Tchac—
Quoi qu'il en soit, du point de vue de Ye-rim, elle devait agir maintenant.
Quelles que fussent les capacités spirituelles exceptionnelles du petit-fils du président fondateur, elle ne pouvait confier cet esprit à une recrue qui n'avait fait qu'un seul exercice de terrain OT.
Elle braqua à nouveau son arme sur le Fantôme Propriétaire et tira.
Bang ! Bang !
Simultanément, le Fantôme Propriétaire grimpa le long des murs et du plafond à une vitesse terrifiante, se jetant vers Tae-woo et Ye-rim.
À cet instant, elle décalça sa visée et tenta d'appuyer sur la détente.
Frouh—
Mais Tae-woo avait déjà foncé en avant avec une telle vélocité qu'elle ne put tirer immédiatement.
Un faux mouvement et elle aurait tiré droit dans le dos de sa tête.
« Tae-woo ! »
Ye-rim cria, mais Tae-woo n'hésita pas et fonça droit sur le Fantôme Propriétaire.
Crac—
Le Fantôme Propriétaire pendait la tête en bas au plafond, grinçant vers Tae-woo avec une gaieté dérangeante.
De sa gueule béante, sa langue pendait d'une longueur grotesque, effleurant presque le sol.
Chriiii—
Alors que Tae-woo accélérait, la poussière qui s'était déposée dans le couloir s'envola en un nuage violent.
C'était une distance incroyablement courte, pourtant il se déplaçait à une vitesse époustouflante.
Tat-tat-tat—
Le Fantôme Propriétaire recula rapidement tout en s'accrochant au plafond.
Mais Tae-woo combla la distance encore plus vite.
À chacun de ses mouvements, la poussière et l'air fouettaient violemment dans son sillage.
Ye-rim, maintenant toujours son arme braquée sur l'esprit, ne put cacher son étonnement.
Claque—
Ce fut l'instant décisif.
Tae-woo saisit la langue pendante du Fantôme Propriétaire d'une seule main.
Le rictus perpétuel du Fantôme Propriétaire se figea instantanément.
L'expression de Tae-woo se durcit alors qu'il arrachait la langue avec une force brutale.
Le Fantôme Propriétaire fut projeté en avant, et Tae-woo abattit sa lame sans hésiter.
Thud—
L'esprit sembla se dissoudre en fumée noire.
Mais cette fumée fut rapidement absorbée par le sol du couloir, comme si de la poussière était aspirée par un aspirateur.
Jusqu'alors, il n'avait vu que des esprits qui disparaissaient immédiatement dès qu'on les abattait, aussi en vit-il un s'évanouir de la sorte pour la première fois — Tae-woo se tourna vers Ye-rim avec une mine interdite.
Thump—
Mais Ye-rim regardait aussi Tae-woo avec la même mine interdite.
Les mouvements que Tae-woo venait de déployer étaient ceux, purs et simples, d'un maître d'armes.
« Responsable. Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
demanda Tae-woo.
Ce fut seulement alors que Ye-rim reprit ses esprits, secouant vigoureusement la tête avant de répondre.
« Il s'est échappé. Certains esprits de haut rang, quand ils jugent leur vie en danger, dissolvent leur propre corps et fuient. »
« Il s'est changé en fumée comme ça ? »
« Strictement parlant, il disparaît sous une forme semblable à du "feu follet". »
« Était-il vraiment de si haut rang ? Il ne semblait pas si fort. »
marmonna Tae-woo en haussant les épaules.
Entendant ces mots, Ye-rim claqua intérieurement de la langue.
D'après son évaluation, le Fantôme Propriétaire avait rassemblé des esprits autour de lui, et au vu de leur nature agressive, ils lui semblaient tous être au minimum des Esprits Complexes de grade 2 ou des Esprits Dévorants de grade 3.
Pourtant, voici qu'une recrue qui venait à peine d'entrer sur le terrain déployait des mouvements surhumains pour maîtriser cet esprit, remarquant négligemment qu'il ne semblait pas si fort.
D'un côté c'était absurde, mais au vu de la performance extraordinaire qu'il avait déjà montrée, elle n'avait d'autre choix que de l'admettre.
« En tout cas, s'il s'est échappé, il nous faudra le rechercher à nouveau. »
« Je vois. »
« Oui. Dans ce genre de situation, nous devons nous concentrer sur le fait que cet esprit était le "Propriétaire". J'ignore quelles circonstances l'ont poussé au suicide, mais s'il conserve la conscience que ce bâtiment est le sien, il ne le quittera certainement pas. »
« Donc même s'il a fui, il sera quelque part dans ce bâtiment. »
« Exactement. »
Ye-rim hocha la tête.
Tae-woo posa la main sur ses lunettes intelligentes et réactiva le radar.
Vroum—
Alors que le Radar à Fantômes s'activait, il scanna rapidement le plafond, les murs et le sol tour à tour.
Et le voilà — un autre point bleu clignotait sur le sol du couloir.
Alors que Tae-woo le fixait, Ye-rim demanda.
