.
À l'intérieur reposait un pistolet-mitrailleur UMP équipé d'un silencieux.
À cette vue, les yeux de Tae-woo s'écarquillèrent à nouveau.
« C'est aussi un pistolet à gaz GBB d'airsoft ? »
« Oui. Tout comme le pistolet, il utilise des billes de 6 mm d'airsoft raffinées au sel et à l'eau de miroir. Ce modèle a une plus grande portée — il peut atteindre environ 80 mètres. »
Soudain, l'image de toutes sortes d'armes exposées dans le bureau de Cha Jun-ho lui traversa l'esprit.
« Tout ce qu'il y a dans le bureau du directeur sont aussi des pistolets d'airsoft ? »
« C'est classifié. »
Répondit-elle et commença habilement à retirer chargeurs et munitions, les chargeant avec une efficacité rodée.
Les billes insérées brillaient d'un rouge profond.
« Les munitions sont rouges à cause de l'eau de miroir ? C'est la même chose que l'encre rouge utilisée dans les talismans ? »
Incapable de contenir sa curiosité, Tae-woo demanda.
Yerim leva une balle et parla.
« Oui. C'est un coup direct contre les esprits. »
Voyant cela, Tae-woo pensa qu'ils employaient des outils d'exorcisme remarquablement modernes.
D'un autre côté — lui-même utilisait des lunettes connectées, donc il n'avait pas à s'étendre sur ce point.
« Même s'il s'agit de pistolets d'airsoft, il est difficile d'utiliser de grosses armes là où beaucoup de gens regardent. Mais dans un endroit comme celui-ci, pas besoin de se soucier d'attirer l'attention. En plus, ces créatures deviennent plus fortes la nuit. »
Clic— Clac—
Yerim expliqua tout en insérant le chargeur et en armant une cartouche.
Tae-woo observa ses mouvements et pensa qu'elle ressemblait à une guerrière.
Puis, des grenades fumigènes cylindriques attirèrent son regard dans le coffre.
« Vous utilisez ça aussi ? »
demanda Tae-woo, surpris.
« Ce ne sont pas des grenades fumigènes ordinaires. Quand elles explosent, la fumée se disperse dans toutes les directions comme de la fumée d'encens. Elles sont excellentes pour faire sortir les esprits cachés d'un seul coup. Mais elles sont difficiles à utiliser en journée. »
« Et ici ? »
« L'odeur d'encens est trop forte. Si le parfum imprègne la marchandise ou les vêtements dans le magasin, ça posera problème. Mieux vaut ne pas les utiliser dans un endroit comme celui-ci. »
Tae-woo acquiesça, comprenant l'explication de Yerim.
Bzz— Bzz—
Alors le téléphone de Yerim sonna.
Lorsqu'elle répondit, la voix de Kim Dae-woong retentit.
[Tout le monde a pointé la sortie. Vous pouvez entrer par l'entrée du personnel au parking du 3e étage.]
« Compris. On commence le nettoyage. »
Elle donna une réponse brève et raccrocha.
« Allons-y. »
Elle prit la tête en direction du magasin.
Tous les rideaux métalliques entre le parking et le magasin étaient baissés.
Tous deux inspectèrent rapidement l'entrée avant de longer le mur vers l'entrée du personnel.
[PERSONNEL SEULEMENT]
Bientôt, une porte en fer apparut.
Au moment où Yerim et Tae-woo s'en approchèrent, la porte s'ouvrit avec un claquement métallique.
Il semblait que quelqu'un surveillait l'endroit via les caméras.
Tae-woo et Yerim traversèrent le couloir étroit, continuant d'avancer.
Peu après, un escalier apparut, et en le descendant, une autre porte en fer se matérialisa.
Grincement—
Yerim poussa la porte et entra, Tae-woo suivant de près, le visage tendu.
Un vaste espace commercial se révéla progressivement, ses lumières tamisées à moitié.
Houuu—
Une brise fraîche flottait doucement dans l'espace.
« C'est quoi ce vent ? La clim est allumée… ? »
murmura Tae-woo.
