Cette nuit-là, à 22 heures.
Vroom—crac—
Le véhicule de Ye-rim s'immobilisa sur le parking du port d'Incheon.
Dès qu'elle en descendit, elle remonta son col contre la morsure du vent marin hivernal.
Entre-temps, Tae-woo et Min-hye sortirent également et rassemblèrent leur équipement.
« Responsable. Vous avez souvent ce genre de demandes ? C'est la première fois pour moi. »
Tae-woo demanda en regardant Ye-rim.
« Quel genre ? »
« Paiement conditionnel, disons. Si un fantôme apparaît et qu'on l'exorcise, c'est 500 millions de wons, mais s'il ne se passe rien et qu'on se contente de chercher, ce n'est que 10 millions. Qu'est-ce qui les rend assez confiants pour proposer ça ? 10 millions, ce n'est pas rien non plus. »
« Selon ce que les gens gagnent, ils dépensent à des échelles différentes. Ça arrive. Parfois, les chaebols demandent ce type de contrat quand ils veulent qu'on vérifie s'il y a des fantômes avant de commencer des travaux. »
« Je vois. »
« Mais ce président de Yang Doo Shipping… comment dire ? J'ai regardé son historique avant de partir, et il a fait beaucoup de demandes qui n'ont pas vraiment de sens. Du point de vue de l'entreprise, c'est de l'argent qui rentre, donc pas de raison de voir le mal — mais parfois je me demande si c'est la bonne chose à faire. »
Ye-rim dit cela en se dirigeant vers le coffre pour prendre son équipement.
Puis elle pencha la tête, remarquant le microphone à fantômes au poignet de Tae-woo.
« Hein ? Ce n'est pas le microphone pour entendre les bruits de fantômes ? On dirait que le design a changé. »
Elle fit cette remarque en notant la lanière plus épaisse qu'avant.
« Ah. Je l'ai un peu amélioré. »
Tae-woo répondit avec un sourire.
« Min-hye, tu utilises la lance, c'est bien ça ? Cette fois, tu devrais pouvoir te déplacer sans problème avec. »
« Oui, compris. »
Min-hye répondit en souriant, puis défit le tissu qui enveloppait la lance.
« Le Mylo Ship est au quai 9, allons-y. »
Ye-rim chargea aussi son fusil à pompe, mit ses pistolets dans leurs holsters, et prit la parole.
Les trois traversèrent alors le parking sous les rares réverbères, en direction du quai.
En passant entre les navires amarrés, un cargo rouillé apparut dans un coin.
[YANGDU MAILO – YANGDU MAILO]
La peinture du Mylo Ship de Yang Doo Shipping était intacte sur la coque du cargo.
Environ la moitié s'était écaillée, donnant un aspect assez misérable.
Néanmoins, des indices montraient qu'il avait encore navigué récemment.
Alors que les trois s'approchaient, quelqu'un sortit d'une berline de luxe garée le long du quai.
C'était Hong Yang-doo en personne.
« Vous êtes de Guihon Négoce, n'est-ce pas ? Ravi de vous rencontrer. Je suis Hong Yang-doo. »
Il sortit des cartes de visite de sa poche intérieure et les tendit une par une.
Ses doigts boudinés, gonflés par l'excès de chair, étaient particulièrement frappants.
« C'est vous qui avez fait la demande ? Comment se fait-il que vous soyez venu vous-même ? »
Ye-rim demanda en glissant la carte dans sa poche.
« Cet incident s'est produit dans mon entreprise, donc naturellement je dois le superviser moi-même. Je vais vous guider. Mais — vous n'êtes que trois ? Il n'y a pas d'autres membres du personnel ? »
Hong Yang-doo regarda tour à tour Ye-rim, Min-hye et Tae-woo en parlant.
« Y a-t-il un problème ? »
Ye-rim fronça les sourcils et riposta.
« Non, c'est juste que pour un travail comme celui-ci, vous semblez plutôt… enfin, des jeunes pour s'en charger. »
Il les considéra avec un regard sceptique.
« On n'a pas l'intention de faire du bras de fer avec les fantômes, alors pas d'inquiétude. »
Ye-rim, sentant sa condescendance, répondit avec une agressivité tranchante.
Hong Yang-doo parut surpris, haussa les épaules, puis leur fit signe de le suivre.
« Ah, oui. »
Soudain, il courut vers sa voiture et en ramena un grand parapluie.
Alors que Tae-woo le fixait intensément, il ajouta une explication.
« Ils annoncent de la pluie. Dans le transport maritime, on reste affûté sur les prévisions météo. »
Il parla sur un ton légèrement décontracté, puis leur fit à nouveau signe de le suivre.
Puis il commença à gravir l'escalier métallique qui reliait l'immense coque du Mylo Ship au quai.
