Au moment où je pénétrai dans l'immeuble commercial, une puissante rafale de vent jaillit de l'intérieur, comme pour repousser Ye-rim et moi vers l'extérieur.
L'air vicié, la poussière et les débris jonchant le sol tourbillonnaient autour de nous dans une attaque étouffante.
Elle gravit les marches une à une, la main fermement appuyée sur son nez et sa bouche.
Je la suivis de près, chaque pas délibéré et prudent, le visage tendu par la vigilance.
Tout du long, j'observai les environs à travers mes lunettes intelligentes.
Pour l'instant, aucune lumière bleue n'était apparue.
Thud — thud — thud —
Mes pas résonnèrent alors que j'atteignais le premier étage, où se dévoila un ancien couloir de granit et de béton.
Des toiles d'araignée pendaient du plafond jusqu'au sol, d'un âge indéterminable, tandis qu'une épaisse couche de poussière grise recouvrait les débris épars.
Elle s'engagea dans le couloir, son pistolet levé, pointé vers l'avant.
Le premier étage était divisé en quatre bureaux — deux de chaque côté.
À gauche pendaient les enseignes d'un Bureau de placement et d'un Mont-de-piété. À droite, celles d'une Maison de thé et d'un Restaurant.
Au vu de la police et du graphisme de ces enseignes, elles dataient aisément de plus de trente ans.
« Vous avez dit que des fantômes étaient apparus après le suicide du propriétaire de l'immeuble, n'est-ce pas ? Si c'est le cas, les esprits pourraient se rassembler autour de ce propriétaire comme point focal. »
« Oui. »
« Et comme le suicide a eu lieu à cet étage, l'énergie spectrale y sera assez intense. »
Elle prononça ces mots tout en gardant le regard fixé devant elle, d'une voix basse et mesurée.
J'acquiesçai et ajustai mes lunettes intelligentes.
Puis je la suivis dans le couloir.
À cet instant, je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils.
Contrairement à mon attente que le radar à fantômes n'affiche de lumière bleue qu'aux points précis où existaient des esprits, une luminescence bleue tourbillonnait désormais dans l'espace entier comme du brouillard.
De plus, comme provenant d'un appareil électronique défectueux, l'interface dans mes lunettes se mit à clignoter par intermittence.
Face à ce phénomène, je compris que la longueur d'onde spectrale en ce lieu était extraordinairement puissante, et que son influence s'étendait sur une zone vaste.
« Merde. »
La brume bleue omniprésente était si accablante qu'elle brouillait entièrement ma vision.
Je manipulai le panneau tactile sur la monture de mes lunettes et désactivai temporairement le radar à fantômes.
Après tout, si la lumière bleue émanait si largement dans un espace aussi confiné, le radar était essentiellement inutile.
Crissement, crissement.
Nous traversâmes le couloir côte à côte.
Puis nous nous approchâmes du Bureau de placement, la première porte visible devant nous.
La porte du Bureau de placement était entrouverte. Ye-rim braqua sa lampe torche à travers l'entrebâillement pour regarder à l'intérieur.
Des bureaux épars et un calendrier de trente ans d'âge apparurent.
« Kim Tae-woo, pourriez-vous vérifier le côté droit ? »
« Oui, bien sûr. »
Kim Tae-woo acquiesça et se dirigea vers la Maison de thé sur la droite.
La porte de la Maison de thé était solidement fermée.
Il saisit la poignée d'une expression tendue et tenta de la tourner.
Mais comme verrouillée, la poignée ne bronchait pas.
« Chef, celle-ci est fermée. Je vais vérifier la pièce suivante. »
Kim Tae-woo appela le dos de Ye-rim, puis se dirigea vers le Restaurant au fond du couloir à droite.
Ce fut à cet instant.
Clic-clic-clic-clic-clic-clic-clic-clic-clic-clic-clic-clic —
La poignée de la porte fermement verrouillée de la Maison de thé se mit à tourner d'elle-même, produisant un bruit métallique strident.
Kim Tae-woo et Ye-rim se retournèrent simultanément, fixant la poignée de la Maison de thé.
Elle sortit la tête du Bureau de placement et me fit signe de m'approcher, puis s'avança lentement vers la porte de la Maison de thé.
Ce faisant, elle émergea du Bureau de placement et traversa lentement, très lentement, le couloir.
Juste alors !
Un bras gris jaillit soudain de l'intérieur du Bureau de placement, saisit Ye-rim à la gorge et l'entraîna à l'intérieur.
« Chef ! »
Kim Tae-woo cria et se rua vers elle, mais soudain la porte de la Maison de thé s'ouvrit en grand.
Une femme en robe blanche en tomba — la peau grise, les longs cheveux dressés droit vers le plafond.