« Non. C'est de l'énergie spectrale — l'aura des esprits. Il va falloir t'y habituer. »
« Énergie spectrale ? Donc c'est comme le froid des fantômes. Alors l'air près du plafond doit être chaud ? »
Tae-woo réfléchissait aux courants de convection, marmonnant pour lui-même. Yerim lui lança un bref regard, puis scruta les environs avec attention.
Tae-woo activa aussi son Radar à Fantômes et observa la zone.
Des lumières bleues clignotaient çà et là dans diverses sections du magasin.
Cela signifiait qu'en dehors de l'esprit caché dans le mannequin, d'autres esprits étaient présents également.
Autant qu'en journée.
Mais ce qui était nettement différent, c'est que ces lumières bleues brûlaient plus intensément et plus brillamment.
Et alors que les lumières bleues avaient fui en plein jour, elles restaient maintenant en place, immobiles.
« Esprits agressifs. »
Ce fut la première pensée de Tae-woo en voyant cette intense lueur bleue.
Sa seconde pensée concerna ce qui arriverait à la marchandise du magasin si une bataille violente éclatait comme celle contre le Fantôme du Propriétaire à Incheon.
« Excusez-moi, responsable Lee. Il y a des produits en vente dans ces rayons en ce moment. C'est pour ça que vous avez dit qu'il serait difficile de brûler de l'encens. Mais si une bataille féroce éclate comme avant et que la marchandise est endommagée ou les installations détruites, qu'est-ce qui se passe alors ? »
Quand Tae-woo demanda, Yerim répondit comme si c'était évident.
« Il faut éviter les dégâts. »
À cette réponse directe, Tae-woo resta un instant perplexe.
Mais Yerim continua.
« Il faut minimiser les dégâts au maximum, même si ça ne marche pas toujours. Si des traces de combat restent sur les murs ou les sols, après notre travail, l'équipe Règlement arrive et nettoie tout. Ils vérifient aussi s'il y a de la marchandise qui nécessite une indemnisation, et ça se répercute sur le règlement final. »
« Ah. Si la marchandise est endommagée pendant le combat, c'est nous qui payons ? »
« Oui. C'est déduit de notre paiement de règlement. »
Ce qu'elle disait, c'était ceci :
Supposons que l'équipe Formation reçoive un contrat pour un travail valant un million de wons —
Pendant que l'équipe Formation mène l'exorcisme, l'équipe Règlement examine tous les dégâts aux biens privés et les traces de combat qui se produisent.
Les traces mineures sont effacées par l'équipe Règlement à leurs frais, mais si des dégâts importants aux biens privés entraînent des demandes d'indemnisation substantielles, ce montant est déduit du paiement final que l'équipe Formation devrait recevoir.
En termes simples, si l'indemnisation dépasse un million de wons pour un travail d'un million, le revenu de l'équipe Formation peut devenir nul, voire négatif.
« C'est pas incroyablement injuste ? C'est nous qui combattons les esprits. »
demanda Tae-woo, fronçant les sourcils.
Yerim contredit son objection.
« Est-ce qu'il existe un lieu de travail rationnel ? »
À ses mots, je serrai fermement les lèvres.
« Commençons par Yuria Collection. »
Dit-elle négligemment avant de diriger ses pas vers la boutique Yuria Collection qu'ils avaient visitée plus tôt.
* * *
Thud— thud— thud—
Les pas résonnant dans le magasin vide semblaient distinctement étranges.
Je suivis de près Yerim, tout mon corps tendu par l'anticipation.
Le grand magasin abritait plusieurs vendeurs, et à la fermeture, chaque boutique dressait des barrières en toile devant sa vitrine.
À cause de cela, la marchandise exposée dans chaque magasin restait cachée à la vue.
Cependant, à travers mes lunettes connectées, les esprits cachés derrière la toile apparaissaient comme des marqueurs lumineux bleus.
Thud— thud— thud— thud—
À chaque pas en avant, de nouveaux points de lumière apparaissaient progressivement.
Cachés par les barrières en toile mais visibles pour nous, ils avançaient avec une lenteur délibérée, comme s'ils visaient Yerim et moi.
« C'est ici. »
Yerim s'arrêta devant la vitrine de Yuria Collection et parla.
Je serrai fermement le Guichaldo et acquiesçai.
Elle me lança un regard significatif, puis passa le pistolet-mitrailleur sur le côté et leva son pistolet pour viser.