Clang—clunk—clang—clunk—
À chaque marche de l'escalier de fer, un bruit sinistre réverbérait dans l'air.
Simultanément, le navire tanguait avec la houle, et l'escalier métallique tremblait légèrement aussi.
Les trois saisirent les rampes et montèrent lentement, marche après marche.
« Ce navire est extrêmement important pour notre entreprise. Rien ne peut avancer tant qu'il n'est pas réparé. C'est une sacrée situation. »
Hong Yang-doo parla après être monté le premier à bord.
Il tendit alors la main à Ye-rim, qui gravissait l'escalier.
Ye-rim se contenta de lui offrir un hochement de tête poli avec un sourire, et continua de monter en le dépassant.
Hong Yang-doo, momentanément décontenancé, retira sa main tendue et haussa les épaules.
Tae-woo et Min-hye montèrent à leur tour sur la coque.
Whoooooosh—
C'était la première fois que Tae-woo montait à bord d'un cargo.
« La structure est assez inhabituelle. »
Tout comme Ji-seok l'avait décrit, la section avant avait divers équipements installés bas, et la zone centrale était aménagée pour empiler des conteneurs.
La poupe comportait un intérieur de trois étages, et le toit abritait un système radar.
« Puisque vous veniez, on a mis le navire sous tension. Par ici, s'il vous plaît. »
Hong Yang-doo se dirigea immédiatement vers la section arrière.
Les trois le suivirent en silence, sans un mot.
Le projecteur à côté du radar sur le pont supérieur de la cabine arrière du Mylo Ship projetait un large faisceau sur la coque, et de la lumière filtrait par les fenêtres du couloir et les hublots des cabines visibles au loin.
L'intérieur ne semblait pas particulièrement sombre.
« J'ai reçu un briefing avant de venir, mais pourquoi pensez-vous qu'un fantôme est apparu ? »
Tae-woo demanda calmement, et Hong Yang-doo répondit avec indifférence.
« Beaucoup de membres d'équipage affirment avoir vu un fantôme près de la salle des machines. Et il y a des signalements d'apparitions dans les cabines aussi. »
« Il y a eu des victimes ? »
« Oui, c'est exact. Un membre d'équipage a été retrouvé pendu dans la salle des machines. Un autre s'est noyé après avoir glissé par-dessus bord. C'est devenu bien embêtant. On ne peut pas laisser ces incidents se reproduire sur le navire. »
« Depuis quand ça a commencé ? »
« Il y a environ trois ans. Depuis, à peu près un incident tous les trois voyages. »
Tae-woo écouta la réponse, marqua un temps de réflexion, puis demanda.
« Qu'est-ce qui s'est passé il y a trois ans ? »
« …Non. Rien de particulièrement significatif. »
Il s'arrêta de marcher un instant avant de répondre.
Au moment où Tae-woo observa sa réaction, il sentit instinctivement qu'il s'était bien passé quelque chose trois ans plus tôt.
Et il en déduisit que quoi que ce soit — c'était un incident assez extraordinaire pour pouvoir déclencher l'apparition d'un fantôme.
« C'est ici. »
Hong Yang-doo désigna la porte à l'entrée de l'intérieur de la cabine.
Comme il s'apprêtait à entrer en premier, Ye-rim secoua la tête.
« Le président devrait attendre ici ou dans la voiture en bas. »
« Quoi ? Ce ne serait pas mieux si je vous faisais visiter ? »
« Non. Si un fantôme puissant surgit, un client sans vision spirituelle pourrait être en danger. C'est une mesure de sécurité, alors merci de patienter. »
Cliquetis—
Ye-rim chambra une cartouche dans son fusil à pompe en finissant sa phrase.
Voyant cela, Hong Yang-doo plissa les yeux et demanda.
« C'est un pistolet à billes ? »
À cette question, Ye-rim tourna la tête vers lui avec un regard glacial.
Comme Tae-woo et Min-hye, tenant respectivement une lame traqueuse de spectres et une lance d'exorcisme, se tournaient simultanément vers lui depuis l'arrière, Hong Yang-doo agita les mains en signe de reddition et acquiesça.
« Non, laissez tomber. J'attendrai ici. Allez-y, gérez la situation. »
Il dit cela avec une expression légèrement moqueuse, puis se détourna.
Un instant, Ye-rim ressentit de l'irritation, mais elle la cacha et entra dans la cabine.
Tae-woo et Min-hye, chacun portant son arme, la suivirent.
Au moment où les trois pénétrèrent à l'intérieur de la cabine, Hong Yang-doo sortit son téléphone et passa un appel.
« Allô ? Oui, c'est Hong, président de Yang Doo Shipping. Écoutez, vous avez envoyé des gens, mais vous avez envoyé un amateur avec un pistolet en plastique. C'est sérieux ? Ce n'est pas de la petite monnaie. Vous pouvez pas envoyer du personnel plus expérimenté ? »
Il appelait Guihon Négoce.
