Yerim monta dans sa voiture dans le parking souterrain et démarra immédiatement le moteur, prête à partir.
Une fois Tae-woo installé sur le siège passager, elle prit la parole.
« Au fait, n'est-ce pas fascinant ? Qu'une entreprise comme celle-ci existe. »
« Oui. Je n'aurais jamais pu l'imaginer. »
« Ça fait environ deux ans que je travaille ici, mais je n'arrive toujours pas à expliquer à mes parents ou à qui que ce soit ce que je fais exactement. Ils croient tous que je travaille pour une société d'import-export. »
« Ah, je comprends que ce soit le cas. »
« Tu vois des esprits fréquemment depuis ton enfance ? »
« Eh bien, oui. J'en ai vu pas mal. Et toi ? »
« Moi, j'en vois constamment. Apparemment, mon thème natal a une forte énergie yin. C'est pour ça que tant d'esprits s'accrochent à moi. »
« Ça a dû être incroyablement difficile. »
« Le pire, c'était la paralysie du sommeil. Je la vivais si souvent — une fois par jour, parfois un jour sur deux — que je croyais devenir fou. »
« Oui, ça se comprend. Quand on ne peut pas dormir… »
« Toi, tu n'as jamais eu de paralysie du sommeil ? »
« Pas vraiment. À la place, il y avait juste un esprit qui bavardait sans cesse à côté de moi. »
Alors que Tae-woo répondait, des souvenirs d'enfance lui revinrent en mémoire.
Il avait rarement connu ce genre de paralysie du sommeil où le corps se raidit la nuit.
En revanche, quand il se tournait pour regarder à côté de lui pendant son sommeil, il apercevait souvent un esprit au visage pâle assis là, le fixant comme s'il psalmodiait quelque incantation.
Il ignorait encore ce que c'était que ce son, mais avec le recul, cela ressemblait presque à un sifflement de vent sortant de sa bouche.
Ce n'était pas tout.
Parfois, un esprit s'allongeait près de lui pendant qu'il dormait et émettait d'étranges gloussements comme « kkeuggeuggeuggeuk ».
Quand cela arrivait, il se réveillait parfois en sursaut de frayeur, parfois il fuyait, parfois il hurlait, mais rien ne changeait vraiment.
Même si l'esprit disparaissait sous ses yeux, il réapparaissait simplement le lendemain.
À cause de cela, Tae-woo passait parfois des nuits entières éveillé, trop terrifié pour s'endormir.
Après avoir enduré jour après jour de la sorte, il finissait par s'épuiser au point de s'endormir quoi qu'il en soit, que l'esprit soit là ou non — un cycle qui se répétait sans fin.
Son habitude de bidouiller des appareils informatiques et de coder toute la nuit avait commencé quand il s'était mis à rester seul devant son ordinateur par peur de s'endormir.
« Au fait, comment t'es venue l'idée de filmer avec cet équipement ? J'ai vu pas mal de stagiaires, mais tu es le premier que je vois aborder l'orientation de façon aussi innovante. »
Dit Yerim.
« Eh bien, c'est juste la direction que prend ma réflexion. Mais tu as vu beaucoup de stagiaires ? Pourtant, il n'y a pas l'air d'y avoir beaucoup de nouveaux visages au bureau de l'équipe Formation. »
« Ils abandonnent tous vite. S'il y en a dix, peut-être un ou deux restent. »
Répondit-elle sur le ton de l'évidence.
Tae-woo acquiesça avec un air de compréhension.
Peu après, le véhicule avait quitté le parking souterrain et filait sur la route.
« Donc quand on arrive sur les lieux, on doit rouler par terre pour attraper les esprits comme on l'a vu pendant l'orientation ? »
Demanda Tae-woo.
