Boum—boum—boum—boum—crac—
Ce fut l'instant précis.
Un orage d'une violence inouïe éclata, faisant trembler les fondations mêmes de la terre.
Et comme s'il avait attendu ce signal, une pluie torrentielle se mit à s'abattre.
On eût dit que les cieux s'étaient déchirés.
Plic—ploc—ploc—ploc—ploc—ploc—ploc—ploc—
Le bruit de la pluie frappant les surfaces était assourdissant, venant de toutes parts.
Clic—
Clac—
Ye-rim, Tae-woo et Min-hye allumèrent chacun leur lampe torche et inspectèrent les couloirs de part et d'autre.
Aucun fantôme n'était immédiatement visible, mais avec les lumières éteintes et l'énergie spirituelle qui pesait si lourd, on sentait que le chaos pouvait éclater à tout moment.
« Les lumières viennent de s'éteindre d'un coup. Où est-censé être l'interrupteur pour les rallumer ? »
Marimonna Ye-rim pour elle-même.
« On ne pourrait pas demander à ce chef d'à l'instant ? »
Dit Min-hye, les épaules légèrement rentrées.
Tae-woo acquiesça et se dirigea d'un pas décidé vers la sortie du couloir.
Vlan—vlan—vlan—vlan—
L'instant où il franchit le seuil du couloir, une obscurité totale et une pluie battante lui barrèrent la route.
Et à l'endroit où se tenait Hong Yang-doo, seul son parapluie ouvert gisait abandonné au sol — sa silhouette avait disparu.
« Mais où est-il passé ?! »
Ye-rim regarda autour d'elle, alarmée.
Mais toute trace de lui s'était volatilisée sans laisser la moindre piste.
Une chose était certaine — le fait que son parapluie gît là, jeté comme ça, signifiait qu'il lui était arrivé quelque chose.
Dans le bref laps de temps où nous l'avions observé, sa nature était telle qu'il n'était pas du genre à errer sous la pluie.
Ce fut l'instant précis.
Screeeeeeeeeech—
Un cri perçant de femme retentit depuis le couloir.
Tous trois tournèrent la tête vers le couloir simultanément.
Au milieu du léger tangage, les faisceaux des lampes du groupe perçaient l'obscurité totale, illuminant vivement le couloir.
Groooooong—
À chaque tangage, une résonance métallique vibrait doucement partout.
Creeeeeeak—
Les cris perçants s'atténuèrent progressivement.
Puis, d'étranges bruits commencèrent à sourdre du haut-parleur fixé dans le couloir.
Skreeeee— crépitement crépitement—
Le bruit de parasitage emplissait les alentours de statique.
Puis une voix de femme, pleurant lamentablement, se répandit dans tout le navire.
Sanglots— sanglots sanglots— sanglots sanglots— sanglots— sanglots sanglots—
Accompagnant ces pleurs, du sang cramoisi se mit à couler en filet du haut-parleur monté au bord du plafond.
C'était loin d'une situation ordinaire.
Ye-rim braqua la lampe tactique montée sur son fusil à pompe vers le haut-parleur, puis s'immobilisa.
« Les fantômes ici… ils ne semblent pas ordinaires. Tout le monde, restez sur vos gardes. »
À ses mots, Tae-woo et Min-hye hochèrent la tête.
Ce fut à partir de cet instant.
L'expression de Min-hye commença à devenir extraordinairement sombre.
Elle fut prise de sueurs froides et se recroquevilla.
Mais Ye-rim et Tae-woo ne remarquèrent pas immédiatement la réaction de Min-hye.
« Direction le pilotis d'abord. »
Le fait que du son sorte du haut-parleur signifiait que quelque chose avait été manipulé au pilotis.
Ils traversèrent immédiatement le couloir et se dirigèrent vers l'escalier.
Groooooong—
Même en marchant, le navire tanguait légèrement.
Thud— thud— thud—
Les pas des trois résonnaient dans le couloir.
À chaque porte de cabine ouverte qu'ils franchissaient, ils restaient vigilants et vérifiaient l'intérieur.
Thud— thud—
À mesure qu'ils s'approchaient de l'escalier pas à pas, Ye-rim s'arrêta.
Elle avait découvert quelque chose dans le coin d'une cabine qu'ils étaient en train de longer.
Plantée devant la porte de cabine ouverte, elle braqua sa lampe vers le coin.
Là, une femme aux longs cheveux était plaquée contre le mur, fixant le coin.
Ye-rim visa la femme de son arme et fit un signe de tête à Tae-woo.
La pointe de la lame perçante de Tae-woo et la Lance Anryeong de Min-hye se tournèrent également vers la femme.
« Excusez-moi ? »
Appela doucement Ye-rim.
Elle devait vérifier s'il pouvait s'agir d'une personne vivante.
Mais cette pensée vola en éclats en un instant.