« Y a-t-il autre chose sur cet étage ? »
« Hmm. Mon Radar à Fantômes capte quelque chose là-bas — mais qu'est-ce que c'est — »
Tae-woo s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
Il venait de se souvenir de la lumière bleue qui avait clignoté à l'intérieur de la Boutique d'Antiquités lorsqu'ils étaient montés ici pour la première fois.
Il était possible que la lumière bleue du radar ne provienne pas du tout du sol du couloir, mais plutôt de la Boutique d'Antiquités au rez-de-chaussée.
Puisque le Radar à Fantômes utilisait le Bluetooth, il pouvait traverser les murs.
« Pourquoi ? »
demanda Ye-rim.
Tae-woo hocha la tête et pointa vers le bas.
« Ce radar a détecté quelque chose dans la Boutique d'Antiquités tout à l'heure. Il est possible que le signal qui provient du premier étage en ce moment soit en fait ce même signal. »
« La Boutique d'Antiquités ! Les esprits s'accrochent plus facilement aux vieilles choses. Ils s'y collent. »
Elle hocha la tête avec entendement et leur fit signe de descendre.
***
C'est ainsi que Ye-rim et Tae-woo arrivèrent au rez-de-chaussée et inspectèrent rapidement la zone devant la Boutique d'Antiquités.
Le vieillard qui était assis devant le Salon de Coiffure avait disparu, et il n'y avait aucun piéton dans la rue.
Il aurait été possible d'enfoncer la porte et d'entrer.
« Donc selon ton radar en ce moment, il y a un esprit détecté à l'intérieur ? »
« Oui. »
Bien sûr, en supposant que le radar fonctionnait correctement.
Jusqu'ici, il semblait bien fonctionner.
« Hmm. »
Ye-rim braqua sa lampe de poche à travers la vitre, illuminant les objets à l'intérieur.
Ça avait l'air extrêmement humide, couvert de moisissure.
« Il y a définitivement quelque chose ici. »
Elle aussi sentit la lourde énergie yin et hocha la tête.
« Alors comment on ouvre la porte ? »
Tae-woo leva la garde de son sabre comme pour briser la porte vitrée.
Ye-rim jeta un rapide coup d'œil autour d'elle avant de lui saisir le poignet.
« Quand le passage est bloqué, ne pense pas immédiatement à casser ou détruire les choses. Si la porte s'ouvre, l'esprit pourrait s'échapper, mais surtout, nous pourrions attirer l'attention des passants. Nous portons déjà ces grosses armes — ça pourrait ressembler à un crime en cours. »
À ses mots, Tae-woo jeta aussi un regard prudent autour de lui.
« Néanmoins, le Fantôme Propriétaire d'ici ne s'enfuira probablement pas même si on ouvre la porte. Après tout, il pense que ce bâtiment est à lui. Je vais crocheter la serrure en silence. »
Elle acheva sa phrase et, après un instant d'hésitation, sorti un petit outil de sa poche.
C'était manifestement un outil de crochetage.
« Tu trimballes un truc comme ça ? »
« Tu serais surpris de voir comme ça sert souvent. »
« Qu'est-ce que le responsable Bang en pensera ? »
« De toute façon, il n'est même pas là. »
Elle répondit sans sourciller et inséra un outil dans la serrure de la porte d'entrée de la Boutique d'Antiquités.
Elle le manipula avec dextérité, et bientôt hocha la tête avec satisfaction.
Clac—
Alors que la porte s'ouvrait, elle la repoussa lentement.
Tae-woo se demanda où elle avait appris une telle compétence, mais décida de se concentrer d'abord sur la recherche d'esprits à l'intérieur.
En entrant dans la Boutique d'Antiquités, une odeur de renfermé flottait dans l'air avec encore plus d'intensité.
La vétusté particulière des antiquités se mêlait à la puanteur de la moisissure dans un mélange étouffant.
Des toiles d'araignée pendaient ça et là, et une épaisse couche de poussière recouvrait chaque surface.
Le premier étage avait été sale, mais comparé à cet endroit, il semblait presque impeccable.
Au moins le premier étage bénéficiait d'une certaine ventilation grâce à la brise ; cet espace était totalement stagnant.
« Je devrais allumer de l'encens. »
Elle plongea la main dans sa poche et en sorti un petit encensoir, se préparant à faire sortir le Fantôme Propriétaire caché.
Ce fut à ce moment que Tae-woo secoua la tête.
« Pas besoin. »
Il activa son Radar à Fantômes et scanna rapidement les antiquités.
Alors, depuis un petit pot coincé dans un coin, une faible lumière bleue émana doucement.
Elle était bien plus pâle que toute lumière bleue qu'il avait vue auparavant.
Elle semblait affaiblie par l'attaque qu'il avait infligée quelques instants plus tôt.
Tae-woo désigna ses Lunettes Intelligentes, puis pointa le pot qui brillait d'une lumière bleue.
Elle hocha la tête, confirma l'emplacement une fois encore, et s'en approcha lentement.
Chhhh—
Une main grise jaillit soudain de l'ouverture du pot.