« Ça dépend des situations. D'habitude c'est le cas, mais parfois ils disparaissent tranquillement. Quoi qu'il en soit, on y va toujours préparés au combat. Quand une demande arrive, ça veut dire qu'il y a définitivement un esprit qui essaie d'affecter les vivants, sans exception. »
« Est-ce qu'on peut être gravement blessé, voire mourir en combattant des esprits… ? »
« Bien sûr. Ça arrive. Il y a des esprits vicieux. Plus le grade est élevé, plus ils ont tendance à être forts. »
« Chef, c'est quoi l'esprit le plus coriace que t'aies jamais affronté ? »
Quand Tae-woo posa la question, Ye-rim laissa échapper un petit rire et haussa les épaules.
« Mieux vaut pas poser ce genre de questions. Tu risquerais de te faire des idées préconçues. Même des esprits du même grade peuvent être faciles pour une personne et difficiles pour une autre, tu vois. »
Tae-woo sentit qu'elle esquivait la question.
Son inquiétude s'en trouva approfondie.
L'idée lui traversa l'esprit qu'il pourrait exister des esprits bien plus redoutables qu'il ne l'avait anticipé.
***
Crac—
Alors que la voiture s'immobilisait, Ye-rim prit la parole.
« On est arrivés. »
À ses mots, Tae-woo regarda par la fenêtre.
Un immeuble commercial de trois étages, plutôt délabré, se dressait devant eux.
Au rez-de-chaussée, une boutique d'antiquités qui semblait fermée indéfiniment, un supermarché exigu qui avait l'air de s'effondrer au moindre toucher, et un salon de coiffure où un vieil homme restait assis à fixer le vide devant lui. Les premier et deuxième étages ne portaient aucune enseigne.
L'extérieur de l'immeuble avait l'allure indéniable d'une construction des années 1990, et les cadres de fenêtres noirs et les vitres décolorées ne faisaient qu'ajouter à l'atmosphère menaçante.
« D'habitude on vient la nuit pour mieux voir, mais comme on doit gérer le planning d'Ilsan aujourd'hui aussi, finissons-en vite. »
Ye-rim sortit un Glock 19 de sa poche et vérifia le chargeur.
Quand Tae-woo regarda l'arme avec surprise, elle expliqua.
« Tout comme ton arme principale est le sabre courbé, la mienne c'est un pistolet à air comprimé. C'est un GBB à blowback à gaz, mais le département Technique l'a modifié pour qu'il tire de façon fiable jusqu'à cinquante mètres. »
« Ça ne fait pas mal si ça touche une personne ? »
« Si ça touche un vivant, ça pique un peu, mais c'est pas bien dangereux. Et ces billes sont raffinées avec du sel et de la solution saline, donc elles se brisent à l'impact sur une personne. »
Ye-rim termina ses préparatifs avec une efficacité rodée et glissa l'arme dans l'étui à l'intérieur de sa veste de costume.
Tae-woo descendit aussi du véhicule, attacha la Hyeolsudando à sa taille et le Guichaldo dans son dos, puis mit ses lunettes connectées.
[Démarrage du système]
.
.
.
[Initialisation du système terminée]
[Enregistrement lancé]
[Détecteur de fantômes activé]
[Radar fantôme activé]
Bip bip—
[Synchronisation de l'équipement en cours]
[Synchronisation de l'équipement terminée]
C'était mon premier test opérationnel depuis la mise à niveau.
Le module lampe torche que j'avais installé cette fois semblait fonctionner normalement.
Il ne me restait plus qu'à vérifier que le radar fantôme marchait correctement en présence d'esprits.
« Ça aide de faire quelques interviews dans le coin avant d'entrer sur le site. Faisons un tour. »
Yerim prit les devants et s'approcha d'un vieil homme qui stationnait devant le salon de coiffure.
En la suivant, je me surpris à jeter des regards nerveux aux alentours, conscient de l'épée attachée dans mon dos.
« Bonjour, monsieur. Je voulais vous demander quelque chose. J'ai entendu dire qu'il y a eu des signalements d'esprits ici. Vous sauriez quelque chose à ce sujet ? »
Demanda Yerim d'une voix douce.