D'une main, elle écarta lentement la barrière en toile.
Hou—
Le grand magasin n'avait que la moitié de ses lumières allumées, projetant de profondes ombres partout.
J'activai la lampe torche de mes lunettes connectées et observai attentivement les parties visibles du magasin.
En même temps, j'ajustai ma prise sur le Guichaldo dans ma main.
Craaac—
Au moment où la toile s'ouvrit assez large pour laisser passer une personne, Yerim visa immédiatement un mannequin.
Puis elle me regarda.
C'était un signal pour vérifier si mon radar détectait un esprit dans le mannequin.
Mais — mon radar ne montrait aucune détection d'esprit provenant du mannequin.
C'était le tout même mannequin qui avait clairement abrité un esprit en journée.
Secousse—
Quand je secouai la tête, Yerim inclina la sienne, confuse.
Elle me fit signe d'entrer, puis avança, son pistolet en avant.
En observant ses mouvements, je pouvais dire immédiatement que Yerim avait reçu un entraînement tactique militaire de base. En entrant dans des espaces confinés, même un pistolet-mitrailleur est moins manœuvrable qu'un pistolet.
Je dégainai ma Hyeolsudando et passai le Guichaldo sur mon dos.
Puis j'entrai dans le magasin et me faufilai entre les vêtements exposés, cherchant d'éventuels esprits.
J'avançai lentement, étouffant mes pas au maximum.
C'est à ce moment-là que cela arriva.
Je remarquai une lumière bleue brillante émanant intensément du porte-vêtements.
Si l'esprit était détecté depuis un autre magasin de l'autre côté du porte-vêtements ou s'il se cachait à l'intérieur restait flou.
Hou—
Toujours, le fait que l'interface clignote ne serait-ce qu'une fois suggérait qu'un esprit assez puissant se trouvait à proximité.
Je serrai fermement l'épée tachée de sang et m'approchai lentement du porte-vêtements.
La lumière bleue devint de plus en plus intense à chaque pas.
« Merde. »
Alors que la lumière s'intensifiait, j'éteignis mon radar.
Il obstruait ma vision plus je m'approchais.
Je continuai d'avancer lentement vers le porte-vêtements.
Puis je tendis la main et écartai les vêtements exposés.
Ce fut l'instant.
Un esprit au visage pâle comme la glace, le nez complètement creusé, la bouche déchirée jusqu'aux oreilles, et des yeux grotesquement surdimensionnés — couvrant plus d'un quart de son visage — observait depuis entre les vêtements pendus au porte-vêtements.
L'instant où je vis cet esprit, mon cœur faillit s'arrêter.
« Gasp— ! »
Alors qu'un souffle involontaire m'échappait, l'esprit saisit ma gorge de ses deux mains et commença à me traîner hors du magasin.
Crash crash crash crash crash—
Bang bang bang bang bang—
Entendant le vacarme soudain, Yerim pivota son arme vers le bruit et appuya sur la détente, mais rata.
L'esprit se déplaçait avec une vitesse anormalement extrême.
Ping— Ping— Ping— Ping—
Les billes de sel se dispersèrent et se brisèrent contre les porte-vêtements et les murs, se réduisant en poudre.
Par conséquent, les vêtements exposés et le magasin subirent des dégâts minimes.
C'est pour ça qu'ils utilisaient des pistolets à billes raffinées au sel pendant les opérations.
Si de véritables impacts de balles restaient après l'exorcisme, cela pourrait créer des complications juridiques.
Bien sûr, le but principal était la prévention — puisque les dégâts aux biens privés seraient déduits des paiements de règlement.
« Merde ! Tae-woo ! »
Elle se rua immédiatement dehors, son arme levée.
Thud thud thud thud thud !
Lorsqu'elle émergert, Tae-woo gisait au sol, la gorge étranglée par l'esprit.
Yerim visa son pistolet-mitrailleur directement sur l'esprit.
Sentant l'intention meurtrière, l'esprit pivota brusquement et bondit sur un pilier massif à proximité, s'y agrippant.
Ce n'est qu'alors que Yerim leva son pistolet-mitrailleur et appuya sur la détente vers l'esprit.