Vlan—
La tête de la femme pivota de cent quatre-vingts degrés alors qu'elle se détournait du coin.
Ce qui apparut furent deux yeux emplis de sang dans un visage squelettique, cendreux.
Les lèvres de Ye-rim tressaillirent tandis qu'elle pressait immédiatement la détente.
Bang!!
En un instant, la balle fila vers la femme.
Fzzzzzzzzz—
La femme se changea instantanément en poudre noire et s'évanouit.
C'est à ce moment que tout commença.
Les fantômes se mirent à se révéler de toutes parts.
Saaaaaaaa—
L'air glacial emplissait la cabine tandis qu'un fantôme rampait hors de sous le lit.
Cliquetis-cliquetis-cliquetis-cliquetis—
Le fantôme rampait à une vitesse prodigieuse et tendit la main vers Ye-rim, qui se tenait en première ligne.
À cet instant, Tae-woo fit un pas en avant et trancha le cou du fantôme avec le Guichaldo.
Fzzzzzzzzz—
Le fantôme se transforma en fumée noire, se répandit sur le sol de la cabine et se dissipa.
Simultanément, un fantôme de forme sombre jaillit le buste hors d'un miroir sur l'un des murs.
Min-hye projeta sa lance en avant comme si elle avait attendu cet instant.
Vlaaaaaaa—
Sa lance transperça le torse du fantôme.
Puis elle tira la lance vers le bas, fendant le corps en deux.
Fzzzzzzzzz—
Le fantôme qui avait jailli du miroir se changea aussi en fumée noire, s'écoulant sur le sol.
En un seul instant fugace, trois fantômes avaient été anéantis d'un coup.
Hoummmmm—
Ye-rim fit pivoter son canon, balayant rapidement pour détecter d'éventuels fantômes restants.
Tae-woo balaya lui aussi du regard tout en serrant le Guichaldo d'une main.
Sur le radar, des points bleus indiquaient encore la présence de fantômes aux alentours.
Cependant, comme les fantômes des étages supérieurs et inférieurs étaient aussi détectés, il était impossible de déterminer avec précision s'il en restait dans cette pièce.
Houff— houff-houff— houff-houff—
Même au milieu du chaos, les gémissements du fantôme continuaient de jaillir du haut-parleur.
Min-hye se boucha les oreilles comme si le son lui causait de la douleur.
« Qu'est-ce qui ne va pas ?! »
Ye-rim ceignit l'épaule de Min-hye de son bras et demanda.
« Mes oreilles… mes oreilles me font mal. Elles me font tellement mal. »
Min-hye grimaça et serra les dents en marmonnant.
La réaction anormale qui était apparue dès les premiers gémissements du fantôme émanant du haut-parleur empirait progressivement.
Quand Tae-woo regarda Min-hye avec un air stupéfait, Ye-rim parla.
« Elle réagit de façon hypersensible aux sons du fantôme. Parmi ceux qui ont reçu la possession divine, il arrive parfois que certains soient comme ça. »
Avant même qu'elle n'ait fini sa phrase, Tae-woo dégaina la Hyeolsudando et la lança vers le haut-parleur installé près du plafond.
Crac—
Bzzzzzzt—
Des étincelles jaillirent alors que la courte lame transperçait droit le centre de la cible de la Hyeolsudando. Le haut-parleur se tut après cela.
Plus aucun son ne sortit de ce haut-parleur.
Mais les gémissements du fantôme continuaient de résonner dans le couloir et les autres cabines.
« Quand Min-hye a reçu la possession divine, le Général Bosal a dit que les esprits deviennent agressifs quand on les voit, non ? Avec cette tendance, comme elle ne peut pas voir les fantômes mais n'entend que leurs sons par le haut-parleur, elle est désorientée. Il faut faire taire ces gémissions le plus vite possible. »
Aux mots de Ye-rim, Tae-woo marqua une brève pause pour réfléchir, puis hocha la tête.
« Je vais au pilotis d'abord et j'essaie de couper le son des haut-parleurs. Attendez-moi ici un instant. »
À cela, la tête de Ye-rim se tourna vivement.
« Tu y vas seul, Tae-woo ? »
« Dans son état actuel, il semble difficile pour Min-hye de bouger. Je reviens tout de suite. »
Tae-woo avait déjà pris sa décision.
Ye-rim hésita brièvement, puis acquiesça.
Bien qu'il fût son cadet, elle connaissait assez ses capacités pour lui faire confiance.
Surtout, le teint de Min-hye se dégradait bien trop vite, et aucune meilleure alternative ne lui venait à l'esprit.
« Entendu. Fais attention. »
« Ne t'inquiète pas. »
Tae-woo sourit et quitta immédiatement la cabine.
L'instant où il braqua sa lampe vers le couloir, il vit des dizaines de fantômes immobiles un peu partout.
Chacun avait une apparence complètement différente des autres.