« Quoi ? Des esprits ? »
Le vieil homme parla fort, comme s'il n'avait pas bien entendu.
« Oui, monsieur. On dit que des esprits apparaissent dans cet immeuble. Vous en savez quelque chose ? »
« Des esprits ? Des esprits ? J'en sais pas grand-chose. »
Le vieil homme secoua la tête en réponse.
« Y a-t-il quelqu'un d'autre qui pourrait savoir ? »
Yerim poursuivit son enquête.
« Le propriétaire de la boutique d'antiquités à côté saurait sûrement quelque chose. Je l'ai pas vu depuis un moment, ceci dit. »
« Le propriétaire de la boutique d'antiquités à côté ? »
Yerim recula et regarda à travers la porte vitrée de la boutique d'antiquités fermée.
À travers la porte verrouillée, divers objets gisaient éparpillés en vrac à l'intérieur.
Il n'y avait pas l'air d'y avoir un seul endroit où poser le pied.
« Vous savez où est le propriétaire, ou vous avez un moyen de le contacter ? »
« Le propriétaire ici ? Peut-être que le supermarché là-bas serait au courant. »
Le vieil homme indiqua du menton le supermarché à côté de la boutique d'antiquités au fond de l'immeuble.
Pendant que les deux conversaient, je m'approchai lentement de l'entrée de la boutique d'antiquités et regardai à l'intérieur.
Parmi les objets épars à l'allure ancienne, j'aperçus un éclair de lumière bleue se mouvoir rapidement.
En cet instant, je clignai des yeux et reculai.
Cette lumière bleue.
Le radar fantôme avait capté quelque chose.
Ça voulait dire qu'il y avait un esprit avec une longueur d'onde assez forte à l'intérieur de la boutique d'antiquités.
« Allons voir le supermarché. »
Juste à ce moment, Yerim finit sa conversation, me tapa sur l'épaule et entra dans le supermarché.
Mais je restai cloué sur place, les yeux incapables de quitter l'intérieur de la boutique d'antiquités.
La lumière bleue n'était plus visible maintenant.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Puisque c'était ma première fois sur le terrain après avoir équipé le radar fantôme, je ne pouvais pas évaluer la situation avec précision.
Mais si ce n'était pas un dysfonctionnement — ça signifiait qu'il y avait un esprit avec une longueur d'onde assez forte pour interférer avec les signaux radio à l'intérieur de cet immeuble.
« Tae-woo. Qu'est-ce que tu fais ? »
Yerim l'appela à nouveau depuis devant le supermarché.
« Ah. Oui. »
Tae-woo se hâta de rejoindre Yerim.
Quand tous deux entrèrent dans le supermarché, un espace extrêmement exigu apparut.
Derrière les étagères d'exposition étroites alignées de vieux snacks et de divers articles ménagers, une petite porte coulissante se devinait dans le coin.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Quand Yerim demanda, une vieille femme fit glisser la porte avec un doux grattement.
« Qu'est-ce que je peux faire pour vous ? »
Une odeur de renfermé s'échappa de la pièce de la vieille femme.
Le programme télé qui passait à l'intérieur était une émission de divertissement local du genre que les personnes âgées apprécient.
« Ah, oui. C'est rien d'urgent. On a entendu des rumeurs qu'il y a un fantôme dans cet immeuble. Quand on a demandé au coiffeur du dessus, il a dit que vous en sauriez quelque chose. »
« Ce vieux a dit ça ? Bon sang. Eh bien, qu'est-ce que vous voulez savoir ? »
La vieille femme changea de posture comme pour expliquer, bien qu'elle parût quelque peu agacée.
Son explication alla comme suit.
Le propriétaire de cet immeuble commercial était Park, le propriétaire de la boutique d'antiquités.
Il collectionnait les antiquités comme passe-temps, et après avoir acheté l'immeuble, il avait ouvert une boutique d'antiquités.
