14 h.
K-Mart, à Ilsan Janghang-dong.
Ce supermarché était un bâtiment isolé de quatre étages : le rez-de-chaussée consacré aux produits de première nécessité et aux denrées alimentaires, le premier étage aux vêtements, aux outils et aux articles ménagers.
Les deuxième et troisième étages servaient de parkings, ce qui en faisait une grande surface de belle taille.
Une fois la voiture garée, Ye-rim lui fit signe de descendre sans attendre.
Comme il sortait et saisissait ses armes, elle agita la main pour l'en dissuader.
« Le magasin est plein de clients en ce moment. Si tu portes de grosses armes, les gens vont trouver ça suspect. Prends seulement quelque chose de petit. »
« Compris. »
Il acquiesça et ne récupéra que la Hyeolsudando, qu'il fixa à sa taille.
Puis il enfila ses lunettes connectées et lança un redémarrage.
[ Démarrage du système ]
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[ Système initialisé ]
[ Enregistrement commencé ]
[ Détecteur de fantômes activé ]
Bip — bip —
[ Synchronisation de l'équipement ]
[ Synchronisation de l'équipement terminée ]
[ Arme principale – Guichaldo (Non équipée) ]
[ Arme secondaire – Hyeolsudando (Équipée) ]
[ Lampe torche – Batterie restante 81 % ]
L'affichage des verres s'alluma, et un point rouge apparut à l'intérieur du véhicule par lequel Tae-woo était arrivé.
Il indiquait l'endroit où il avait laissé le radar à fantômes.
En regardant autour de lui, il remarqua de faibles points bleus éparpillés dans la zone, mais n'y prêta pas plus d'attention.
Au vu de leur apparition et de leur disparition quasi instantanée, il sembla que les esprits des environs avaient senti la présence de Ye-rim et de Tae-woo et s'étaient enfuis.
Comme Tae-woo jetait des regards incertains, Ye-rim lui posa une question.
« Y a-t-il des esprits à proximité ? Ton radar à fantômes ou peu importe comment tu l'appelles peut-il les détecter ? »
« Oui. Il reste de faibles traces. Mais je ne vois aucun esprit visible. »
En effet, même aux endroits où les points bleus avaient été faiblement détectés, aucun esprit n'était visible.
Ye-rim donna alors son explication.
« Il nous arrive de combattre des esprits errants, mais la plupart s'enfuient dès qu'ils aperçoivent des gens comme nous. »
« Ils fuient ? Et ceux qui m'ont chargé si agressivement ? »
« Ce sont ceux qui veulent protéger leur territoire. La plupart des esprits errants — le type le plus courant que vous rencontrerez — filent au moment où ils réalisent qu'on les a repérés. Ce que le radar capte probablement, c'est de l'énergie spirituelle résiduelle qu'ils laissent derrière eux en se sauvant. »
« Hum. C'est ça ? Tous les esprits qui sont apparus devant moi avaient l'air de me chercher les ennuis. »
Marmonna Tae-woo comme pour lui-même.
« C'était probablement parce que tu leur semblais faible. Une proie facile. »
« Une proie facile ? »
« Oui. Les gens qui ont la vision des esprits sont généralement des chamanes ou des personnes à forte intuition spirituelle, donc les esprits fuient quand ils les croisent, de peur d'être exorcisés. Mais comme tu as la vision des esprits sans avoir l'air fort, ils ont dû croire que c'était amusant de s'en prendre à toi et d'engager la conversation. »
« Je vois. »
En vérité, chaque fois que Tae-woo voyait un esprit, il hurlait ou s'enfuyait en fermant les yeux — il n'avait jamais songé une seule fois à se battre.
Il n'avait même pas essayé d'écouter ce qu'ils avaient à dire.
Après tout, il n'avait pas cru en leur existence pour commencer.
Les esprits avaient donc vu en Tae-woo une proie facile et l'avaient attaqué — telle était l'explication de Ye-rim.
« Nous sommes des gens qui capturent les esprits, mais nous ne pouvons pas tous les attraper. Tout le monde devient une âme en mourant. On peut dire sans risque qu'il y a plus d'esprits en ce monde que de vivants. Comment pourrions-nous tous les capturer ? Nous n'avons besoin de prendre que ceux qui nuisent aux vivants. »
Ye-rim donna son explication tout en se dirigeant vers l'entrée du supermarché.
Tae-woo se hâta de la suivre, l'écoutant attentivement.
« Quant à l'endroit où se trouvent les esprits nuisibles — c'est ce que l'équipe commerciale enquête. »
« Exact. Que ce soit notre personnel commercial interne ou des sous-traitants. »
Elle rétorqua avec un sourire.
Chhhhhhhhh chhhhhhhhh —
Même tandis qu'il la suivait à travers le K-Mart, le radar à fantômes continuait son cycle incessant — des points bleus surgissant pour s'évanouir l'instant d'après.