Ye-rim tira immédiatement sur la main, et avec un claquement net, un trou la traversa avant qu'elle ne soit aspirée de nouveau à l'intérieur.
Le Fantôme Propriétaire était définitivement piégé dans ce pot.
Elle s'empara immédiatement du pot et sortit de la boutique.
Tae-woo la regarda manipuler le récipient possédé par l'esprit.
Dès qu'elle atteignit sa voiture, elle fit sauter le coffre et dévoila une boîte en bois recouverte de talismans jaunes.
« Chaque fois qu'on sécurise un objet possédé par un esprit, on le place simplement dans cette boîte. »
Elle expliqua cela à Tae-woo tout en ouvrant la boîte et en y glissant le pot.
Puis elle ferma la boîte et verrouilla le loquet.
« On l'emmène à l'entreprise comme ça ? »
En posant cette question, Tae-woo ressentit soudain de la curiosité.
« Les objets possédés par des esprits nécessitent-ils un traitement chimique ? Ou un traitement physique ? »
Mais la réponse qui lui revint lui parut quelque peu décevante.
« Oui. On l'apporte à l'entreprise et on le remet à l'Équipe d'Incination, qui s'occupe du reste. »
« Ah... donc c'est comme brûler des ordures. »
« ...C'est plus comme un rituel de purification que comme une élimination d'ordures. »
« Mais l'entreprise a vraiment une Équipe d'Incination ? »
« Oui. Nous avons bien une Équipe d'Incination au sein de l'entreprise. Une fois qu'on leur remet, l'installation d'incination de notre entreprise brûle proprement l'objet possédé, et l'esprit à l'intérieur est soit envoyé dans l'au-delà par un service commémoratif, soit anéanti. On l'élimine soit sur place, soit on le remet à l'Équipe d'Incination. »
« Je vois. »
Alors que Tae-woo hochait la tête, elle ferma le coffre et grimpa au siège conducteur.
Il se hâta vers le côté passager et s'installa.
« Les esprits qui se cachent dans des objets comme ça sont généralement soit effrayés, soit en attente d'une chance de contre-attaquer. Quand on les remet à l'Équipe d'Incination, ils évaluent lequel des deux cas c'est — si l'esprit coopère, ils l'envoient dans l'au-delà ; s'il résiste, ils l'anéantissent immédiatement, comme tu l'as fait tout à l'heure. »
Elle parla en démarrant la voiture.
Tae-woo hocha la tête, fasciné.
Il était déjà remarquable qu'une entreprise de capture d'esprits existe, mais ce qui le stupéfia vraiment, c'était à quel point tout était organisé systématiquement.
« Alors je file à Ilsan. Tu peux régler le GPS pour moi ? »
demanda-t-elle à Tae-woo.
Pendant que Tae-woo manipulait le GPS, Ye-rim appela Bang Ji-seok.
« Oui, Responsable. L'opération de terrain à Incheon est terminée. Il y avait plusieurs esprits errants — je les ai tous éliminés — et j'ai sécurisé ce qui semble être un esprit de classe 3. Ah, oui. Oui. C'était le propriétaire du bâtiment qui tenait la boutique d'antiquités, et il semble qu'il soit resté lié au bâtiment comme un esprit territorial, attirant d'autres esprits vers lui. Oui. Il se cachait dans un pot d'antiquités. Oui. Oui, compris. Je passerai par le terrain d'Ilsan avant de rentrer à la base. »
Elle fit son rapport sur un ton remarquablement professionnel tout en conduisant.
Pendant ce temps, Tae-woo entra la destination, et la voiture fila vers elle.
Après avoir terminé son appel avec Bang Ji-seok, Ye-rim en passa immédiatement un autre en conduisant.
Tae-woo observait depuis le siège passager, regardant où elle appelait.
Il était curieux des procédures qui suivaient une opération terminée.
« Allô ? Ah. Oui, ici Yoon Ye-rim de l'Équipe Formation 4. Le terrain du Quai Yeongan d'Incheon est terminé. Faites vérifier par l'Équipe de Règlement. Oui. Contactez-moi s'il y a des problèmes. »
Elle raccrocha.
Une Équipe de Règlement, rien de moins.
Tae-woo inclina la tête et demanda.
« Que fait l'Équipe de Règlement ? »
« Ah. Après que notre Équipe Formation élimine un esprit, il faut vérifier que l'esprit demandé par le client est bien parti, non ? L'Équipe de Règlement de Guihon Négoce se rend sur place ensuite pour confirmer que tout a été correctement géré. Une fois que l'Équipe de Règlement donne son feu vert, c'est là que les chiffres de vente de notre équipe augmentent. »
« Je vois. »
« L'Équipe d'Incination et l'Équipe de Règlement sont essentiellement de simples salariés, mais l'Équipe Commerciale et nous, on a des primes au cas par cas, donc il faut bosser dur si on veut que nos salaires augmentent. »
expliqua Ye-rim.
Ce qui le fascina, c'était à quel point tout cela ressemblait remarquablement à un système d'entreprise classique.
« On y va, à Ilsan ? »
Elle parla en appuyant sur l'accélérateur.