Puis un jour, il avait commencé à émettre des sons étranges comme un fou, et les jours de pluie il hurlait et courait partout — toutes sortes de comportements bizarres.
Les gens ne comprenaient pas pourquoi il agissait ainsi, et même ses deux fils avaient essentiellement coupé les ponts avec lui.
Après plusieurs années passées, Park s'était suicidé au deuxième étage de cet immeuble.
Après cela, la propriété de l'immeuble était passée à ses fils, mais ils ne s'y étaient jamais intéressés le moins du monde et n'étaient jamais venus, pas une seule fois.
Mais à partir de ce moment, des rumeurs de fantômes apparaissant dans l'immeuble avaient commencé à circuler assez régulièrement.
« Mais pourquoi vous cherchez des fantômes ? Vous êtes de ces YouTubers ? J'ai entendu dire qu'il y a des YouTubers chasseurs de fantômes et tout. »
La vieille femme regarda tour à tour Yerim et Tae-woo en demandant.
« Non. On a reçu une demande d'exorcisme. »
« Un exorcisme ? Ah, ah, ah. J'ai entendu dire que les gens de cet immeuble avaient mis en commun de l'argent pour engager une chamane. Donc c'est vous. Mais ce jeune homme a pas l'air d'un chamane. »
La vieille femme cligna des yeux en regardant Tae-woo.
« En tout cas, merci pour ces informations utiles. »
Yerim sourit et s'inclina poliment, puis ramena Tae-woo à l'extérieur.
« Mais Chef, maintenant que j'ai entendu l'histoire, je suis curieux. Comment les gens font-ils pour demander les services de notre entreprise ? J'ai jamais su qu'une entreprise de chasse aux fantômes existait pendant ma vie. Et on dirait que vous ne faites pas de pub du tout. »
Demanda Tae-woo.
« C'est exact. On ne fait pas de pub. Guihon Négoce est officiellement une société d'import-export en surface. Toi comme moi, on est répertoriés comme gens qui travaillent dans le négoce. »
« Quoi ? »
« Je ne l'ai pas mentionné. Notre entreprise reçoit les demandes d'exorcisme par deux canaux. L'un, c'est quand des clients qui savent qu'on est une entreprise d'exorcisme soumettent des demandes via l'équipe Commerciale. »
« Oui, oui. Donc l'entreprise a bien une équipe Commerciale. »
« Oui, elle en a une. Mais comme elle se concentre sur la vente VIP, ces cas sont extrêmement rares. D'habitude, les gens ne demandent pas les services de "Guihon Négoce" directement — ils les demandent à des voyants, des églises, des cathédrales ou des temples. »
« Ils demandent à des voyants ? »
« Oui. On a des chamanes et des prêtres qui font affaire avec nous. Quand ils reçoivent des demandes d'exorcisme, ils prennent une commission et nous transmettent le travail. En interne, on appelle ces chamanes et prêtres l'"équipe Commerciale externe". Donc on reçoit les demandes par deux canaux. Celle-ci est venue par le second. »
Les VIP qui connaissaient la vraie nature de l'entreprise s'enquéraient et soumettaient des demandes directement, tandis que des chamanes, exorcistes et prêtres bouddhistes dispersés dans la région transmettaient les demandes qu'ils recevaient à Guihon Négoce.
« Tu auras plein d'autres trucs à apprendre sur le fonctionnement du système par la suite. Fais de ton mieux pour t'adapter. »
Yerim sourit en parlant, puis pénétra dans l'entrée de l'immeuble.
L'escalier visible depuis l'extérieur était déjà encombré de déchets, de mégots et de gobelets en papier froissés éparpillés en vrac.
« Un endroit parfait pour que les esprits s'attardent. »
Elle sortit un pistolet de sa poche et avança.
Tae-woo dégaina le Guichaldo qu'il portait dans le dos et emboîta le pas.