Pourtant, malgré sa vision spirituelle, il ne percevait pas directement les fantômes de ses propres yeux.
Il semblait qu'il s'agisse du type d'esprits qui, apercevant Ye-rim et lui, fuyaient à la première occasion.
Une pensée le frappa soudain.
Combien de fantômes avait-il croisés pendant toutes ces années, avant d'obtenir le radar à fantômes ?
Ce n'était que grâce à l'assistance du radar qu'il réalisait à quel point était vaste le nombre d'esprits se cachant de sa vision spirituelle.
Bien qu'il ne détecte qu'en un rayon de vingt mètres, le flux constant de contacts était tout bonnement incompréhensible.
Bien sûr, un supermarché était un lieu où d'innombrables gens se rassemblaient, donc il attirait naturellement de nombreux fantômes aussi.
Quoi qu'il en soit.
Si le radar ne cessait d'afficher des signatures fantomatiques à intervalles aléatoires, il ne ferait que le gêner.
Il coupa le radar.
« Utile, certes, mais terriblement incommode. »
Lorsqu'il avait affronté le Fantôme du Propriétaire de l'immeuble au quai de Yeongan à Incheon plus tôt, le radar s'était révélé inestimable.
Cependant, il n'était vraiment utile que pour traquer des esprits dissimulés dans les murs, les plafonds ou de vieilles jarres — dans des situations impliquant plusieurs fantômes ou des circonstances comme celle-ci, il ne faisait qu'encombrer sa vision.
Pour lui, c'était sa première vraie utilisation de la fonction sur le terrain.
Il décida qu'il vaudrait mieux perfectionner le radar une fois rentré chez lui, et pour l'instant ne l'activer que pour rechercher des esprits cachés.
Bip —
Il désactiva le radar et regarda devant lui.
Avec Ye-rim, il monta sur l'escalateur descendant au premier étage.
Whoooooooooosh —
Ce fut à cet instant qu'il le vit.
Entre les rayonnages du magasin, un fantôme à la peau cendrée et aux longs cheveux dérivait nonchalamment au milieu de la foule des clients.
L'esprit semblait indifférent aux gens autour de lui, et les gens, en retour, restaient totalement inconscients de sa présence.
Whoooosh —
Le fantôme contourna naturellement le coin d'une autre boutique et disparut.
Il tourna la tête pour regarder ailleurs.
Là aussi, un fantôme à la peau grise se matérialisa doucement avant de glisser sans heurt entre les gens et de s'évanouir.
La façon dont ses jambes restaient invisibles pendant le mouvement, son corps ne rebondissant ni ne balançant jamais — c'était profondément troublant.
Whoosh —
Un autre fantôme marchait parmi la foule et, l'apercevant, fixa son regard sur le sien sans ciller.
Contrairement aux autres, celui-ci possédait des yeux grotesques — les blancs entièrement dévorés par le noir.
« Ne fixe pas les fantômes aussi longtemps. Ça ne finira pas bien. Plus tu les regardes comme ça, plus ils deviennent agressifs. »
Murura Ye-rim à côté de lui.
Il acquiesça et porta son regard ailleurs.
Quand il regarda à nouveau l'endroit où se trouvait le fantôme, il avait déjà disparu.
« Le bureau est au premier étage. Le client s'appelle Kim Dae-woong. Il a dit qu'il est le représentant ici. »
« Kim Dae-woong. Oui, oui. Mais pourquoi n'avons-nous pas rencontré le client à Incheon ? »
Demanda-t-il, comme si l'idée lui venait à l'instant.
« Ce n'était pas une demande d'un particulier — l'Association des marchands l'avait soumise à une chamane qu'ils connaissaient, donc il nous suffisait de faire le travail dans les délais convenus. Mais cette demande vient d'un client précis, donc nous devons le rencontrer et en discuter avant de procéder au travail. »
Elle sourit en répondant, puis se dirigea vers le bureau du premier étage.
***
Quand Ye-rim et lui entrèrent dans le bureau du K-Mart au premier étage, un homme en costume les regarda avec un air perplexe.
« Puis-je savoir ce qui vous amène ? »
« Nous sommes venus voir Kim Dae-woong. »
« Notre PDG ? Qui dois-je annoncer ? »
L'homme se leva de son siège et demanda.
« Si vous lui dites que c'est au sujet de la demande de Nabi Bosal, il comprendra. »
Ye-rim joignit les mains et parla respectueusement.
L'expression de l'homme devint confuse, et il inclina la tête avant de s'enfoncer plus loin dans le bureau.
Il semblait aller rendre compte à quelqu'un installé dans la cloison intérieure.
Peu après, un homme qui semblait avoir la cinquantaine pointa la tête par-dessus la cloison du coin.
« Ah, vous êtes arrivés. Je vous en prie, par ici. »
Cet homme semblait être le client, Kim Dae-woong.
