« Percevez-vous quelque chose ? »
Ye-rim demanda.
Tae-woo acquiesça et désigna le Mont-de-piété.
« Je détecte quelque chose dans le Mont-de-piété et au niveau du sol du Corridor, en ce moment même. C'est une longueur d'onde bien plus puissante que tout ce que nous avons croisé jusqu'ici. »
Lorsqu'ils étaient entrés dans ce lieu, une lumière bleue s'était diffusée sous forme de brume, obstruant leur vision dans une certaine mesure, mais ce n'était qu'une gêne modérée — pas un bleu d'une intensité profonde.
En revanche, la lumière bleue visible à l'intérieur du Mont-de-piété et sur le sol du Corridor prenait l'aspect d'une concentration extrême, une lueur d'azur dense.
Cela signifiait qu'un esprit bien plus puissant que tous ceux qu'ils avaient affrontés jusqu'alors s'y trouvait.
Ye-rim acquiesça et prit la parole.
« Compris. Restez juste derrière moi. »
Elle s'approcha alors de la porte du Mont-de-piété, entrouverte, pas à pas.
Criiic —
D'une main, elle écarta la porta et braqua son arme à l'intérieur.
Tae-woo se colla derrière elle et scruta l'intérieur du Mont-de-piété.
En franchissant le seuil, la première chose visible fut une table debout, disposée comme un guichet de banque, et des barreaux de fer séparant l'espace réservé aux visiteurs.
Des barreaux de fer et du verre étaient installés au-dessus et sur les côtés de la table, condamnant tout passage, mais une petite ouverture restait ménagée pour permettre l'échange des mains, des objets et de l'argent.
Il semblait que les objets passaient par cette ouverture et que l'argent était reçu en retour.
Un petit canapé occupait la zone des visiteurs, et dans un coin, une plante morte pourrissait dans un pot brisé.
Le calendrier accroché au mur s'était également arrêté il y a trente ans.
En entrant, ils examinèrent la zone au-delà des barreaux de fer, par-delà la table debout qui cloisonnait les lieux.
De grandes étagères d'exposition pour le stockage des objets s'alignaient comme des rayonnages de bibliothèque.
C'est là que les objets étaient conservés une fois reçus.
Bien entendu, il ne paraissait pas en rester le moindre.
« Le passage pour aller plus loin est — Ah, le voici. »
Elle désigna une petite porte en fer dans un coin.
C'était une porte donnant sur la zone arrière où se trouvaient les étagères d'exposition du stockage.
En s'approchant et en l'ouvrant, la porte s'abattit avec un fracas métallique.
Gloup —
Tae-woo avala sa salive et inspecta les alentours.
À mesure qu'ils avançaient, la lumière bleue devint si intense qu'il coupa à nouveau son radar.
Ce fut à cet instant.
Clank —
Un bruit de chute résonna depuis l'intérieur.
Ye-rim braqua immédiatement son arme dans cette direction et progressa.
Simultanément, elle fit signe à Tae-woo de fouiller l'autre côté.
Il acquiesça et vérifia l'étagère d'exposition opposée à celle de Ye-rim.
C'était incroyablement sale.
Les étagères d'exposition en bois étaient entièrement recouvertes de poussière et de moisissure.
Non seulement cela, mais des papiers déchirés — sans doute des étiquettes de prix qui avaient été attachées aux objets stockés — jonchaient le sol.
Ye-rim découvrait une scène similaire.
Elle promenait son regard entre les étagères des deux côtés et avançait vers le coin d'où provenait le bruit.
Et là, coincé entre les étagères d'exposition, elle découvrit une silhouette masculine, immobile, face au mur.
C'était un fantôme.
Au moment même où elle allait appuyer sur la détente, le fantôme empoigna l'épaule de Ye-rim et la repoussa violemment.
« Aah ! »
Elle haleta en étant projetée en arrière.
La détente partit involontairement, et les balles fusèrent vers l'étagère d'exposition et le plafond.
Bang, bang, bang —
Pris de court, Tae-woo se rua vers le tumulte.
À cet instant, Ye-rim, repoussée par le fantôme, heurta les barreaux de fer et le verre au-dessus de la table debout.
Crash —
La vitre vola en éclats, produisant un bruit assourdissant.
Elle poussa un cri de douleur, mais le fantôme n'en tint aucun compte, la fixant d'yeux hagards.
Thud —
Puis il lui saisit la gorge à deux mains et commença à l'étrangler.
Sous la pression brutale, Ye-rim lâcha l'arme qu'elle tenait.
Clatter —
Elle tenta d'attraper le pistolet tombé au sol, mais avec la gorge serrée et le corps progressivement soulevé, elle ne pouvait pas l'atteindre.
Entre-temps, Tae-woo contourna l'étagère d'exposition et aperçut le fantôme et Ye-rim.
La situation était manifestement critique.