Aux yeux de n'importe qui, c'était indubitablement un fantôme.
Kim Tae-woo fut surpris mais n'hésita pas ; il chargea en avant et transperça le fantôme avec le Guichaldo.
Whoosh —
Le fantôme, empalé sur le Guichaldo, rejeta la tête en arrière, puis se dissolva en fumée noire et disparut.
Kim Tae-woo ne s'arrêta pas là ; se mouvant comme une machine à tuer instinctive, il tira la Hyeolsudando de sa taille et la lança vers Ye-rim, qui était entraînée.
Vrommm —
La Hyeolsudando tourbillonnait rapidement, frôla le visage de Ye-rim et s'enfonça dans le front du Fantôme mâle qui l'emportait.
Thud —
Le Fantôme mâle, la Hyeolsudando plantée dans le front, bascula la tête en arrière et se dissout en fumée noire, disparaissant.
Chhhhh —
Thump —
Au même instant, Ye-rim s'effondra au sol.
« Ça va ? »
Kim Tae-woo s'approcha et aida Ye-rim à se relever.
« Je vais bien. »
Elle écarta la main avec dédain et ramassa la Hyeolsudando qui gisait au sol, la rendant à Kim Tae-woo.
« Vos mouvements tout à l'heure étaient excellents. »
« Je ne suis pas sûr de comment j'ai fait, honnêtement. »
Kim Tae-woo détourna ses éloges.
En parlant, il rengaina la Hyeolsudando dans le fourreau à sa taille.
« Ce n'est pas un talent ordinaire. »
Ye-rim avait observé les mouvements de Kim Tae-woo avec une clarté parfaite.
Il avait bondi en avant d'un seul élan, abattu le fantôme qui jaillissait de la maison de thé, puis pivoté sans hésiter et lancé sa dague courte, l'enfonçant avec précision entre les yeux du fantôme tapi derrière Ye-rim.
Même si c'était la volonté du Guichaldo plutôt que la sienne, la capacité à le manier avec une telle fluidité en disait long sur le potentiel latent que possédait Kim Tae-woo.
Son corps et le Guichaldo opéraient dans une synchronisation extraordinaire.
Combiné à ses connaissances en informatique et à ses compétences en fabrication d'équipement —
Elle en vint à penser qu'il pourrait bien devenir l'as de l'équipe Formation.
« Mais qu'était-ce tout à l'heure ? Ce ne semblait pas être le fantôme du propriétaire. »
Kim Tae-woo demanda, jetant un coup d'œil autour de lui.
Ye-rim brossa la poussière de ses vêtements et répondit.
« Les esprits errants se rassemblent toujours autour des lieux où demeurent de puissants fantômes. »
« Voulez-vous dire que le fantôme du propriétaire n'est pas un esprit errant de classe 1 ? »
« Vous finirez par comprendre ces choses au fil de vos missions sur le terrain, mais pour faire simple — »
Ye-rim gesticula autour d'eux et offrit une explication brève et concise.
Dans les zones où les fantômes apparaissaient fréquemment, lorsque seuls les esprits errants les plus communs et les plus faibles se rassemblaient, ils effrayaient les gens mais lançaient rarement d'attaques physiques.
L'école désaffectée, où l'équipe Formation de Guihon Négoce menait ses stages d'intégration, en était un exemple typique.
Dans de tels cas, les esprits ne faisaient que se rassembler parce qu'ils favorisaient le terrain où l'énergie yin s'accumulait, et au lieu de nourrir du ressentiment envers les humains, ils se manifestaient simplement pour défendre leur territoire nouvellement revendiqué.
En revanche, ceux qui étaient morts avec de puissantes rancunes contre le monde ou un profond ressentiment envers autrui — fantômes de classe 2 et au-delà, tels que les Fantômes gémissants refoulés — restaient liés à leurs anciens domaines comme des esprits attachés à la terre, rassemblant des fantômes mineurs autour d'eux pour former leurs propres petites factions.
Et ils se manifestaient sous des formes bien plus grotesques, affichant un comportement agressif envers les vivants.
« L'école désaffectée, où le stage avait lieu, était littéralement un point de rassemblement pour les esprits errants, et cet immeuble ici est différent — son propriétaire est mort en nourrissant quelque rancune profonde et demeure comme un esprit attaché, rassemblant d'autres fantômes autour de lui. C'est pour cela que j'ai été attaquée également. »
Ye-rim acheva son explication.
« C'est donc assez dangereux ? »
« C'est pour cela qu'il nous faut des armes. Pour le personnel de l'équipe Formation. »
Elle leva son pistolet pour me le montrer en parlant.