Certains étaient sans tête, d'autres manquaient d'un bras.
La particularité était qu'ils étaient tous uniformément dévêtus et possédaient une peau grise luisante comme de vieilles mannequins.
Il était impossible de distinguer s'ils étaient mâles ou femelles.
Ils ne faisaient que trembler grotesquement, le corps tourné vers Tae-woo.
Ouuuuuung—
Simultanément, la lame perçante de Tae-woo trembla subtilement.
En cet instant, la certitude monta en lui qu'il pouvait trancher tous ces fantômes d'un coup.
Il contempla tranquillement les esprits devant lui avant de rengainer sa lame.
Puis, penchant légèrement le buste en avant, il recula une jambe en un long pas.
C'était la position préparatoire pour un dégainement rapide — pour jaillir en avant au moment où il dégainerait.
Ouuuuuung—
Le Guichaldo tressaillit violemment dans son fourreau.
Tae-woo plissa les yeux en fixant les fantômes devant lui.
Screeeeeech—
Les Fantômes-mannequins commencèrent à contorsionner leurs corps grotesquement, avançant d'un pas à la fois.
Shriek—shriek shriek—shriek shriek shriek shriek shriek—
Même au milieu de ce chaos, les gémissements jaillissant des haut-parleurs ne montraient aucun signe d'arrêt.
Screeeeeech—
En cet instant précis, le fantôme tout en tête leva son bras à angle droit et fonça sur la tête de Tae-woo.
Sans hésiter, Tae-woo fit un grand pas en avant et exécuta son dégainement.
Svooooooooosh—
Sling—
Alors que le Guichaldo chantait son cri métallique aigu en quittant le fourreau, une énorme vague d'énergie d'épée jaillit vers l'avant.
Tae-woo s'élança à une vitesse prodigieuse, chargeant plusieurs mètres vers l'avant.
Vlaaaash—
Avec la charge de Tae-woo, un air chaud balaya violemment les alentours.
Suiiiiish—
En un instant, Tae-woo traversa le couloir et s'immobilisa devant l'escalier menant à l'étage supérieur.
Gooooo—
L'air chaud se dissipa doucement autour de lui.
Après avoir exécuté la technique de dégainement, Tae-woo resta immobile dans sa posture finale, puis rengaina lentement la lame.
Clac—
L'instant où la lame entra complètement dans le fourreau — les fantômes dressés dans tout le couloir se brisèrent en fragments simultanément.
Fzzzzzzzzz—
Au même moment, comme s'ils avaient attendu cet instant, tous les fantômes se changèrent en fumée noire et s'évanouirent.
Mais ce n'était pas la fin.
Claque—boum—
Les haut-parleurs disposés à intervalles réguliers dans le couloir explosèrent en chœur, crachant de la fumée grise.
Avec la technique de dégainement, j'avais tranché tous les haut-parleurs émettant les gémissements des fantômes.
Gooooo—
Derrière Tae-woo, la fumée noire des fantômes se dissipant et la fumée grise des haut-parleurs emplissaient l'air.
Il vérifia une fois son radar, puis porta son regard vers l'escalier.
Gémissements—gémissements—gémissements—
Les pleurs du fantôme continuaient de résonner depuis le Couloir du premier étage.
Puis un torrent de sang se mit à dévaler l'Escalier en cascade.
Tae-woo observa un instant le flux cramoisi avant de monter sur l'Escalier.
Plouf—plouf—
Il pataugea dans le sang accumulé et gravit jusqu'au Couloir du premier étage.
Le Couloir du premier étage présentait un paysage étrangement semblable à celui du Rez-de-chaussée.
Cette zone abritait des Ateliers où les membres d'équipage se réunissaient pour des réunions et effectuaient leurs tâches.
Et ici aussi, des Fantômes-mannequins restaient immobiles, leurs formes pivotant vers Tae-woo.
L'objectif de Tae-woo était d'atteindre la Passerelle et de faire taire les gémissements du fantôme.
La priorité était de monter au deuxième étage le plus vite possible.
Il bondit sur l'Escalier adjacent et fonça vers le deuxième étage.
Ce fut l'instant précis.
L'instant où il arriva au deuxième étage, quelque chose chuta du plafond.
Thud—
Tae-woo tressaillit et fit un pas en arrière avant de baisser le regard.
La lampe torche montée sur ses lunettes connectées illumina une forme étendue au centre du Couloir.
C'était un autre Fantôme-mannequin — le même spectre cendreux qu'il avait croisé maintes fois.
Sans hésiter, Tae-woo enfonça le Guichaldo dans le dos de la créature.
Scrouitch—
Le fantôme se dissout en fumée noire et s'évanouit.
Tae-woo releva lentement le regard, le Guichaldo toujours serré dans sa main.
Gooooooo—
La Passerelle scellée se dressait droit devant.
Il s'en approcha lentement et poussa la porte.