Le fantôme étranglait la gorge de Ye-rim des deux bras, la plaquant contre les barreaux de fer au sommet de la table debout.
« Hé, hé ! Fantôme ! »
Tae-woo cria sèchement et dégaina sa lame d'exorcisme.
Simultanément, le fantôme se tourna.
De manière dérangeante, sa tête pivota de cent quatre-vingts degrés au lieu que son corps ne se retourne.
Sa peau grise et ses pupilles en forme de haricot étaient grotesques.
Des cheveux clairsemés, répugnants, et des veines noires couvrant l'ensemble de son visage.
Ses vêtements en lambeaux semblaient d'une saleté incroyable.
« Lâche la directrice et bats-toi contre moi ! »
Tae-woo hurla.
Les lèvres du fantôme tremblèrent rapidement tandis qu'il fixait Tae-woo, émettant un son étrange.
Scritch-scritch-scritch-scritch-scritch —
C'était un bruit inquiétant, comme le frottement de feuilles de journal entre elles.
Whoooosh —
En un instant, le fantôme tordit son corps et fonça sur Tae-woo d'une vitesse surnaturelle.
Le mouvement était extraordinairement rapide.
« Ugh ! »
Tae-woo fendit l'air d'un coup vertical.
Avec les vitrines de chaque côté et l'espace exigu, une taille horizontale aurait été difficile.
Whoooosh —
Mais le fantôme l'anticipa, s'accrochant au plafond comme une araignée et rampant vers le dos de Tae-woo.
Thud —
À cet instant, Ye-rim trébucha vers l'avant, haletante.
Son souffle ne revenait pas à la normale.
Pourtant, le front plissé, elle saisit le pistolet tombé au sol et appuya immédiatement sur la détente en direction du fantôme.
Bang-bang-bang-bang —
Le fantôme rampait rapidement sur le plafond, esquivant les balles.
Click —
En un instant, le chargeur fut vide et la culasse du pistolet de Ye-rim resta verrouillée en arrière.
Alors qu'elle changeait prestement de chargeur, le fondit à nouveau sur elle.
« Viens plutôt m'affronter ! »
Tae-woo jaillit en avant.
Sa vitesse dépassait manifestement celle de n'importe quel humain.
Bien que l'espace fût étroit et confiné, au moment où Tae-woo surgit, la poussière et les débris autour de lui tourbillonnèrent violemment dans les airs.
Ye-rim se cacha sous une table debout, et le fantôme au plafond se précipita vers elle.
Et Tae-woo se jeta de même sur le fantôme.
« Aaaaagh ! »
Il enfonça son sabre dans le fantôme.
Whoooosh —
Alors que la lame du Guichaldo transperçait le corps du spectre, Tae-woo heurta les barreaux de fer au sommet de la table, emmêlé avec l'esprit.
Crash — bang-crash —
Le verre restant vola complètement en éclats, et le cadre en fer rouillé s'arracha de ses fixations.
Tae-woo roula vers l'entrée, le Guichaldo toujours planté dans le fantôme, semant barreaux de fer et éclats de verre sur son passage.
Whoooosh —
Le fantôme se dissipa en fumée noire juste sous les yeux de Tae-woo.
Ce ne fut qu'alors que Tae-woo, qui avait percé les barreaux de fer de tout son corps, commença à ressentir la douleur qui le parcourait.
« Ughhhh. »
Il gisait au sol, se tordant en laissant échapper un gémissement.
« Tae-woo, ça va ? »
À ce moment, Ye-rim se releva et regarda Tae-woo, étendu au-delà de la table debout.
Tae-woo leva le pouce pour montrer qu'il allait bien, mais son visage trahissait encore sa douleur.
« Merci. »
Elle se hâta vers lui et l'aida à se relever en parlant.
Ce faisant, elle revoyait les mouvements que Tae-woo venait d'exécuter.
L'espace avait été incroyablement exigu, mais la vitesse dont il avait fait preuve était indubitablement au-delà des capacités humaines.
C'était certainement l'œuvre de la volonté du Radar Fantôme — pourtant, le fait qu'il ait su la maîtriser et abattre le fantôme était indéniablement impressionnant pour un novice.
« Comment allez-vous maintenant ? Y en a-t-il d'autres ? »
Ye-rim demanda.
Tae-woo réactiva le radar pour scanner les alentours.
Ne subsistait plus qu'une lumière bleue scintillant depuis le sol du Corridor au premier étage.
« Quelque chose apparaît sur cet étage. Un fantôme peut-il être dans le sol lui-même ? »
Tae-woo demanda.
Le fantôme n'était pas étendu sur le sol, ni ne tendait les mains.
C'était un sol parfaitement ordinaire, pourtant une lumière bleue émanait d'un point précis en son centre.
Alors Ye-rim parla.