Il désigna une table ronde dans un coin du bureau et s'approcha d'eux d'un pas rapide.
Ye-rim et lui s'assirent, et le client Kim Dae-woong prit le siège en face.
« Chul-jin, apportez-nous quelque chose à boire. Du café ? »
Demanda Kim Dae-woong, et Ye-rim secoua la tête.
« C'est bien aimable, mais non. »
« Ah, oui. Moi non plus. »
Sur sa réponse, il répondit de même.
« Eh bien, je vais rendre visite et saluer Nabi Bosal environ une fois par mois. Ça fait une dizaine d'années maintenant. »
Il semblait que la chamane qu'il avait mandatée pour l'exorcisme était Nabi Bosal.
Nabi Bosal avait transmis la demande à leur équipe.
« Donc vous deux, vous êtes les enfants spirituels et la fille de Nabi Bosal ? »
À sa question, Ye-rim secoua la tête.
« Pas exactement. On pourrait dire qu'on est en relation de coopération. Bref, pourriez-vous nous dire quel genre de fantôme vous avez à faire ? »
Et elle alla droit au but.
« Ah. Oui. Bien sûr. Voudriez-vous regarder ceci ? »
Il sortit son téléphone et lança une vidéo.
C'était un flux de vidéosurveillance montrant l'intérieur du supermarché plongé dans l'obscurité.
Tout s'affichait en nuances de vert, comme capté par imagerie infrarouge.
« C'est l'allée du magasin de vêtements, dans le coin droit du premier étage. »
Kim Dae-woong donna l'explication.
Juste à ce moment, un mannequin debout devant la boutique tressaillit de lui-même.
Ye-rim et lui fixèrent les images intensément, d'un air grave.
Tressaillement —
Le mannequin bougea une fois encore, puis bascula vers l'avant abruptement.
Si les images étaient certainement troublantes, elles restaient assez ambigües pour qu'un seul incident ne constitue guère une preuve de fantôme.
On aurait tout aussi bien pu croire que quelqu'un l'avait poussé par derrière.
« C'est tout ? » demanda Ye-rim.
Ye-rim demanda.
« Parfois le mannequin fait face dans une autre direction, et d'autres fois il se trouve du côté opposé du magasin. Quand j'ai interrogé l'agent de sécurité, il a dit ne jamais l'avoir bougé. »
Répondit Kim Dae-woong.
« Avez-vous des images où l'on voit le mannequin bouger réellement ? »
« Ah. Le jour où le mannequin a bougé, la vidéosurveillance est tombée en panne. J'ai déjà passé en revue toutes les caméras installées au premier étage à cause de l'histoire du mannequin qui bouge, et pendant l'exact moment où il semble avoir été déplacé — la vidéosurveillance était hors service, ne montrant que du bruit. »
Kim Dae-woong secoua la tête.
En l'entendant, il se rappela les fantômes capables de désactiver temporairement les appareils électroniques.
« D'habitude toutes les caméras s'éteignent les jours où le mannequin bouge, mais cette fois-ci, elle a enregistré. »
Ajouta Kim Dae-woong, reprenant son téléphone.
« Il n'y a pas eu de disparitions ni de bruits étranges ? »
« Non. Je craignais que ce soit un cambrioleur, alors j'ai vérifié avec tous les locataires commerçants ici pour d'éventuels vols, et tous ont dit qu'il ne manquait rien. »
Il y avait de fortes chances qu'il s'agisse d'un fantôme particulièrement coriace.
Ye-rim acquiesça et se leva de son siège.
« Pourrions-nous voir ce mannequin ? »
« Bien sûr. Par ici, s'il vous plaît. »
Kim Dae-woong se leva à son tour et guida Ye-rim et lui hors du bureau.
En marchant, il continua d'apercevoir des fantômes éparpillés çà et là dans l'espace.
Tae-woo, qui suivait Kim Dae-woong, posa une question.
« Depuis combien de temps cet endroit existe-t-il ? »
« Trente ans maintenant. Ça fait un bon moment. C'est pour ça que les installations sont un peu vétustes. »
Il désigna le plafond et les murs.
L'atmosphère indéniable d'une structure en béton vieillissant imprégnait les lieux.
La peinture s'écaillait au plafond en des endroits inaccessibles, et une épaisse poussière grise s'accumulait sur les conduits de ventilation en acier.
« En trente ans, il n'y a jamais eu de mort ni d'accident ici ? »
Demanda Tae-woo.
À cette question, Ye-rim tourna la tête vers Tae-woo.
« Vu depuis combien de temps ça dure, il y a eu un incident où un ancien employé a fait un malaise cardiaque et est décédé — et il y a aussi eu un petit incendie qui a causé pas mal de remue-ménage. »
Répondit Kim Dae-woong, et il tourna le coin en direction du magasin de vêtements.