Entendant la voix de Hong Yang-doo depuis le couloir de la cabine, l'expression de Ye-rim s'assombrit de mécontentement.
Min-hye mordit aussi sa lèvre, le visage rougi de colère.
« Pff. Franchement. C'est pathétique. »
Ye-rim fit demi-tour, resta un instant dans le couloir avec une expression qui disait qu'elle voulait l'affronter, puis se retourna.
Elle conclut qu'antagoniser le client ne servirait à rien.
Mais une situation inattendue se produisit.
Whoosh—
Soudain, Tae-woo se retourna vers Hong Yang-doo.
« Tae-woo ? »
Ye-rim regarda son dos, surprise.
Pendant ce temps, Hong Yang-doo, qui était au téléphone, écarquilla les yeux.
« Les gens que vous avez envoyés sur ce site sont des performeurs ? Et l'homme est le petit-fils de l'ancien président de Guihon Négoce ? Mon dieu. C'est vrai ? »
Il continua l'appel avec une expression excitée.
Puis, sentant une présence, il tourna la tête vers l'entrée de la cabine.
En un instant — Tae-woo sortit de la cabine et gifla Hong Yang-doo, le fixant avec colère.
Crac—
Hong Yang-doo, pris au dépourvu par l'attaque soudaine, porta la main à sa joue rougie et se tourna vers lui.
« Qu'est-ce, qu'est-ce, qu'est-ce, qu'est-ce que tu… »
« Ce sont des gens qui ont risqué leur vie pour capturer un esprit qui pourrait exister sur la propriété privée du propriétaire. Ne parlez pas d'eux à la légère. Si vous ne présentez pas des excuses convenables quand on part, vous feriez mieux d'être prêt à en assumer les conséquences. »
Il lança un avertissement à Hong Yang-doo, puis rentra dans la cabine.
« Ce, ce, ce bâtard est le petit-fils du président Kim Jun-mo ? »
Il était si décontenancé qu'il ne trouva même pas de quoi protester.
***
Quand Tae-woo revint dans la cabine, Ye-rim demanda.
« Qu'est-ce que tu viens de faire ? »
« Il parlait à la légère du responsable Lee. Je suis sorti et je l'ai giflé. »
« Quoi ? Comment as-tu pu faire ça au client ?! »
« Je sais pas. Y aura sûrement autre chose plus tard. »
Il répondit avec nonchalance et marcha en avant dans le couloir.
Face à son comportement, Ye-rim fut saisie par ce nouveau côté de lui.
Elle n'avait jamais imaginé qu'il agresserait le client aussi soudainement.
Bien sûr — lui-même n'avait pas anticipé de devenir si en colère.
Jusqu'alors, il s'était cru incapable de s'emporter ou de perdre son sang-froid pour de telles choses.
Mais quelques instants plus tôt, au moment où il avait entendu la conversation téléphonique de Hong Yang-doo, une fureur soudaine et brûlante s'était embrasée en lui.
C'était un aspect de lui-même qu'il ne connaissait pas.
Alors que les moments dangereux de la chasse aux esprits chez Guihon Négoce lui revenaient en mémoire, les remarques dédaigneuses de Hong Yang-doo avaient soudain attisé une rage démesurée.
« Pff. »
Il prit une grande inspiration en marchant dans le couloir.
La colère bouillonnante semblait retomber un peu.
Ce fut à ce moment-là.
Vroummmmm—
Il sentit le Guichaldo dans sa main vibrer violemment.
Au moment où il ressentit cette vibration, il se demanda si la rage n'avait pas jailli à cause du Guichaldo lui-même.
Il se souvint de l'avertissement de son grand-père dans ses notes : le Guichaldo se renforcerait avec chaque esprit abattu, mais pourrait potentiellement consumer son utilisateur s'il n'y prenait garde.
« Se pourrait-il que ce soit l'influence du Guichaldo ? »
Il posa tranquillement son regard sur le Guichaldo tenu dans sa main.
Ce fut l'instant d'après.
Whoooosh—
Quelque chose se refléta sur le Guichaldo et passa à côté.
Pourtant, le radar à fantômes n'avait rien détecté !
Tae-woo s'arrêta net, alarmé, et regarda autour de lui.
Ye-rim et Min-hye, qui le suivaient, se figèrent de surprise.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ye-rim demanda.
Juste à cet instant — un vent violent et glacial balaya le couloir d'un bout à l'autre.
Simultanément, d'innombrables points bleus apparurent sur le radar à fantômes.
Thoum—
Au même moment, un son sourd résonna alors que le courant coupait, plongeant tout dans l'obscurité.