« Donc il n'est pas détecté sur tout l'étage, mais seulement en un point spécifique ? »
« Oui. Juste au milieu du couloir. Cinquante centimètres ? Peut-être un mètre de diamètre ? »
Tae-woo désigna la lumière bleue visible à travers ses lunettes intelligentes en répondant.
« Le Fantôme Propriétaire des Lieux est mort à cet endroit. Il se cache parce qu'il a cru que nous venions le capturer. »
Elle acheva sa phrase et tira quelque chose de noir de sa poche.
C'était une petite plaque métallique de la taille d'une carte.
Mais lorsqu'elle la manipula légèrement, elle fit « clic » et se transforma en un encensoir carré de la taille d'un gobelet en papier.
« Quand ils se cachent comme ça, il faut brûler de l'encens pour eux. Sinon, ils ne sortent pas. »
Elle s'agenouilla sur un genou et sortit un petit sachet en tissu d'une autre poche.
C'était du sable.
Elle versa leggerement le sable dans l'encensoir, puis sortit un long bâton d'encens et l'alluma.
Elle agita doucement la fumée et planta l'encens dans le sable de l'encensoir.
« Ces lunettes intelligentes sont impressionnantes. Sans elles, nous n'aurions pas trouvé celui qui se cachait. »
Ye-rim gestoa vers les lunettes intelligentes de Tae-woo en parlant.
Ce fut le premier moment où le Radar Fantôme installé en elles reçut des éloges.
Whoooosh —
La fumée se répandit progressivement, mais il n'y eut toujours aucune réaction.
Quelques minutes s'écoulèrent ainsi.
« Ça marche vraiment, non ? »
Tae-woo murmura la question.
Ye-rim lui fit signe de se taire.
Ce fut à ce moment-là.
Le radar de Tae-woo réagit.
La lumière bleue scintillant sur le sol se mit à briller d'une intensité bien plus grande.
« Hein ? »
Lorsque Tae-woo fit involontairement du bruit, Ye-rim tourna la tête vers lui.
Ce fut à cet instant précis.
Thud —
Quelque chose tomba du plafond, juste au-dessus de l'endroit où brillait la lumière bleue.
C'était le cadavre d'un homme, pendu par le cou.
« Gasp ! »
Même Ye-rim tressaillit de surprise et recula, tandis que le cœur de Tae-woo faillit s'arrêter.
La langue pendait jusqu'à la poitrine, les yeux étaient révulsés, et le cou était grotesquement allongé — un spectacle vraiment horrifiant.
Un instant, Tae-woo se demanda s'il s'agissait d'un vrai cadavre, mais Ye-rim avait senti dès le début que c'était un fantôme.
Si quelque chose tombait soudainement d'un plafond vide sans aucun effondrement structurel, c'était obligatoirement un fantôme — une certitude à cent pour cent.
Mais il ne fallut pas longtemps à Tae-woo pour réaliser qu'il s'agissait d'un fantôme non plus.
Les yeux du fantôme, qui étaient révulsés, se braquèrent soudain sur Tae-woo avec un éclair.
Bang bang bang bang !
Ye-rim dégaina immédiatement son arme et tira sur le fantôme.
Mais le fantôme traversa simplement le sol et disparut, pour réapparaître à l'intérieur du Restaurant et foncer droit sur Ye-rim.
« Chef ! »
Tae-woo cria, et elle braqua son canon dans cette direction.
Bang —
Elle pressa la détente, mais le fantôme avait déjà disparu.
Il se matérialisa entre Tae-woo et Ye-rim et les repoussa tous les deux avec une force tremende.
Crash —
Boom —
Tae-woo fut projeté dans le Mont-de-piété tandis que Ye-rim s'écrasa dans le Restaurant.
Screeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeech —
Le fantôme debout au milieu du couloir tordit toutes ses articulations de manière grotesque, alternant son regard entre Ye-rim et Tae-woo.
Un sourire envahissant resta figé sur son visage.
Il semblait trouver cette situation amusante.
Click —
Ce fut alors que Ye-rim leva son arme et tira.
Bang bang bang bang bang —
Comme s'il anticipait l'attaque, le Fantôme Propriétaire des Lieux se dissimula en direction du couloir.
Alors qu'elle bondissait sur ses pieds et s'élançait dans le couloir, Tae-woo se releva également, saisissant le Guichaldo.
En pénétrant dans le couloir, le Fantôme Propriétaire des Lieux se tenait là, toutes ses articulations contorsionnées, les dévisageant tous les deux.
« Partez. Partez. Partez. Partez. Partez. »
Le fantôme répéta les mêmes mots en se tortillant.
Simultanément, le blanc de ses yeux commença à se remplir de sang.
« Ici, c'est un lieu pour les vivants. Si tu veux partir, c'est toi qui devrais t'en aller. »
Tae-woo hurla rudement, brandissant le Guichaldo.
À cet instant, Ye-rim tourna la tête, surprise par l'attitude transformée de Tae-woo — si différente de sa timidité habituelle.