« Si ce que vous dites est vrai, alors tuer le fantôme de plus haut rang dans cet immeuble disperserait les autres d'eux-mêmes ? »
« Exactement. Ils perdraient leur point focal. »
Ye-rim acquiesça.
« Il nous faut trouver le propriétaire de l'immeuble en premier. »
« D'accord. »
Nous jetâmes un autre coup d'œil rapide à l'intérieur du Bureau de placement.
La moisissure éparpillée partout était assez grotesque.
« Et les lieux avec autant de moisissure — ce sont des zones humides et ombragées où les fantômes ont tendance à se rassembler. »
« Ah, je vois. »
J'acquiesçai, comprenant.
C'était assurément comme être guidé pas à pas lors de ma première mission avec un mentor en entreprise.
« Nous estimons souvent le nombre de fantômes présents en observant la quantité de moisissure au fil de nos déplacements. »
Elle ajouta cette explication.
En l'entendant, je pensai que c'était similaire à mon radar à fantômes.
La différence était que je détectais les fantômes par la technologie, tandis que mes aînés semblaient les percevoir par l'expérience et le savoir accumulé.
C'est alors que cela se produisit.
Crash —
Le bruit d'un plat qui se brise parvint de la direction de la Maison de thé.
Snap —
Ye-rim et moi nous retournâmes réflexivement, armes au poing.
Mais aucun mouvement inhabituel ne fut détecté au-delà de l'embrasure ouverte de la Maison de thé.
Seules des tables couvertes de poussière et un canapé rouillé, déchiré, étaient visibles.
« Avancez ensemble. »
Elle parla, ses yeux m'invitant à la suivre, puis prit la tête vers la Maison de thé.
Snap — snap —
L'instant où nous entrâmes dans la Maison de thé, elle inspecta les deux côtés avec prudence avant de s'avancer davantage.
J'entrai à mon tour dans la Maison de thé, ma lame tirée.
La Maison de thé était remarquablement petite.
Elle ne pouvait contenir tout au plus trois ou quatre tables.
La cuisine coincée dans un coin était si exiguë qu'il semblait qu'une seule personne puisse y travailler à la fois.
Nous nous séparâmes à l'intérieur de la Maison de thé, vérifiant rapidement sous les tables et du côté des fenêtres.
Soudain — un bruit étrange vint de la direction de la cuisine.
Grincement —
Avec le bruit de gonds âgés qui grincent, la porte du placard s'entrouvrit légèrement.
Au même moment, un fantôme jaillit de l'intérieur.
Comme prévu, c'était un fantôme aux longs cheveux et à la peau cendrée.
Bang bang bang bang bang —
Ye-rim appuya immédiatement sur la gâchette dans sa direction, et les détonations sèches du pistolet à billes GBB résonnèrent dans l'espace tandis que le fantôme jaillissant se dissolvait en fumée noire et disparaissait.
« Pff. »
J'exhalai un souffle de soulagement et baissai lentement le Guichaldo.
Mais il n'y avait pas le temps de se reposer.
Tir —
Quelque chose saisit ma cheville.
« Argh ! »
Surpris, je reculai en trébuchant, et Ye-rim visa immédiatement son pistolet sous la table.
Mais aucun fantôme n'était visible.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Quelque chose a attrapé ma cheville. »
« Cela veut dire qu'il y en a un qui rôde à proximité, qui nous cible. »
Ye-rim acquiesça et nous fit signe de partir.
Je repoussai la sensation désagréable qui rampait le long de ma cheville et sortis de la maison de thé.
Puis je me dirigeai vers le restaurant adjacent.
Là aussi, un fantôme apparut soudain du plafond, et je l'abattis d'un seul coup.
Mon expression était quelque peu tendue, pourtant je pouvais sentir que je m'habituais à cela.
« Il n'y a rien de particulièrement spécial ici. »
Après avoir fouillé le restaurant, je baissai ma lame et parlai.
Ye-rim acquiesça, puis fixa son regard sur le Mont-de-piété fermement clos.
J'ajustai à mon tour ma prise sur le Guichaldo et tournai mon corps vers le Mont-de-piété.
La grille en fer à l'entrée était légèrement entrouverte avec la porte.
Mais pas assez pour voir à l'intérieur.
Pourtant, de cet espace sombre, je pouvais sentir un froid intense et mordant sourdre.
C'était le même frisson que j'avais ressenti en entrant pour la première fois dans cet immeuble.
Je manipulai à nouveau mes lunettes et réactivai le radar à fantômes, que j'avais désactivé.
La lumière bleue avait considérablement diminué, probablement à force d'avoir éliminé plusieurs fantômes.
Mais depuis le milieu du couloir et les profondeurs du Mont-de-piété hermétiquement fermé, une radiance bleue exceptionnellement intense émanait.